喬川行於街頭，若有所思。

　　離開仙悅酒樓後，他又去了袁府，待遇和姚府差不多，沒能見到袁複本人，也沒得到什麽實質性的消息。

　　這令喬川著實有些鬱悶，直覺告訴他已經離真相不遠了，可偏偏卻沒有最關鍵的“證據”。

　　眼前的一系列線索，分明快要串起來了。

　　先是一群南洋人在城裡賣藥材。然後陸宗宇“撞了邪”，生病發燒後，神智失常。然後季公子得了風寒，服用南洋草藥後，亦神智失常。而二者發狂的症狀和內息，如出一轍。

　　世上不可能有這麽多巧合同時出現在同一件事上——巧合得太多了，也就不是巧合了。

　　陸宗宇發燒後，必然服了草藥，倘若能證實他也服用過南洋的藥材，那麽，所有的事情，便會形成一個閉環。

　　如此，便離“證據”不遠了。

　　如果能找到更多相似的案例，自然更加鐵證如山。

　　所以，有必要再去見見陸家的人。

　　以及，沿途可再多收集些有用的信息。

　　喬川駐足，停在了一家店的門口。店門口的匾額上寫著四個字:“百草藥房”。

　　“有無南洋的草藥?”喬川走進藥房。

　　藥房的夥計迎了過來，道:“您來的正巧，不久前剛剛進了貨！您需要什麽?”

　　“每一種，都來半兩。”

　　夥計愣了一下，從沒見過這麽抓藥的人。不過無所謂了，給錢就好。

　　“好嘞，您稍等！”夥計興致衝衝地開始稱藥。

　　喬川單手支在櫃台上，托腮問道:“這南洋草藥，效用如何?”

　　“倍兒棒！價格還便宜！”

　　“服藥的人，可都痊愈了?”

　　夥計抬起頭，奇怪地看了喬川一眼，道:“閣下這話問得，藥不就是用來治病的嗎?”

　　喬川揚揚手道:“這草藥從異國漂洋過海而來，價格卻比本地的藥草還要便宜，豈不奇怪?”

　　夥計托著下巴思索了一下，道:“也是！不過，想那麽多幹什麽，能治病就行嘛！”

　　喬川點頭稱是，又道:“近日買風寒藥的多嗎?”

　　夥計道:“不少，正值換季，天氣轉涼，稍不留神就感冒。”

　　喬川心裡一緊，這是有多少人服了南洋的藥材啊！他佯作鎮定，慢悠悠道:“這南洋的風寒藥，吃了會不會有什麽異常?”

　　夥計一頓，心道此人為何如此奇怪，既然對南洋藥材如此信不過，為何還買這麽多?不過相比之下，促成這筆生意顯然更重要，於是他便道:“閣下放心，這藥賣了好多天了，醫好不少人，沒聽說誰吃了有不適！”

　　“那便好。”

　　沒探到其他的病例，喬川甚是不甘。於是，沿途大大小小的醫館藥房，他逢門必入，進去先打探一番，若是有南洋的藥材，便再買一些。

　　不一會，他背上便多了個包袱，裡面裝滿了南洋的藥材。

　　“差不多了吧。”喬川心想。

　　這時，不遠處傳來車鈴聲，一匹高頭大馬拉著一輛華麗的馬車從轉角拐出，迎面駛來。

　　喬川退到路邊，那馬車卻在他身旁停了下來。

　　車簾掀起，一人從裡面緩緩走了出來。

　　甚巧，居然是陸宗皓。

　　陸宗皓下了馬車，徑直走到喬川對面，拱手道:“喬兄。”

　　“陸兄，”喬兄還禮道，“我正要去找你。”

　　陸宗皓道:“真巧。我也正要去找你。

”　　喬川微微蹙眉。他很不喜歡陸宗皓這麽說話。

　　兩人從年少初識起，便冰炭不投，如今每次見面，雖然禮儀備至，但舉手投足和話裡行間，總是透露出一絲針鋒相對的意味。

　　不想多作糾纏，喬川直截了當地問道:“何事?”

