臨近年節，村裡人都在忙碌置備年貨和供奉祖先。

　　大人們整天忙忙碌碌，孩子們倒都很高興，因為過年時，家家戶戶有余錢的都要置辦點新冬衣和肉食。

　　按說今年各種收成其實都不錯，但村民們都還在抱怨今年的稅負比往年要重，鄉裡好多人家都差點過不起年。

　　穆白青則出錢置辦了許多東西分給大家，自己則帶著小琪一起采辦年貨。

　　像是給小琪買新布匹啊，給向朗重新打一套棉被啊，又給張家買了幾隻大鵝，因為小琪總是在饞鵝蛋。

　　而穆白青自己則只是買了養護刀具的膏油和幾本書。

　　連向朗都看不過去了，私下裡讓小琪又買了許多衣服鞋襪給他。

　　對於張小琪，穆白青只是拿她當作妹妹寵著，兩個人畢竟差距近十歲。倒是小琪對穆白青一直十分仰慕。

　　她的少女心思其實旁人都看得出來，奈何穆白青卻沒有娶親的想法，孫氏三番五次暗示都被他委婉謝絕了。

　　對此，小琪也只能將這份心思藏在心裡。

　　不過總歸女大當嫁，有許多媒人來張家提親，但都被小琪自己拒絕了。

　　向朗也責怪穆白青，他對小琪太好，都快寵出毛病來了，把小琪擇親的標準無形中提高不少。

　　再這樣下去，恐怕耽誤人家一輩子。

　　穆白青也自覺不太合適，就有意疏遠過她一段時間，除了每天讀書的時候，其他時間禁止她像之前那樣肆無忌憚來自己家裡。

　　少女可能也察覺到穆白青的心思，漸漸也就不再整天跟在穆白青後面。

　　鄉下的女孩子，而且自小就野慣了，豁達得很。

　　知道自己與穆白青是不可能的，便也隻拿穆白青當作真兄長，那份青春萌動之心也淡化了不少。

　　之後她也開始接受媒人的提親，只不過有穆白青和向朗這兩個在，這提親的門檻又被他兩個抬高了不知多少。

　　尤其向朗，嘴上說怕耽誤人家，實際上擇親標準一點也不低，不知道多少亂點鴛鴦譜的媒婆被他臭罵一頓，趕出房門。

　　其他家境差的也入不了他的眼。

　　他自己總念叨:“小琪是讀書識禮的姑娘，跟那些個鄉野村夫能般配嗎?怎麽著也得找個秀才舉人啥的才行。”

　　最後連穆白青自己都看不下去了，強行拉走向朗，“這些事還是讓人家自己抉擇就好，咱兩個老是湊什麽熱鬧。”

　　向朗反而振振有詞:“哦，老夫拿她當半個女兒，你也拿她當個小妹，就咱倆這條件，那門檻能低咯?讓自己家女兒去人家吃苦受罪，這我可忍不了。”

　　穆白青道:“那說來說去，咱兩個半斤對八兩，以後誰也別說誰，也別再瞎摻和。其實只要人品過得去，又對小琪好，家境一般點也沒什麽。”

　　向朗走到門口，嚷嚷得半條街都聽見了。

　　“那不行，我跟你可不一樣，你那是男女之防，我這是老父親的愛女之情。總之，別的我都應你，就是這擇親門檻，決不能降低。”

　　說著他又罵起穆白青來:“要怪也怪你！誰讓你閑得沒事教人家讀書的，這裡面也有你責任最大！”

