加勒比號一共航行了二十二天，到達了洛杉磯。加上從上海到橫濱，一共在海上漂泊了差不多四個禮拜。開始那幾天，初次在海上旅行，第一次見識了浩瀚大海，特別興奮。再航行幾天，興奮點就消失了，尤其過了火奴魯魯，漫長的海上生活很是枯燥。加勒比號是從日本橫濱始發的，船上多是日本人。呂柏溪自從到新民讀師范附小，就沒少見過日本人在此地的惡行。日本在新民設有領事館，日本僑民並不少見。日本僑民無不飛揚跋扈，所以，呂柏溪從少年時代對日本人就深惡痛絕。到奉天讀大學後，在浪速通，他也曾遇見過日本浪人打砸中國人的商鋪。尤其在九一八事變後，他見識了日本兵的凶殘。所以，在船上遇到的日本人盡管彬彬有禮，但他照樣反感，在這二十七天的行程裡，呂柏溪從未搭理過日本人。倒是與一個名叫托馬斯的美國人很談得來。托馬斯是北卡羅來納州的，在上海經商，初通漢語。呂柏溪與他一樣，初通英語，所以兩個人很談得來。托馬斯家在夏洛特，三十多歲，身高六英尺，下頜處有點下凹，一雙碧眼有些深陷，顯得有些神秘。

　　“呂先生，你到哪個學校學習?”相識這麽多天，托馬斯頭一次問這個問題。

　　“我們東大校長跟我說過去麻省理工，但我的英文老師詹姆斯推薦我上弗吉尼亞大學。但是，我覺得我的英文不行，我的第一項任務是補習英語。”呂柏溪深知自己的英文水平還欠缺，以現在的自己的英文程度是聽不懂老師講專業課的，故此呂柏溪有此一說。

　　托馬斯在上海做生意已經兩年，但仍自覺漢語水平不行，尤其北方話更不行。他打算去天津開辦一個經營礦山設備的公司，他臨時想到乘這回國辦事機會好好學一學北方漢話，他於是說:“我有一個建議，你看行不行?”

　　呂柏溪一愣，加勒比號已經進港，他們馬上就要下船，然後分道揚鑣，這會兒托馬斯還會有什麽建議，轉念一想，還是聽聽吧。他說:“願意洗耳恭聽。”

　　“你跟我去北卡羅來納州補習英文唄。我們家附近就有一個英文補習學校，你住在我家，這樣，既可以減輕你的經濟負擔，又可以增加你的英語的交流機會。”別看托馬斯粗通漢語，這段話的遣詞造句相當準確。

　　呂柏溪一聽，立刻表示感謝。他認為跟著托馬斯去北卡羅來納州是最好的選擇。呂柏溪有點相信自己命好了，自從從靠山屯出來到新民讀書，走的每一步都碰上貴人，可以說步步順。於是他說:“下了船，我就一步不離的跟著你。”

　　第二天，托馬斯和呂柏溪在薩克拉門托登上東去的火車。托馬斯告訴呂柏溪，薩克拉門托是加利福尼亞州的首府，呂柏溪有些懷疑托馬斯是不是搞錯了，這麽點的小城怎能是一個州政府的所在地呢?按照呂柏溪的想法，LN省政府所在地就應該在LN省最大的城市沈陽。怎麽的也不能放在小小的新民鎮。這個薩克拉門托就相當於加州的新民鎮。對呂柏溪的疑問，托馬斯這樣回答:“美國的各級政府都是民選的，而不像中國是上邊指派的，中國的各級政府隻對上邊負責。而美國各級政府隻對選民負責。選民不願意把官員放在大城市，願意把他們放在偏僻的地方辦公。”

　　對托馬斯的解釋，呂柏溪仍然半信半疑。他問:“你看這個薩克拉門托建築又舊又破。怎麽還有一批穿著襤褸的人在大街上遊行。”

　　“那是遠征軍在遊行，

他們參加了一戰，戰勝回國後政府對他們的安置不太妥善。二九年經濟危機一來，他們的衣食住行就成問題了，所以現在他們遊行要求政府給他們解決。”托馬斯認真地解釋道。　　“嗚！”一聲汽笛長鳴，火車開動了。車票是托馬斯買的，買到紐約的賓夕法尼亞車站。全程2800多英裡，正好橫跨美國東西大陸，列車需走行七晝夜。他們倆人買的是臥鋪票，到了晚上可以睡覺，旅途並不辛苦。

　　列車向東開行，不到一個小時，火車就開始在崇山峻嶺中奔馳。火車在上午九點鍾出發，車廂中始終點著電燈。呂柏溪有些不理解，待到一個小時後，火車一個勁兒的鑽山洞，他才知道了始終掌著燈的原因。

　　“呂先生，你知道這段鐵路是哪個國家的工人修建的嗎?”托馬斯問正在聚精會神觀看窗外風景的呂柏溪。

　　呂柏溪把目光從巍巍崇山中收了回來，他還真不知道，他胡亂答道:“是愛爾蘭人吧，我看過魯迅招待蕭伯納時寫的文章，說上世紀六十年代，愛爾蘭人大量移民到美國。”

　　“最開始，鐵路公司真的雇傭的是愛爾蘭人，但這些人根本無法適應危險且令人疲憊不堪的修路工程，酗酒、鬥毆、持續性的要求增加薪資，即便如此，每天還是有數以百計的愛爾蘭勞工逃跑，工程進展之慢只能用蝸牛爬來形容——導致中央太平洋鐵路公司在兩年之內隻鋪設了僅僅50英裡。”托馬斯對這段歷史非常明了。

　　“後來這個問題怎麽解決的?”呂柏溪問。

　　“在無計可施的情況下，中央太平洋鐵路公司的高管克勞克建議雇用華工。管理層抱著試試看的心態，在加利福尼亞州雇用了首批來自中國南方的50名華工。”

　　呂柏溪聽過他的英語老師講過這段歷史，那個時候正是長毛造反的時期，有大批南方人去美國舊金山去淘金。雖然中國貨幣是銀本位製，但中國人從骨子裡喜愛黃金。一聽說到美國去淘金，立刻趨之若鶩。本來去的那個地方叫聖弗朗西斯科，華人勞工卻稱它為金山。

　　看到呂柏溪沒有表示，而是一副若有所思的樣子。托馬斯繼續說:“50名華工，雖然各個看上去矮小單薄，乾起活來卻個個能吃苦耐勞，神勇無比。華工不像白人工人那樣自由散漫，愛酗酒鬧事。相反，他們循規守紀，頭腦靈活，很多工作一學就會。於是這段相當難修的鐵路承包商就大量的雇傭華工，很快的修好了這段翻山越嶺過大河的鐵路。”

　　“吃苦耐勞是我們中國人的傳統，但我們也是一個特別有智慧的民族。”呂柏溪對托馬斯隻強調中國人善於勞作有些不屑。

　　托馬斯聽出了呂柏溪的話外之音。於是他說:“通過我在上海的經商，我發現中國人更富於智慧。”看看呂柏溪不再與他討論這個話題，只是望著窗外看風景。托馬斯看了看手表說:“到中午了，我們去餐車吃飯！”