作為在火星出生的第三代移民後裔，張東陽自信在小行星帶擔任地質探測監督員很有生理上的優勢，特別在和那些比他平均矮兩三個頭的地球同事暗自比較時。雖然在低重力甚至零重力環境裡工作的人們都受過長期的專業訓練，具備從理論到實踐的絕對高水準素養。

　　但張東陽總覺得，他與生俱來對於重力和慣性的區別意識，特別是徒手處理重物時，實在要優於出生於地球這樣高重力環境的人們。

　　張東陽工作了五年的“葵園號”小行星地質探測識別空間站外形奇特卻很實用。這些空間站很像在地球上已經幾乎絕種，在二十一世紀初引起大規模流行病的古老冠狀病毒。空間站直徑一千米的圓球形功能主體塞滿了主副小型化聚變發動機、大型研磨器、光譜儀、成分分析儀和可供不多於五個人十二個月輪班周期使用的簡單，但功能齊全的生活空間。

　　站體表面除主噴口、轉向噴口和連通聚變發生器的一百九十七個巨大散熱鰭片外，是1327個五百米長、中空、頂端直徑十米的圓形平台。這些，都是用於停泊自動地質探測取樣器的空間站外延柱。那些外延柱同時也用於給取樣器補充能源，接收取樣器采集的各類小行星標本輸送回空間站的各類分析裝置。同時，這些柱體也是空間站與中繼衛星網傳輸數據、工作人員們與在地球、火星和若乾住人空間站裡家人與朋友交流瑣事和閑話的通信天線。

　　葵園號這樣的“園林三級”地質探測識別空間站一共在小行星帶被部署了三百三十七艘，它們攜帶著共計近五十萬艘無人探測器在寬約二天文單位的環狀小行星帶上探測有價值的星際碎塊。在那個時期，有價值的星際碎塊和小行星一般是指富含液氫、氘這樣的聚變燃料，鈾、鈈這樣的裂變燃料，和銥、銀、鈦、鎢、鉻這樣的金屬。

　　無人探測器帶回空間站的標本經過識別和分析後，有開采價值小行星的坐標將被發送給臨近的“白鯨”級熔煉空間站。載人或無人的穿梭艇搭載合適功率的可回收發動機抵達小行星安裝妥當後，該小行星將被推離原始位置，向熔煉空間站飛去。

　　整個小行星帶共部署了二十三艘的白鯨級空間站主要工作是將上述“原礦”熔煉或提取成可以直接使用，並便於安全運輸的形態。貨運飛船來往於這些空間站和火星之間，將金屬錠、儲料罐、或是安全形狀的放射性材料送達最終將它們轉化至成品的工廠。

　　張東陽喜好產於地球北緯二十三至二十五度之間，東經九十九度的某種古老工藝紅茶。若在紅茶裡面加上二指產於南歐某地的白蘭地，這種紅茶加白蘭地的喝法來自於他喜愛的一部小說裡名叫楊威利東方人男二號的特殊嗜好。

　　自從張東陽從奧林帕斯綜合大學地礦系畢業的第二周，學校畢業聚會上找到了一包廉價袋泡紅茶和罐裝在玻璃分酒器裡的不知名白蘭地兌在一起品嘗後，他就愛上了這種混合了咖啡因的苦澀和酒精柔美的滋味。唯一遺憾的是，在這種低重力太空環境中，他無法享受骨瓷或其他任何不帶蓋子茶具，他只能用上面刻有“行星防禦委員會”、“ Defense Conference”、“конференцияпооборонепланеты”、“Conférence De Défense De La ète”字樣的保溫半密封杯，啜一口裡面恆溫於六十七攝氏度的飲品。

　　張東陽明白，

這個已經持續了近一百年的人類史上最龐大，整合政治、經濟、科研、工程等一切力量的計劃，對於他這個出生於火星的人來說，更具有切身感。因為，如果人類坐以待斃的話，二百年後那個編號為2973161的小行星將直接正面撞向火星，這個一公裡直徑物體的四千萬億噸質量和千分之一光速帶來的巨大動量將直接使火星地殼解體。　　在隨後二百年中，向內太陽系飛行的火星若乾大小碎片，將有百分之二十九機率撞向地球。雖然對地球本身來說不過是重演一次過去五十億年的若乾大小撞擊事件，但對人類來說卻是，是否追隨恐龍而去的簡單選擇題。

　　尾聲計劃(Coda)，用這個音樂名詞作為代號，一般認為此名詞的書寫符號“???”和表面意義很符合這個計劃最終目標和它背後蘊含的全人類期許。

　　計劃共有四個階段，即首先在小行星帶觀測定位、然後在柯伊伯帶或合適的位置與小行星交會登陸後鑽孔、同時在小行星帶空間站的裝備製造、最後是在不近於土星軌道之外使用合適的武器在交會後引爆小行星。

　　四個階段除最後引爆階段幾乎從時間上獨立進行外，其余三個階段更確切的是這個為其二百余年計劃的三個相對獨立部分。

　　張東陽也時時暗自慶幸能在尾聲計劃中如此前沿的陣地工作。一方面這份工作的豐厚津貼，能帶給他同時享用這兩種早已產量銳減而成為奢侈品的飲品。特別是他能夠經常找人買到那種本來並不上乘的白蘭地，雖然空間站者的工作一直以來都只能吃不比二十一世紀初好太多的真空包裝太空食品。另一方面，以他在學校中等的成績，若是在二百年前，是基本無緣被遴選進專業航天員培訓班，並能最終進入太空工作的。而發生在地球長達一百年的混亂和衰退，讓過去五十年裡的幾乎所有他的同學和校友，都被半強行的征召入行星防禦委員會的麾下。

