幾人正在廳中閑話，忽有下人進來通稟，說前邊有客到。

　　賈珍笑著起身道，“一定是他們幾個到，咱們且去迎一迎。”

　　於是眾人都到前院來，遠遠就看到敞開的府門之外，站著幾個人。

　　賈珍見了，笑著拱手道，“你們幾個是約好一起來，還是在路上撞見的，怎麽一起來了。”

　　先向那幾人介紹道，“這位就是此間東道，是我們西府二太太的兩姨外侄，姓薛名蟠字文龍，今年十六歲，幾位不要看他年紀小，卻見多識廣，我們兄弟雖然才相處了短短幾日，卻已經十分投契了。

　　“今日是文龍捐得了個散官，設宴慶賀，原本隻請了我們幾個，我見人少不熱鬧，便做主把你們幾個請來，讓你們也能多一個好朋友。”

　　又向薛蟠介紹來人，“這位是馮紫英，這位是陳也俊，這位是衛若蘭，都是貴勳之後，向來與我們交好。”

　　薛蟠當即與他們三個一一見禮，彼此序過年輪，便稱兄道弟起來。

　　薛蟠忙把眾人往府中讓，也正要跟著進去，忽又見有兩騎奔來，來到近前，薛蟠認出來，來人是王熙鳳的胞兄王仁，也是薛蟠正兒八經的的表兄。

　　薛蟠設宴，招待親朋，旁人不請，也不能少了他。

　　薛蟠和王仁見過禮，一起進了府門，客人到齊，府門便在後邊被關上了。

　　王仁與賈珍、馮紫英、陳也俊、衛若蘭幾人，也都是相熟的，和賈璉就更不用說了。

　　眾人在正廳擺好的圓桌旁坐好，各色珍饈佳肴便流水般上來，擺滿一整桌，薛蟠特意從金陵帶進京的好酒，也被端上來。

　　隨即，薛蟠專門命孫立重金從教坊司請來的幾位清倌人，也被請出來，在年紀稍長的賈珍、賈璉、王仁、馮紫英幾人身邊坐下。

　　薛蟠是身為主人，陳也俊、衛若蘭則都只是十四五歲的年紀，而且薛蟠之前也不知道他們要來，賈蓉、賈薔則是晚輩，是以都只能看著那幾位容貌豔麗、顧盼生姿的清倌人，偷偷咽口水。

　　賈珍幾人卻沒有想到，薛蟠竟然如此知情知趣，對他不禁又高看了幾分。

　　一時眾人舉杯換盞，幾位清倌人雖然主要在伺候賈珍幾人，但是對薛蟠等人而言，同樣鶯鶯燕燕、秀色可餐，這頓酒吃喝得好生快意。

　　美人兒在側的賈珍幾人，剛開始都還比較守禮，等到幾杯酒下肚，酒意上頭，就開始放浪形骸，原形畢露了。

　　那幾位教坊司的清倌人，雖然說是賣藝不賣身，但是常在河邊走，哪有不濕鞋的道理?

　　接待的要是清貴文官，倒還好說，要是攤上像賈珍這樣的貴勳，哪怕能守在底線，但被摟摟抱抱，上親下摸，也是常有的事兒。

　　也正是因此，所以這些清倌人都練就了一身推拒拉扯、欲拒還迎的本領，逗得賈珍幾人，一個個色授魂與，醜態百出。

　　就連一開始還自矜身份，比較端著的王仁，最後也沉溺其中了。

　　讓薛蟠好好地漲了一番見識。

　　到後來，也不知道賈珍和王仁，是怎麽和各自的清倌人溝通交流的，竟然堂而皇之的找薛蟠要了一個房間，真個成了好事。

　　馮紫英能把持住，還好理解，他畢竟是第一次與薛蟠相見，在席間無論怎樣都好，卻實在不好去真的成就好事。

　　素來好色的賈璉，竟然也把持住了，卻有點超出薛蟠的預料，讓人不由地高看了一眼。

　　因為有了這些插曲，

這次飲宴，可謂是賓主盡歡。　　就算是席間忍得辛苦的陳也俊、衛若蘭、賈蓉、賈薔幾人，也增長了見聞，學到了不少為人處世的道理。

　　賈珍不知道大戰了幾場，被清倌人扶著出來的時候，腳下竟有些虛浮。

　　回到正廳，先來到薛蟠身邊，拍著他的肩膀笑道，“兄弟，你好，你很好！咱們兄弟今後可得像這樣多親近呐！”

　　薛蟠笑著回道，“珍大哥喜歡就好！小弟多有需要珍大哥看顧的地方，今後少不得叨擾，珍大哥不要嫌煩才好。”

　　賈珍親熱道，“都是自家兄弟，說什麽叨擾不叨擾的，兄弟有事盡管去府上找我，我必定鼎力而為。”

　　看來這次真的是把他招待好了，竟然給出這樣的承諾。

　　薛蟠說要借重賈珍，倒不是虛言托詞，賈珍雖然比賈政、賈赦低了一個輩分，卻是當今賈氏一族的族長，在外邊代表著寧榮二府的臉面。

　　寧榮二府近些年，雖然有些日薄西山之勢，但是瘦死的駱駝比馬大，底蘊還是十分深厚的。

　　盡管當下和賈珍交情篤厚的，只是馮紫英、陳也俊、衛若蘭這樣的京中三流勳貴之子，與寧榮二國公並稱於世的“四王八公”其他幾家，和寧榮二府如今隻保持著面兒上的交情，私底下沒有什麽交際。

