薛蟠知道山裡冷，所以出門之前，準備齊整，官服裡穿著厚厚的棉衣，進山後又一路步行，山路走得渾身發熱，進到溫暖如春的屋內，反倒熱出汗來了。

　　沒有喝許家主奉上來的茶，薛蟠開門見山道，“許老丈不需客套，還是先說說原煤漲價的事情吧。”

　　許家主便歎息一聲，訴苦道，“大人一路行來，想必也看到了，山裡的條件實在簡陋，現在北風日緊，前日山中已經飄了一場雪珠，不定什麽時候，就大雪封山了。

　　“外邊尚且如此，煤窯洞內，條件就更艱苦了，窯工進洞挖煤，著實可憐，現在京中多了一樣蜂窩煤，煤炭用量大增，我等窯主為了保證供應，只能多請窯工，日夜不息的進洞挖煤，支出大增，原煤漲價，也是迫不得已之舉呀。”

　　薛蟠聞言點頭道，“要是確實如許老丈這般說，那麽原煤漲價，倒也情有可原，只是，這個漲價幅度，是不是太大了，直接在原價上翻了一倍。”

　　許家主見薛蟠蠻好說話的樣子，膽子漸漸大了起來，不用薛蟠請，便自顧自地在薛蟠下首的椅子上坐下，不過還是保持著對薛蟠官員身份的尊敬，斜著身子隻做了半個屁股。

　　笑著說道，“我們也沒有咬死，就要漲這麽多，只是窯內產煤量是有限的，現在京中煤炭用量大增，我們就在招再多人，也供應不及，如此一來，自然就無法平價供應了，在商言商，價高者得，或者說是價高者早得，出價低的，只能往後排隊了。

　　“原煤一擔漲到一百文，還是老朽聯合西山煤礦窯主，幾經商議，才定下的價格，這個價格是我們煤礦窯主一致同意，定下的最高價，怕得就是有人出高價包攬原煤，囤積居奇。”

　　薛蟠笑道，“如此說來，你們聯合漲價，還是為京中煤炭市場價格穩定考慮了。”

　　許家主拱手道，“不敢不敢！我等雖然是商戶，但也知道民生多艱，陛下與朝中大臣們，殫精竭慮，就是想讓天下百姓過上好日子，我等自然不敢肆意擾亂煤炭市場，誤了大人的大事。”

　　薛蟠笑道，“本官先要多謝許老丈的通情達理了。”

　　許家主拱手道，“慚愧慚愧，不敢當大人的謝。”

　　薛蟠笑道，“不過，本官新任煤務提舉司，自然不能坐視京中煤價升騰高昂，百姓多了一樣方便使用的蜂窩煤，卻反倒用不起煤了。”

　　許家主聞言，眼角抽了抽，陪笑道，“那不知，大人以為，該如何是好?”

　　薛蟠正色道，“冬季天冷，采煤困難，爾等煤礦窯主，在保證供應的前提下，可以適當提價，但是絕不能一次漲價過多！依本官之見，爾等此次漲價，以一擔多十文為宜！”

　　許家主面露難色道，“一擔(一百二十斤)六十文，這個價格，恐怕會影響窯主們的生產積極性，從而影響產量，難以支撐京中日益增長的煤炭需求啊。”

　　薛蟠冷笑道，“本官來之前，調閱過歷年檔案，知道西山煤礦歷年的原煤價格，原本一擔五十文，已經是歷年最高了，如果沒有蜂窩煤的話，這個冬天應該會一致維持在這個價格，等到明天開春，會降到一擔三十文，甚至更低。

　　“本來，因為蜂窩煤，京中煤炭用量激增，爾等窯主產的煤買的順利，獲利已經夠多了，卻仍然貪心不足。

　　“一擔漲價十文，一個冬天下來，爾等窯主，每家至少也能多獲利上萬兩，再多，本官怕撐破了爾等肚皮！”

　　許家主見薛蟠臉色激變，

本來還有些惶恐，不過隨即想到自己新找的靠山，便安定下來，笑著說道，“大人此言差矣，我等窯主本就是商戶，商戶逐利，天經地義，至於會不會撐破肚皮，就不勞大人掛心了。”　　薛蟠譏笑道，“哦?聽許老丈此言，是心有依仗嘍。”

　　許家主拱手道，“哪裡哪裡！小老兒哪有什麽依仗，不過是憑良心做事罷了。”

　　薛蟠嗤笑道，“許老丈，你自己在胸口摸一摸，看你的良心還剩下幾分?”

