乾元貞演說史家莊將發生一場攻堅戰，本以為會令史紅英心生懼怕，她會以史家莊安危存亡為重，來求自己告訴她彭家寨的相關訊息，以便於未雨綢繆，早作防備。沒料到史紅英凶悍如斯，聽了後雖然又驚又怒，卻並沒向他詢問詳細訊息，她打的主意卻是:與其坐等彭家寨賊盜大舉來攻，不如趁早先殺了乾元貞，先賺個本。

　　只見刀光急閃，霎時間，乾元貞已被籠罩在一片刀幕之下，史紅英一出手竟然就使出了絕招。

　　江湖比武，斷然沒有一出手就使絕招的道理。一般是先作試探，瞅準時機，再使厲害殺招。絕招往往是留在最後才使，如此安排，心中自會以為，我最厲害的招式還沒有使出，一旦使出來，那還得了?所以越打越有信心。如果一出手就使絕招，卻沒能殺敵致勝，心下不免暗自怯了，絕招都沒能取勝，再使別的招數也必不管用，越打越沒信心，注定要落敗。

　　但史紅英已動了殺念，見了乾元貞的裝扮、形貌，卻又認為他是個高手。

　　原來史紅英幼年之時，常聽她祖父史懷武講述武林中的逸聞，談及武林人物的打扮、姓名。史懷武頗有見地，曾有話告誡過她:武林中人是在刀口上討生活，大多是草莽漢子，脾氣衝動的所在多有。一言不合，往往拳腳相加，刀劍相向，這一亮劍，不分勝敗，難以罷手。有時鬥得激烈，收不住手，極易造成重大傷亡，結仇也就是在所難免的了。江湖中藝高人膽大的固然不少，但也有膽怯怕事之輩，當時出手誤傷了別人，事後又怕被尋仇。為躲避仇家的追殺，隻好藏頭露尾。所謂真人不露相，露相不真人，指的大多是為躲避仇家，不肯以真面目示人的人。因此，行走江湖，先要學會觀人。若是見到那等大腹便便、油頭粉面的公子哥，多半是個紈絝子弟，不學無術，手底下沒多少真本事，但須妨著他背後撐腰之人。若是那種搖頭晃腦、滿口子曰然也的學士，千萬別當他是個文弱書生，得有所防備，說不定那是個高手。而那種看上去落拓潦倒、乞丐扮相的人，別看他言行荒誕，玩世不恭，身負絕世武藝的往往就是這類人。之所以要裝得落拓潦倒，是不想惹人注目，引起無謂的爭端。武林中人的姓名，也大有學問。名字中帶有什麽‘天霸’、‘英武’、‘蓋世’、‘必勝’、‘無敵’等等的，多半沒什麽真本事，才要靠名號來嚇唬人。而那種名字平平無奇的，往往也是大高手，要倍加留意。

　　她見乾元貞髮型蓬亂，衣衫襤褸，名字又普通，多方面綜合來看，很符合身負絕世武功的高手形象。以為乾元貞身負上乘武藝，才膽大包天，敢來到宋家莊放肆。是以一出手便使出史家刀法中的絕招‘雲橫秦嶺’。這招刀法的名稱雖然風雅，但招式卻十分狠辣，和風雅又完全不沾邊了。顯然，她恨不得一刀就砍死了乾元貞。

　　乾元貞暗叫一聲失策，眼見史紅英舉刀砍來，手足無措，心中慌亂。隻得腳底抹油，三十六計，走為上計。前方、左路、右路都已被刀光籠罩著，只有後面看不到刀光，此時形勢危急，更不假思索，向後急退，先保住性命要緊。

　　比武爭勝，講究的是爭先，招招搶先手，方能覓得致勝之機。真正的武功高手，就算第一招失了先機，也能臨機應變，別出心裁，使出周旋的招法，迂回過後，重新搶佔先機。絕沒有第一招就退後的高手。

　　史紅英一看乾元貞腳步凌亂，不成章法，又見他臉上露出駭異之色，

一刀砍出，迫使他退了五步。心中微感詫異，同時一個懷疑也消除了。原來擬認為的這個‘高手’，雖然很符合高手的形象，實是個完全不會武功的愣頭青。心中暗道:“老娘本以為他是個高手，沒想到武功卻如此膿包，實在太高估他了。”　　她既已看出乾元貞不會武功，不由得心生輕敵之念。尋思若使史家刀法中的絕招，來收拾這樣一個不會武功的人，實在太大材小用，簡直是暴殄天物。當下刀法急變，向乾元貞胸前虛劈一記。她輕敵之念一生，刀法自然就慢了。虛劈的這一刀，雖然威勢不弱，但終究不如第一招‘雲橫秦嶺’那般凌厲狠辣。

