勞爾扶著破損刺手的漆皮扶手慢慢走下樓梯，進入到這個下沉一層的加工車間。他看向這片金屬煉獄，而煉獄也報以同樣的注視。

　　車間的頂棚是封死的，頂棚上面由長細電線懸垂下來一盞盞破舊的電燈，每個電燈的燈泡上都罩著等大的燈罩。

　　在夜晚，這些破舊的電燈會在夜間發光發熱，為工人照亮他們的操作台。而在白天，那一條條細長的懸垂的電燈就像是罩在工人頭頂上的抽血的血管，燈罩便是帶著血管末端帶著口器的吸盤。

　　電燈尚未被點亮，整個車間此刻僅有戶外凌晨四、五點的亮度。車間的日的照明只能依賴車間兩側牆壁上的巨型玻璃窗透入的陽光，而這些巨型玻璃，或許是為了保證車間的氣密性，都被糊上了一層脆弱的紙。

　　高溫下的工人多數穿著統一的工服，只是工服上的汙漬的多少和深淺略有不同。年輕的，年長的，高瘦的，矮壯的，棕發的，禿頂的，無須的，蓄須的，無論長相、身材具有何種特征，如何與眾不同，男人在這裡就只會變成一種人，那就是工人。

　　他們神情麻木呆滯，動作僵硬。他們中有的人看到勞爾這個陌生人的到來，沒有停下手頭的動作，只是轉動了他們那雙早已枯竭的眼睛，給出斜眼審視的一瞥。一瞥之後，他們乾枯的眼睛又會轉動回去，回到在他們在面前發著或黃光或橘光的玻璃瓶身上。

　　勞爾的眼瞼開始刺痛，他眨眼動作變得頻繁起來。他感覺到自己的呼吸變得費力，每吸入一口熱空氣都能讓他產生窒息的錯覺。勞爾的目光緊盯著皮埃爾先生向他指出的那個人，他的組長約翰，他初入地獄的指導員。

　　勞爾像投奔救世主一樣朝他大步走了過去，天真地以為那個人手上一定掌握著快速習慣這些痛苦的秘訣。勞爾走近約翰之前，深深呼吸了一口悶熱難聞的空氣。他原本隻想在吸氣後清清喉嚨，沒想到這樣做會直接刺激他嘔吐。

　　勞爾強忍著咳嗽的衝動，面頰憋得通紅。

　　“約翰先生，很高心見到您，我是勞爾，今天是我第一天入職。”

　　組長約翰側過身來看向勞爾，他的神態沒有比其他工人多精神。那雙眼睛的眼白渾濁發黃，浮腫的眼袋將將垂掛在他的眼角上。見勞爾到來，組長約翰沒有多說。他擺了下腦袋，用模糊的嗓音說了一聲“跟我來。”

　　組長約翰帶著勞爾走入一列機械通道，通道兩側是各種勞爾叫不上名的機器。有的機器會自動加工運行，有的需要人工填料塑形，有的則在經過時會被它傳來的高溫燙傷。勞爾突然好奇起自己將被分配到怎樣的機器。

　　“那是你的點位。羅伊…羅伊！”

　　組長約翰帶著勞爾車間深處的一處無人的過道停下，他朝著一個背對他們的，身材瘦高的工人扯著嗓子，在轟隆的機器噪音中喊了兩聲。過道前後的兩個點位上的人都朝他們轉過身來。勞爾這才注意到除了那瘦高個子外的另一個人，勞爾的神色恍惚起來。

　　瘦高個的工人放下手裡的鐵鉗，杵在地上依靠著，看向他們。而在另一處點位上看向他們的，是一個幼小的男孩。

　　瘦高個，名叫羅伊的男人是負責帶勞爾的師傅，勞爾的救世主，組長約翰，撂下這樣一句話就走了。羅伊比勞爾矮一些，但瘦很多。他的工服襯衫從胸口到腹部的位置沾著一大塊焦油似漆黑的汙跡，他背帶褲上的帶子在他瘦弱的肩膀上似乎無所適從。

