海德拉裡子爵的夫人，吉亞·萊斯一夜未眠。

　　不是因為縱欲，而是吉亞·萊斯清醒地意識到子爵府邸內的生活正在毀壞坍塌，而她卻對此束手無策。

　　吉亞·萊斯仍記得暴風雨來臨前和海德拉裡子爵的那場對話，當時為了刺激無能的丈夫，她是這麽說的:“你以為瑞塔克對我來說很重要嗎?不，他一點也不重要。重要的不是瑞塔克能讓我快樂，而是我有足夠多的權力去獲得快樂。因此哪怕瑞塔克死了，還會有其他的瑞塔克。明白了嗎，我親愛的丈夫。”

　　如果黑石礦場的覆滅是因為她的膚淺之語，吉亞·萊斯願意支付巨大代價收回此言。

　　沒有瑞塔克真的不行，瑞塔克於是至關重要的存在。

　　瑞塔克死後，也沒有出現其他的瑞塔克。

　　此前，吉亞·萊斯一直天真地以為，在黑塞鎮，以海德拉裡子爵為代表的貴族勢力和與瑞塔克為代表的黑石礦場，是平起平坐的。

　　公權和私權在黑塞鎮達到了一種共生狀態的巧妙平衡。

　　可等到黑石礦場覆滅，吉亞·萊斯這才意識到二者不知不覺中分別站上了一根平衡木的兩端。瑞塔克的身後尚且還有平地，而貴族勢力的身後則是萬丈深淵。

　　一方稍有差池，另一方直接粉身碎骨。

　　過去海德拉裡子爵常言，沒有貴族的授意文書，商人什麽事都辦不成。如今缺乏了瑞塔克的經濟和人脈支持，貴族勢力反倒在一夜之間成了徒有其型的空殼。

　　是的，八年來荒淫墮落的生活，迅速腐朽掏空了貴族勢力的內在。那些真正的騎士，早就在一次又一次的失望中，默默離開了萊斯家族。

　　而今留下的，盡是一些背棄騎士之道，侍奉金錢的豺狼鬣狗。吉亞·萊斯相信只要她給不出足夠多的俸祿，貪婪的惡犬就會毫不猶豫地將獠牙對準主人。

　　而此前吉亞·萊斯引以為傲的精明能乾和長袖善舞，隨著權力基礎的消失，一夜成了可笑的自以為是。

　　華服之下，到底不過一具白花花的肉體。

　　形勢遠比想象的糟糕，連一向不問正事的子爵也在昨夜，破天荒地過了一遍帳目。

　　只是當子爵得知府邸的余款，足以支撐個人揮霍五年後，就又接著奏樂接著舞了。

　　唯有這個時刻，吉亞·萊斯是發自內心地羨慕子爵，他蠢到連近在咫尺的破滅都看不見。

　　“我該怎麽辦呢?”

　　一夜的苦思冥想，吉亞·萊斯隻想到了兩個不是辦法的辦法。

　　一是去尋找其他封地的領主，外來幫手能在短時間內有效地幫助吉亞·萊斯穩住現狀。可這麽做的下場，她是見過的。

　　權力的讓渡只會換來短暫的和平，最多三年，黑塞鎮就會發生大魚吃小魚的血腥遊戲。

　　而作為寄人籬下的失敗者，吉亞·萊斯余生只能苟延殘喘地活著。

　　二是鋌而走險，以當權者的姿態高調接手黑石礦場，掌控重啟瑞塔克的生意。如能成功，或許她會比現在過得更好。

　　只是吉亞·萊斯又怎會不知其中的凶險?黑石礦場一夜覆滅，始作俑者高居幕後，遲遲未曾露面。誰又能保證，對方不是以黑石礦場為餌，來引更多的獵物?

　　現在入場，無異於虎口奪食。

　　“可我又能怎麽辦呢?”

　　留給吉亞·萊斯的時間不多，她必須盡快做出選擇。

　　就在這時，敲門聲響起，管家的聲音透過門板傳進房間:

　　“夫人，

外面有一位客人想要見您。”　　“不見，我今日誰都不見！”

　　“夫人，他的身份太過特殊，您還是……”

　　管家正組織更為委婉的語言，誰料下一秒臥室的門直接打開。

　　衣衫不整的吉亞·萊斯問道:“對方是誰?”

　　“他自稱是調查員。”

　　“調查員?帝國之眼?這個節骨眼上來做什麽?”

　　吉亞·萊斯一邊猜測，一邊讓管家將人帶去會客廳。

　　她需要一點時間來收拾下自己。

　　誠然，調查員有權出入任何場所，行使其權力，可這並非一把萬能鑰匙。在歐亞帝國，規矩之下還有一套規矩。

　　以往，吉亞·萊斯完全有各種辦法搪塞此事，而多數調查員也不會傻到主動用鼻子去碰灰。

　　二者相敬如賓多年，現在權力的平衡被打破，所以鯊魚就聞血而來了?

　　……

　　吉亞·萊斯的會客廳由書房改造，和海德拉裡子爵循規蹈矩的會客廳相比，這裡更有生活氣息。掛在牆上象征地位的子爵夫人自畫像，擺滿角落的盛開的鮮花，紅色昂貴的地毯，纖塵不染的書架，書架上多本關於女性獨立的小說，未開封的紅酒和乾淨的酒杯，空氣中若有若無的香水味，都在勾勒出一個既浪漫精致，又沉浸於權力幻想中的女強人形象。

　　而這位女強人，正是姍姍來遲的吉亞·萊斯。

　　“抱歉，調查員先生。我才剛起床……”

　　坐在沙發的柯林沒有回頭，沒有起身，隻留給子爵夫人一個慵懶的背影。

　　吉亞·萊斯繞到對方跟前，這才發現所謂的帝國之眼，不過是一位年輕俊美的小夥子。

　　“要喝點什麽嗎?”

　　“不必了，坐下吧，吉亞·萊斯。”

　　吉亞·萊斯坐在柯林的正對面，她臉上化了濃妝以掩飾疲憊的神態。但這對慣於察言觀色的柯林而言毫無作用，就連轉瞬即逝的一絲不悅，也被柯林盡收眼底。

　　“吉亞·萊斯，你的心情不好?”

　　吉亞·萊斯一驚，連忙微笑起來:“做了個噩夢，還沒回過神來。”

　　“哦，能具體說說嗎?”

　　吉亞·萊斯蹙眉，尋常人聽到這就該岔開話題了。

　　“忘得差不多了，調查員大清早過來拜訪，是有什麽特別重要的事嗎?”

　　這就耐不住性子開始反擊了?

　　柯林漫不經心地說道:“黑石礦場的事情，你知道嗎?”

　　吉亞·萊斯故作驚訝:“黑石礦場發什麽事了?”

　　如此不坦誠外加敷衍，無異於是在下達逐客令。

　　實際上，吉亞·萊斯也正如此打算。

　　她現在認準對方是趁此機會來撈好處的。

　　小年輕人，不懂禮貌，急功近利，走了偏門。

　　殊不知百足之蟲死而不僵。

　　“哦，夫人不知道?那就由我來告訴您好了。”

　　柯林饒有興致地看著吉亞·萊斯，一字一頓地說道:

　　“黑石礦場的事，是我們做的。”