京城的煤炭經紀行業，是十分發達的，從八月起，就算進入到煤炭銷售旺季，一直能延續到第二年的三四月間。

　　據梁掌櫃了解所知，單是外城，就有大大小小的數百家煤鋪，每到秋冬之際，每天經內城的阜成門，和外城的廣安門運煤入城的車輛，絡繹不絕。

　　阜成門甚至因此有“煤門”之稱。

　　薛蟠讓梁掌櫃對每年銷往京城的煤炭總量，進行了一些調查，大致估算出一個20萬噸的數值，以一噸煤炭售價4兩(一斤兩文)銀子算，總量不過八十萬兩。

　　對京城這樣擁有百萬人口的超大城市而言，這並不算是一個多麽大的生意。

　　所以，京中真正的權貴，尚未關注到這個潛力巨大的行業，目前從事的商家，都只是一些土財主。

　　就算不拿寧榮兩座國公府，以及貴為從一品九省統製的王子騰做幌子，單以薛家自己的財勢，要在京城煤炭行當中插一腳，也不是什麽難事。

　　實際上，薛蟠已經讓梁掌櫃去京城西山一帶考察過，並和幾個煤炭窯口主進行過初步交涉，要買下一座窯口。

　　以薛蟠的估算，單是京城一地，每年的煤炭總產值，在現今的基礎上，翻上兩番，達到三四百萬兩，不是難事！

　　尤其是在有了蜂窩煤這個大殺器之後。

　　現階段，煤炭在京城的市場潛力，還遠沒有被徹底開發出來，當下，京城百姓取暖、做飯的主要用度，還是木材、木炭，煤炭的市場佔有率只有不足三層。

　　這還是在冬季，到了夏天，煤炭的銷量會更少，市場佔有率會降低到一層。

　　造成這個結果的原因很多，薛蟠總結出了其中比較重要的兩條:一是大塊煤炭用起來並不方便，火力雖然比木材壯，但是用量、燃燒速度也要快一些，對小門小戶、必須要精於算計的百姓來說，用煤炭取暖並不劃算。

　　其二，則是煤炭在價格方面，相對於木材、木炭，並沒有太大的優勢。

　　實際上，煤炭被從礦坑裡挖出來的時候，價格並不貴，煤炭經紀從礦主手中采買的價格，才不過一噸1兩銀子。

　　之所以在京城的售價高達一噸4兩銀子，除了必需的利潤，主要在於運輸不便。

　　當下，京中煤炭，從西山運至城內，主要是靠人挑馬駝，一噸煤炭，從西山運到城內，光是運費，就要一兩多、將近二兩銀子了。

　　再一個，當下西山煤炭礦洞的采煤手段，也極落後，效率很低。

　　薛蟠想要革新京城煤炭行業，需要從源頭做起，從礦洞采煤，到中轉運輸，再到末端銷售，全面改革。

　　這不是一兩句話、短時間內，能夠完成的。

　　薛蟠也沒有急於求成，當下先從末端銷售做起。

　　蜂窩煤，看似沒有什麽技術含量，但是在薛蟠看來，能夠給這個時代帶來的福音，卻非同小可。

　　一塊蜂窩煤重達兩斤，售價四文，與塊煤相同，因為其中摻雜了一定量的黏土，所以火力相對於塊煤，要稍小一些。

　　但是，蜂窩煤真正搶佔的市場，其實並不是塊煤，或者是不主要是塊煤，而是木材、木炭。

　　這也是薛蟠在製作蜂窩煤的同時，還製作了蜂窩煤專用的煤爐的原因。

　　當下，百姓購買塊煤，主要的用途是燒炕取暖;做飯則主要還是用木材。

　　而與煤爐搭配使用的蜂窩煤，則可以完全取代普通百姓家的木材用度。

　　甚至，

等到鐵皮排煙筒被鼓搗出來之後，還能相當程度的增加百姓的取暖，讓貧苦百姓們能夠更好地抵禦寒冬的凜冽。　　後世的蜂窩煤，是兩百多年後，進入到人民當家做主的新時代之後，才被發明出來，在其後的幾十年裡，深受廣大百姓的青睞，直到進入到二十一世紀，才逐漸被電力、燃氣等更方面清潔的能源取代。

　　永昭三年，換算成公歷，是1715年。

　　距離富蘭克林發明電，還要幾十年;距離法拉第發現電磁感應現象，從而發明真正意義上的發電機，更是還要一百多年。

　　所以，對薛蟠來說，把蜂窩煤帶到這個時代，才是最現實、實際的。

　　至於煤炭使用過多會造成的空氣汙染，那就顧不得那麽多了。

　　英國的工業革命，不也讓倫敦在煤炭燃燒的煙霧中度過了百來年嘛，這是時代發展必須付出的代價。

　　而且，薛蟠提前增加煤炭的使用量，會相當程度地減少對木材的消耗，樹木砍伐得少了，不僅能夠更好地保持水土，改善環境，對空氣汙染，也會起到一定的遏製作用。

　　一飲一啄，造成的結果是好是壞，薛蟠就交由後人評判了。

　　看梁掌櫃非常好地執行了自己的計劃，薛蟠心中十分滿意，拉著他的手說道，“梁伯，這邊的事情，就全交給你了！

　　“購買煤礦的事情要盡快落實，另外煤爐陶筒的燒製，也要跟上，不行就買一個陶窯場，還有磚場，能建就建，能買就買。

　　“各處用的人手，還是秉持多多益善的原則，現在正好是農閑，還有流民，能用一個，就能幫助一個家庭，咱們做生意，掙錢的同時，要還能兼顧到百姓生計，就兩全其美了！””

