史紅英顯得很不耐煩，粗聲大氣地道:“樊文順做了什麽，你還來問我?”

　　吳泰來道:“樊文順做了什麽，我們確是不知。”

　　史紅英道:“你們四個分明是夥同樊文順潛入宋家，意圖偷盜。樊文順最先暴露，已被抓住，接下來就輪到你們。”

　　吳泰來、秦晉和李文惠都吃了一驚，心中叫屈不已。

　　乾元貞面不改色，沒有絲毫驚異，像是已料到會受史紅英冤枉，顯得十分淡定。

　　吳泰來道:“我們……我們沒有啊！太太，這……這可從何說起?”

　　史紅英雙眉一豎。道:“那你是說我冤枉你們了?”

　　史紅英的威嚴霸道，平時宋家莊的仆人、家丁們都是早有領教過的，積威已久，此時爆發出來，吳泰來不由得心裡發慌，囁嚅道:“我……我不是那意思。”

　　史紅英道:“好！承認了就很好。”她轉向身旁的四個武夫。道:“王德和、王德光、王德同、王德塵，你們四個，去給我把這四個賊人綁了。”

　　只見史紅英身後走出四名武夫打扮的人，瞧模樣四十來歲，個個身材魁梧，肌肉遒實。四個人面貌酷似，乃是同胞兄弟。一齊躬身應道:“是，太太！”手拿長繩，向乾元貞等四人走來。

　　吳泰來、秦晉和李文惠臉露懼色，都不知如何是好。

　　乾元貞哈哈大笑，笑得十分開心。

　　史紅英既覺奇怪，又帶著幾分憤怒。喝道:“你笑什麽?”

　　乾元貞本就是要引起她的注意。道:“宋太太，你有什麽憑據，證明我們來偷你家財物?”

　　史紅英道:“你們偷偷摸摸來到我家，不是來偷盜財物是什麽，又需要什麽憑據?”

　　乾元貞道:“便是縣官抓人，也得有依有據。你無憑無據，更不是縣官，想抓我們，恐怕還輪不到你。”

　　史紅英怒道:“你個偷雞摸狗的慣犯，要什麽憑據?老娘的話就是憑據。”

　　乾元貞又哈哈大笑起來。

　　史紅英柳眉倒豎。道:“你還敢笑！”

　　乾元貞面上哈哈大笑，絲毫不顯慌亂，心中念頭一個接一個地飛轉著，尋思著怎樣才能脫身。他眼光瞟向那柄紫金寶刀，心想:“這婦人好不講理，既然碰上，是釘子也得硬碰。”又想:“她原來是會武功的，她的武功只怕是史家家傳武學。她一個婦道人家，為何使這樣重的兵器?只怕是祖上傳給她的。當年她的祖宗走茶馬古道經商，曾被彭家寨的山賊捉了去。彭家寨?”心中突然靈光一閃。叫道:“宋太太，彭家寨的彭天明寨主有幾句話，托我轉達你。”

　　史紅英一愕，質問道:“誰是彭天明?”

　　乾元貞念頭電轉。道:“彭天明是這一代彭家寨的寨主，他的爺爺當年被你爺爺殺了。”

　　史紅英心頭一震，喝道:“小子，你胡說八道什麽?”

　　乾元貞道:“我可不是胡說八道。當年你的曾祖父走茶馬古道經商，途經彭家寨時，被山上一夥強盜捉了去，砍斷雙手雙腳，歷經艱險才逃脫。你的曾祖父回到家中，第一件事就是吩咐你的爺爺去少林寺學武，學好武功之後，回來為你曾祖父報仇。你爺爺依照囑托，去了少林寺，數年後學成歸來。單槍匹馬，闖上彭家寨，殺了寨中兩個姓彭的人。這事可是有的?”

