※※※

　　長春園內陸陸續續又進來了不少賓客，無一例外都是金陵各大青樓的名角兒。李老爺對這些自然是如數家珍給朱壽一一介紹，朱大公子起初聽得津津有味待被韓彥暗中提醒看了眼唐清幽的臉色後，趕忙正色道:“李老爺子人老心不老，年過半百還能遍覽群芳，小子實在佩服。”

　　“哈哈哈！”李老爺輕撫白須道:“公子過獎了，老夫我一生就有三好，品美酒、賞美景、看美人！今日來到這長春園，也算是幾樣都全了！”

　　若是今日之前朱壽說出這番調侃話語，李老爺大概會覺得對方在嘲弄自己保不齊還要發怒。可自打見過鎮遠侯府那份請帖後，他儼然已將朱壽放在和自己對等的位置，既然身份對等那對方的話也就不是冒犯只是玩笑而已。

　　一來二去兩人還真熟絡不少，二人繪聲繪色的談風論雅，反倒將同桌的其他幾人涼在了一邊。韓彥一旁看著暗自搖頭，心道:“這兩位倒還都是個豁達的主，前段日子裡還在互相爭風吃醋，現在卻像要稱兄道弟了?”

　　唐清幽則是撇撇嘴嘀咕道:“一老一小都不正經！”

　　不多時胡府的林苑幾乎滿座，每個路過青樓名妓也都被李老爺、朱壽二人評頭論足了一番。

　　亂花漸欲迷人眼好在朱大公子還算清醒，在欣賞完各色美人後突然轉過頭對唐清幽正色道:“清兒莫要吃乾醋，正所謂知己知彼，我這是在替你為花榜探聽虛實！”

　　“那不知公子探出了什麽門道?”唐清幽故作驚訝道。

　　“嗯...”朱壽點頭一本正經道:“我看這次花魁之位非清兒你莫屬！”

　　李老爺趕忙附和道:“朱公子說得有理，老夫對唐娘也是非常看好！”

　　唐清幽白了兩人一眼，卻聽韓彥道:“這位胡老爺把金陵各色青樓裡的名角兒都請了來，究竟意欲何為?莫不是打算提前選取花魁?”

　　張永聞言冷冷道:“選花魁的日子是由教坊司來定的，這姓胡的再有錢也不過是個商人，哪來的膽子爬到衙門頭上發號施令?”

　　此話一出李、盧二人臉色變得不太好看，張永的話雖不無道理，可言語間盡顯對商人的輕視之意。二人都是金陵有名的富商，聽到自然不會高興。若不是看在這老小子是朱壽的隨從，指不定要發作一番。

　　眼看滿園賓客都已大體入座，一陣明快悅耳的撥弦之聲突然從園門外飄來，幾個身著西域服飾的妙齡女子載歌載舞而來。她們有的拍著手鼓有的跳著胡旋，那一身妖嬈的舞女服飾，光潔的臂膀和露出來肚臍，讓在場的男子不由瞪大了雙眼。隨著一陣清亮的笛子聲響起，一道緋紅的倩影踏空而至。

　　只見一個紅衣女郎踩著先前入場舞女的肩膀，如蜻蜓點水般躍過眾人落入庭院中央，眾人目光看去只見女子身著華麗的胡服站在院中宛如一朵俏麗的紅蓮。女郎個子高挑雖以紗遮面頭上還披著長長的紗巾，可任誰都不會懷疑面紗下的傾城之貌，不過最讓人欲罷不能還是她火辣的身段，曼妙的曲線在衣裙下若隱若現，在場不少定力不夠的男子甚至露出了不堪之相。

　　“哎喲！”朱壽腰間一酸，回頭看去原來是唐清幽掐了一下他的腰間軟肉。看著美人瞪著自己的模樣，朱大公子尷尬的笑了笑，不用說他就是有些不堪客中的一個。

　　與此同時一個身著華服的白衣公子從庭外緩緩走入，他嘴邊吹著木笛曲音悠揚宛如天籟，身旁兩個披著長袍頭頂皮帽的胡人漢子則手扶木琴為其伴奏！

　　那木琴與中原地區的琵琶不同，

琴身修長且音域寬廣，音色清脆，富有濃鬱的民族風格異域風情，乃是時興於西域一帶的樂器名曰“丹不爾”，韓彥在車師等地曾見過當地百姓彈奏這種樂器。　　唐清幽本是樂道行家，聽到這動人的樂曲不自覺開始閉目凝聽，其他人則多被苑中伴著樂聲起舞的女郎所吸引如癡如醉。舞娘們隱以那紅衣女子為首，她們舞姿婀娜，手勢纖巧，正如唐代大詩人白居易在《胡旋女》中所描繪的那樣:“心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄搖轉蓬舞。”