　　許家主沉下臉來，起身說道，“大人，小老兒自你前來，便殷勤招應，不想隻換來大人出言譏諷，既然話不投機，那小老兒只能恭送大人了。”

　　薛蟠好整以暇地安坐椅上，臉上似笑非笑道，“許老丈，你真的要攆我走?”

　　許家主拱手道，“不敢！小老兒哪裡來的膽子，敢攆大人走?”

　　薛蟠冷笑道，“本官此次來，本是要與爾等好好商量，為原煤漲價定一個合理的范圍，既然許老丈不知好歹，那就不要怪本官下手無情了！”

　　常言道，滅門府尹，破家縣令！

　　薛蟠這個正管著煤炭事務的煤務提舉司提舉，想要找許家主這樣的煤礦窯主的麻煩，可以說一找一個準。

　　許家主就算新找了個的靠山，但是民不與官鬥，商更不與官鬥，能和薛蟠不起衝突，還是不要起為好。

　　許家主忙又陪笑道，“大人，老朽倒不是不想尊大人所命，只是漲價一事，乃是西山煤礦眾窯主共同商議的結果，老朽一個人說話做不得數呀。”

　　薛蟠冷笑道，“你既然做不了主，那就去找能做得了主的，明日進城到阜成門煤務提舉司衙門，面見本官。”

　　許家主面露難色。

　　薛蟠起身說道，“你只需要把話帶到，明日商議不管有沒有結果，本官都不會為難與你，這一點請許老丈放心。”

　　許家主頓足道，“實話與大人說了吧，漲價一事，雖然是我等窯主共同商議的結果，卻也是得了上命——我們自然也知道，一下把原煤價格增長一倍，勢必會對京中煤炭市場造成衝擊，是那人來頭甚大，我等不得不從呀。”

　　薛蟠又坐了回去，奇道，“哦?原煤漲價，還有其他人插手?來者何人?”

　　許家主遲疑，不知道該不該如實告訴薛蟠。

　　薛蟠也不催他，坐著撥剔指甲裡沾染的煤灰。

　　許家主猶豫半天，最終還是決定如實相告——那人雖然來頭甚大，但薛蟠也是管著他們煤礦窯主的正主，有事讓他們兩夥神仙自去爭辯，不要把他等小小窯主夾在中間磋磨。

　　許家主陪笑道，“來人是廣安門內劉家煤鋪的掌櫃劉大帶來的，自稱是忠順王府長史，姓丁，他出錢入股了老朽家的窯口，據說另外還入股了五六個窯口，命我等集體漲價，至於有沒有其他算計，老朽就不知道了。”

　　薛蟠哈哈笑道，“原來如此，我原來奇怪，你們也是做熟了煤礦生意的，按理說，不會不懂細水長流的道理，怎麽會漲價漲得這麽狠。”

　　起身拍了拍許家主的肩膀，笑著說道，“你很好，這個消息對本官很重要，漲價的事情，你們且等等看，過不兩日，京中必有反饋，想來幾天時間，你們還是等得的。”

　　許家主陪笑道，“是是是，老朽與同仁們商議一番，把漲價之事，再推後幾天，倒也無妨。”

　　薛蟠湊近許家主的耳畔，壓低聲音說道，“許老丈如此知趣，本官自有回報——那邊山溝裡的屍骸，你這幾天找人妥善處理了，另外把挖煤工人窩棚條件改善一下，有拐騙來的黑工，也盡快主動向大興縣稟報，有你的好處。”

　　直起身冷聲說道，“這話我隻與你一人說了，你好自為之，要是誤了本官大事，休怪我翻臉無情！”

　　許家主被驚出一身冷汗，連聲應是。

　　像他這樣的私人煤窯主，對挖煤工人，自然是極盡壓榨之能事，能保證挖煤工人有吃有住，就已經算是良善之人了。

　　使用蛇頭從外邊拐騙來的黑工，更是司空見慣的事情。

　　許家在此經營煤礦窯前後上百年，被薛蟠點明的那處山溝，拋棄的屍骸，不下幾十具，雖然屍骸血肉，早被山間野獸啃食乾淨了，但是留下的屍骨，依然觸目驚心。

　　這樣的事情，往後兩百多年，直到新社會建立，依然屢見不鮮，王寶強的電影處@女作《盲井》講的就是此類事。

　　薛蟠雖然沒有親眼去看那人間煉獄一般的場景，但是只聽人稟報，便心驚肉跳。

　　本來，對許家主這樣草菅人命的黑心煤礦窯主，薛蟠是不打算心慈手軟的，但是他主動稟報了忠順王府參與到原煤漲價之事的消息，薛蟠便不好趕盡殺絕，給他留了條活路。

　　至於想錢想瘋了的忠順王府，既然被牽扯進來，不死也要被拔下一層皮來。

　　前幾天的朔日大朝會，薛蟠遭到監察禦史楊承潤的當庭彈劾，事後探查，很容易便找出此事背後有忠順王府影子的證據。

　　楊承潤投靠忠順王府雖然做得隱秘，但是京中官場，哪裡有真正的秘密?