　　乾元貞說的這些事，是秦晉、吳泰來等在給他講述茶馬古道上發生的舊聞時，提起過的，他記心甚好，當時記住了。

他為謀脫身之計，別無良策，將這些舊事搬出來，先延誤延誤，看看有沒有轉機。　　乾元貞所提的這些事與史家密切相關，史紅英豈有不知之理?她心中十分奇怪，這小子不過才二十來歲，但他所說之事，卻發生在八九十年之前，他絕不可能自行編造得出，又是什麽人給他說的?難道他和彭家有很大的關系?可是當年爺爺已挑了彭家寨，彭家哪還有後人?

　　乾元貞察言觀色，見史紅英聽了後，面露思索之狀，暗自生疑。尋思這法子有用了。

　　史紅英喝住王氏四兄弟，先不抓人。看向乾元貞道:“這些事你聽誰說的?”

　　乾元貞道:“我聽誰說的，並不重要。重要的是彭天明寨主托我轉達你的話。事關史家的盛衰成敗，你難道不想聽聽?”

　　史紅英道:“彭天明是誰，我根本就不認識，他說的話，跟我半點關系也沒有。宋世貴，你可聽過彭天明這個人嗎?”

　　史紅英確是不知彭天明何許人也，料想宋世貴比自己見聞廣博，於是問起了她的丈夫宋世貴。

　　宋世貴道:“我也不曾聽過，但或許是我們孤陋寡聞。我認為不能因為我們沒聽說過，便認定世上並無此人。”

　　史紅英聽了宋世貴的回答，很是失望。道:“你真是糊塗！當年我爺爺單槍匹馬，獨挑彭家寨，已將彭家的賊人都殺了，彭家哪還有後人?”

　　宋世貴道:“那……也許吧！”

　　乾元貞微微一笑，看著史紅英。道:“是嗎?宋太太，你爺爺當真把所有彭家的人都斬盡殺絕了、一個不留嗎?但我了解到的事實，卻並不是這樣的。你爺爺史懷武前輩去少林寺學武，學了十多年。後來闖上彭家寨時，他不光隻學得一身好本事，且已久浸禪林，深受佛門慈悲點化。他因心懷慈悲之念，隻殺了兩個人，就收手了，並沒將彭家的人全部殺死。宋太太，我所了解的實情便是這般，卻不知你了解到的又是怎樣的。這些是你爺爺的親身經歷，事關他老人家的身後之名，說不得半句假的。”

　　史紅英雖然蠻不講理，但一聽這事關系到她爺爺死後的名聲，也知道不敢有半句欺心之談。道:“是又如何?我爺爺當年是隻殺了彭家的一對父子，那是他老人家心腸慈悲。要換作是我，除惡務盡，一定斬草除根。”

　　乾元貞不以為然地一笑。道:“這就對了。你爺爺並沒有將彭家斬盡殺絕，彭家就有人活下來了。”

　　秦晉等人給乾元貞講述這段往事時，隻說史懷武去彭家寨殺了兩個姓彭的人，就收手了。史懷武並沒有斬盡殺絕，他放過的那些活口中，有沒有混進彭家的人，已沒人清楚，彭家是否有後人留存下來，也已無從考證。

　　乾元貞見這緩兵之計已然奏效，便接著編造下去。又說道:“彭家活下來的後人，繼承了先人的職業，也落草做了山賊。他們得知上代的恩怨，知道彭家上代的一對父子死於史懷武之手，焉有不為先人報仇之想?”

　　宋世貴不禁問道:“彭家要來找史家報仇?”

　　乾元向宋世貴看去，見宋世貴詢問這句話時，臉上露出一絲不懷好意的笑容。暗自奇怪，史家是他的嶽丈家，他問到‘彭家來找史家報仇’這事時，卻居然面露微笑。回道:“那是當然的啦。彭家的人都知道，當年史懷武是用一柄紫金寶刀砍了他們的先人，所以托我來問問宋太太，那柄紫金寶刀，史家還留著沒有。他們說那柄刀飲過他們先人的鮮血，一定要看看那刀長什麽樣?配不配飲彭家先人的血。”

　　史紅英手上的那柄紫金寶刀十分沉重，要兩個丁才抬得動，乾元貞由此猜想，那必是一個武藝高超的大漢才使得動的兵器。史紅英一介女流，為何不用輕盈便捷的兵器，卻選一柄這樣沉重的大刀?多半是史家上代先輩流傳給她的，她才不得不接。