　　陸宗皓悠悠地道:“請轉告葉宗主，我大哥的事，不必再查了。”

　　喬川一愣，斷未料到會是這個回答，頓了片刻，道:“為何?”

　　“大哥的病，有人治好了。”

　　陸宗皓微微一笑，背過身，拂袖上了馬車。

　　車輪轆轆，馬車疾馳而去，揚起一片塵土。

　　塵囂散去，喬川卻瀟灑地一轉身，繼續朝著之前的方向走了下去，仿佛剛剛什麽事情都沒發生。

　　————

　　陸府。

　　一隻飛蚊慌不迭地在空中逃竄。鋒利的刀刃一次又一次地刺過來，驚得蚊子慌不擇路，蒙頭亂竄，那刀刃卻緊追不放。

　　又一刀刺來，飛蚊敏捷地在空中繞了個圈，又避開了。

　　方小榆咬咬牙，定了定神，緊緊盯著飛蚊的身影，準備尋找下一次時機。

　　那蚊影紆紆折折地在空中飄呀飄，卻倏地被一個迎面飛來的小石子擊了個正著，隨著石子叮叮當當地滾落在地上。

　　方小榆抬頭望去，屋簷陰影中，貓著一個人影。他驚喜道:“喬——”

　　“噓！”

　　喬川伸出一個手指，示意方小榆噤聲，同時斜瞟了一下地面。

　　方小榆這才發現，方才那小石子上，綁著一個字條。

　　他撿起石子，打開字條，只見上面寫著:“叫上小棠，後院假山見。”

　　再抬頭時，屋簷上已經沒了人影。

　　————

　　喬川返回南山堂的時候，已是深夜。

　　南蕭柔手持草藥，映著火光，細細端詳。

　　燭火微微搖曳，映照著她的側臉。這張臉如暖玉一般溫潤柔美，卻漸漸凝上了憂慮在眉間。

　　南蕭柔緩緩將手中的草藥放了回去，道:“正是南洋藥材。”

　　喬川眼裡一亮:“果不其然！陸宗宇和季公子二人，發病前都服用了含有南洋藥材的風寒藥！不過……”

　　他托頷皺了皺眉，道:“我今日走訪了多家藥房，服用此藥的人不在少數，但其他人都沒事。”

　　“不，並非都沒事，”南蕭柔搖搖頭，“今日我們又接診了一個類似的病人。而且……”

　　南蕭柔將眼神移至喬川買來的南洋藥材，沉聲道:“我想，我大概知道個中奧秘了。”

　　————

　　晨光破曉，燦爛的朝霞拂去夜的黯淡，給鱗次櫛比的殿堂樓閣披上一層金色。

　　金色的簷宇上，背光處的角落顯得更加隱蔽了。

　　在一片難以引人注意的陰影裡，喬川一動不動，持劍而踞，目不轉睛地盯著前方的空巷。

　　他在等一個人。

　　方小棠說過，醫好陸宗宇的高人，今晨還會再來。他很想知道，這個人，究竟是何方神聖。

　　輕微的腳步聲響起，前方的街角處，拐出一個人影，徐徐踏上陸府的石階。

　　是昨日揭榜的那個黃衣道士！

　　喬川緊盯著道士的臉，大腦飛速運轉，卻在這張臉上辨不出半分熟悉的痕跡。他從小在南山堂長大，有機會見過各種閩州甚至全國的名醫，但對此人卻毫無印象……

　　跟隨著那人影，喬川輕輕躍至陸宗宇的寢室屋頂，俯身傾聽。

　　只聽得一番再尋常不過的噓寒問暖、望聞問切，最後，黃衣道士道:“公子服了此丹藥，效果甚好，往後繼續一日兩頓，按時服用，不日便可痊愈。”

　　一炷香後，黃衣道士從陸府出來。行了一段路，忽聞身後有人道:“閣下請留步。”

　　黃衣道士回身，上下打量了喬川一眼，道:“有何貴乾?”