　　但是比起初來乍到，初出茅廬的薛蟠，面子還是要大上許多！

　　別的不說，單論各自的官位，賈珍承襲的是三等將軍，官居三品;薛蟠卻是剛捐的六品散官，中間差了好多品級呢。

　　也不要說什麽文武有別，薛蟠捐來的文散官，在賈珍承襲的勳爵面前，也沒什麽可說的。

　　這場宴飲從午初(上午十一點)十分開始，一直到申正(下午四點)才興盡而散。

　　薛蟠、賈珍等人先送走馮紫英、陳也俊、衛若蘭三人，又送走王仁，賈璉問道，“文龍是否要與我們一起回府去?”

　　薛蟠回道，“小弟在這邊還有一些事情要處理，兩位哥哥，蓉哥兒、薔哥兒，你們不用等我，先回去吧！”

　　賈珍、賈璉便帶著賈蓉、賈薔先行回城西去了。

　　薛蟠目送幾人走遠，轉身回府，又妥善把幾位清倌人送走，才在前廳的椅子上癱坐不起。

　　這場飲宴，盡管雜事有管事孫立幫襯，薛蟠只需要在席間陪客，但也把他累得夠嗆，說話說得嗓子發乾，陪笑笑得臉頰發僵。

　　孫立在正廳吩咐好下人收拾殘局，來到前廳，向薛蟠回話。

　　孫立三十來歲年紀，是薛家金陵老宅的大總管的兒子，早年還曾做過薛父的隨身小廝，可以說是看著薛蟠長大的，關系非比他人。

　　薛蟠接過他端來的茶杯，一口喝乾，擺手說道，“孫叔你也操勞一天了，快坐下歇歇。”

　　孫立也沒推讓，在薛蟠下首的椅子上側身坐下，開口說道，“少爺，像今天這樣的宴會，今後要是經常舉辦的話，府中要添些人手，總不能一直像今天這樣，臨時從外邊請人。”

　　薛蟠點頭說道，“確實如此，不過也不用勞師動眾，從金陵調人來，孫叔去找人伢子，賣幾個來歷清白、忠厚老實的;或者親自去外城的流民中，賣幾戶人家來就好了。”

　　孫立回道，“那我這幾日，就去外城看看，實在挑不到好的，再找人伢子。”

　　薛蟠點頭說道，“孫叔，你做事我放心。”

　　終究是年輕，身體又經過三次天道饋贈洗禮，坐著歇了一會兒，喝了兩杯茶，薛蟠就緩過勁兒來。

　　把府中雜事交托給孫立，自己出門上馬，走崇文門來到外城，先去被改造成倉庫的廣渠門邊上的宅院看了一眼，又到永定門這邊的宅院來。

　　短短幾天，這座大院，已經換了模樣:前面的房屋，倒是沒有變動，後面原本堆放著的貨物，都被搬到了廣渠門那邊，取而代之的是幾大堆被稻草氈子覆蓋的煤粉。

　　這幾大堆煤粉，都是門頭溝那邊的煤礦丟在一旁無用的，被梁掌櫃幾兩銀子就都買了來——本來是要白送的，因為這些煤粉，賣不得錢又佔地方，白送都沒人要。

　　梁掌櫃一開始也不知道薛蟠讓他賣這些無用的煤粉來， 究竟是做什麽。

　　但是後來得了薛蟠一份密信，按照信上指示，找工匠打造好了相應用具，又拉來幾車黏土，和煤粉一起和成煤泥，用工具壓成煤球——密信上稱之為“蜂窩煤”。

　　蜂窩煤曬乾之後，在根據密信上指示打造成的煤爐上試燒了之後，梁掌櫃才猛然覺悟！

　　沒有錯，薛蟠進京之後的第一項事業，不是別個，正是看似不起眼的蜂窩煤！

　　仍然處在小冰河期影響下的京城，九月就已經北風陣陣，眼看著頭場雪就要落下了。

　　內城的達官貴人們，天氣再寒再冷也不怕，自有精煤細碳來取暖，外城的窮困百姓，冬天可就難熬了。

　　劉漢立國，遷都京城以來幾十年，每個冬天，外城都不乏寒凍而死的百姓。

　　京城的情況已經算好了，畢竟是一國之都，百姓們只要有心，隨便找些活計，也能賺些活錢，買一些煤塊、木材，好歹能夠把冬天對付過去。

　　京城之外，廣闊北地的百姓，在冬天因為缺乏取暖，凍困而死的，就更多了。

　　京城冬天取暖用的煤炭供應的情況，相當而言，還算比較好，北邊山區有大片山林可供砍伐，西山也要儲量頗豐，從遼代開采至今，仍然取用無盡的煤礦。

　　西山煤礦出產煤炭的品級還挺高，大都屬於無煙煤，燃燒產生的煙霧相比普通煤要少很多，煙味兒也要輕許多，可供日常室內取暖使用。

　　煤炭的價格也不算貴，現在一斤塊煤，只要一文錢。