前年，一次太上皇深夜召喚，軍機章京戴衢亨恰巧當值，就此破格進了軍機處學習行走。

　　想起木蘭秋獮這位狀元射殺一隻麅子進獻，太上皇作詩稱讚，和珅打心裡反感:“文狀元以騎射取媚……太上皇用人越來越隨意……”

　　他揉壓著肚子，正等得不耐煩，呼什圖跑進來。

　　人臣肩輿不得進大內，幾位中書戰栗著不知如何是好。呼什圖盛氣凌人，不等他們伸手幫忙，自己背起了相爺就走。

　　宗室們都進了乾清宮，廣場上空無一人。一行人匆忙從月華門溜出來。

　　出了隆宗門，和府的老管家劉全迎上來接著。和珅換乘暖轎，叫劉全:“去吳大人府上，說請他新年一聚。”

　　他心裡隱隱不安。左都禦史吳省欽掌管著察核百官的都察院，他兄弟吳省蘭在南書房常伴皇上左右，也是自己的眼線。吳對劉全有恩，讓他去請更親近些。

　　從慈寧宮、養心殿中間的夾道盡頭向西，再沿壽安宮、雨華閣夾道一直往北，出夾道轉向東，不遠處就是神武門。

　　乾隆四十二年崇慶皇太后去世以後，這條路上極為冷清，遂成了和珅出入禁城的便道。

　　神武門由內務府鑲黃、正黃、正白上三旗的護軍守衛，和珅任步軍統領又增添了步軍衙門的兵士。

　　後妃們從這裡進出禁城。乾隆晚年后宮主位大都過世，嘉慶的喜塔臘皇后也在前年薨逝，門禁逐漸松懈下來。

　　暖轎出神武門，人聲嘈雜。護軍、步軍衙門兵士以外，新添了兩隊鳥槍兵士，景山前街上又新搭建了幾頂軍帳。和珅跺腳停轎，讓呼什圖去問怎回事。

　　“相爺，是，咳咳，是定親王爺帶的火器營！”呼什圖跑回來，上氣不接下氣地稟報。

　　“皇上調火器營做什麽?”和珅頓時緊張起來。他忍著脹痛挪步出了轎，迎面撲來的寒風嗆得他幾乎窒息。

　　穿著青狐端罩的定親王綿恩高大魁梧，像狗熊一樣腆著肚子走過來。身後跟了四名王府侍衛。

　　和珅在暖轎旁邊側身站定，等綿恩走到面前，他笑眯眯地施了一禮:“定王爺新年納喜！”

　　“和相新年吉祥！”綿恩呆著臉點了點鬥大的腦袋。

　　他是乾隆長房長子的第二個兒子，比嘉慶還年長十四歲。定安親王永璜早逝，乾隆對這位武藝超群的皇孫恩寵非常，將京師最精銳的火器營交給他統領。

　　前年九月間，火器營在盧溝橋演練火炮，綿恩無故曠班。和珅指使值班讚禮郎參了綿恩一本。沒想到太上皇只是略加薄懲，罰半年俸祿了事。為這件事和珅後悔不已。

　　“沒去幹清宮赴宴，定王爺?”看綿恩沒有開口的意思，和珅先問道。

　　“二月裡調撥火器營兩千兵去四川，皇上要先調出來守衛大內一個月。省得安逸慣了，誤了國事——怎麽，和相不知道麽?”綿恩不想同他囉嗦，反問道。

　　和珅記起來有調兵這回事。川楚陝三省交界犬牙交錯，山勢綿延幾千裡。教匪東剿西竄，南追北馳，數十路官兵追得筋疲力盡。

　　陝甘總督宜綿主張一邊防禦州縣，一邊在山裡堵剿;總統軍隊的湖廣總督勒保則主張拉起大網，層層逼剿，把教匪全部逼進川省境內。