　　史家上代先輩中，能使動如此重刀的，也就只能是去少林寺學過武藝的史懷武了。根據這條線索，他又進一步推想，既然那柄紫金寶刀是史懷武所用的兵器，多年以前，史懷武殺上彭家寨時，必是用那柄紫金寶刀砍下了彭家先人的頭顱，那刀飲過彭家先人的血。彭家的後人要找史家報仇，別的也許不會記在心上，但那柄飲過他們先人的血的刀卻是一定會牢牢記住的。他於是捏造出彭天明這個人名，稱彭天明托他轉話，問紫金寶刀還留著沒有。

　　彭家、史家的恩怨，史紅英早年時曾聽史懷武說起過，內中詳情了解得只有比秦晉等人所聽說的更為詳盡。

　　史懷武曾對她說過，當年便用了那柄紫金寶刀砍了彭家的兩個人，這是她祖父親口述說，自是千真萬確。彭家有沒有後人留下?她祖父隻說殺了兩個彭姓之人，既沒有說明將彭家斬盡殺絕，而兩個彭姓之人並非彭家所有的人，多半還留有活口。那活下來的人，多年以後來找史家的麻煩，意圖報仇，也就在情理之中了。

　　乾元貞所說的話，有一大半是真實發生過的，另外一小半雖是自行捏造，卻又符合常理。

　　史紅英聽了後，不由得相信了大半。尋思:“彭家、史家的恩怨，他是怎麽知道的?又怎麽知道和這柄紫金寶刀有關?”又想:“彭、史兩家結怨之事是八九十年前的事了，若不是彭家的人透露給他的，他怎能了解得這樣清楚?”

　　史紅英心中暗驚，當年彭家對付她曾祖父的手段十分殘忍，彭家盜賊的凶殘之名也是遠近皆知，如果彭家真要來報仇，手段必定十分凶殘。問道:“你跟彭家是什麽關系?”

　　史紅英深知此事關系重大，若處理稍有不妥，整個史家必受滅門慘禍，她不得不謹慎，一貫冷漠無情的臉上，居然不自覺地露出了驚恐之色。

　　乾元貞察言觀色，眼光沒片刻離開過她的臉。雖然史紅英很快她就恢復了鎮定，驚恐之色一現即逝，卻還是被乾元貞看到了。

　　乾元貞編造彭天明問候史紅英等等，初時是為謀脫身，突見史紅英臉露驚恐之色，多半是相信了。心想:“她為什麽要害怕?”又想:“好！此人蠻不講理，一見我就罵我是慣偷，還冤枉我偷盜她家的財物。吳泰來、秦晉和文惠聽到她的聲音就膽怯了，足見其平素的強凶霸道。我何不趁機嚇唬嚇唬她?就算最後會被揭穿，但令她虛驚一場，嚇得她心驚肉跳，噩夢連連，也是好的。”

　　乾元貞心中想的雖惡，但臉上卻仍然是笑嘻嘻的，並沒回答，卻故作高深。他此時越是顯得高深莫測，史紅英的猜疑之意就更重了一層，驚懼之情也就會隨之而更加強烈。

　　現場吃驚的，不止是史紅英。吳泰來、秦晉和李文惠也都十分驚訝。李文惠心想:“他說彭家寨的彭天明托他問候史紅英，他和彭天明是什麽關系呢?他難道當真是賊盜出身，他是盜，而彭天明是山賊，一盜一賊，所以才做了一路?”

　　秦晉、吳泰來心中卻想:“那天我們一時興起，給他述說茶馬古道上的一些舊聞，當時便提到彭史兩家恩怨仇殺的事。卻原來彭、史兩家上代恩怨仇殺的事，他早就知道了。他是受彭天明之托，來向史紅英報信的，嗯！不應該說成報信，應該說他是來向史家示威來了。”

　　兩人心中又想:“那他說的來查看李春花的屍體，其實只是他的借口，他的目的是為了接近史紅英，然後向史家示威。可他直接去史家莊不更直截了當，何必還要牽連我們?可是他查看李春花屍體的時候，確實盡心盡力，十分認真的，而且他的推理很合常情，他顯然更像是來查案的，卻不像與彭家有所勾搭的山賊。但他如何又受了彭天明之托，代人傳信，來向史家示威?”

