其實，錦衣衛官面上的消息，在薛蟠離京南下後的第二天，就傳遞到了京城，速度並不算慢。

畢竟，錦衣衛揚州衛所在稟報此事之前，要先對事情進行一番調查，有個初步結果之後，才好稟報，不然如果只是傳遞過來一個“林如海遇刺”的消息，會顯得更不專業。

鄭昀雖然已經從永昭帝這裡領到聖命，要南下揚州親自調查此事，但是他可不能像薛蟠那樣，把衙門的事情扔下不管，說走就走了。

鄭昀離京南下之前，先用了兩天的時間，把錦衣衛近日的重大事項，都交待清楚，才啟程動身。

一路之上，也不會像薛蟠那樣日夜兼程、快馬加鞭，不顧其他，隻悶頭趕路，所以在路上用得時間比薛蟠要久很多，足足花了十天時間，才趕到揚州。

這個時候，薛蟠抵達揚州已經七八天了，從金陵請來的名醫會診都結束了，林如海的病情也得到了控制，性命被從鬼門關外拉了回來。

這幾天的時間，薛蟠除了廣邀名醫來給林如海會診，也從金陵調來了一些可靠的人手，對林如海遇刺事件，進行了摸底調查。

其實，這件事情的原委，是禿子頭上的虱子——明擺著的，幕後真凶超不出揚州八大鹽商的范圍，最大的可能，是八大鹽商全都參與了此事。

林如海遇刺之後，就一直深居揚州鹽運使司衙門後宅，外邊有揚州知府派來的兵士衙役守衛，外人根本摸不清林如海的具體情況。

揚州知府也派出人手，對此事進行了調查，找到了那幾位被吳洋用燧發短槍擊傷的刺客，但是被捉拿的刺客，本就傷勢嚴重、性命垂危，被關進揚州府衙牢房之後，沒等到被審訊，就一個個死在牢裡了。

揚州知府也搞不清楚，這幾個刺客是真的傷重而亡，還是被人從中做了手腳。

偌大的揚州府地界，早就被八大鹽商滲透得徹徹底底了，就連揚州知府自己，也吃過八大鹽商的飲宴，收過他們的贈禮。

雖然在林如海遇刺之後，揚州知府有鑒於朝廷威嚴被肆意踐踏，也怕為此事承擔責任，下了死命令，要徹查此事，但是總不能由他自己親自上陣調查，而下面做事的人，誰是八大鹽商的人，他都分辨不清，所以調查推進十分緩慢，就在所難免了。

薛蟠親自來到揚州，肯定不會對此事善罷甘休，但是因為名不正言不順，所以一時之間，也沒想好怎麽處理此事。

從鄭昀的手裡接到永昭帝的旨意，身上多了欽差的身份之後，事情就豁然開朗了。

鄭昀此來，本來還想著，怎麽調查此事，要動用多少人手，耗費多少精力時間，才能查清原委。

盡管他也能猜到，此事的幕後黑手，左右逃不過在林如海改革兩淮鹽政中利益受損八大鹽商范圍，但是要拿到真憑實據，卻不是一件容易的事情。

八大鹽商既然敢做出公認刺殺朝廷重臣的事情，肯定會在事前事後，處理好所有首尾，置身事外，確保不被牽扯到。

揚州又是八大鹽商的大本營，他們從前明開始，在此經營了數百年，早就根深蒂固，盤根錯節，牽一發而動全身了。

劉漢帝國的錦衣衛，雖然做的是和前明錦衣衛相同的事情，但是卻沒有前明錦衣衛那樣的權勢，在沒有真憑實據的情況下，倒不好對表面上樂善好施、人脈深厚的八大鹽商直接動手。

薛蟠卻不像鄭昀這樣瞻前顧後，在他看來，八大鹽商的罪證把柄，根本不用調查，都是明擺著的。

薛蟠接過欽差任命之後，第一道命令，便是調動揚州周圍州府的駐軍，

跨府來揚州公乾。之所以沒有動員揚州本地的衛所兵卒，是薛蟠不放心，不清楚八大鹽商對本地衛所的侵蝕程度，唯恐揚州衛所的兵卒，得到對八大鹽商動手的命令，突然嘩變，鬧出亂子。