　　喬川躬身道:“陸公子之症，各大醫館束手無措，聽聞閣下醫術高明，藥到病除。在下有一友人，近日突發疾病，病征與陸公子相似，可否請閣下施以援手?”

　　黃衣道士道:“陸公子之症，確有靈丹可解。但此丹乃珍稀藥材所製，價格昂貴，不知公子的友人是否有財力承擔?”

　　喬川略一頓，道:“這靈丹什麽價格?”

　　黃衣道士慢條斯理道:“六千兩銀子……一粒。”

　　他又緊接著道:“一日兩粒。至少連服七日，方可得解。”

　　喬川露出為難的神色，道:“這……的確是承擔不起了。”

　　黃衣道士微微一笑，道:“公子還有別的事嗎?”

　　喬川忙拱手道:“沒有，打擾了。”

　　他望著黃衣道士揚長而去的背影，微微皺眉——這道士甚是可疑！

　　一顆丹藥六千兩，顯然是獅子大開口。如此開價，或為斂財，或為婉拒，目前看來，後者可能性更大。這道士於陸宗宇出事後，在當地憑空出現，而且隻衝著陸宗宇而來，絲毫不願沾染上別的事端，其行其跡，都大有蹊蹺！

　　喬川轉身往回走，拐過一個街角，在道士視線不能及處，“嗖”的一聲躍上了屋頂。

　　——他決計跟上去。

　　而那黃衣道士，在繞過幾條街後，於無人處，也突然神色驟變。

　　他警惕地回首，左顧右盼，見四下無人，忽然騰上了一高處簷角，環視四周。確認身後無人後，他又飄然落地，不緊不慢地踱到驛站。

　　一番挑挑揀揀之後，他在一匹高大健壯的良駒前停下來，滿意地點點頭，摸出一塊碩大的銀子。

　　車夫見了，立馬從車上跳下來，殷勤地為他拉開車簾。

　　黃衣道士俯身登入馬車，道:“極邙山。”

　　————

　　喬川尾隨著道士的馬車，到了極邙山，心中愈發雪亮。

　　上山後，他亦經過了一個幽暗的洞口，心中推測那便是陸宗宇他們出事的地點，但黃衣道士並未進入洞穴，而是從洞穴側壁上躍了上去。

　　在洞穴上方的山岩上走了片刻，便看到前方有一處草木濃密之處，樹冠如蓋，蒼翠落地。

　　黃衣道士於枝葉扶蘇中穿梭幾下，突然不見了人影。

　　喬川上前，只見那落至地面的繁茂樹冠之下，赫然籠罩著一個深不見底的坑洞。坑壁凹凸不平，怪石嶙峋，與古樹那葉影參差的枝杈縱橫交錯，仿佛一張巨網，掩蓋著某些不為人知的秘密。

　　喬川縱身跳下，落至其中的一根樹枝。只見層層樹枝的端頭，粗壯的樹乾直直扎入深不可測的黑洞，森然的寒氣從黑暗中散發出來。

　　喬川又躍至另外的樹枝上，一層一層地環顧四周，細細觀察。就在他下落至第三層的時候，突然眼前一亮。坑洞側壁上，一處枝葉微微晃動，掩映著一個隱蔽的洞口。

　　喬川略一思索，悄然潛入。

　　洞內隱隱有昏黃的微光，喬川沿著小路蜿蜒前行了一會，拐過一個彎道，眼前突然火光一亮。

　　一個聲音厲聲喝道:“是誰！”

