正說著，薛寶釵帶著鶯兒走了進來，看到薛蟠，面露喜色，說道，“哥哥怎麽回來了?”

　　薛蟠笑著說道，“我今日去西山公乾，回城晚了，就近在這邊住一晚，聽母親說，妹妹這幾日身體又不爽利，可還好麼?”

　　薛寶釵笑道，“我的身體，哥哥都知道，吃了藥養兩天就好了，這些天母親也一直在按照張先生的藥膳方子，做給我吃，所以這次好得比以往都要快些呢。”

　　“這就好！”薛蟠點頭道，“妹妹是去老太太那裡了，還是姨媽那裡了?”

　　薛寶釵笑著回道，“都沒有去，我在探春妹妹的房中，把濟桓先生的書稿排版，最終敲定了，正打算哥哥下次休沐，再和哥哥說呢。還有，史大妹妹被他府裡接回去了，核算帳目的事情就交托給了我，是我代管著，還是如何，還要哥哥拿主意。”

　　薛蟠點頭說道，“書稿定版，妹妹只需命人送到書鋪去，雕版印刷就是了;史大妹妹的事情，我自有安排。”

　　一家三口有說了一會兒閑話，薛蟠才退出來，回自己的西屋，洗漱安歇。

　　可能是因為昨日往返西山數十裡，又進出了一趟西山，著實累了，薛蟠這一覺睡得踏實，第二天日上三竿才睜開眼。

　　洗漱過向薛母請了安，薛蟠立即出門，準備回城東。

　　以薛蟠現下在崇文門稅關衙門的威望，平常不去點卯做衙，也沒人會管他;剛剛兼任的煤務提舉司，連辦公場地，都是借用的阜成門稅關衙口的房子，掛了個牌子，實際人手，只有薛蟠光杆司令一個，就更沒人管他了。

　　這也算是崇文門稅關衙門這樣的冷僻衙門的好處，萬事自理，只要做好職內事務，就萬事大吉了。

　　薛蟠就任崇文門稅關衙門不到一個月，就把稅關征收稅銀整整翻了一倍有余，如此政績在手，就算是偶爾曠工早退，上官知道了，也不會理會。

　　所以並不著急，出了梨香院，從夾道繞出來，來榮國府角門處上馬的時候——薛蟠乘騎的馬，回榮國府這邊，自然寄放在榮國府的馬廄——忽然看到一個婆子，領著個十三四歲的女孩兒，從角門出來。

　　女孩兒懷中抱著一個小小包裹，臉上淚痕猶存，淒淒慘慘，惹人可憐。

　　薛蟠心中一動，過去問道，“怎麽回事?”

　　那婆子是賈母院子的管事，見薛蟠發問，忙陪笑回道，“蟠大爺日安，這個小丫頭原是寶二爺房中伺候的，昨晚不知怎麽惹到寶二爺了，讓寶二爺發了一回脾氣，今早老太太知道了，便做主把她攆出來，讓老婦領出來安置。

　　“她原是二太太給寶二爺安排的身邊人，父母都是二太太的陪房，現在都在金陵原籍，老婦正發愁，怎麽把她送回原籍去呢。”

　　薛蟠看了那丫鬟一眼，見她眼目低垂，面色慘淡，顯然雖然不願，但也只能現在的命運。

　　便笑著說道，“我道是什麽事，我家裡在金陵和京中，素有商船往來，媽媽要是放心，隻管把她交與我，我讓人妥善把她帶回金陵去，也就是了。”

　　那婆子聞聽，拍著大腿笑道，“蟠大爺這樣說，老婦哪裡有什麽不放心的，那老婦就把她交給大爺，回去複命了?”

　　薛蟠從袖中荷包裡摸出一塊碎銀，扔給那婆子，笑著說道，“媽媽隻管去吧。”

　　那婆子接過賞銀，更是喜得眉眼擠作一團，連聲說道，“謝大爺賞，老婦告退。”

　　那婆子徑自去了。

　　薛蟠又看了那丫鬟一眼，

突然開口問道，“你可是茜雪?”　　茜雪抬起頭，驚訝地看著薛蟠，說道，“蟠大爺怎麽認得我?”

　　茜雪是賈寶玉身邊的大丫鬟，與襲人分主內外，襲人日常陪在賈寶玉身邊，茜雪則主要負責賈寶玉房中的大小事務。

　　薛蟠雖然借住榮國府這麽些時候，但是與賈寶玉這個正經姨表兄弟，並不親近，賈寶玉現在又沒有分房獨住，而是住在賈母的院中房內，薛蟠還一次都沒去過他房中，和茜雪倒真是初見。

　　但是熟讀《紅樓夢》文本，薛蟠當然知道，在紅樓世界故事線早期，被從賈寶玉房中攆出來的丫鬟，只有茜雪一人。

　　茜雪是王夫人安排在賈寶玉身邊的，和襲人是賈母安排過來的一樣，在賈寶玉房中，身份有所不同。

　　若是此時沒被攆出來，將來少不了一個月例一兩銀子大丫鬟的體面。

　　如此重要人物，雖然只在《紅樓夢》文本中正式出場了一回，後面幾次被提及，都是在他人口中，卻也脫不出“金陵十二釵”冊頁。

　　這等人物，薛蟠能搭把手幫一幫，自然不會吝於出手。

　　薛蟠咧嘴笑道，“你先不要問我是怎麽認出你的，現在爺給你兩個選擇，一是安排人送你回金陵去，今後禍福自便;二麼，爺在城東的府裡，人手匱乏，房中只有一個金釧兒，你要是願意，就跟我過去，與金釧兒做個伴兒。”