　　楊承潤與忠順王府長史丁薑斌過往甚密，並沒有可以瞞人。

　　薛蟠才在廣安門劉家煤鋪落了丁薑斌的面子，轉過天來，就被楊承潤彈劾，要說其中沒有關聯，誰都不會信。

　　來而不往非禮也。

　　再則，忠順王府和榮國府，本來就有宿怨，《紅樓夢》文本中，忠順王為了一個戲子，就公認派王府長史丁薑斌前往榮國府向賈政要人，一點兒面子也不給。

　　薛蟠捐官謀缺，靠的都是榮國府的人脈，和賈政又是實在親戚，關系無論如何也割裂不開，與忠順王府，自然天然對立。

　　既然是敵人，薛蟠可不會脈脈溫情，養虎為患。

　　盡管現在的他，與忠順王府比起來，就像一艘小舢板和驅逐艦的區別，但是，小舢板上有魚雷發射器，就算無法擊沉驅逐艦，也夠驅逐艦喝一壺的。

　　此次進山，雖然未能竟工，沒完成既定目標，但卻獲得意外之喜，薛蟠還是十分滿意的。

　　相比起拿捏煤礦窯主，自然還是和忠順王府那樣的大人物掰手腕，才能更顯手段。

　　薛蟠前次在朔日大朝會，當著朝中重臣的面，駁得忠順王府走狗楊承潤啞口無言，和忠順王府的梁子已經結深了，沒有什麽回旋余地。

　　現在忠順王府被薛蟠拿住把柄，薛蟠自然要好好拿捏一番。

　　離開許家煤窯，薛蟠沒有再往西山更深處去，回程出山，在西山工業基地歇了歇腳，快馬趕在城門關閉之前，從阜成門進到內城。

　　見天色不早，薛蟠便沒有再往城東去，而是往榮國府來，走夾道側門進了梨香院。

　　薛母看到他這個時候回來，滿身寒氣，忙問道，“你這是去哪裡了?”

　　薛蟠笑著回道，“孩兒去西山公乾，回城時間晚了，便就近在這裡住一晚，還有吃的麼，孩兒還沒吃晚飯呢。”

　　薛母連聲說“有”，先讓香菱端一盤點心進來，又命同喜去院中的小廚房，讓廚娘給薛蟠燒兩個菜。

　　吩咐完，又不放心，親自去叮囑廚娘。

　　薛蟠見薛母出去，伸手在香菱的臉頰上捏了一把，笑著說道，“幾日不見，你又吃胖了一些。”

　　香菱連忙捂著臉頰說道，“有嗎?有嗎?爺上次說我胖了之後，我已經在控制食量，沒敢多吃了。”

　　薛蟠說道，“不多吃怎麽能成?你進府的時候，瘦得跟小雞仔似的，身上沒有二兩肉，一身風都能吹倒，爺我可不喜歡，爺就喜歡身上肉肉的，你今後要多吃一點才好。”

　　香菱低頭垂目道，“是像金釧兒姐姐那樣的嗎?”

　　薛蟠聽她提及金釧兒，便想起金釧兒的豐韻細滑手感來，點頭說道，“沒錯！爺就喜歡大的，越大越好！”

　　香菱聞言，低頭看了看自己小荷才露尖尖角的胸脯，不由地覺得任重而道遠來。

　　正說笑著，薛母回來了，身後的同喜端著一碗粥。

　　香菱忙羞紅了臉躲到一旁。

　　薛母看了她一眼，嘴角微微一抿，對薛蟠說道，“現在天黑得早了，晚飯也用得早，這粥是為娘熱在灶上，預防半夜餓得受不過的，先盛來給你吃了，娘再讓她們熬。”

　　薛蟠也不客氣，端起碗唏哩呼嚕喝完，飯菜也送了過來，薛蟠揮動筷子，大快朵頤。

　　菜足飯飽，命人撤下碗筷，薛蟠坐在與薛母閑話，問道，“母親這幾日可好?”

　　薛母說道，“好好，我兒不用掛念，你妹妹這兩天飄雪珠兒，身體有些不適，吃了藥養了幾天也好了，今日寶玉來看她，黛玉正好也來了，他們姐弟說一會兒話，都往裡面去了。你妹妹應該快回來了。”