吳泰來抱著頭，蹲在地下想了一會兒，雙眼一亮。忙問道:“乾元貞，難道你跟大太太有仇?”

　　乾元貞忍不住笑了出來。道:“說實話，我是聽你們都稱那人作大太太，也跟著你們大太太前、大太太后的叫著。大太太姓什麽叫什麽，別說一點，我是半點不知，長什麽樣，我從來沒見過。說我和她結仇，那是空穴來風了。”

　　吳泰來自知剛才的話並未經過深思熟慮，一推敲就即刻露餡，他抓了抓頭皮。接連說了幾個:“這倒是，這倒是……。”

　　樊文順道:“要是大太太和你結得有仇，那她冤枉你是為了報復，這倒說得過去。可是大太太和你根本不認識，說不上有仇，她卻為什麽要冤枉你呢?”

　　秦晉懶懶地說道:“會不會是大太太神智糊塗，未經思索，胡口白賴呢?”

　　李文惠適才見到乾元貞抓著李民安話中的一個破綻，展開進攻，李民安無言以對。聽出秦晉的推測之中漏洞百出，忽起模仿的念頭。只聽她道:“大太太既不年老，也沒患精神上的疾病，大太太神智糊塗一說，屬於枉加臆測了。不過，說她是胡口白賴倒很貼合實際。”

　　乾元貞沉吟著道:“大太太年紀多少?姓什麽、叫什麽?”

　　李文惠道:“上個月初八，宋家莊才剛為大太太做了五十大壽。她叫史紅英，原先是史家莊的大小姐。”

　　乾元貞點了點頭。道:“史家莊、宋家莊，門當戶對呀。”

　　吳泰來道:“史家莊就在史家村，那村裡所有的人家都姓史，史紅英家是村裡第一大戶，家境十分富裕。”

　　眾人都看著他，盼他再多透露些信息。吳泰來訕訕地一笑。道:“我想到的就只有這些了。文順，你來補充。”

　　樊文順道:“搶話題的時候你快得很，現在說不下去了，又叫我來補充。”

　　吳泰來的臉上露出尷尬之色。道:“不要說我是‘搶’，我一聽到‘搶’字，就會想到搶劫，想到搶劫，就會想到強盜。你說我是搶，我就覺得我成強盜了。”

　　眾人都是莞爾一笑。

　　樊文順道:“咱們言歸正傳，泰來剛才說的確是實情，史紅英家是史家村最富裕的大家，有百來年的歷史了。對於史家的故事，我是從我爺爺那兒聽來的。史家是世代從商，走茶馬古道，販賣食鹽、茶葉、絲綢等等。”

　　乾元貞道:“茶馬古道?”

　　吳泰來忙道:“這個我知道，我來說。”

　　李文惠笑道:“還說你不是搶?”

　　吳泰來笑道:“我是怕別人說不明白，算了，你來說吧。”

　　秦晉說道:“讓我來說，你又會說我是搶你話頭了，還是你說吧。”

　　吳泰來道:“不是，不是，你不是搶，你說。”

　　李文惠微微一笑。緩緩道:“要說茶馬古道的來歷，我是略知一二的，據我所知，茶馬古道只是一個統稱，其實是許多條由商人走出來的山路。有從陝川入青藏的，有從甘寧道下西南的，誇府穿州，路途遙遠不說，還十分崎嶇，非馬不能行，商販們便以馬代步。他們攜帶著多種不同的商品，在周邊的各省區進行交換，茶葉是主要交換物，所以將走過的這些山道統稱為茶馬古道。”

　　乾元貞道:“原來茶馬古道還有這樣的淵源，令我大漲見識。”

　　秦晉又懶懶地說道:“乾元貞，文惠所說還只是部分，你看需不需要我再補充一下。”

　　乾元貞笑道:“願聞其詳。

”　　秦晉抖擻精神。道:“我爺爺就曾走過茶馬古道，他親生的經歷，當然比我們任何一人說的都準。據他所說，茶馬古道有很多條，范圍極廣。其中一條起自吐蕃國，經川、渝入黔，再由黔入滇，途經普洱、思茅等地，有的商販到此而止，就回轉了，有的還想去國外瞧瞧，便從滇南出去，可通暹羅、百象等國。這一條道路途極為崎嶇，險要之處，常有山賊蟄伏其間。走此路經商的商人們要是一個不留神，便會跌入萬丈山崖，粉身碎骨，稀裡嘩啦，嗚呼哀哉。哎！好不慘也！”