等附近州縣的四五千大軍，被調度到揚州城外的時候，薛蟠也命人把八大鹽商的當家人，都請到了鹽運使司衙門裡。

八大鹽商其實早就等著被召喚到鹽運使司衙門了，只是在他們原本的計劃中，林如海會在刺殺行動中當場身死，他們前一次來鹽運使司衙門，是對林如海進行吊唁，後一次來鹽運使司衙門，則是拜見新任巡鹽禦史。

結果，萬萬沒想到，林如海的身邊，竟然有一位能發連統的吳洋，用的火統還是燧發，以一人之力，面對八名手持弩箭的刺客，還能當場射殺兩人，射傷三人，剩下的三名刺客，雖然沒有受傷，但已經被吳洋的火統連發嚇破了膽，見吳洋能夠在轉瞬間重新裝彈擊發，槍槍致命，立即四散逃命去了。

林如海雖然中了一擊毒箭，但卻沒有命喪當場，被救回鹽運使司衙門之後，被揚州府派人團團保護住，生死難明。

八大鹽商雖然膽大妄為，但也不敢派人強攻鹽運使司衙門。

刺殺朝廷重臣，雖然形同謀逆，但是八大鹽商自認為首尾料理得乾淨，此事牽扯不到他們身上。

而派人強攻鹽運使司衙門，就是實實在在的謀逆行為了，需要動用的人手，也要遠遠多於刺殺，人一多，就難保密，暴露出他們幕後黑手的可能性大增。

就算他們再膽大包天，也做不出這樣的事情。

所以，這次被召進鹽運使司衙門，八大鹽商難免心中惴惴不安，因為此事已經超出了他們的掌控。

八大鹽商在鹽運使司衙門的側廳坐下，坐了半天冷板凳，一直不見正主兒出來，連杯茶水也沒有。

不過，八大鹽商都是久經商海浮沉的老成之人，些許試探，並不能令他們動容，一個個正襟危坐，表現得十分鎮定。

已經能夠起身下床的林如海，和薛蟠一起，在屏風後面，陪著八大鹽商枯坐了半天，不過林如海和薛蟠手邊，都有一杯熱茶。

八大鹽商甚至能夠聽到屏風後面有人喝茶的動靜。

一杯茶喝完，見八大鹽商依然不為所動，林如海對薛蟠笑了一下，薛蟠這才起身，繞過屏風，來到前面。

八大鹽商聽到腳步聲，都扭頭看來，見出來的不是林如海，而是一位面相稚嫩的少年，不由地挑眉眯眼，臉上神情莫名。

薛蟠此時，身上並沒有穿著官服，而是隻著常服，還是請外邊的裁縫臨時趕製的，因為薛蟠南下匆忙，並沒有帶什麽隨身衣物。

八大鹽商當代主事人中，年紀最大的白家家主，已經年逾七旬，年紀最小的周家家主，也有四十許的年紀了，都比薛蟠大了幾十歲。

面對意外出現的薛蟠，八大鹽商都在心中暗暗猜測，來者何人。

薛蟠也沒有主動介紹自己，徑自在主位上坐下，嘴角泛起一絲冷笑，開口說道，“勞諸位在此久等了，不過讓你們等些時候，也是為你們好。”

八大鹽商相互之間交換了一下眼神，由年紀最小的周家家主開口說道，“不知......閣下此言何意?”

薛蟠說道，“我特意給你倆留出這些時間，是讓你們事先考慮清楚，想必諸位也都知道，本官召你們來此的用意，等下我問話的時候，希望你們能三思而言，言之有物，不要給本官說那些空話套話，浪費彼此的時間。”

周家家主聽薛蟠自稱“本官”，開口問道，“不知上官官居何位?巡鹽禦史林大人何在?怎麽上官召見我等?”

薛蟠翻了翻眼皮，瞟了周家家主一眼，臉上似笑非笑道，“林大人病體未愈，尚不能理事，本官乃是陛下親任的欽差，專事處理林大人遇刺事件的，對了，本官姓薛名蟠，祖籍金陵。”

周家家主聞言，試探問道，“薛大人，可是金陵薛家出身?”

