吳泰來張口結舌，想說什麽卻說不出話來。樊文順臉顯慍怒，秦晉仍然難以相信，李文惠怔住，他們給乾元貞的話嚇住了，不知所措。

　　秦晉道:“你胡說八道，汙蔑我們。”

　　乾元貞道:“你們說我偷了宋員外家的雞，無憑無據，又何嘗不是胡說三十二道，四倍的汙蔑我。”

　　四人的額頭上閃過一片疑雲，隻覺得雲裡霧裡。李文惠問道:“哪有什麽胡說三十二道?又如何是四倍的汙蔑你了。”

　　乾元貞眉毛一揚。道:“這都不懂，我給你算算。假設是我汙蔑你們，我一個人只有一張嘴，我是正正經經的胡說八道，汙蔑你們。換作你們汙蔑我呢，你們四個人就有四張嘴，一個人是胡說八道，四八三十二，四個人不正好是胡說三十二道嗎?你們一人汙蔑我一次，我豈不是受了四倍的汙蔑?”

　　那四人同時‘哦’的歎了一聲。聽是聽懂了，可仍然覺得匪夷所思。又都異口同聲的說:“前提是我們沒有汙蔑你，所以你的假設不成立。”

　　乾元貞道:“假設成不成立是次要的。現在大家都吃了雞肉，你們要是仍然執意要拿我去受審，那無異於是搬起石頭，砸自己的腳。我想再笨的人，也總不會自己害自己吧。”

　　那四人想了想，都暗覺有理。

　　樊文順卻愁苦起來。道:“糟了，糟了。員外叫我們來拿他審問，可是拿又拿不得，員外跟前怎麽交代呀?”

　　吳泰來聽他一說，感到很犯愁。

　　乾元貞道:“不用發愁了，看在你們和我有雞同吃的份上，我倒是有個提議。”

　　秦晉忙問:“你有什麽提議?”

　　吳泰來道:“他的提議多半是餿的，又想害我們。”

　　樊文順道:“不妨先聽一聽，若是想害我們，哼哼！”

　　乾元貞道:“我建議你們去買一副最猛烈的瀉藥，立刻服下。”

　　四人同時一愕。

　　吳泰來道:“我以為你有什麽好提議呢，果然又是想坑我們！”

　　樊文順道:“叫我們吃最猛烈的瀉藥?哼哼！我們真要是吃了，到時候他看著我們三步拉一次肚子，五步上一次大便，最後精疲力盡，脫肛而死，他不笑得死去活來才怪。”

　　秦晉怒道:“乾元貞，這麽陰險歹毒的提議，也虧你想得出來！”

　　李文惠道:“乾元貞，你到底是何居心?”

　　乾元貞正色道:“你們又誤會我了，我是一心為你們著想。我叫你們吃最猛烈的瀉藥，那是為了用最短的時間排泄掉吃下去的雞肉。你們再拿我去員外家受審時，肚子裡的雞肉已經排空，沒了物證，不管我怎樣汙蔑，你們也都不必害怕，可以放心大膽的抓我去了，不就可以交代了?”

　　那四人一聽這話，微微動容，誠然，如果立刻能排泄掉吃下去的雞肉，也就消化了物證，就不怕乾元貞反咬一口了。

　　可是稍微冷靜下來，才發現並不知道去哪裡能買到最猛烈的瀉藥，而且到底有沒有最猛烈的瀉藥，都還是個疑問。因此，乾元貞的提議顯然是不切實際的，以最快速度消化“物證”，只是理論上可以實現而已。

　　吳泰來明知這事已是不可能發生的，自不會再做壞人了。笑道:“乾兄弟，你請我們吃雞，我們豈可再拿你去受審?”

　　樊文順、秦晉心思轉動也快，便符合道:“忘恩負義，還算是人嗎?元貞兄弟，你放心，莫說世上並無最猛烈的瀉藥，即便是有，

我們也堅決不買。”　　乾元貞道:“既然你們也不想坑我，那我再提個建議。不知你們能否……”

　　吳泰來道:“能，我們洗耳恭聽。”

　　秦晉道:“你的建議如果不餿，一般還是很高明的。”

　　乾元貞道:“承蒙誇獎，受之有愧。其實說穿了也沒什麽，我是想，你們回去後，要是宋員外問起，你們就統一口徑，跟員外說到我這裡仔細看過，並沒有看到雞。員外家的雞很可能是山裡的狼給叼走了。宋員外多半會相信你們的話，只要他肯信，不再疑心我偷了他的雞，就沒人來拿我，我自會守口如瓶，對分吃雞肉這事絕口不提，你們有了交代，我也不像犯人似的被人審問，對大家都好。”

　　四人都沉默下來，思考乾元貞的建議，如果不能拿乾元貞去，顯然沒有比這更好的法子了。

　　吳泰來道:“好！我們就按你的意思和員外說。”

　　乾元貞道:“吳泰來還算上道，你們三人呢?橫豎也表個態。”

　　那三人沒什麽辦法，也都答應了。

　　乾元貞道:“你們已來了好大會兒，該回去了，免得宋員外起疑。”

　　四人就告別了乾元貞，離開草屋，往東邊小路走去。

　　乾元貞在那塊石墩上坐了，吳泰來一行回去有了交代，便可高枕無憂。心情放松，便自個兒賞起月亮來，月亮爬到了夜空的正中，像個大圓盤，不見半點烏雲，夜空中十分銀潔。

　　乾元貞念道:“今人不見古時月，今月曾經照古人。”

　　那石塊是救他的老乞丐以前常坐的。這句詩是他聽那老丐念誦過，記下來了。這時他想起那個老丐來，他原本沒有名字，乾元貞這個名字，是那老丐給他起的。

　　很多個有月亮的夜晚，他半夜起身解手時， 便看到老丐獨自坐在石墩上，老乞丐常常喝著酒，或發愁，或歎息，或發呆，或念詩。有時念的是“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”有時念的是“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。”

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　　乾元貞也不明白這些詩句的含義，只是聽得多了，就記住了。他記得那老丐姓顧，他叫他顧老伯。

　　乾元貞心想:“顧老伯已經消失半年多了，他會去哪裡呢?難道他嫌這個地方窮，討不了飯，改去別的地方乞討了嗎?”

　　又想:“顧老伯對俠客有著特別的感情。他常常說，李白是遊俠，是道家的俠，杜甫是儒家的俠。所以李白瀟灑，杜甫古篤。李白的詩歌飄逸脫俗，杜甫的律詩沉鬱古雅。像他這樣有學問、有見識的人，居然是個乞丐。”

　　乾元貞漸覺倦意來襲，打了個哈欠，起身走回草屋。剛走得幾步，聽到有人叫他。“乾元貞，你睡了嗎?你就要遭殃啦，快逃走吧。”

　　乾元貞聽出這是李文惠的聲音，停住腳步。等得片刻，那四人又折回來了。

　　四人走進小院，乾元貞向四人逐一打量著，只見吳泰來鼻子高高腫起，鼻孔裡塞了一團棉花，用來止血的。秦晉的左臉頰上青了一塊，樊文順的額頭上起了個大包，那個大包佔據了額頭的大半部分，很像神龕上供的福祿壽三星中的壽星，模樣滑稽。

　　吳泰來臉上氣憤憤的，秦晉似笑非笑，樊文順沉默不語。

　　乾元貞頗覺訝異。道:“你們怎麽啦，隔得一會兒不見，就一個個換成這副造型啦。”