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　　胡奎回到自己席位後，從家仆手中接過遞來的酒樽接著對台下眾人道:“今日榮諸位賞光蒞臨小苑，胡某感激不盡這裡先乾為敬！”

　　說罷一飲而盡，眾賓客見狀皆是高舉酒樽回敬。眾人飲畢，那位吳尚書之子吳謙開口道:“胡府的珍釀果然是極品，不過胡老爺今日相邀，該不會只是為了飲酒賞花、談風弄月吧?”

　　那胡奎哈哈一笑道:“那是自然，此番相會除了我江南的風流才俊，更有從京城乃至關外遠道而來的朋友！”

　　他說這話時看了眼唐清幽和宇文虛一方接著道:“他們亦是為了此次花榜而來，可見今年花魁之位的爭奪比往年激烈得多，若最後的贏家還只是如往年般得了個魁首虛名，那豈非無趣?”

　　眾賓客被他這番話引來了興致，吳謙開口道:“哦！那不知要如何，才能使此番花榜與眾不同呢?”

　　“說來也簡單…”胡老爺凝聲道:“給此番花榜勝者添些彩頭！”

　　說罷他拍拍手幾名胡府婢女手托方盒從內院走來，三女來到庭苑中央一字排開，將手中方盒高舉。胡老爺走上前道:“這便是我為此次花榜三甲準備幾份禮品！”

　　在場除了吳謙外還有不少賓客都忍不住伸長脖子張望，要知道胡奎富甲一方他精心準備的禮物定然不是凡品！

　　胡奎從最左邊的方盒中拿出了一支形製古樸金玉打造的珠釵道:“此釵名曰碧玉瓚鳳，據傳乃是東晉時琅琊王氏嫡女的陪嫁之物，昔年我從一個倒鬥客手中花重金賣下，想來若是配上此番花魁得主定是再好不過。”

　　各大青樓的頭牌姑娘及一乾隨行女眷皆是眼中發亮，這些女子皆是錦衣玉食之輩按理說不該稀罕什麽金玉首飾，可那碧玉瓚鳳乃過去世家大族的傳世之寶寓意非凡。要知道所謂青樓女子雖看似風光可實則身份低賤，若能得到這琅琊王氏嫡女之物，其象征意義且莫說心裡上的慰藉，怕是就連身價都要水漲船高！

　　眾女竊竊私語間胡奎又來到中間那方盒子，從裡面拿出一張發舊的羊皮紙，他將皮紙展開默默的看了眼後道:“此圖是我偶然所得，其中玄機我雖然參詳多年卻一直未能得解。正巧近來江湖上有些風言風語說胡某得了件了不得的寶物，哼！胡某雖不是江湖中人，匹夫無罪懷璧其罪的道理卻還是明白，今日我就將這件圖譜做為第二件禮品送出，有緣者可自行取之！”

　　這張羊皮紙一出，場下可謂是反響各異。不少人看來這件東西和先前的碧玉瓚鳳簡直不能相提並論，雖說好像關乎一個江湖什麽上的辛秘，可對普通人而言這倒更像件燙手山芋！然而他們不知道的是，不少暗中窺伺之輩在見到羊皮紙一刻，才真正瞪直了雙眼！

　　碧嫣館處紅衣女郎塔娜與一旁的宇文虛對視了一眼，二人眼中火光微動。朱壽的身後張永在胡奎拿出羊皮紙的一刻眉尖微皺，看起來似是疑惑似是犯愁！韓彥此刻卻有些豁然開朗的意味，他心道:“此前從東廠和青蛟幫都得到消息，近段時日金陵城內多了不少江湖中人的蹤跡，莫不是都為了胡奎手中那張羊皮紙而來，如此說來東廠安排我一直盯著此人也就說得過去了。”

　　胡奎將羊皮紙放回方盒又從最後一個盒子中拿出一疊官紙來，只見他笑著道:“至於這最後一件禮物那就簡單許多了，正是這間長春院的地契，誰若能的到那這長春園就是他的了！”

