福王消息靈通，林達秘密進京，一路未擾官府、未傳通報，此刻離京城還有一日路程。他的耳目打探到了這位冠軍王的行跡，報於福王知曉。

　　林達官拜鎮遠將軍，領冠軍王，在如今大司馬一職空懸的朝堂是當之無愧的武將第一人。連他的嫡子林白蟒都位居驃騎將軍，位同三公，林家軍功可想而知。若不是朝堂還有一位胡梅汝坐鎮臨江，封大司空，素有王道儒將之美譽。這天下的武夫，怕是要隻以林達為尊了。

　　林達功高震主天下皆知，他自己倒也聰明，從不參與政事。雖然世人皆稱其跋扈狂悖，但自滅陳代周一役之後，他一直偏居於隴左三府的苦寒之地，二十年來與京城相安無事。

　　其獨子林白蟒年底進京述職，倒是近年來的慣例。既是表現林家敬畏皇權，又等同於讓林白蟒每年當一段時日的質子。面子裡子都有。

　　偏偏林達，卻是絕不進京，但沒有皇帝的調令，也無人敢說什麽閑話，此刻卻傳來了林達親率一隊輕騎正在進京的路上。如何讓唐賀不震驚。

　　小王爺一陣後怕，若是那將門虎子在他作東的私宴上出了好歹，以冠軍王的強勢，必然要遷怒於自己的。本來以福王世子身份，自己這一脈的世襲罔替恐怕保不住，但性命應該無虞。如今林達親至京城，失去了回圜的時間，情急之下拎刀闖府，非要讓他償命，也極有可能。

　　“別怕，你老子我還沒死，就算今日林白蟒在你面前身死，本王也絕不會讓自己絕了後。”福王安撫道。

　　“只是林達二十年未進京城，如果在這節骨眼上出事，豈不是成了他犯上作亂最佳的借口?”體態圓潤的福王眼神銳利，“上面削藩的時機也不明，多一事不如少一事罷了。”

　　福王跺了跺腳，片刻後一隊侍女就托著各色菜肴美酒魚貫入內，他撚起筷子:“你我父子且好好過個小團圓的冬至佳節吧。”

　　“是。”唐賀恭敬行禮，親自替自己父王斟酒。

　　如此三日時光匆匆而過，第三日薑雲明一大早就接到宮內密詔，不情不願換上虛浮華麗的禮袍，緊趕慢趕進了宮。

　　領路的內侍卻沒有將他帶到議事的未央宮宣正殿，反而一路帶去了西苑身先殿。那是當朝皇帝讀書歇息之地，極為隱秘，可以說是皇帝一人的私邸。

　　當然，身份特殊的薑雲明倒是對那身先殿熟門熟路，平日無事時經常被召進宮陪皇帝下棋、垂釣甚至閑談。可以說，薑雲明比大多數皇子見皇帝的次數還要勤快。加上兩人的年歲差異，仿佛他薑雲明才是這新興的大薑皇朝的東宮太子一般。

　　搖頭驅散了一些胡亂的念頭，薑雲明看見身先殿前謙卑如泥的司禮監大太監韓芳山，匆匆打個招呼就要進殿。不想卻被那天下宦官之首的韓姓老人側身擋下。

　　“韓公公有什麽要囑咐?”薑雲明對這個時刻謹言慎行的老太監頗為忌憚，原因倒也荒唐，因為武俠話本中像他這樣的皇帝近側的老太監，都是一等一的高手。

　　“囑咐自不敢提，老奴有句真心話要給殿下說。”韓芳山頭低的更沉。

　　“你講。”

　　“不可言份外之事。”說罷，韓芳山討好得一笑，讓開了路。

　　這身先殿內裡頗有乾坤，雖然外在也是四平八穩的皇家製式宮殿，但內裡還藏了一座竹屋，仿佛金皮草肚，頗為怪異。

　　竹屋不大，門開著，一條竹桌前幾個蒲團上已經跪著了四位。一人儒雅、一人慈祥、一人銳利、一人淳樸。

　　四位中三位是薑雲明見過的，儒雅周正的是右相徐樓，慈眉善目的是福王唐明義，鋒芒畢露的是大司空胡梅汝。還有一位皮膚黝黑，白發蒼蒼的老農般模樣的男人跪在最左。

　　薑雲明納悶，這位老農模樣的老人，不僅未曾見過，單從服飾來看，也極為古怪。

　　徐樓、胡梅汝是朝中重臣，各著仙鶴、麒麟補子的朝服。福王唐明山則是一身彰顯親王身份的五爪蟒袍。

　　可這位陌生老人，一身藍黑粗布衣裳，與這奢華皇宮毫不相襯。

　　薑雲明身份特殊，無需跪拜。韓芳山適時搬來一條竹凳。薑雲明落座，仍有些好奇得打量那怪異老者，卻被韓芳山以眼神告誡，這才作罷。

　　薑雲明方一落座，皇帝便從後屋走到竹桌前。

　　面見皇帝，跪著的四人口呼萬歲，鄭重行禮。薑雲明還是坐著，他見聖不拜、入朝不跪，面子上是極氣派的。

　　皇帝受了禮，給福王賜了座，三名外臣站著。他清了清嗓子，說道:“公子不認識這位吧?”

