斷雲似戈，殘陽如血。

　　一隊隊身穿皂色衣服的士兵從四面八方向著城牆衝去，若從高處望去，入目盡是密密麻麻的黑點，仿佛蟻群一般湧來。

　　皂衣士兵扛著異常簡陋的雲梯，躲過飛石、穿過流矢、跨過壕溝，身邊的同袍好似割麥子般倒下。終於接近城牆下，雲梯搭上牆頭，迎著滾木、落石和燒沸的糞汁，向著上方奮力攀爬。

　　鮮血很快將城牆根部的泥土染紅，遠遠望去，仿佛是一道道紅色的怒濤拍碎在堅硬的岩石上。

　　距離戰場不遠處的小山包上，營帳林立，兩杆大旗隨風飄動，左邊大旗上繡一個“唐”字，右邊大旗則繡著一條墨色蛟龍。

　　北風正烈，吹著旗面呼呼作響，大旗下，唐寬負手而立，面無表情地看向遠處戰場，在他身後，數十道身影也靜靜佇立著，皆是淮南道上的幫主掌門。

　　半晌，唐寬淡淡問道:“胡幫主，貴幫的人何時動手?”

　　聽聞此言，一個瘦小的漢子站了出來，正是揚州漕幫的幫主胡萬兩，只見他抱拳道:“盟主，再有半個時辰，酉時一過，我們漕幫就會發起突擊，打開城門。”

　　唐寬沉聲道:“雖是佯攻，可為了逼真一些，這大半日下來，兒郎們也傷亡慘重，實在是令唐某心痛。”

　　聞言，一個文士打扮的人開口道:“盟主，揚州乃是天下重鎮，此次起兵咱們龍王軍未攻打周邊的一城一縣，而是急行軍突襲揚州，打了唐軍一個措手不及，再加上漕幫裡應外合，有很大把握攻下揚州。揚州一下，莫說淮南，整個江東都是盟主囊中之物，兒郎損傷再大也是值得的。”此人正是唐寬的心腹軍師，也是洪澤幫的三號人物，江湖人稱毒蛟許道寧。

　　唐寬點了點頭，凝視戰場半晌，又道:“不知老二那邊情況如何，龐勳能拉下臉面向咱們求援，肯定是在唐軍手裡吃了大虧，形勢恐怕十分不妙。”

　　許道寧微一沉吟，答道:“龐勳的徐州兵戰力不弱，只是兗州的唐軍主力乃是沙陀人，多是騎兵，戰力遠非一般唐軍可比，龐勳若是據城固守，待得唐軍師老兵疲，或許還有取勝之機。”

　　唐寬搖了搖頭道:“若是隻兗州一路唐軍，據城固守或是良策，然而還有汴州方面的唐軍，雖在龐勳手裡吃過敗仗，卻實力猶存，兩路配合下，據城固守只是死路一條。”

　　徐道寧輕“嘶”一聲，道:“盟主是不看好龐勳了?”

　　見唐寬沉著臉點了下頭，徐道寧突然微微一笑:“盟主派二當家率一偏軍支援龐勳，看來心中早就有了決斷。”

　　說著指了指眼前的揚州城，續道:“沙陀騎兵雖然厲害，卻不善水戰，更何況唐軍將領不癡不傻，焉能不明白養匪自重的道理。只是徐州乃中原腹地，東都肘腋，安能容下叛軍?揚州則大為不同，有大江為憑，易守難攻，又偏安東南一隅，唐軍滅了龐勳後，給皇帝老兒也有了交代，必然會偃旗息鼓，和咱們對峙下去。”

　　唐寬聞言哈哈大笑起來:“知我者，道寧也。希望老二能幫龐勳多苟延殘喘一陣吧。”話音方落，只見最後一抹夕陽從天邊沉了下去，整個戰場頓時蒙上了一層黑紗。

　　“鳴金收兵！讓殷洪正的人馬做好準備。”唐寬傳令道。

　　片刻功夫，只聽數道鉦鳴響徹戰場，正在蟻附攻城的皂衣士兵嘩啦一聲，仿佛潰堤的潮水般退散了下來，留下滿地斷裂的兵器和殘破的屍體。

　　揚州城頭，

守將余常望著退去的敵軍，長出了一口氣，這股亂賊不知是從哪裡冒出來的，周邊縣城都沒有傳來什麽風聲，一下子便打到了揚州城下。　　雪上加霜的是，揚州城的駐軍一大半都被淮南節度使劉鄴帶去了廬州，與招討使戴可師合兵一處討伐龐勳，此時正是揚州守備最空虛的時刻。好在這些亂軍似乎準備不足，沒有足夠的攻城器械，鏖戰一天，余常還是有驚無險地守住了城池。

　　正思量間，一名親兵從馬道跑了上來，徑直來到余常面前。

　　“報告將軍，賊軍的情況已經打探清楚了。”

　　“哦！速速稟報。”余常頓時來了精神，打了一天，還不知道對手是誰。

　　“賊軍乃是洪澤幫為首，聯合了淮南大大小小的綠林勢力結盟而成，賊首乃是洪澤幫幫主唐寬。”