　　靜靜回想……

　　2089年，經過一百九十一天的飛行後，張東陽祖父一家從地球軌道空間站天宮七號到達了火星三號城市。他的祖父母帶著不菲的安家費、三噸他們自認為不能丟棄和變賣的個人物品、好奇、以及那個社團精神賦予他們對事業的理想，加入了火星開發者的行列。

　　在二十一世紀八九十年代，移居其他星球工作生活遠未成為流行和熱門移居行為。而張東陽祖父一家卻也是在從中國五礦集團江西分公司到全國的甄選中勝過了其他三萬個候選家庭後，才成為了此次全球聯合礦業公司1709個技術支援人才家庭的一員。

　　張東陽的祖父從文昌基地起飛離開地球時，多少還在念念不忘十多天前才掛出的自己那套在新余的小區房，雖然是公司的集資房，如果標價能再高一些就更好了。

　　然而兩年後，他們一家都要慶幸這個無意但在計劃內的舉動。

　　他們到達火星一個月後，在他們依然努力對這裡三分之一地球重力和空氣中過高比例氧氣適應之時，那位從撫州來的買家僅僅象征性砍了個零頭便與他們爽快成交。

　　轉折，來自顧蘭蘭博士對那顆小行星的報告。

　　畢竟，在每一個人類聽說三百年後這個物種有不小概率滅絕的消息後導致的全球房價在民眾恐慌和被資本市場過度放大的反饋下，平均閃崩超過百分之九十。他們舊家的房價在某種堅韌的民族性和大家對以往災難從逆來順受到用雙手奮起反抗的精神支撐下，僅僅只是腰斬。

　　大量財富憑空蒸發和消失對每個人的影響，在隨後十多年裡商業活動、工業生產甚至農業生產的痙攣和窒息中，又被人類本身的貪婪、無知和恐懼成倍數放大。其結果是，在2113年總人類人口歷史性達到三百零七億後，伴隨而來的是往後五十年裡因為無謂的戰爭和饑荒，以及人們普遍對此看起來像末世的未來不再有向往而避免後代的生育。

　　太陽系人類的總人口下降至二百三十九億。

　　此次人口下降和先前的人口高峰一樣是歷史性的，如此比例的下降在智人這個種群歷史上。除了最初走出非洲時和尼安德特人慘烈而原始的互相啃食造成的大規模減員外，就算是僅存於山海經和聖經舊約裡那次神話時代洪水造成的破壞，也尤為不及。

　　然而，在近地住人空間站和月球基地常駐人數由於物資的匱乏而常年僅維持遠低於最低運維下限的情況下，所幸地球上各大國依然保持著最低限度的清醒。

　　這樣的清醒使得位於中國NMG和北方蒙古國邊境上的人類史上最大強子對撞機得以繼續滿員運行。同時期沒有減員運行的，便是早在火星第一個火星定居點建立五年後就在火星和小行星帶之間建立的三座牛頓級深空望遠鏡列陣。

　　強子對撞機使科學家得以不斷探索人類所能掌握能量和量子力學的邊界，這樣的探索也許能在有限的未來和人類掌握的有限資源內。這些研究和努力，讓人類掌握的核武器技術得以對那顆可能滅世的小行星造成可觀的破壞。

　　三座直徑超過1000千米的光學望遠鏡列陣的主鏡，取材於谷神星水冰製作，並在整個巨大冰製物鏡背後，用自然界中反射率最高，最穩定的元素金，以平均三毫米厚度鍍膜。三個望遠鏡空間工作站的智能播報系統和駐站工作人員，每一天都播報著2973161號小行星每天向太陽系接近二百六十萬千米的軌跡。

　　除了對小行星的軌跡報告外，望遠鏡群也對該小行星更多的分析結果。也有好事者以此來計算著若乾年後小行星破壞掉的火星地殼撞上地球後， 火海、巨浪、塵土和烏雲滿布的地球上，人類滑向死亡深淵的距離。

　　三座牛頓級深空光學望遠鏡都以最簡單可靠的牛頓式反射望遠鏡設計構建。1039千米的主物鏡直徑比這之前最大的五十米口徑軌道光學望遠鏡口徑擴大了二萬余倍，實際放大倍率較之前增大了二十於萬倍，達到了前無古人的二十億倍。巨大望遠鏡的理論放大倍率更在空前的一萬零九千米的主副鏡距離下，理論上可以看清3.26光年外一萬八千米大小的物體。

　　同樣值得慶幸的是，造成戰爭的無知和恐懼，也同以往數萬年間一樣，鞭策著人類這個物種不斷探索和遐想，直至站在了至少太陽系的頂端。在堅持不懈的努力研究下，2161年秋天，全球聯合高能研究所提出了解決方案。

　　方案是，采集自小行星帶的豐厚材料，製作三顆M級聚變核武器。根據列陣望遠鏡對小行星的觀測結果，此級別核彈的TNT當量足以在海王星軌道附近將目標炸成不大於五千米直徑的碎片。而在當時人類的製造和開采手段下，在一百五十年後小行星到達柯伊伯帶內圍之時，窮盡人類所有資源也僅能擁有不超過五顆M級核彈

　　注1:此時人類已將核彈當量用恆星類型的編號來指代，即M級、K級、G級、F級、A級、B級、O級，後一級比前一級的H當量大二個數量級，即一百倍。1H當量即為一顆人類二十世紀引爆過的最大當量氫彈——沙皇炸彈(Царь-бомба)的當量，標準M級核彈為一萬H當量。