聽過胡清竹等十多人的呼喊聲，韓四通、丁氏雙雄等人將手中兵刃收了起來，明智上人、五柳兄弟、張天昊、古槐、淨隱道長、江氏三雄等人走了過來。

　　明智上人見胡清竹眼神清亮，朝自己拱手作揖，求生之念頗為強烈，好言說道:“胡清竹，太史公曾有言，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，究其原因，不過是因為他們用死追求的目的不同罷了。你們今日死裡逃生，希望是涅槃重生，做回少時的自己，信諾守約，恩怨分明，嫉惡如仇。”

　　胡清竹朝明智上人恭恭敬敬一個禮拜，答話道:“前輩放心，言而無信非君子也！一諾既出，自當九死無悔。從此往後，在邪惡勢力面前，寧可站著求死，絕不跪著求生。”

　　古槐大聲說道:“男子漢大丈夫，存活於天地之間，聚浩然正氣於一身，生之可貴，死不可畏。若生而不得其道，死而不得其法，活著也是死了，白來世間走此一遭。”

　　嚴鯤說道:“我等只要一息尚存，絕不再與邪惡為伍。”

　　陶鑫之說道:“生，爭當豪傑;死，化為鬼雄。”

　　嚴鯤、陶鑫之一個表態，其他漢子爭相效仿起來，豪言壯語一句接著一句，恰如珍珠掉落玉盤，清脆動聽，沁人心脾。

　　蔣龍威兩耳聽過，兩眼看過，極為震驚。

　　只見胡清竹、嚴鯤、陶鑫之等人的笑臉簇擁在一起，好如一片百花齊放的花海，姹紫嫣紅，千姿百態。有的皮笑肉難笑，有的肉笑骨難笑，有的骨笑心難笑，有的心笑魂難笑。

　　見著這五花八門的笑臉，蔣龍威的心裡一時五味雜陳，但很快就調整了過來，不以為意。他知道，江湖人士四海為家，沒有幾人不是先天不足，勢單力薄;後天失調，孤朋寡友。一旦遇到強勁敵手，猶如一朵傲立枝頭的花兒，被暴風驟雨一番吹打，身不由己地掉落，浸泡在洪流中，違心違願地散盡芳香，隨波逐流一路，最終見到宿命的盡頭，化為淤泥，臭味難聞。

　　人在江湖，身不由己。好似實情，道盡世間辛酸;好似借口，搪塞一切不如意，給自己求個寬恕，向他人求個原諒。

　　五柳兄弟見事情有了結果，發覺肚子餓了，朝草棚走了過去，被楊懷陵等鏢師禮遇著坐了下來，喝過一杯茶水後，朝明智上人喊道:“李亦儒，傻站著幹什麽，吃飽了好趕路。”

　　“大家請就坐，吃過午飯，繼續趕路。”蔣龍威歡歡一笑，同著妻子攙扶著明智上人朝茶棚走了去，以示對長者的尊重。

　　酒菜米飯上桌，眾人就坐，酒杯斟滿。

　　有道是，曲木拉直中還彎，養狼當犬看家難。鷺鷥墨染黑不久，烏鴉粉刷白不鮮。蜜餞黃連還是苦，強摘瓜果少有甜。善人不做惡人事，惡人難結善人緣。

　　剛經歷了一場大戰，死傷數十人，人心就是再大度，再不計前嫌，也需要個氣氛融洽，相互磨合時。

　　為求活躍氣氛，蘇真兒接受明智上人的提議，一歌一曲撫心靈，櫻桃小嘴一張，清甜之聲跑了出來:“異鄉物態與人殊，惟有東風舊相識。”

　　眾人舉杯，一口盡飲，讚不絕口。

　　酒杯斟滿，蘇真兒唱道:“昨日沽酒尋知己，今朝知己踐約來。”

　　眾人舉杯，一口盡飲，耳悅口爽。

　　酒杯斟滿，蘇真兒唱道:“酒逢知己千杯少，言語投機不嫌多。”

　　眾人舉杯，一口盡飲，心曠神怡。

　　酒杯斟滿，蘇真兒唱道:“口飲一壺結交酒，

腹藏一衣帶水心。”　　酒過三巡，歌聲停，蔣龍威端著酒杯站起身來，敬向全場，朗聲說道:“諸位，濁酒一杯了恩怨，相對一笑泯恩仇。讓我們將往昔的恩恩怨怨、是是非非，全都浸泡到酒水中來吧！一口飲下，通過腸胃，化為屎尿，給匡扶正義的美好意願澆水施肥，使其茁壯成長，一舉鏟除屠龍會那個邪惡組織，讓江湖武林重歸太平。請！”

　　眾人聽後，呵呵大笑，喜笑顏開。

　　湯顯聖端起酒杯，起得身來，大聲喊道:“諸位，俗話說得好，不打不相識，交情越欲真。讓我們共飲此杯，生死相托，笑傲江湖。”

　　身為武林中人，笑傲江湖，誰人不想！

　　除了明智上人、古槐、五柳兄弟、黃道庭、樂嘯天、淨隱道長、江氏三雄、張天昊等人端坐不動，其他如韓四通、段文通、丁氏雙雄、胡清竹、嚴鯤、陶鑫之等人相繼起身，共同舉杯，一口盡飲杯中酒。

　　蔣龍威放下酒杯，一個拱手禮走起，道:“諸位請坐！”