　　一曲奏罷舞女們停下舞步，眾人才如夢方醒，寂靜片刻後不知哪個拍起了雙手，緊接著掌聲雷動在場之人無不喝彩！

　　“早就聽聞碧嫣館塔娜姑娘的胡舞乃當世一絕，今日得見果然名不虛傳！”一個身形微胖穿著袍服的中年男子從內院走出開口道，他的身邊站著兩個樣貌衣著完全一致嬌豔女子，乃是此番花魁大會奪魁熱門，彩鳳樓的“翠萍雙珠”。

　　紅衣女雙手交叉抱臂微微鞠躬，行了一個回教禮後開口道:“能得胡老爺的賞識，塔娜榮幸之至！”她的漢話略帶口音，不過音色動聽且頗有磁性。

　　男子則正是此番宴會的主人，現任織造局郎中金陵鼎鼎有名的富商胡奎！

　　胡奎聞言一笑看著慢慢走近的白衣公子奇道:“這位莫非就是碧嫣館的主人宇文公子?”

　　白衣公子將木笛收入懷中，只見他高鼻劍眉眼如丹鳳、唇方口正有如畫中人。在場女子除了青樓名妓外還有不少是隨行女眷，若先前的紅衣女子讓男子們都魂不守舍的話，那此刻而來的白衣公子則讓女眷們也魂牽夢繞！

　　“在下正是宇文虛。”白衣公子微微一笑對著胡奎拱手道。

　　“真沒想宇文公子居然如此年輕，胡某在公子這番年紀時怕是還在鹽子鋪裡販鹽，果然英雄出少年啊！”胡奎讚歎道。

　　“哪裡哪裡！胡公謬讚了，晚輩不過承繼祖輩家業，哪比得上前輩白手起家！”宇文虛謙遜道。

　　“哈哈！能夠操辦如此家業就是不易，來宇文公子、塔娜姑娘請上座！”胡奎伸手示向先前讓家仆預留好的空位道。

　　“唉！同樣是一襲白衣在人前大出風頭，為什麽有的人宛如畫中神仙，而有的人卻像癩蛤蟆一樣惹人厭呢?”唐清幽單臂撐著臉頰，用只有同桌幾人才能聽到的聲音喃喃道。

　　朱壽聞言點頭道:“這個姓宇文的表裡不一、虛有其表，難怪叫什麽宇文虛，的確是個癩蛤蟆！”

　　“噗！”李、盧二人噴出茶水險些被嗆著，唐清幽則忍住再翻白眼的衝動心道:“不是癩蛤蟆是王八，蛤蟆可沒這麽厚的皮。”

　　他就是胡奎！韓彥此刻的注意全在不遠處的胡老爺身上，打從來到金陵起東廠給他的密令就是探查這位金陵巨富的消息。可說來慚愧直到今日他才第一次見到胡奎本人，之前韓彥想盡法子可最多也就是接觸到管家坤鵬！

　　看著這個其貌不揚身材矮胖的中年男子，韓彥不明白其人究竟有何不凡，竟值得東廠這般看重。

　　忽然他暗生警兆，胡奎身後一個勁裝壯漢目如鷹隼般掃視而過，韓彥趕忙收起探查的目光。

　　那壯漢左眼下方有一處刀疤相貌凶煞，他名喚榮慶乃是胡府的護衛統領。此人擅使樸刀在江湖上也有些名頭，因犯官司曾在吉安府被官府拘捕，後不知為何在胡奎打點下從牢獄裡被撈出，此後就一直死心塌地的跟隨胡奎！

　　韓彥從東廠的卷宗中還得知，這個榮慶還曾是川地一帶的江洋大盜，他心狠手辣背有不少血債，投靠胡奎後更是替胡家乾過不少傷天害理之事！

　　這等人物韓彥自然不願引起他的注意，見對方看來趕忙垂下目光。

　　“胡老爺！”

　　“胡大人！”