　　茜雪既然是王夫人手裡的人，自然和金釧兒是相熟的，雖然比金釧兒小了兩歲，但也算是與金釧兒一起長大的。

　　作為榮國府這樣大戶之家的家生子，茜雪的命運生來便以注定，為奴作婢。

　　要是能一直在賈寶玉房中，有賈寶玉這麽個注定會繼承榮國府二房家業的公子，茜雪將來就算做不了姨娘，被指給賈寶玉的小廝，未來也能做榮國府二房的管家娘子。

　　現在被攆出來，送回金陵原籍，命運如何，就不好說了。

　　茜雪與金陵的父母也有聯系，知道他們在那邊不受重用，日子過的也勉強，她回去也只會給父母增加負擔，再過個一二年，等她年紀大了，可能就胡亂嫁了出去。

　　如此一來，倒不如選第二條路。

　　茜雪之前雖然常在賈寶玉房中，沒有見過薛蟠，但也聽府中的丫鬟婆子時常提及這個表少爺，知道他年紀不比自己大兩歲，卻已經在外邊做了好多大事。

　　那些多嘴的丫鬟婆子都說，薛蟠將來出將入相，做內閣大學士，也是可能的。

　　就算沒有那麽大的前程，投靠他，至少也比回金陵原籍，面對未知的命運，好好一些。

　　再說薛蟠府上還要金釧兒這個素來相熟的姐姐可以作伴，想來不會寂寞。

　　茜雪思慮已定，咬著嘴唇說道，“奴婢願意去府上服侍大爺。”

　　“好！”薛蟠哈哈大笑兩歲，翻身上了小廝牽過來的馬，俯身抱住茜雪的腰，把她抱在身前，揚鞭疾馳而去。

　　茜雪被嚇得臉色煞白，緊緊鎖在薛蟠的懷中。

　　不一時，來到城東薛府門外，薛蟠抬腿下馬，把茜雪抱下來，早有機靈的門子迎上來，拉住了韁繩。

　　薛蟠問門子道，“爺我昨晚沒有回來，府裡可還安寧?”

　　門子躬身回道，“府裡一切安好，只是金釧兒姑娘向前面問了爺幾次，後來還派了個小丫頭到前面來等，直到夜深宵禁，沒等回爺，才把小丫頭叫進去。”

　　薛蟠點了點頭，領著茜雪往裡走，穿過前院前廳正廳，剛走到後院門口，便看見得到消息的金釧兒，已經等在那裡了。

　　看到薛蟠，金釧兒顧不得請安問好，先埋怨道，“爺昨晚不回來，也派個人來說一聲呀，讓人平白擔了一夜的心，覺都沒有睡好。”

　　薛蟠笑著說道，“怨我怨我，昨天進城的時候，時間太晚了，便就近在那邊住了一晚——也正是在那邊留宿，才叫我今天早上遇到這件事！”

　　說著，把身上閃開，讓出跟著身後的茜雪。

　　茜雪看到金釧兒，神色明顯平緩了一些，之前雖然已經選定第二個選項，要來府中服侍薛蟠，但是心中難免有些惴惴不安。

　　現在看到相熟的金釧兒，又聽到金釧兒和薛蟠熟稔的對話，明白她在這邊府上過得十分不錯，從而了解到薛蟠不是苛待奴婢的，心裡才徹底安定下來。

　　忙向金釧兒屈膝見禮道，“姐姐。”

　　金釧兒“呀”了一聲，忙上來拉住茜雪冰涼的小手，連聲問道，“茜雪，你怎麽來了?”

　　茜雪看了一眼薛蟠，見他已經自顧自地往後院去了，才跟著金釧兒一起往後面走，一邊說道，“我惹到了寶二爺，被老太太攆出來，要送回到南邊去，正巧碰到爺，就把我帶到這邊來了。”

　　金釧兒的心眼兒雖然沒有襲人那麽實誠，服侍誰就對誰一心一意，被送給薛蟠之後，尤其是被調到城東薛府來之後，整日閑來無事，就把在榮國府裡時的事情，一件一件翻出來細細回憶，倒讓她琢磨出一些門道。

　　別看她之前在王夫人身邊的時候，也頗得用，但是之前想的將來被指給賈寶玉做房裡人，卻是癡心妄想。

　　不說王夫人從來沒有顯露過這樣的意思，單說賈寶玉身邊，現在已經有了襲人、晴雯、茜雪、麝月，其中襲人、晴雯是老太太指給賈寶玉的，茜雪、麝月的王夫人指給賈寶玉的，就算要指房裡人，也只會從她們幾人中選，根本輪不到金釧兒。

　　被薛蟠要過來，雖然看似是從國公府到了門楣低了好多等的薛府，走了下坡路，但是經過這些時日的相處，金釧兒卻看清楚了，薛蟠這個出身商賈之家的表哥，本事前程，都遠在賈寶玉那個國公府家的公子之上！