　　乾元貞等都抿著嘴，看著秦晉。

　　秦晉又道:“步步小心，總算過了險要之所，可還得提心吊膽，防著山賊打劫。那山賊人數眾多，常常埋伏在暗處，像什麽山溝啦、樹上啦、草叢裡啦，都是他們埋伏的地點，可謂風聲鶴唳，草木皆兵也。運氣好時，碰不到山賊，最終得以凱旋回家，第一件事便是去寺廟、道觀燒香，跪謝菩薩保佑之德。運氣不好的碰上了山賊，哦也！財產破矣，性命休矣。總之，這茶馬古道步步荊棘，凶險數不勝數，簡直可說是拿命換錢。”

　　那幾人面帶微笑，聽他饒有興味的講著。

　　秦晉頓了頓。又道:“明知這是拿命換錢，運氣稍差，就人財兩空，但仍有很多人願意去碰碰運氣，所謂富貴險中求。因為走茶馬古道十分的暴利。打個比方，從川黔出發的商販，先是帶上本土的特產，到了雲南以高價賣出，大賺一筆，你以為這就完了，非也！他們以所賺到的這筆錢為本，轉手收購普洱、思茅的茶葉。再從滇南去外國，到了國外，茶葉又成了奢侈品，再以高價賣給外國人。所以呐！喝茶養生的學問，外國人還是跟咱們中國學的呢。”

　　那幾人聽到這裡，都不由自主生起一股自豪感，不約而同地拍手稱讚。

　　秦晉又道:“你以為這樣就結束了，非也！商販們在外國收購食鹽、水果、皮革等等，再帶回滇南、川黔，又以高價賣掉。這一來一回，都是低價收購，高價賣出，十分的暴利，商販們從本地出發時，身上沒帶幾個錢，幾經周轉，到回來時，已賺得缽滿盆滿，腰纏萬貫了，那時他們的馬用來幹嘛?用來駝錢。每走一躺，夠一家人吃五六年。”

　　吳泰來歎了口氣。道:“很多年前，我爺爺、我二爺爺、三爺爺，還有文順的爺爺曾相約一起去茶馬古道，結果只有文順的爺爺滿身傷痕的回來，其他人都被山賊害了。”

　　樊文順臉露憤怒。道:“不錯！最可恨的就是那些山賊。他們不乾活，只等商販們歷盡艱辛，賺到了錢，他們卻來攔路打劫，謀財害命，坐享現成！”

　　李文惠道:“這山賊確實可恨！幾百年來，不知害了多少人的性命，害了多少家庭。哎！”

　　幾人想到山賊的可恨處，又都深惡痛絕。

　　過得片刻。乾元貞道:“文順，你剛才說史家世代從商，走茶馬古道，那史家的人就沒碰到山賊過嗎?”

　　樊文順道:“史家也碰到過山賊，史紅英的曾祖父史從瑞，年輕時走茶馬古道就碰到了山賊。他在回家的途中，經過滇黔交界的彭家寨時，被捉了。彭家寨的賊人繳了他的財物不說，還將他捉去賊窩裡，打斷了兩隻手，鋸斷了左腿，哎！折磨得他死不死，活不活的。後來他裝死騙過了山賊，才終於羊脫虎口。”

　　乾元貞道:“原來還有這等事！”

　　樊文順道:“是很多年前的事了，我的曾祖爺爺和史從瑞的鐵哥們，這些事是我曾祖父給我爺爺說的，我又是從我爺爺那時聽來的，雖然是口口相傳，不落文字，但絕對錯不了。”

　　吳泰來道:“你剛才說史從瑞裝死騙過山賊?是真的嗎?”

　　樊文順道:“當然是真的。”

　　吳泰來道:“他怎麽裝的?”

　　秦晉道:“你想學嗎?等你以後碰到了山賊，你有機會學的。別打岔，聽文順說完。”

　　吳泰來心想:“裝死騙過山賊，這本事可不好學到。”

　　乾元貞道:“文順，那後來呢?”

　　樊文順道:“史從瑞失去了雙手和一條腿，行動十分的不便，走也不能走，爬也爬不動，只能打滾。他仍拚盡全力，認著回家的方向，一路打滾。過了三個多月，當人們都以為他已死了時，他奇跡般的回到了家。哎！這人的毅力當真了不起。”

　　五人想象著一個斷了雙手，斷了左腿的人，如何在山道中翻滾著回到家中。對史從瑞如此毅力，都深感佩服。

　　樊文順道:“史從瑞回到家中時，已是奄奄一息。聽到史從瑞回家的消息，我曾祖父第一個跑去看望，只看到史從瑞交代他兒子的場面。”