　　“龍王唐寬?”余常眉頭一皺，唐寬的名號他自然聽過，只是他放著好好的幫主不做，怎會扯起軍隊來打揚州，莫不是因為徐州的龐勳?想到這裡，余常似乎感覺隱隱抓住了什麽關鍵，苦思冥想了半晌，驀地一道驚雷在腦中閃過，壞了，揚州漕幫！

　　“傳我將令……”幾乎是在余常心急火燎地大吼同時，北面的水門忽然之間火光大作、喊殺衝天，隻約莫小半刻的光景，喊殺的聲音就漸漸弱了下去，接著一陣沉悶的鎖鏈聲響起，在夜幕下顯得分外刺耳。

　　余常呆立在原地，看著一艘艘小舢板簇擁著樓船從水門魚貫而入，沿著運河水道長驅直入。不斷有身著皂衣的士兵從船頭跳上兩岸，舉刀向唐軍砍去，還有那膽大沒有躲回家的百姓，也紛紛成了刀下亡魂。叫嚷聲、哭喊聲在城中不斷回響，四下裡不時綻放出火光簇成的花朵，揚州城，破了！

　　此時，向北七百裡，徐州彭城。

　　彭城自古便是衝要之地，歷經了無數次戰爭的洗禮，昔年楚霸王項羽曾在此以三萬精騎大破漢王劉邦五十六萬聯軍，如今時過境遷，彭城再次迎來了刀光劍影。

　　一眼望去，只見沿著彭城四面，唐軍營帳連綿不絕，將這座孤城包圍的水泄不通，只在西北角處，可以看到一點明顯的分界，兩邊旗號各不相同。向東是兗州唐軍，向南則是汴州唐軍，而被圍在城中的，正是以一己之力攪動天下風雲，一度縱橫徐泗的綠林梟雄，鬼虎龐勳。

　　彭城向南七十余裡，呂梁山中，南向避風的山坳間，一頂頂軍帳駐扎於此，不時有身穿皂衣的兵卒在軍營中走動穿行。中軍大帳內，一面地圖懸掛其間，上面標注著的正是彭城的局勢。

　　李濟靜坐在軍帳中，輕撫著手中長劍，這把劍是從洪澤幫的兵器庫中挑的，與自己原來的劍尺寸相仿。距離那日洪澤湖比武已經過去了兩個月，劉家等一眾人回去後雖然沒有消息傳來，但想來應該平安無事。

　　自那日以後，洪澤幫就進入了全面封閉，兩個月以來，他一直和朱溫留在洪澤幫中，跟隨著其他人一起秘密訓練。抽空他還教了朱溫一套拳法，喚作“平沙拳”，剛猛霸道，頗為適合戰陣，乃是師父昔日從回鶻人那裡學來後融入漢家功夫所創。

　　只是朱溫這小子練武實在是沒什麽天賦，倒是對行軍打仗頗有天賦，幫中幾次演練，朱溫冒出了頗多鬼點子，令唐寬對他也多了幾分重視。

　　除了李濟，軍帳內左右分列，還坐著其他七八個人，正中為首一人生得膀大腰圓，滿臉胡茬，乃是洪澤幫的二當家，混江鱷朱鐸，左右坐著的人自也是淮南各幫派的頭臉人物，李濟坐在左手最末一位，對面是個身材魁梧的少年，正是楊行密。

　　說起楊行密，李濟還有些頭疼，自從上次比武後，楊行密閉門苦練了一個月，出來後便時常纏著李濟比武。李濟師承趙戍風，功夫自然精妙，而楊行密則是水賊出身，所學甚雜，江湖打鬥經驗尤為豐富， 又得了唐寬指點，進步一日千裡。

　　切磋十幾次，李濟贏得並不輕松，一番交手下來，倒也增長了許多經驗，兩人一時間竟有些惺惺相惜，也算是不打不相識了。

　　朱鐸瞪著鬥大的眼睛，掃視了眾人一圈，粗聲粗氣問道:“諸位兄弟對彭城的局勢有什麽看法?”

　　聞言，右手邊坐在第一位的漢子抱拳道:“大帥，這彭城已經被唐軍圍的水泄不通了，兩路唐軍加起來足有十萬人，更有沙陀人的騎兵，城中龐勳殘部不過萬余人，咱們手裡也只有一萬人，這仗根本沒法打，我看龐勳這次是完蛋了。”

　　這人是滁州黑雲寨的寨主謝元慶，以前一直乾的便是打家劫舍的生意，沒少和唐軍打交道，論起行軍打仗的經驗，在龍王軍中也是排得上號的角色。

　　見謝元慶都這麽說，其余人紛紛一片歎氣之聲，都對眼前的局勢一籌莫展。朱鐸見狀，不滿地皺了皺眉，卻也無計可施。

　　正在這當，有親兵跑進帳內，大聲稟報道:“報大帥，劉將軍查探敵情回來了。”

　　朱鐸眼神一亮道:“快請劉將軍進來。”這劉將軍乃是唐寬的大徒弟，小白龍劉沐飛，一身輕功在幫中無出其右，他去探查敵情回來，說不定有什麽收獲。

　　片刻功夫，親兵帶著兩人走了進來，前面一人一襲白衣，生得三分俊俏，七分精神，便是小白龍劉沐飛;後面一人則身材比較瘦弱，神情雖有些局促，一雙眼珠卻分外有神，轉到李濟身上時更是閃動了幾下，卻是朱溫，原來他也跟著劉沐飛去探查敵情了。