和珅的眾多侍妾另在一處,他親自迎接了公主。和孝公主自小見和珅跟在父皇身邊,並不同他講許多皇家規矩,這也是和府另一特別之處。
紫檀漆面圓轉桌上三隻鍍金壽字火鍋。鍋裡撒了菊花瓣,沃湯沸騰,殿裡飄著獨特的清香。
鹿尾、鹿肉、鹿舌、生魚片、羊肉片……取其精華,一式三份盛在金銀玉瓷盤碗裡。
另備了一桌獐、麅、鹿、兔、魚,什錦小菜,燒麥、茯苓餅葷素飯菜。公主海量,豐紳殷德早從酒窖裡搬來了三大壇玉泉禦酒。
縱使鍾鳴鼎食,瓊漿玉液供養著,和府卻人丁凋零。幼子、長孫相繼夭折,因為悲傷過度,夫人馮氏也在年前去世。見父親鬱鬱不樂,豐紳殷德搜腸刮肚想著吉利話。
“父親見到太上皇了?”倒是公主先開口問道。
“太上皇聖體康健,今兒還提到公主,”看著公主瞪大眼睛急切的樣子,和珅不忍心告訴她實情,笑著說,“——催老臣回府。擔心公主、額附等著呢。公主初六就可進宮請安了。”
他又轉頭問豐紳殷德進宮的節儀是否備齊。
公主每年進宮都不收和府的東西,於是今年豐紳殷德乾脆沒把禮單送給她。
他站起身向公主遞眼色,說:“年前已經送進去了。阿瑪請公主又挑一些,禮單才呈給公主。”
“有勞父親費心,正月裡無非韭菜、薺菜、生菜、開河鯉魚,另外一些果品,已經備好了的。”和孝俏皮地衝和珅笑著說,“宮裡有什麽缺的,不過是個樣子罷了。”
和珅不言聲地笑了笑。
他們說話的工夫,服侍的丫頭們已經將各色菜肴涮好三份兒,蘸了醬料,碼好,盛在他們面前。
相互道了些吉祥話,一壇酒告罄。公主聽丈人講著太上皇的陳年往事,一杯一杯陪著喝得高興起來。
豐紳殷德白淨的小臉蛋上掛了兩抹雲霞。他連連起身為父親、公主斟酒。
“稼穡艱難總不知,五帝三皇是何物。”和珅見兒子喝得氣貌輕忽,心裡暗自冒出來一句。
“近來你都和誰走動?”他瞅著兒子問道。
“回稟阿瑪,兒子幾乎不出府門,豐紳濟倫和豐紳宜綿常來府裡看望。”
這三人的名字都是太上皇禦賜,和珅聽了倒沒說什麽。
“和德麟貝勒有沒有交往?”
“沒有,除了朝會大典碰面,兒子從不曾和他有過往來。”
豐紳殷德心裡突突直跳,德麟新納了第十二房小妾,自己溜去賀喜,怎麽傳到父親耳朵裡了?
和珅哼了一聲。
德麟前年去貴州扶其父的靈柩回京,將領們送了四萬兩喪儀;而軍中動輒犒賞巨萬,驕奢淫逸,其父福康安正是始作俑者。
皇上近來多次提及撙節軍費,這筆銀子早晚是禍端。
“有沒有,旁人怎會知道?”他瞪了兒子一眼。
“過了燈節把延禧堂騰出來,聽劉全指給你一處屋子。讀詩,有吳侍郎、李學士;習武,有府裡的侍衛——府裡不養閑人,你可聽清了?”
聽出來丈人是將額附往自己的院子裡趕,公主臉一時發燒起來,默不作聲盯著殿裡的一盆水仙看。
幼孫夭折以後,和珅同夫人馮氏曾經極力勸慰安撫,並且幾次懇請公主收回讓兒子納妾的成命,怎奈公主不肯。
為和家後繼有人,和珅也無可奈何。這時觸動心事,酒也喝得無味了。
他抬眼看到劉全正站在門口,
想起去請吳省欽的事。 劉全走進來,回道:“吳總憲說,大年初一不好叨擾,明日一早來拜望相爺。”
和珅這才想起來“禦史新正不拜年”——不知何時京城興起來的規矩。這時他的心思也淡了。
“護身符就在身邊,何必舍近求遠?”這樣想著,他向公主說:
“且慢些用,今兒不拘時辰的,老臣去園子裡走走。”
又喝令豐紳殷德:“還不快坐下陪公主!”
豐紳殷德夫婦擔心父親思念亡母。和孝笑著說:
“父親莫不是中席逃酒?不如我們跟隨父親一同去轉轉,大家都消了酒再來喝過。”
和珅也笑起來。於是叫人取輕裘,備暖轎,讓劉全招呼家丁,點上火把照著去洞天福地。
他對公主夫婦說:“老臣先行一步,你們隨後跟來吧。”
園子裡風雪怒吼, 竹林、樹木發出尖利的嘯聲。從西洋拱券門一直到滴翠岩,兩隊火把被風吹得忽明忽滅,一路上昏黃晦暗。
和珅裹緊輕狐裘進了滴翠岩下的秘洞。
洞裡曲折幽邃,走到最深處,石壁上嵌立著康熙皇上禦筆的萬福之源——寓意“多子,多才,多田,多壽”的“福”字石碑。
劉全鋪了跪墊,和珅向福字碑頂禮膜拜。
他已經有八十萬畝良田,三千八百多間房產,僅藏寶樓裡的金銀,可敵四個國庫不在話下;寶石、珍珠,皇宮大內不如他的多並且成色好……
就連眼前舉火把的劉全——他知道這位佝僂著身子,馬猴一樣的奴仆都比王侯富有。
當初,自己不過是驢肉胡同貧窮無依的一名文生員……和珅嘴裡念叨著,感念著太上皇的恩賜寵信,眼淚不停地湧出來。
一會工夫,公主夫婦也到了。和珅吩咐劉全傳公主一個人進來。
和孝從不知道和府裡有這樣一處秘密所在,進到洞裡正在詫異。
“康熙年間,聖祖仁皇帝為病重的皇太后請福續壽,寫下這天下萬福之源,得昊天保佑,皇太后又續聖壽十五載。”
和珅的聲音在洞裡回蕩著。
他從石碑另一側走近公主,聲音緊張、熱切得有些發顫:
“老臣請公主為太上皇祈福,祖宗必定保佑的!”
周圍一團漆黑,火把像躥跳著的鬼火。和孝公主被這陰森的地方驚嚇住了。
好不容易斂神歸心,她本能地衝石碑重重磕了九個響頭。