　　吳泰來、秦晉等人都陷入了困惑之中。

　　宋世貴本來無精打采，聽到乾元貞的話，不由得臉露喜色。又問道:“乾元貞，你說彭家寨要來找史家報仇，這消息確切嗎?他們什麽時候來?”

　　乾元貞又見到宋世貴臉上的笑容，確定他是因幸災樂禍才會出現笑容。心中很是不解:“宋世貴為什麽要急於確定彭家是否要來找史家報仇的消息?為什麽會為此感到幸災樂禍?”

　　乾元貞微笑道:“這可說不定呐！”

　　乾元貞一番話，猶如一塊巨石，投到平靜的湖面上，頓時激起了千層細浪。

　　史紅英喝道:“你與彭家是什麽關系?你說是不說！”

　　乾元貞道:“我要是不說，你一怒之下，便會殺了我。可我若是說了，你又當我和彭家勾結，要一起對付史家，你也會殺了我這個敵人。對嗎?”

　　史紅英道:“不錯！你倒聰明。”史紅英心中原本便是如此打算:倘若乾元貞真是受了彭家之托，前來示威的，那他就是史家的敵人，自是非殺不可。倘若乾元貞是胡說八道，編造這些謊話來愚弄於她，累她擔驚受怕，她一樣不會饒過乾元貞。既被乾元貞說破，她索性就直接承認。

　　乾元貞歎了口氣。道:“看來，我不管說什麽，你都不會放過我了。那好，你不如殺了我吧，反正彭大寨主會為我收屍。”他頓了頓。又道:“不過，不知他到時是用火攻，一把火燒了史家莊呢?還是會下毒，將史家莊上下包括雞鴨豬狗，個個毒死。他要是用火攻，我會燒到我。我得想個法子提醒他，城門失火，殃及池魚，放火的話，難免不殃及到我。下毒比較有針對性一點，跟誰來有仇就給誰人下毒，那就殃及不到我了。 ”

　　史紅英怒道:“你想跟彭天明裡應外合！你……你是他派來的奸細！?”她聽到乾元貞說的‘得想個法子提醒彭天明，下毒比較有針對性，不要放火’等語，自然而然的理解成，乾元貞與彭天明竄通一氣，裡應外合，一起對付史家。

　　乾元貞見她上了當，不由得暗暗好笑，臉上卻又裝出一副恍然大悟的神氣。道:“原來這就叫裡應外合，我一向不知道呢。哎！以後得空了，得多讀讀書，不然別人說出一個成語來，我不明白意思，還得請求別人解釋，就有點尷尬了。”

　　他又自顧自地說道:“裡應外合，就是有人在裡面接應，和外面的人接通，合力包圍。照這樣看，到時候我是在史家莊裡面了，彭天明帶著山寨上的七八百名嘍囉，卻是從外面攻打進來。這裡的應外合說的是我在裡，彭天明和彭家寨的嘍囉是在外。爭鬥一起，也不知史家莊守不守得住。”

　　乾元貞事不關己，仿佛在演說即將發生在史家莊的一場攻堅戰。他完全以局外人的身份和口吻來演說此事，說得十分的輕松。但聽在史紅英的耳朵裡，無疑像是一個個轟天炸雷。她心中認定，倘若彭家的後人真要來尋史家報仇，一定會使出比直接攻打更殘酷、更狠毒十倍的方法，史家全族一百三十多口人將十分危殆。

　　史紅英越想越驚怕，搶過家丁手中的紫金寶刀。喝道:“老娘先砍了你！”提起大刀，直取乾元貞頭顱。她心想乾元貞多半是彭天明的同夥，自然也算是史家的敵人，先殺了他，去除一個大敵，再專心致志對付彭天明。