　　乾元貞一見對方出手慢了下來，抽空拍拍胸口，趕一趕心中的緊張。史紅英見狀，更無半點懷疑，對方完全是個不會武功的人。暗恨自己居然給他的外表蒙蔽了。冷笑一聲，舉刀又攻。

　　乾元貞一見對方大刀又已迎面劈來，隻得又跑。

　　史紅英出手雖然慢了，但殺他之念甚是堅決。所使之招雖非致命殺招，凌厲之氣已然銳減，卻更加穩重。一招使出，乾元貞非得連退七八步，才可避過。

　　高手比武，須是見招拆招，環環相扣，往往妙招紛呈，令旁觀之人拍案叫絕。但乾元貞既不會武功，和‘高手’相隔著十萬八千裡，見是見到了史紅英的刀如何砍來，卻無從拆起，更不敢去接。無論史紅英使什麽招法，他都隻使一招‘逃之夭夭’。這一場比試，變成一個提刀猛砍，一個腳底抹油，沒命價地逃，沒了拆招對攻的好戰。縱是如此，刀光之中，卻也凶險無比。乾元貞跑得一陣，已是心虛氣短，臉上冒汗。

　　他這時逃到一個大瓷盆側面，借著身旁的許多瓷盆來遮擋，趁機緩一緩，呼呼喘氣。叫道:“有……有話好說，有事好商量。”

　　史紅英連攻了十幾招，兀自面不改色，氣定神閑。眼看乾元貞快累脫氣了，豈肯放過這機會。喝道:“你去和閻王商量！”舉起大刀，一招‘雪擁藍關’應手而出。她這時距離乾元貞有兩丈來遠，忽然躍起，人隨刀走，眨眼間便躍到乾元貞身前。紫光閃動，大刀直取乾元貞兩肩。這招‘雪擁藍關’也是史家刀法中的絕招，沉穩之中見其狠辣。

　　乾元貞一看背後是一座假山，無法攀爬，眼前是各式各樣的盆景，兩邊是一條聯通的小路。但史紅英的刀已封住左右去路，也就封住了可逃的路線。

　　乾元貞見後退無路，若從左或從右逃跑，必會自行撞上紫金大刀，那是自己送死。眼看沒路可走，忽然蹲低身子，藏到了一個青花瓷盆之下，雙手抱頭，能否躲過史紅英的刀，隻好聽天由命。

　　只聽當的一聲巨響，他隻覺得什麽東西從頭上灑落下來，滿頭滿腦都是，他定了定神，卻摸到了不少泥土。只見一棵碗口粗細的松樹向自己倒下來。原來是上頭的花盆被史紅英砍碎了，連花盆裡的松樹也被她砍斷了。泥沙落下，松樹偏倒。紫金寶刀的刀尖距離他臉頰已不過兩寸，一股寒氣迎面襲來。

　　乾元貞驚呼一聲:“好險！”慌忙站起。眼見史紅英又一刀橫削過來，非給她劈作兩半不可。說時遲，那時快，乾元貞順手抱起那棵剛被砍下的松樹，擋了過去。他也不知能否擋得住，但形勢危急，又確是一點辦法也沒有，胡亂這麽擋一擋，後果會怎樣，全然想不到了。

　　只聽嗤的一響，他隻覺得手中所抱之樹瞬間變輕，虎口微微一痛，正自奇怪之間，卻見原本抱在手中的一棵松樹只剩下了半截，另外半截被齊整整地砍斷了，掉在地下。有那松樹一擋，沒被砍中，但刀鋒所及，也已在胸前劃破了一條口子。

　　乾元貞將那半截松枝當作武器，使勁向史紅英擲去，縱是困獸，也得做最後的掙扎。

　　史紅英面露冷笑，微一側身，半截松枝從她身旁飛過，打著轉，向她身後的宋世貴撞去。

　　宋世貴順手一抄，將松枝接在手裡，見斷痕尚新，殘枝斷葉滿地都是，臉上露出無比痛惜的神情。叫道:“啊喲！這是我種了十年的羅漢松。”

