正在渡河的士兵們猝不及防，紛紛跌落護城河中，或被燒死，或沉進深逾兩丈的河水裡，在一身甲胄的拖累下無力攀援，竟被沸水煮熟了。

　　已經湧到城下的兵士們也沒有好到哪裡去，他們還沒有來得及架上梯子，歸路便被阻斷，城牆上的滾木、礌石、沸水又鋪天蓋地般落下，悉數在絕望中死去。

　　阿濟格耳聽得此起彼伏的鬼哭狼嚎聲被火焰吃乾抹淨，心如刀絞一般。經此一役，麻城守軍幾乎可以說是毫發無傷，可自己手下的精銳步兵卻傷亡近千！

　　這時，率兵攻打東門、西門、南門的軍官也差人回來稟報，其余三門本來守備較弱，沒費什麽功夫便攻到了城門下，可城門卻死沉沉地撞不開，而守軍卻已在甕城上繞到他們背後發動攻擊。他們無奈之下隻得撤軍，但也是突然遇上大火，傷亡頗重。

　　壞消息接踵而至，直叫阿濟格暈頭轉向。自南征以來，他哪裡受過如此奇恥大辱?

　　阿濟格的眼眶不禁淌出了熱淚，可他明白，再僵持下去，士氣怕是就散了，便咬緊牙關，大聲喊道:“撤退——”

　　第二天，阿濟格沒有再來。袁恪站在城樓上遙望著露出林子的清軍營寨，內心有些擔心:“不知道李過父子的部隊什麽時候回來?”

　　在雙方的第一次正式交鋒裡，阿濟格固然是吃了大虧，但他畢竟人多勢眾，所以在短暫地休整了一天以後，便重新向麻城發動了全面進攻！

　　有了第一次吃虧的教訓，阿濟格這次不再冒進，而是先派士卒們推車載土填平了護城河，才從四面八方，不分主次地猛攻城牆。

　　袁恪與熊兆佐一同指揮城內軍民奮力作戰，在每一組兩名弓箭手的輪替合作下，成百上千的飛矢如流水般向城下泄了出去！

　　滿清的精銳八旗步兵在上回的火攻裡傷亡了十分之一，此番阿濟格不舍得再犧牲他們，便派了以降清明軍為主體的綠營軍前去打頭陣。他們的裝備參差不齊，有一大半隻穿了頭盔、胸甲，雙臂和下半身大喇喇地露在外面，在弓兵的前後夾攻之下，不一會兒，屍體就堆到了城牆高。

　　“賢弟！”已經變成了“血人”的熊兆佐氣喘籲籲地趕到了他身邊，“李過他們的兵呢，怎麽還不來?咱們撐不了多久了！”

　　袁恪不禁向遠方的龜峰山望去，只見山間雲霧繚繞，格外寧靜，並沒有軍隊活動的跡象。

　　“這是怎麽回事?”他的心裡升起一絲不好的預感，“難道李過出了什麽意外?”

　　但事已至此，他也沒有別的辦法，隻好故作冷靜地寬慰熊兆佐道:“大哥，不要慌，沒事的！李過也是身經百戰的名將了，他一定會在最恰當的時候出現的！”

　　但這一次，袁恪卻想錯了。隨著時間慢慢流逝，他們人數上的劣勢顯露無疑，到後來，不只後備的五百軍士，就連不願離開家鄉的男女老少們也全都上了陣，可還是難以抵擋清軍的虎狼攻勢。

　　袁恪在手刃了上百名敵軍之後，渾身上下也都沾滿了血，他回到熊兆佐面前，面如死灰地說道:“大哥，我留在這裡，你快去龜峰山搬救兵！”

　　“這怎麽能行?”熊兆佐一邊大吼，一邊揮舞大刀劈死了兩名綠營兵，“我是你大哥，還是你去，我留在這兒！”

　　“熊兆佐！我是你的上級，你要聽我的命令！”袁恪怒吼道，“我命令你，快突圍！”

　　熊兆佐背對著他，

沉默了半晌，才說道:“賢弟，你已經救過我一命了，今天說什麽我都不會走的。再說，你和李過相熟，我卻不認識他，他未必肯聽我的。”　　袁恪的鼻子一酸，平生第一次幾乎掉下眼淚來。他把指甲狠狠地摳進掌心裡，咬著牙說道:“大哥，我這就去，你一定要等我！”

　　“一言為定，賢弟保重！”熊兆佐的聲音有些滯澀，袁恪看到他的肩膀在微微聳動，但卻終究沒有回身。

　　長沙城外初相遇，一見賢弟誤終生。

　　袁恪在大略地觀察了清軍的兵力部署以後，決定從敵方力量較為薄弱的南邊突圍。他翻身上馬，獨自一人從暗門裡衝出，仿佛血池地獄中降臨的魔鬼一般，向清軍的攻擊線發起了衝擊！

　　清兵已經在持續了半日的攻城戰裡筋疲力盡，完全沒有想到竟然有人膽敢單騎衝陣，全都呆呆地目送著袁恪揚長而去，無一人出手阻攔。

　　袁恪不停地揮舞馬鞭，催促胯下的戰馬向遠方時隱時現的青山飛奔。不知過了多久，戰馬突然發出一聲悲鳴，猛地揚起前蹄，將他掀落馬下！

　　真是屋漏偏逢連夜雨，袁恪心裡正在想事情，猝不及防之下，額頭撞到了地上的一塊石頭，瞬間鮮血如注。但他已經顧不上疼痛，起身再去看那匹馬時，發現馬已經累斃了。

　　他深知自己每多耽擱一刻，熊兆佐和城內軍民的危險就多增加一分，因此立即不假思索地脫下甲胄，撒開雙腿繼續飛奔！

　　成串的汗珠自額頭落下，流進了他的眼睛裡，蟄得生疼。又不知過了多久，他終於抵達了龜峰山下。

　　但呈現在他面前的，惟有層層疊疊的山林和此起彼伏的鳥鳴，哪裡有半個人影?

　　“李過！李來亨！”袁恪大叫道，“快給老子出來！”

　　他歇斯底裡地狂叫，聲音在山谷裡回蕩。終於，他面前出現了一個乾瘦的人影，看樣子是個老兵。

　　“喲！”老兵驚訝地鞠了一躬，“袁將軍怎麽回來了?”

　　“我上哪兒了?”袁恪一臉懵逼。

　　“你不是跟李將軍一起回武昌了嗎?”老兵又問道。

　　袁恪更加納悶了，反問道:“我去武昌幹什麽?”

　　“將軍怎麽問我呀?”老兵抓耳撓腮地答道，“李將軍昨兒已經領兵回武昌了，說是和袁將軍你定下的聲東擊西之計，準備打佟養和個措手不及。麻城保不住，裡面的人已經都撤走啦！”

　　袁恪聽他這麽說，心已經拔涼拔涼的了，他的大腦一片空白，又問道:“那你在這裡幹什麽?”

　　“李將軍讓我留下做斥候，我現在也準備撤啦！”老兵笑嘻嘻地道。

　　袁恪還想再說些什麽，卻感到自己的心臟似乎停止了跳動。他捂住自己的心窩，圓張著大口，沒有吐出一個字，就倒在了地上。

　　“哎，哎?袁將軍你怎麽了?”老兵一驚一乍地叫道。