　　喬川急忙後退幾步，緊貼岩壁，隱於陰影之中。但似乎來不及了，刀光一閃，兩個人影撲面而來。

　　喬川一個滑鏟，閃至二人身後，雙手扣住兩人的頭，重重一嗑。兩人悶哼一聲，倒地暈了過去。喬川又急忙上前一步，伸劍接住二人的刀，以免它們落地弄出更大的聲響。

　　兩柄刀穩穩落在喬川的劍鞘上，發出一聲低響。喬川緩緩起身，在那一刹那，心中卻遽然一緊，頓時，後背發涼！

　　殺氣，一股強大而陰森的殺氣，不知何時，無聲無息地出現在他的身後。縱然還沒動手，這種巨大的壓迫感就已經使喬川冒出了冷汗。

　　這個人的功力，和方才那些嘍囉根本不能同日而語，甚至能隨便碾壓喬川這幾日遇到的任何一個對手。

　　更糟的是，此刻，喬川還背對著他！

　　不留一絲間隙，喬川回身將那兩柄長刀旋出，隨後抽出佩劍，使足全力劈出一劍。

　　這一劍劈得那岩壁的石塊紛紛掉落，飛刀伴著劍氣和滾滾落石襲了過去。然而，下一刻，那暗處的人影卻安然無恙地從狼藉中飛出，隔空一掌擊向喬川！

　　喬川持劍防禦，卻覺得這一掌的內力極大無比，隔著數米就已經難以抵擋。他向後騰空翻起，趁著對方收勢的空檔，又是盡全力送出一劍。

　　這一劍送出後，喬川毫不戀戰，運起行雲流水，果斷撤退。

　　那人影追了上來，卻見喬川已於洞外的樹冠上向上穿梭。他來不及再趕上，便蓄足全力，運出驚天一掌！

　　頓時天地失色，飛沙揚礫。

　　所幸行雲流水速度足夠快，喬川已逃出致命范圍。轟天震地之中，借著噴薄的氣流，喬川終於脫身而出。一出來，便看到前方不遠處，奔來兩個熟悉的身影。

　　喬川使足全力，衝二人大喊道:“師兄，快走！”

　　————

　　葉舾揚起劍，死死頂住這鋪天蓋地的氣流。

　　喬川落下來，用劍撐著地面，單膝蹲著，咳嗽幾下，聲音嘶啞道:“師兄，快走，我們不是他的對手。”

　　葉舾道:“小川，你先退，我們拖他一會。”

　　喬川拄著劍站了起來，道:“拖不住的……”

　　話未說完，卻見銀光一閃，葉覃一語不發，衝入漫天揚塵中。

　　————

　　對於葉覃而言，進攻，便是最好的防守。

　　他衝進沙塵，以迅雷之勢，朝著來人劈出凌厲的一劍。

　　只見那人戴一鷹首面具，左手上套著明晃晃的拳鉤，一握拳，拳鉤上便刺出五柄鋒利的刀刃。他揚拳擋下葉覃的劍勢，右手一掌劈出。

　　葉覃挺劍迎上，他的劍以鋒銳為主，卻也化解不了這強大的掌力。一擊過後，葉覃持劍向後彈出，面具客卻巋然不動。

　　面具客冷笑一聲，道:“又多了一個來送死的?”

　　話音未落，只見眼前一陣眼花繚亂的銀色劍光，成片地襲了過來。他交臂凝神，用內力築起一道氣牆，將攻擊擋在牆外。

　　“不服輸，不量力，很好——”面具客嗤鼻笑道，“很少有這麽執著地送死的人，今日我就陪你好好玩玩。”

　　這時，他聽得對面傳來一聲:“一起！”

　　又一波劍光襲了過來，兩人開始同時進攻。

　　“哈哈哈哈！”面具客狂笑一聲，“天真！”

　　他猛一發力，劇烈的氣流迸出，將這兩波劍勢擋了回去。

　　“黃毛小兒，不知深淺！”面具客冷哼一聲，揉了揉拳頭。

　　正當此時，突然寒光一閃，一柄青劍不知從何冒出，以一個極為刁鑽的角度襲了過來！

　　面具客本以為對手只有兩人，而這兩人方才已被他擋開，剛松了勢，豈料還有第三人趁機偷襲，猝不及防，側身躲開。

　　青劍在半空畫了一個圈兒，又掉頭襲來，葉舾伸出劍指，在空中舞出一個劍花，道:“破！”