　　史紅英聽到宋世貴的哀歎，轉頭看來，向宋世貴瞪了一眼。又迅速轉過身，揮著紫金寶刀，向乾元貞攻去。

　　乾元貞適才死裡逃生，全靠那盆羅漢松的遮擋，他自知逃是逃不了的，唯有如法炮製，擋一擋再說。眼見大刀劈來，一蹲身，一低頭，瞬間藏到一盆墨竹下面。當的一聲，瓷盆破碎，泥土撒落，一盆墨竹被砍成十多小截。史紅英的大刀距離他的頭皮已隻兩寸不到。寒冷的刀鋒侵入頭皮，隱隱生疼，但又得僥幸逃過了一劫。

　　乾元貞順手撿起地下的斷竹節，匍匐著躲在兩盆古柏之下，重新站起，見史紅英就在前方。以投擲標杆的手法，將被削尖的一端對著史紅英的頭臉，使勁擲出。他不懂投擲暗器的手法，又缺少內力的加持，僅憑手臂上的力氣投擲。但兩人相隔不遠，投得很準，去勢竟也不弱，夾著破風之聲，嗤嗤而響。

　　史紅英一見他投擲竹節的手法，便知他是外行，但竹節來勢勁急，倒也不敢小覷，隻得側身閃躲。乾元貞投出去的竹節，自然傷她不著。但她卻也不得不躲閃，攻向乾元貞的招式就變慢了。

　　乾元貞得了花盆的遮擋，又得史紅英劈斷的殘枝，順手撿起，當作暗器，偶爾偷得空隙，投出竹節、斷枝相攻，一時倒也沒被傷到。

　　這邊宋世貴卻是愁眉苦臉，叫苦不已。乾元貞擲出去攻擊史紅英的斷枝不住向他飛來，他順手接住。叫道:“啊！我的墨竹。”、“我從無量山帶來的古柏。”、“九裡香，我花一萬兩銀子買的。”

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　　史紅英聽到丈夫宋世貴的歎惋，不由轉頭喝道:“你唉聲歎氣的幹什麽?給老娘閉嘴！”不等宋世貴回話，又轉過頭。道:“乾元貞，有種的就站出來，接我幾刀，老是躲在這些盆盆罐罐下面，算什麽好漢?”

　　乾元貞全靠這些盆盆罐罐遮擋，才多次化險為夷，絕處逢生，那些瓷盆瓦罐簡直就是他的護身符，豈肯出來。笑道:“這裡既安全，又舒適，為什麽要出去，笨蛋才出去讓你砍。”他為了激怒史紅英。又加上一句:“你要想殺我，除非先砸了這些盆盆罐罐，你刀法高超，力氣又大，砸起來應該不費力。”

　　乾元貞是想激怒史紅英，讓她先去砸碎那些盆盆罐罐。這要是用來刺激別人，也許並不管用。但用來刺激史紅英，卻靈驗無比，立竿見影。

　　史紅英道:“你以為你躲在裡面，老娘就殺不著你了?”

　　乾元貞見面前擺著幾十盆花卉，叫什麽名堂他也不認識，他和史紅英之間隔著這些花盆和盆裡的風景花木。史紅英若要傷他，除非先把這幾十盆盆景全部砍翻，必定要耗費些時候，所以目前是有恃無恐。笑道:“你就盡管砍吧。”

　　史紅英心想:“這小子老是躲在花盆之下，不肯出來。這些破壇破罐，很是礙手礙腳，我若要殺他，只有先去除這些障礙。”她凝力於臂，揮刀向乾元貞頭顱猛砍。

　　當她第一次聽到宋世貴的歎惋聲時，心念一轉，想起這些盆景確是宋世貴花費重金買來種植的，費了不少人力、物力和財力，傷之可惜。出手時尚留有余地，她的刀每當要砍中樹乾花枝時，便立即收住，擦著樹皮而過，不致傷損。這時既受乾元貞刺激，又深深覺得這些花盆確是礙手礙腳，非全部消除不可。所以出手後，就全然不留余地，一味的猛砍猛砸。

　　乾元貞初時只是躲到花盆之下，到後來，見那花盆就在眼前，順手搬起，或是轉動花盆裡的古松、墨梅等等，去格擋史紅英的大刀，十分的方便。有幾次差點要被砍中，卻都被古松的枝乾擋過了。

　　只聽得劈劈啪啪、砰砰砰砰的響聲接連不斷，轉瞬之間，已給史紅英砍翻了七八盆古景。殘枝斷葉、泥土碎片落滿地下。

　　宋世貴連連頓足，臉上又疼惜，又焦躁。史紅英轉手又砍翻了一盆墨梅，連樹帶盆都劈成了兩半。紫金寶刀乃是純鋼加生鐵熔鑄而成，十分剛硬，又特別沉重，這些瓷盆花木根本經不起一砍。