　　“根據我爺爺的描述，當時，史從瑞叫過他的兒子史懷武，史懷武才隻八歲。史從瑞問他‘我的樣子可不可怕?慘不慘?’史懷武被他的模樣嚇得哭不出來，只是點頭。他又說‘我就要死了，是彭家寨的賊人害的。’史懷武哇的一聲，哭了起來。八歲的史懷武大概已明白些‘死’的意思。史從瑞吼道‘不許哭！’史懷武還是小孩兒，被他一吼嚇住了，不敢哭出聲，但不住的啜泣。史從瑞說‘武兒，我被山賊捉走，他們砍斷我的雙手，鋸斷我的腿，我痛得死去活來，但我沒有哭，我咬碎了八顆板牙，拚命忍住，不讓眼淚流下，你知道是為什麽嗎?’史懷武搖了搖頭。史從瑞說‘因為我要爭一口氣，賊人可以砍斷我的手，可以砍斷我的腿，更可以砍下我的頭，卻不能叫我屈服！’史懷武聽了這話，臉上露出一股剛毅的神氣。史從瑞囑托史懷武去少林寺學武，要他學好武功，將來滅了彭家寨，為他報仇。交代完後，史從瑞就斷氣了。”

　　乾元貞等聽到此處，心神激蕩，久久不能平靜。過了好一會兒，吳泰來才問道:“虧你記得這樣清楚，連史從瑞交代史懷武的話都記得。後……後來呢?”

　　樊文順歎了口氣。道:“史懷武天生好武，學武天賦極高，少林寺的大和尚們都願意教他武功。在少林寺學了七八年，功夫算是小有所成。他記著大仇，眼看學功夫已很難有長進，聽說少林寺的功夫是從淺到深，最開始的拳腳功夫很簡單，幾乎一學就會，越到後面越深越難，有的功夫往往要花七八年才能全部掌握，更有的艱深無比，縱是用一生的時光去鑽研，也未必鑽研得透。史懷武怕耗時太久，越鑽研越走不出來，斷然停止，他稟明了少林方丈，說明了要回家報殺父大仇，方丈說他塵緣未了，不必強求，答應讓他還俗回家，去了結塵緣，史懷武這就還了俗回來老家。回到老家後，他便著手準備報父仇之事，生怕彭家寨人多勢眾，一去不回，交代了後事，就獨自一人，闖上了彭家寨。”

　　吳泰來道:“有膽識，有種！”

　　乾元貞道:“此人是條漢子。”

　　秦晉問道:“結果怎樣?”

　　樊文順道:“也是他運氣好，等他從少林寺學藝歸家時，彭家寨的五虎因為分髒不均，互相不服，發生了一場內亂，五虎死了四個，只剩下老二。也因為這場內亂，彭家寨死了許多好手，勢力大減，更有許多人發了財後，主動棄惡從善，悄悄離開了山寨，改行做正經生意去的。他到彭家寨時，留在山寨的賊人不過才三十來個，而那三十來人當中，肯死心塌地守護山寨的，就只有彭老二和他的兩個兒子。史懷武在少林寺待了十幾年，深受佛家慈悲點化，不願殺生，但父仇不能不報，他隻殺了彭老二，彭老二的兩個兒子要殺他報仇，卻遠遠不是他的對手。他將彭老二的兩個兒子打成重傷，令他們不能反抗了，就不再動手。其他的人既與當年毒害史從瑞之事無關，除了阻擋他的七八人被打傷之外，另外的人他都沒去迫害。 ”

　　乾元貞道:“很好！慈悲為本，俠肝義膽，此人值得敬重。可惜他的孫女史紅英卻無故冤枉於我。哎！”他歎了口氣，愈發覺得這事十分難解，按說史紅英的爺爺史懷武出身佛門，慈悲為本，豪俠仁義。史紅英既是他的孫女，竟難道沒半點她祖父的遺風?而卑劣惡毒，冤枉自己這個陌生人?

　　只聽吳泰來問道:“他報了仇，就結束了嗎?”

　　樊文順道:“他殺了彭老二，報了父仇，就回家了。後來，他接過先祖的事業，也走茶馬古道經商。他憑借過人的武藝，每次都能逢凶化吉，平安回來。而他一直以慈悲為本，每遇劫匪，不管是多麽凶惡殘忍的，被他製服後，總以良言相勸，善意點化，他絕少殺生。蟄伏於滇黔一帶的眾山賊、眾綠林強盜大多和他過過招，在他手下吃過敗仗，但他既不殺生，綠林強盜也是有血有肉的，都很承他的情，攔他的路就越來越少了。他用了二十多年時間，積攢了無數的財富，史家莊便是在他手中建造的，史家莊有這樣的地位，也是他當年打下的基礎。”

　　乾元貞道:“此人是個豪士，若還活在世上，我倒很想去瞻仰一下。”

　　吳泰來道:“他死了很多年了。”

　　秦晉道:“他算是造福子孫了，可是他的兒子、孫子，沒一個學到他的本事。自他死了以後，史家再沒出過傑出人才，一直在走下坡路，我看過不了幾年，史家也就垮了。”

　　李文惠道:“歷來的世代大家都是這樣。”

　　乾元貞點了點頭。道:“史紅英的為人怎麽樣?”