　　穆白青徹底無語。

　　最後要不是小琪自己出來瞪了向朗兩眼，怕不是整個村都得出來看笑話。

　　除了給小琪物色親家之外，自柳子文來過之後，穆白青每天還要與向朗去山裡練習《青雲暝》。

　　這套功法令穆白青大開眼界，

單論輕功確實如向朗所說，可“身登青雲”，其步法更是“千岩萬轉，花石忽暝”。　　難怪向朗說他當年憑此功法縱橫江南。

　　向朗也說，修習者功力越深厚，這套功法的效用就越好，即便面對武功遠高於自己的對手，也可以憑此功法覓得一線生機。

　　另外，村子裡最近對劉元寶和柳奴兒似乎有些風言風語，想來是二人還是有些過火，以至於有風聲傳了出來。

　　於是乎，穆白青的喝酒小分隊又多了一人——趙晟。

　　再加上前些日子剛加入的南一封，這個小隊現在有趙晟、楊原進、南一封、向朗和穆白青五個人了。

　　其實這五個人在一起話很少，基本不說什麽，只是喝酒。

　　南一封最近十分鬱悶。

　　自從上次馬賊事件，他在村裡就一直很尷尬。

　　雖然他今年還是出了不少錢幫村裡人度過年關，但總架不住有人背後說閑話，猜測他從前是做什麽的之類的。

　　他看楊原進總是找穆白青喝酒，便也加入進來，向朗有幾次想問他從前的事，都被穆白青以眼神勸止。

　　而楊原進自向小琪道歉至今，跟小琪說的話一共不超過十句。

　　眼見小琪已經開始擇親，自己連請媒婆的勇氣都沒有，他心情鬱悶，喝酒時話不太多。

　　反倒是向朗話最多，整個酒桌數他最能說，每次不是調侃調侃楊原進，就是嘲諷南一封，或者拿穆白青開玩笑。

　　但是他卻不敢對趙晟說什麽。

　　趙晟精神狀態極差，一看就知道心裡有事，穆白青也不知道怎麽跟他說，他現在很敏感，跟他說什麽都會讓他多想。

　　於是這五個人除了向朗，其他人倒也沒什麽話說，只是聚在一起喝酒後，就各自散去。

　　很快就到了年節，從除夕前三天，村裡每天就在舉行盛大的儺戲，以驅除年獸，消災去疫，祈福來年。

　　小琪還買了一個儺戲面具，加入縣裡的驅儺隊伍，一起遊玩。

　　守歲這天，張家和向朗齊聚穆白青家裡吃年飯。

　　尤其是春盤，由各種蔬菜組成的拚盤，配上大張的春餅，卷起來吃，聽說可以發散髒腑鬱結、陳腐舊氣。

　　然後每個人都要喝屠蘇酒，可以驅邪解毒。

　　小琪年齡最小要先喝，穆白青緊隨其後，在張氏夫婦喝過之後，才輪到早已饞的不行的向朗。

　　吃完飯，三家五個人一邊聊天，一邊繼續喝椒柏酒。

　　但聊來聊去最終還是繞回小琪的親事上面，向朗和張氏夫婦七嘴八舌討論個不停，最終小琪實在聽不下去，跑回自己家裡。

　　之後，張氏夫婦都不勝酒力回家去了，這邊只剩下穆白青和向朗二人，一直喝到酉末，向朗困意上來返回家中。

　　算起來這也是穆白青在東桂裡過的第二個年。

　　夜晚，聽著外面來來往往的孩童們，以及劈啪響個不停的爆竹，穆白青不自覺想起自己小時候過年的場景。

　　那時候穆大從年前就要上錦屏山打獵，他也跟他阿爺一起上山打過兔子捕過鳥，就為了過年時一家人能吃好點。

　　自己的棉衣，阿娘每年是拆了做，做了拆，秋裝改冬裝，冬裝改秋裝。

　　好不容易有一年冬天做了件新的，結果他去外面玩刮破了，回來被阿娘罰站了一天。

　　自己的兩個兄長，也最是照顧自己，把吃的穿的都留給自己，卻沒想到他們自己也正是長力氣的時候，還要幫家裡乾活。

　　後來兩個人餓得不行，天不亮去偷隔壁家雞窩掏雞蛋吃，被穆大發現，一頓毒打。

　　後來，為了穆大的一句要供三郎讀書，全家人拚了命攢錢，希望在穆白青十歲之前，攢出請先生教書的錢。

　　有了基礎，將來便能再去縣裡的學館念書， 將來參加科舉，光耀門楣。

　　如果不是後來的變故，自己能不能對得起家人的付出呢?又會不會成為元、白那樣的人物呢?

　　也許至多可能是在某個地方做個小文書吧?

　　只是這樣，很多人就一生也不會遇到了。

　　自己當初不過是個小乞兒，究竟何德何能，能得到他們的垂青呢?

　　也不知他們現在怎麽樣了?

　　師父現在怎麽樣了?

　　還有薛濤，自從上次狠心給小光寫了訣別信，可能是傷了她的心，這幾個月也沒再回過信。

　　也不知道阿姊這個年過得怎麽樣，是不是還在為情所傷。

　　穆白青努力控制自己不再去想這些。

　　歸隱這條路是自己選的，絕情信也是自己寫的，至今的鄉野生活也並沒有什麽不滿意，總去想過去的事情也只是徒增煩惱。

　　與其想那些，不如想想新的一年要種些什麽作物來得實用。

　　大唐元和六年，就這樣在一片熱鬧的賀歲聲中悄然到來。

　　附:

　　回三郎書

　　三郎，妾不知君為何絕情至此。

　　娘子近來情況極不樂觀，相思成疾。

　　過年後，她已年近三十，大好年華，都蹉跎度過，怎能不傷心呢?

　　君亦讀過娘子《春望詞》，當知娘子心思，她的痛苦，只有君親自來解。

　　妾。。。

　　小光最終沒能寄出這封信，而是哭著將信紙撕碎。