　　梁掌櫃拱手說道，“東家仁義！小老兒一定竭力而為。”

　　薛蟠又各處看了看，吩咐道，“招來做工的，都要妥善安置好，城外買的那兩塊地，要趁著天氣還好，盡快建一些房屋，讓大家住進去，老人孩子做不動力氣活，就采買一些雞鴨鵝豬羊，交由他們飼養，一來能經常給大家加加餐、改善生活，二來養得好了，也能到城中販賣，補貼家用。”

　　“我讓你采購的黃豆、綠豆、玉米、紅薯、土豆、山楂、核桃等物，怎麽樣了?”

　　梁掌櫃回道，“這些東西，京城附近產得並不多，東家要得有多，需要從各地調運。”

　　薛蟠點頭道，“現在還沒入冬，時間還有一些，倒也不是很急，我知道梁伯事情多，不過在這個事兒上，還是要用些心。”

　　梁掌櫃擺手道，“這些事情又不需要我親力親為，只要吩咐下去，自有人辦，我一定會督促好他們用心做事的。”

　　薛蟠笑著說道，“梁伯做事我放心。”

　　薛蟠上次查帳，在梁掌櫃身上，也查出了幾百兩銀子的虧空，不過相比其他幾個掌櫃幾千上萬兩的貪，梁掌櫃已經算非常好了。

　　水至清則無魚，人至察則無徒。

　　薛蟠現在正是身邊缺人的時候，所以梁掌櫃還是被他委以重任。

　　甚至連那幾個掌櫃，薛蟠也沒有輕動，都還留用著，以觀後效。

　　視察過煤廠，時間已經晚了，內城門已經關了，薛蟠就在煤廠住了一晚，第二天一早進城。

　　回到梨香院，先去向薛母請安。

　　薛母問道，“我兒昨晚在哪裡過的夜?”

　　薛蟠回道，“我昨天請過東道，去外城看了看，時間晚了，就在外城對付了一晚。”

　　薛蟠進京之後的變化，薛母都看在眼中，對他已經滿意得不能再滿意了，問一句只是表現關切，並沒有責怪的意思，聞言笑著點了點頭，說道，“我兒長大了，要在外邊做事，我也不會拘著你，但是你也要照顧好自己。

　　“你今後要是經常會在外留守的話，那身邊也要安排一個人，也好照顧你起居。”

　　薛蟠點頭道，“這個倒是不急，孩兒現在正求姨丈謀缺，不知道什麽時候才能謀得上任，又是在哪裡任職，等到這事兒落定，再來安排吧。”

　　“也好！”薛母點頭說道。

　　薛蟠問道，“妹妹呢?”

　　薛母說道，“在裡間呢。 ”

　　薛蟠便撩開門簾，進到裡間，見薛寶釵正和香菱、鶯兒一起坐在炕桌旁，做著針線。

　　薛蟠側身坐到炕沿上，探頭看了一眼香菱繡的花兒，笑著問道，“這個香囊可是給爺做的?”

　　香菱被薛蟠靠近，想要躲又不敢，縮著身子低著頭不說話，手下一慌，手指頭被針扎了一下，不禁痛呼一聲。

　　薛蟠忙要把她的手拿過來看，卻被她躲過去了。

　　薛寶釵放下針線，拉起香菱的手看了一下，對薛蟠說道，“哥哥去哪裡了?身上怎麽這麽些灰?”

　　“是嗎?”薛蟠按照薛寶釵的指示，扯過身側的衣服看，見那裡果然不知道什麽時候，蹭到了什麽，笑著說道，“可能是我昨天去煤廠的時候沾到的。”

　　“煤廠?”薛寶釵問道，“就是哥哥這幾天在做的事情嗎?”

　　“是呀！”薛蟠便自己對煤礦、煤廠、蜂窩煤、煤爐這一系列產業的暢想，簡略地向薛寶釵說了一遍。

　　薛寶釵聽了，目露炫彩，不禁撫掌笑道，“哥哥的規劃要是成了，賺多少錢還在其次，關鍵是能解決成千上萬百姓的生計，可謂是萬家生佛了！”

　　“正是如此！”薛蟠洋洋自得道，“哥哥我現在已經有了官身，不久的未來就要補缺做官，做事考慮問題，當然不能再單純地從賺錢的角度出發，而是要兼顧國計民生，在利國利民的同時賺錢，才是我輩所為！”

　　薛寶釵聽了這話，不禁拍手說道，“哥哥說的是！”又歎息道，“爹爹要是知道哥哥現在的志向，一定會很開心。”