　　此話一出台下眾人又是一陣驚歎，

需知這長春園本是胡家的掌中寶又處金陵繁華地段可謂是有地無價，胡奎為了此次花榜竟然舍得將其作為獎勵送出，繞是他家底豐厚也實在有些出人意料！　　苑內諸客陣陣私語久不停歇，的確相比於碧玉瓚鳳和那張不知所雲的羊皮紙，長春園的價值在普通人看來實在貴重太多。在場不少達官顯貴都對其垂涎三尺，隻後悔沒能早早培養一個拿得出手的藝妓，否則若能此番奪魁豈不白賺一座上好林苑！

　　而在場諸女中則數那沐雲傾最為激動，她嬌軀微顫輕拉情郎的衣袖，眼中滿是可求之意願。吳謙拍了怕愛侶的纖纖玉手示意她稍安勿躁，接著開口道:“胡老爺果然大氣，如此說來這次花榜我家雲傾定然是不能缺席了。實話說吧，您這長春園我是勢在必得！”

　　“哦?”胡奎訝然道:“就我所知雲傾姑娘已和賢弟結為連理，現如今再來參與花榜怕是有些不合適吧?”

　　吳謙聞言面露難色道:“胡老爺您也知道，我家那老爺子他...”

　　他話音還未落身旁的沐雲傾已經哭訴道:“什麽喜結連理啊?當初這挨千刀的花言巧語將我從緋雲樓裡誆出，說是哪怕不能娶我作正牌大娘子，當個側室定然沒問題。誰知道臨了到了吳府，他們家那老頭子連側門都不讓我進。我好端端一個緋雲樓花魁，當初在我樓下的有錢老爺和公子才俊都快排到秦淮河裡了，卻不想最後落得個無依無靠的下場。”

　　“雲傾怎能這樣說，不是還有我一直陪著你嗎?”見沐雲傾突然大吐苦水，吳謙神色尷尬道。

　　誰知那沐雲傾只是冷哼一聲，顯然對吳府之事耿耿於懷，吳謙知她心結不敢多言，隻得對胡奎苦笑道:“老哥您不知道，我家那老頭子見小弟出來後跟雲傾一起，不僅揚言要將小弟掃地出門，還把每月的例銀停了。小弟如今除了城裡的一間宅子外，已經是身無長物了！”

　　“原來如此。”胡奎聞言連連點頭，內心卻暗自鄙夷道:“這小子果然是個繡花枕頭，沒了你那尚書老爹屁都不是，到頭來還得靠自己的女人來養活！”

　　當然這話自然只能內心想想，所以胡老哥還是笑容和煦道:“只要薑行首那行得過，我自然沒有意見！”

　　吳謙聞言臉上一松道:“那就好、那就好，早前我們已經知會過薑行首，她也已經同意。”

　　沐雲傾和吳謙那邊已然談妥，白衣公子宇文虛開口道:“胡老爺不知您這三樣禮物，花榜三甲該如何分配?”

　　胡奎一笑道:“這個簡單，依照名次這三件禮物由花榜第一狀元先選、榜眼次之、最後剩下的就只能留給探花了！”

　　這安排聽起來頗為公道眾人也無異議，只有一富商打扮的中年男子道:“沐雲傾姑娘雖已脫了樂籍但畢竟還未嫁人又曾當選過花魁，她再來參選花魁也就罷了，怎麽這些關外胡人也要來湊熱鬧?”

　　他這話顯然意指宇文虛等碧嫣館一行，白衣公子聞言緩緩起身道:“在下碧嫣館宇文虛，不知這位老爺如何稱呼?”

　　所謂伸手不打笑臉人，那富商雖心中不屑，但明面上也不好太過無禮以免失了天朝上國的氣度，略一拱手道:“雲良閣屈邵陽。”

　　“原來是屈老爺幸會幸會！”宇文虛面帶微笑，他輕搖折扇說起話來溫文儒雅，似乎絲毫沒有被屈邵陽先前的話觸怒。

　　“哼！”屈邵陽則是冷哼一聲，全然不因對方的低姿態而態度改變。

　　那宇文虛倒也不以為意，仍是一副翩翩公子模樣朗聲道:“屈老爺似乎對我們碧嫣館的塔娜參加花榜頗有微詞?”