　　史紅英所用鋼刀既是鋒銳利器，所使的刀法又是家傳絕藝，兵器和刀法都佔了絕對的優勢，要殺掉乾元貞這樣一個不會武功的人，原本不須如此費力。卻鬥了很久，也沒能傷到乾元貞分毫。

　　吳泰來、秦晉、樊文順和李文惠都知乾元貞不會半點武藝，縱是乾元貞身體靈活，閃躲得快，最多也就能擋五六個回合，必會給史紅英砍到。不料竟鬥了這許多時候，史紅英攻他的豈止才五招?二三十招都數不過來了，仍是沒傷到他。四人並不為之覺得奇怪，卻因乾元貞沒被砍傷，而暗暗代他慶幸。

　　史家刀法脫胎於少林寺的度厄刀法。史懷武當年赴少林寺學藝，學得了這門度厄刀法。他藝成之後，在行走江湖時，常用這門度厄刀法會江湖豪客，江湖中以武會友是常有的事。到他年老之時，不再動刀，回望一生大大小小的戰陣，總結武學心得，經過兩年多的閉關思索，以度厄刀法為藍本，創出了一門刀法，便是流傳後世的史家刀法。

　　他從少林寺學得的度厄刀法以輕柔、寬大為主，招式大開大合，卻少有凌厲的殺氣。史懷武在創製新刀法時，心想著要將這路刀法傳給史家後人，用來保護史家莊，於是去掉了度厄刀法中的大部分柔善為主的招式，卻新加了許多剛猛的殺招，這樣更加實用。將來後人學到，對保護史家莊的安寧、和平大有幫助。

　　但史懷武在傳授史家刀法時，鄭重告誡過他的後人，以和為貴，能避免動武的，一定不要動武。就算真是萬不得已，不得不用武力之時，下手也須留情，凶猛狠辣的殺招盡量少用。

　　史紅英當年學這門刀法時，心中想的卻是‘不能殺傷敵人的招式，學了又有何用。’她隻挑剛猛狠辣的招式學，但每一門功夫，都是一個完整的整體。她隻學史家刀法中的狠辣招式，斷章取義，少了許多銜接的招式，所學的刀法雖然生猛，但很生硬，前後招式並不連貫，卻也學到了不少攻敵致死的招數。若用之攻擊一般武夫，一味猛砍猛攻，攻對方措手不及，也許倒可取勝。但若是對上真正的名家，非一敗塗地不可。只是她較少到江湖上走動，學了刀法後沒多少機會運用，也沒遇到過真正的名家，並沒吃過大虧。

　　乾元貞不會武功，不知如何拆解，更不會去拆解。不論史紅英的招式是什麽樣的，他根本理也不理，看也不看，也根本不用去想。隻觀察史紅英的手往哪個方位擺，刀從哪個方位砍來， 迅速作出反應，選擇刀砍不到的方位逃避。

　　而史家刀法的一招一式，又是固定不變的，史紅英如是使一招順水推舟，一定要將順水推舟的起手式、變化、後續全部使完，才能使下一招。並不能使到中途而突然變招。當她使出起手式時，乾元貞看準大刀攻來的路子，已跳到一邊去了。然而她卻不得不將一招完整的招數使全，才能再行進攻，以此造成了延誤。這就是兩人鬥了很久，卻仍傷不到乾元貞的原因。

　　倘若她能隨機應變，不拘泥於固定招式，望準乾元貞逃跑的方位，不等招式使老，提前變招，提前搶攻，也早就打倒乾元貞了。可是這‘隨機應變、不拘泥於固定招式’又豈是一般武學者所能掌握、運用的?

　　假如她完全沒學過武功，便不會受到所學武功的束縛，她和乾元貞都不會武功，但手中多了一柄大刀，兵器上大佔優勢，也早就打倒了赤手空拳的乾元貞。

　　這時，現場的情景是，史紅英提著紫金寶刀，去砍擋在她和乾元貞之間的那幾十盆盆景，泥土紛飛，一盆盆精美的花卉被砍得亂七八糟，不成樣子，地下滿是殘枝斷片。宋世貴臉上又疼惜，又焦躁，又惱火。

　　卻聽李文惠突然念道:“小松未盈尺，心愛手自移。蒼然澗底色，雲濕煙霏霏。種植我年晚，長成君性達。如何過四十，種此數寸枝。得見成蔭否，人生七十稀。可惜這些花卉還沒長大，卻就這樣斷的斷，死的死了。”

　　宋世貴正自感到可惜，聽她念了這些詩句，雙眼一亮。道:“你剛才念的是什麽?”