薛蟠說道，“正是。”

八大鹽商聞言，又相互交換了一下眼神。

薛家在金陵護官符中，有“豐年好大雪薛，珍珠如土金如鐵”之稱，但要論豪富程度，和八大鹽商，依然無法相提並論。

尤其是近幾年，薛家前任家主早亡，隻留下孤兒寡母，依靠著與王家聯姻，才能勉強維持家業，家勢已經衰落了。

薛家年前闔家進京之事，八大鹽商也有耳聞，對薛家和林如海林家的淵源，也有了解，卻沒想到，薛蟠竟然在一年之間，就由商轉官，現在還被委任為欽差，來揚州處置林如海遇刺事件。

在八大鹽商看來，薛蟠自然是靠著金陵賈家、王家，才得以躋身官場的，年紀輕輕，能有多大本事，要來調查林如海遇刺事件?

八大鹽商得知了薛蟠的身份，心中不由松了一口氣，認為他這個小年輕，輕易就會被他們拿捏住。

周家家主開口的言語，都比之前輕松了幾分，臉上也露出了一絲似有若無的笑意，說道，“薛大人召我等前來，不知所為何事?”

薛蟠突然沉下臉色，冷聲說道，“本官方才已經說了，咱們之間，此次談話，要彼此坦誠，不要盡說廢話，浪費彼此時間，你是沒有帶耳朵，還是聽不懂人話?”

周家家主被薛蟠突然變臉，搞得措手不及，舌頭一時打結，不知該怎麽回答。

八大鹽商現任當家人的帶頭老大白家家主見狀，開口說道，“薛大人勿怪，只是我等實在不知，大人召我等前來，所為何事呀。”

薛蟠冷眼看向白家家主，看得年老成精的白家家主，渾身不自在，臉頰不由自主地抽動了幾下。

周家家主這才緩過勁兒來，開口說道，“小人知道，薛大人此次召我等前來，是為了林大人遇刺之事，不過此事與我等無關，知府楊大人此前已經派人調查過了。”

薛蟠冷笑道，“你說這話，自己信麽?”

周家家主張了張嘴，語氣也澹定下來，說道，“大人有何吩咐，還請直言，不須這般逞言辭之利。”

薛蟠冷笑道，“林大人身為巡鹽禦史，位高權重，勞苦功高，竟然在光天化日之下，遭歹人刺殺，陛下得知此事，大為光火，命本官徹查此事。

“當時的八名刺客，兩個被林大人護衛當場射殺，三位被射傷，後被揚州府捉拿，下獄不久便都不治身亡，還有三位刺客，遁入江湖，不知蹤影。

“朝廷沒有人證，在爾等看來，似乎就拿此事毫無辦法了是吧，揚州知府是沒有辦法，不等於本官沒有辦法。

“本官調查本桉，不需要人證物證，只需要自由心證，林大人遇刺，誰能在此事中受益，誰就是幕後黑手，逃走的那三位刺客，不過是幕後之人手中的刀，逃了也就逃了，無關緊要， 此事的關鍵是把幕後黑手找出來。

“諸位，我想問一問，你們認為，誰在林大人遇刺事件中，受益最大?我指的是假如刺殺成功，林大人命喪當場之後。”

周家家主目光遊移道，“這個......小人哪裡知道。”

薛蟠冷笑道，“那咱們先說一說林大人因何遇刺，在本官看來，此事緣由，乃是林大人對兩淮鹽政的改革，今年的鹽引發放數量，比往年足足多了一倍，原本由你們八家包攬的鹽引，現在被眾多中小鹽商分走了大半。

“以往兩淮發放鹽引的數量，只有七八十萬擔，是因為爾等稟報，鹽場只能生產這麽多鹽;今年發放了一百五十萬擔鹽引，繳稅購買的鹽商卻不擔心鹽場產量不足，無法兌換，由此可知兩淮鹽場的真實產量。

“那麽，以往官發鹽引之外的鹽，都哪裡去了?總不能是一夜之間，產量就從七八十萬擔，上升到一百五十萬擔了吧！

“爾等作為承銷兩淮鹽業的大鹽商，有何言辭，可解本官此惑?”

周家家主期期艾艾道，“這個......小人之前只是照章納稅購買鹽引，再憑鹽引從鹽戶那裡購鹽，到各處售賣，對大人所言產量虛實之事，實在不知。”

薛蟠冷笑道，“那你可敢以祖宗的名義發誓，說你家賺的銀子裡，沒有一兩是販賣私鹽得來的?”

周家家主臉色陡變，作色道，“大人此言何意?”

薛蟠冷笑道，“本官的意思很清楚，之前兩淮鹽場所產的鹽，在官買鹽引之外的產量，都被爾等以私鹽販賣，從中漁利了吧！”