　　眾好漢們還之以禮，就坐，拿起碗筷，吃喝起來。

　　隨著往來的酒杯相碰撞，入肚的酒水相交融，眾人了卻過往恩恩怨怨，拋棄昔日是是非非，言語越說越投機，情意越交越香濃。

　　一陣好吃好喝，吃好喝好，等楊懷陵、耿盡忠、林孝恬等幾個鏢師帶著幾個車夫將冤死的十一具屍體掩埋後，眾人起身收拾好行旅，押著鏢車向北而行，言語連珠，笑聲不斷。

　　一路跋山涉水，穿過幾個村落，趕了幾十裡山路，見到一小鎮。

　　蔣龍威見太陽偏西，小鎮往北全是大大小小的山峰，錯落無序，繼續往前趕路，就得在山林中過夜。若敵人埋伏於叢林之中，用弓弩等武器伏擊，夜墨漆黑，定是防不勝防，凶多吉少。於是跨馬追上張天昊、明智上人等人，道:“張叔，天色已晚，山路難行，要不到前邊小鎮上歇上一宿，翌日天亮了再往前趕。”

　　夏日酷暑，炙熱難耐，鏢師走鏢，負重在身，‘晚上邀月同行’勝過‘白天邀日同行’，既獲得了清涼，也可減少宿頭，節省了開銷。但今時不比往日，前方山道崎嶇、險象環生不說，屠龍會也大有可能會在山道兩旁設伏，‘邀月同行’極容易出事，利弊權衡，自當選擇‘邀日同行’。

　　張天昊朝前方好好看了幾眼，想到徽州府相去不過五六十來裡路程，青龍堂那些人要想撇開徽州官府，神不知鬼不覺地將鏢銀給劫了，大有可能會在這一二十裡內的山道上動手。鏢師們折騰了一天，疲憊不堪，再往前趕，也就一二十裡的路程就得歇下。於是對明智上人說道:“李老，要不聽總鏢頭的，今日歇個早，明日趕個早。”

　　明智上人答道:“張天昊，你要記住，以後這樣的事情，他不用詢問你我等人的意見。龍威鏢局鏢行天下，他是總鏢頭，事關鏢局，自是他當家做主。”

　　張天昊輕輕一笑，轉頭朝蔣龍威說道:“威兒，李前輩的話你也聽到了，以後這些事情，不用過問我們，你自己覺得那樣好就那樣拿主意。我們若是覺得有不妥之處，只會提個建議，不會加以干涉。”

　　“是，張叔。”蔣龍威調轉馬頭，朝後邊的大隊人馬大聲說道:“趕往前邊的小鎮歇腳，明早天一亮起程。”

　　推著鏢車的車夫一聽，汗水掉落如珍珠，眸子閃爍如星辰，嘴角上翹如新月，一句“是，總鏢頭！”道出了喜出望外之情。

　　馬兒四蹄拋香，人兒步子輕快，車輪滾滾，一頓飯的功夫過去，入得小鎮。

　　小鎮上的飯館、客棧見有客人到來，還六十來人之多，歡喜不已，拿出最大的肚量與誠意，客人要什麽是什麽，東家沒有的，也想方設法到西家湊齊，賓至如歸！

　　在家千日好，出門時也難。

　　蔣龍威雖發自內心的接納了胡清竹、韓四通等人，可以同生死、共患難，卻不能保證胡清竹、韓四通等人沒有異心。為確保鏢銀萬無一失，借小鎮上的客棧難以容納六十來人為由，順理成章地將人分成三組寄宿。 胡清竹那十四號人住一起，韓四通那二十多號人住一起，自己鏢局裡的二十來號人跟明智上人、張天昊等十人住一起。

　　胡清竹安排好宿頭，點好飯菜，回到房間，被嚇了一跳，齊左陪著兩個陌生人坐於房中，極為用心地打量著他的一舉一動。因背叛了屠龍會，胡清竹一時莫名心虛，但很快就鎮定自若，快速掩上房門，拴上門閂，轉身上前幾步，朝三人拱手有禮道:“不知貴客到來，有失遠迎，還請恕罪！”

　　兩個陌生人身穿長衫，一青一白，五官搭配有序，豐神俊朗，粗看四十五歲左右，表情肅嚴，坐北朝南，巍然不動，像極了兩尊神，神聖不可褻瀆。

　　齊左答話道:“胡清竹，酉時未到，鏢車怎麽在此歇下了?”

　　胡清竹答話道:“鏢局裡有幾個鏢師在這條道上跑了十來年，熟知前邊都是山，山道崎嶇難行，險象環生，沒有兩三個時辰別想走出去，因而停了下來，等待明日。”

　　靠西邊坐著的身穿青衣的男子站起身來，輕聲問道:“聽寧鎮安、楊雲風、柳雲雨三人說，賀振存在衢州府，遭到龍威鏢局的伏擊，死於非命。可有此事?”

　　胡清竹從未知曉此事，一時摸不著頭腦。但想到問話之人從未見過，還敢對賀振存直呼其名，定是來頭不小。於是靈機一動，賭上一把，答話道:“卻有此事。”

　　靠東邊坐著的身穿白衣的男子接話道:“賀振存的三絕掌武林一絕，又有華山二老的兩儀劍法一旁協助，就算主公親自出手，也不過伯仲之間，誰人有此能耐?”