　　“來吧。

”　　羅伊的神態雖然同樣疲倦，但比起勞爾見到的其他工人，他的臉上還有些“人”的跡象可尋。羅伊今年32歲，外表卻如同40歲一樣衰老。他裝模作樣地留了兩撇胡子，頭頂上的毛卻沒有幾根。稀疏柔軟的毛發簇擁在羅伊光潔的頭顱四周，像是一顆發霉長毛的臭雞蛋。

　　“使用你的鐵鉗，夾住這裡，然後迅速轉移，放到台面上，壓合，完成。看明白了嗎?”

　　“是的。”

　　“試試。”

　　勞爾像模像樣地從滾燙的機器裡夾出一個發著橘色光的玻璃瓶子，轉身放在壓合的台面上。很快，他順利地完成了一次玻璃瓶的加工，他的襯衫也蹭上了一層鉛黑。

　　“嗯，還不錯，恭喜畢業。”

　　“謝謝。”

　　勞爾擦了擦腹部的鉛黑，還沒擦下去一點，就被他塗抹得更廣了。他朝師傅羅伊笑了笑，這份工作似乎比他想象的要易於上手。

　　“你應該不想你的衣服跟我的一樣髒，還是換上工服吧。這裡會有女人在你換班時幫你洗的。”

　　“是嗎?好的。”

　　勞爾拿起放在欄杆上的工服，他看了看四周，猶豫了兩秒就原地脫光了衣服，換上了工服。

　　“我真沒有想到這裡會有孩子。”

　　“你沒有?你是美國來的嗎?還是你之前從未乾過這種活兒?”

　　“你的意思是，童工在這裡很常見嗎?”

　　“呵呵，他們簡直是我們數一數二的生產力，不，是整個英國數一數二的生產力。”

　　“我的意思是，這樣大的孩子不應該在田野間玩耍嗎?就算是最糟糕的情況，他也可以跟著街頭那幫混混，當個四處瘋跑的小流氓。他怎麽也不該在這種地方受折磨。 ”

　　“別太感性了，他們掙的錢不比一個健全的男人少多少，憑他一個人就能養活三四個年幼的弟弟妹妹。他的父母都會感激他的。”

　　勞爾望向那個瘦小的背影。他也穿著布滿汙漬的襯衫和背帶褲，像個熟練工一樣挽著雙臂的袖子，操作著他的機器。孩童這個詞與他毫無乾系，他只是個縮小版的工人。

　　“天…”

　　“別停下你手裡的活兒，我們每個人每天都有加工任務的，每個組長也有。要是完不成你這一天就白幹了，組長會殺了你的。”

　　勞爾立馬勞作起來。他身上乾燥的工服襯衫很快被他的汗水浸濕，吸收著空氣裡的有毒氣體。他的臉和脖頸在熱浪中通紅發燙，他的手臂大腿的肌肉開始抽痛，他的手指和掌心因長時間用力抓著鐵鉗而發紅。

　　從額頭和脖頸流下的汗水不停低落在腳邊，他的眼瞼仍疼痛著，但在身體一系列複合的疼痛難堪中，眼瞼的疼似乎變得可以忍受了。

　　顯而易見，這是一份需要一點點技術和大量體力的工作，辛苦是必然的。勞爾在刺鼻的空氣中大口喘息，大汗淋漓，這份辛苦他甘願承受，勇於承受，但同時，他又明確感知到一種他無法準確描述的痛苦和怪異。事情不應該是這樣子的。

　　有時當勞爾沉浸在機械重複的勞動中，他會忘記一切。他會忘記肌肉的無力，氣體的刺鼻，空氣的悶熱蒸騰。可只要瞥見那個男孩兒，看一眼他的瘦小的背影，勞爾就會清醒過來，空氣也再次變得窒息。

　　事情不應該是這樣子的。