　　眾人見此地主人入場紛紛與其見禮，那胡奎倒也客氣由外及裡一桌桌的回禮。待來到韓彥這桌時他先對盧、李二人拱手道:“李老爺子、盧兄弟好久不見啊，你們二位結伴而來到還真是少見！”

　　“久違了胡老爺！”盧、李二人拱手異口同聲道，這兩家人本是對頭，如今能短暫相處全然是因為唐清幽，其中緣由不好明說對胡老爺的調侃二人也隻好打個哈哈。

　　接著胡奎的目光落在唐清幽身上不覺瞳孔微亮，“這位姑娘清麗脫俗宛若清水芙蓉，胡某思來想去只能是鳴鳳閣的唐清幽唐姑娘了吧！”

　　唐清幽福身道:“小女子蒲柳之姿怎比得上翠、萍兩位姐姐，臨來時夫人就曾對妾身說過此番南下不求得個什麽三甲，隻別落得個陪坐末席便功德圓滿了！”

　　胡奎身旁那對孿生姐妹聽唐清幽這般示弱，皆是微微揚起了下巴，顯得頗為趾高氣昂！

　　“哦，沈夫人是這麽說的?”胡奎沉聲道:“胡某初到金陵之時就曾聽聞沈夫人的大名，只可惜一直緣慳一面，今日得見唐姑娘風采方知夕昔年‘秦淮第一樓’所言非虛！將來若有機會去往京城，胡某定會登門拜訪，還請姑娘代為通傳！”

　　胡奎口中的沈夫人二十年前乃是秦淮河上的傳奇，雖是女流之輩可一手創辦的鳴鳳閣在當時乃名副其實的秦淮第一樓，直到後來她遠赴京城將金陵的產業交給手下打理，這才被彩鳳樓等後來居上。關於沈夫人其人，外人隻聞其姓不知其名來歷頗為神秘。胡奎發跡之時沈夫人已然北上京城，可他對這位傳奇女子卻頗為忌憚，否則憑他的手腕，那僅僅一江之隔的鳴鳳閣早該被吞並或消散了。

　　“能得胡老爺親臨，鳴鳳閣榮幸之至，小女子回京後定會傳達！”唐清幽聞言躬身道，她回答時低著頭顯得頗為拘謹。

　　胡老爺聞言一笑，轉眼看一旁紋絲未動仍自顧品茗的朱壽奇道:“這位公子是?”

　　“我是來應天府遊歷的，見你這園子不錯就進來看看！”朱壽看都不看胡奎一眼隨口應付道，說著還將桌子上一碟茶點遞到韓彥身前道:“韓兄弟嘗嘗這茶點味道還不錯， 雖比不上我在京城吃過的一家，但比起你們鳴鳳閣那廚子做的還是強上不少。”

　　胡老爺臉色微沉，不管對方是何來路，身為此地主人被來人如此輕慢，任誰面子上都不會好過。一旁李老爺見狀趕忙道:“這位是從京城來的朱公子，他...”

　　話音未畢胡奎身後的管家坤鵬已然上前在老爺耳旁低語了數句，胡老爺的臉色先是有些驚訝進而微微皺眉，他輕輕拱手試探道:“在下與鎮遠侯也算有些交情，去年老夫人大壽時胡某還曾前來賀壽，公子可還有印象！”

　　“顧老夫人大壽?有這回事?這我又沒去過，哪知道你在不在?”朱壽有些莫名其妙，對面的胡奎則更是一頭霧水。他本想著對方若是鎮遠侯近親，那麽去年鎮遠侯顧仕隆母親的七十大壽，其人定然在場。如今對方這樣一番說詞，到讓胡奎準備好的一肚子套近乎話不知如何拋出。

　　最後還是朱壽有些不耐煩道:“我就是來陪清兒看看熱鬧，跟顧家也不熟，我爹倒是見過鎮遠侯可都是好多年前的事了，等看完了熱鬧我們就走，這位胡老爺就不用客套了。”

　　胡奎拿不準對方的底細，有些埋怨的看了坤鵬一眼。他瞧了眼張永、韓彥，知道這兩人只是朱壽帶過來的跟班就不再一一寒暄，有些尷尬的笑了笑後道:“如此就不打擾公子了，還請自便。”

　　說罷轉身離去，期間韓彥一直低頭對付著茶點，內心卻暗自發笑。他知道朱壽定是氣不過入園時被胡府的家丁阻攔丟了面子，這才故意擺出那番架勢讓胡奎難堪。