　　屈邵陽瞥了眼那紅衣女子冷聲道:“不錯！花榜乃是由教坊司統籌，歷來評選的都是我大明佳麗。參選者除了姿色出眾外還要有不俗的才情，不僅通曉音律，詩詞歌賦也要有所涉獵。這等底蘊豈是番邦胡...”

　　“屈老爺多慮了。”屈邵陽的話語未畢，那紅衣女子已然反駁道:“本公...姑娘自幼習漢學，若論詩詞歌賦雖然比不得當世大家，可與在場的諸位姐妹相比倒也不怯。”

　　屈邵陽皺眉道:“方才的話在下說得難道還不夠清楚?這是我大明的花榜，參選者至少得是我漢地諸夏子民才是！”

　　“夷夏之辨”歷來為根植中原百姓的血脈中，大明建立之後更是如此。所謂“日月重開大宋天”洪武皇帝在北伐元大都時，在發布的《諭中原檄》中就明確提出了“驅逐胡虜，恢復中華”的口號，可以說重塑漢家河山，正是明廷正朔之基！

　　紅衣女子聞言雙拳微微緊握，雖隔著面紗但眾人不難瞧出，她此刻臉色定是非常難看！

　　宇文虛眼中陰鷙之色一閃而過，不過他很快擺出一副笑臉道:“非也非也！我和塔娜雖生在莎車可從小仰慕中原文化，大明堂堂天朝上國難道沒有這點包容之量?何況我們西域人怎麽就不算諸夏子民了?”

　　“嗯?這話何意?”屈邵陽聞言面露不解，只見宇文虛侃侃而談道:“且不說昔年穆王駕八駿西巡天下，行程三萬五千裡，與西王母瑤池相會。漢代以降朝廷常年在西域設立都護，唐朝之時中原皇帝更是草原、西域共主！”

　　“既如此我們西域百姓怎又算不得諸夏子民?”宇文虛反問道。

　　“這...”屈邵陽一時語塞不知如何辯解，那宇文虛則乘勢道:“況且大明既號稱華夏正統，難道連幾個仰慕天朝的外邦子民都不敢接納，區區一個花榜還怕外人參與不成?屈老爺究竟是對你們中原的美人不自信，怕我們碧嫣館拔得頭籌呢?還是覺得如今的大明朝遠沒有漢唐氣度，比不過前朝呢?”

　　“你...休得胡言！我哪有此意?”屈邵陽聽罷一驚趕忙否認，他只是不想讓碧嫣館的胡女參與花榜，以免威脅自己手下培養的藝妓。卻不想那宇文虛這般能言善辯，一番口舌下來居然給他扣上了個蔑視朝廷的帽子。

　　屈邵陽滿頭大汗，他找不出反駁的話卻又不願向這幫“外番”低頭，一時間進退兩難！宇文虛看在眼中正暗自得意，這時一個拍著手吊兒郎當的聲音道:“嘿！你這番邦來的卷毛蛤蟆，不僅外頭打扮得人模狗樣，這信口開河的本事倒也是一絕！”

　　宇文虛向來自負英俊，來中原之後更是一副謙謙君子的做派，再加之他巧於辭令又出手闊綽，於金陵上層都有不錯的風評。只不過他是胡人出生，雖有漢人血統外貌上與明朝百姓還是略有差異，例如頭髮就有明顯的彎卷。所以一聽到這“卷毛蛤蟆”幾字，頓時就火冒三丈。

　　“閣下是哪位?”宇文虛強壓心中怒火眯著眼轉頭向話聲方向望去，只見一個身著青白儒衫年輕男子緩緩起身，他手裡同樣搖著折扇眼中頗有幾分玩味，除了朱壽還能有誰！