　　一股強勁的劍氣爆破而出，面具客冷笑一聲，舉臂格擋。與此同時，葉覃和喬川又從面具客的身後躍出，揮劍斬去！

　　劍聲轟鳴之中，三股劍勢同時擊向地面，騰起一片塵土。

　　面具客被兩頭夾擊，又是在倉促中接招，總覺得防禦得不夠漂亮。於是他草草抵擋一番，從攻擊中心退了出來，調整了一下狀態，準備重新迎戰。

　　蓄足內力，定好心神，他精神抖擻地抬起頭，卻發現眼前沒人了。

　　只見三人身輕如燕，騰空躍走，如飛鳥凌波一般，刹那間隻化作浮光掠影。

　　“行雲流水麽！”面具客沉吟一聲，忽而又大笑起來，“跑得挺快！所謂凌雲，也不過如此！”

　　————

　　幽深的洞穴密室內，寒氣森森，牆上的火炬揮舞著張牙舞爪的火苗，映得地上的人影扭曲變幻成各種猙獰的形狀。

　　一個身穿黑袍的男人負手立於主位，面朝牆壁，臉龐隱藏在黑色鬥篷的陰影裡。

　　他冷冷地開口，語氣中透著一絲不滿:“朱儀，你被人跟蹤了！”

　　那黃衣道士剛俯身而入，聞言，抬頭驚道:“我當是甩掉他了！在下這便去料理。”

　　“不用！”黑衣人拖長了聲音道，“牙鷹已經去了。”

　　“哦，”黃衣道士擦了擦頭上的冷汗，“首領莫怪。”

　　朱儀退到一邊，另一人上前道:“近日有人頻頻壞事，現在竟還找上門來了。真不知是什麽人，如此難纏！”

　　“凌雲山的人。”面具客跨門而入，道。

　　那黑衣首領轉過身來，問道:“牙鷹，人呢?”

　　牙鷹道:“跑了。”

　　首領一咬牙，道:“你擒不住?”

　　牙鷹道:“拿住他們不在話下，但他們逃起來，我追不上。”他找了把石凳坐下來，道，“再說，跑了又如何?幾隻螻蟻，不足為懼。”

　　首領又一咬牙，把嘴邊的話咽了下去。

　　方才那人又接著說道:“醫館這邊，也極不順利。那南老頭是油鹽不進，橫豎不同意，還四處揚言要上報官府取締我們。祁冉那邊，被南山堂鑽了空子，也指望不上了。眼看杏林大會馬上就要開始了，這南山堂，恐怕到時候又會礙事。”

　　首領又轉向牆面，埋頭思索了一下。

　　片刻，他緩緩抬起頭，冷哼一聲，陰沉道:“看來，我們得開始行動了。”

　　————

　　葉舾、葉覃和喬川三人回到凌雲山後，相互交流了下幾日來的所見所聞，將所有的事件和線索捋了捋，便匯報給葉修和梁憶甲。

　　連日來在外奔波，三人都有些疲累，尤其是喬川，下山的三日裡，每日都和人打一架。用完晚膳，他便早早洗漱收拾了，準備早點休息。

　　正當他迷迷糊糊行將入睡時，忽然被一陣喧鬧聲吵醒。

　　只聽得一個少年的聲音，聲嘶力竭地哭喊著:“喬大俠！我要見喬大俠！……”

　　喬川猛然翻身坐起，披衣而出，行至半路，便看到方小榆從阻攔的人群裡跌跌撞撞地衝過來，渾身顫抖著撲倒在他身上。

　　喬川扶住他的肩膀，驚道:“小榆，怎麽了?！”

　　方小榆氣喘籲籲，淚流滿面，抬起臉大哭道:“喬大俠，南……南山堂……出事了！”

　　喬川心間遽然一緊，猛地抬頭朝南山堂的方向望去。恰在此時，天際一亮，“轟”的一聲，一朵煙花綻放在夜幕中。

　　眾人圍了過來:“怎麽了?”

　　“轟！”

　　又一朵煙花炸開，五彩繽紛的焰火將夜空照亮。

　　喬川的臉卻刹那間變得煞白，雪亮的眼眸如霜凍般僵住，露出了深深的、落入冰窟一般的恐懼。