　　皇帝口中的公子就是薑雲明。薑雲明身為大周末裔，稱呼問題實在是難倒了一眾禮部老頭。他在薑朝並未無官職爵位，但又地位尊崇、是薑朝正統的象征。

　　更重要的是，此前毫無先例可考。王朝更迭，前朝末裔自然被趕盡殺絕，誰會為一個該死之人起稱謂。

　　最終還是皇帝本人拍板，皇帝稱其公子，自他而下稱其殿下，這才解決了這個讓人頭大的問題。

　　“沒見過，但也能猜到。”薑雲明也不自稱臣，“冠軍王嘛。”

　　老農般樸素的林達憨厚一笑，客套道:“殿下聰慧。”

　　“早前聽師傅講過，你家是世代的馬倌。不知道手藝還在不在?”對於林達，薑雲明雖然印象不深，但並無好感。馬踏九鼎是他林家的榮耀，同時也是大周的恥辱。

　　“不敢忘本，一直都養著呢。”林達拍拍胸脯，“別的不敢自誇，養馬是我老林家的家學。殿下信得過，改日給殿下府上送兩匹。”

　　薑雲明和煦輕笑，心中暗驚。這人當真是深諳藏拙之道，被人這麽揭短也全然不在意，臉皮城府俱是一等。

　　皇帝呵呵笑著扯開了話頭，不以為意得說:“有件小事，要請幾位參謀。”

　　薑雲明自進門就察覺了皇帝今日所謀甚大。文臣武將、皇親貴胄齊聚於這個小小竹屋，還加上了二十年不進京的身兼異姓王與鎮遠將軍的林達。這屋中可謂齊聚了帝國的權力中樞，皇帝口中小事怕是天大的事。

　　“區區家事，本不值得各位煩心。”皇帝拂須，十分和藹，“但是朕徳薄學淺，實在無力決斷，所以召卿等議議。”

　　“諸位以為，太子之位應歸屬於誰?”皇帝語氣平和，但內容實在石破天驚。

　　儲君歸屬，歷朝歷代都是最要害的第一等大事。

　　“哈哈哈，他們這位人老了，膽子小。公子你先給朕說說。”皇帝預料到徐樓四人絕不敢當出頭鳥，把話丟到了薑雲明頭上。

　　薑雲明一陣頭大，雖然知道皇帝是想讓他起個話頭，考驗的肯定是那四位位高權重的大人物。但一時之間，薑雲明也想不出得體的說法，隻好陳述事實。

　　“陛下皇子眾多，但是馬皇后所生嫡子僅有兩位。立嫡不立庶，立長不立幼。”薑雲明娓娓道來，“但是事情的要害在於，兩位皇子卻是一株並蒂蓮花。”

　　“若是以出生時辰確定長幼，豈不是接生婆決定了我堂堂大薑的儲君?”皇帝扶額，接話道，“雙生一體，朕不想虧待了任何一個。”

　　“你們說，如何是好?”

　　君威難測，掉腦袋的話自然無人敢接。徐樓等人虛與委蛇，說了一通廢話，其實白話無非“陛下愛立誰立誰”。

　　薑雲明看著四人稍顯慌亂的倉促應對，言語間卻不忘互相埋坑，便覺得有趣極了。

　　王侯將相，俱是利己之徒。

　　“陛下，我有一計。”薑雲明出演打斷道，“我師傅今日佔卜得出，百年難遇的山寶即將現世春龍山。不如以此為題，二位皇子誰能得寶，誰就是天命所歸，也是承載國運之人，當為儲君”

　　冬至李丹龍深夜來訪，若是再不明白深意為何，他薑雲明也可找塊豆腐撞死了。

　　皇帝頗為讚許向薑雲明得遞上了一閃而逝的肯定。

　　徐樓、胡梅汝、林達三個老奸巨猾的外臣自然不敢說個不字，就算真有扶持某一位皇子的心思，也不敢在皇帝面前表露。

　　倒是二位皇子的親叔叔福王，心疼皇室血脈，小心勸道:“春龍山地處帝國東南，此去少說千裡。如此奔波，苦了皇子不說，萬一節外生枝、、、臣弟不敢想。”

　　“薑國馬上得天下，若是孱弱之人，怕不是儲君良材。”皇帝出言定論，“公子提議甚好。文有科舉，武有武試，能公平比試最好。也免得朕被兒子埋冤。”

　　接著皇帝詢問了些無關緊要的政事，賜了每人一盞豆腐腦，就讓各自散了。

　　“公子留一下。”皇帝簡樸至極，連再尋常不過的豆腐腦也甘之如飴，還咂摸著味兒。

　　徐樓等人告禮離去，皇帝一瞬間窩進了椅子，散漫至極，沒了方才的身姿挺拔、不怒自威。

　　“元貞啊，你說豆腐是吃甜的好，還是鹹的好。”私下皇帝並不稱薑雲明為公子。反而叫著他的字，如同喚著自家晚輩一般。

　　“你是不是裝夠了，想我死了?”薑雲明抗議道，“毒酒還是白綾，還請動作麻利些。”