今夜的神殿比以往更明亮，離火焰更近的那些蠟燭也催促起來，急切的就如同他們不斷融化的軀殼一般，我知道又一根蠟燭燃盡了。星辰的光輝被燭光的最後的一次呼吸所遮蔽，隨後仍舊喘著熱氣的灰燼便到了我們手上。熟練的挑出那些仍在眨眼的火星，在它們冷卻前製成最明亮的種子，緊接著接過下一堆，我不會犯任何錯誤，我乾這一行已經足夠久了。

　　我整晚都沒有停歇，直到最後一絲熱氣在冷冽陽光的照耀下消散，時間已經到了正午的時辰，屬於沙船的孩子們向我們道謝，隨後拿走了我們整晚的成果與一位成員最後的生命，所有人都沉默的目送沙船遠去，隨後又回到了自己的工作崗位上佇立如同一根真正的蠟燭。我知道他們每次都會留下報酬，但我們能夠獲得的僅有祭壇上與熔爐中來自火焰的熱力。

　　今日我比我的同伴們眺望的更久了一些，沒有人會來催促我，因為我們本就沒有太多的工作可做，而在工作之外我們就更沒事乾，火焰是我們的燃料也消耗著我們的生命，因此我們會盡力避免任何活動，好在我們也確實不需要如爐灶一樣鼓風換氣。我們同樣無需合眼，因為我們正是守夜的蠟燭，我們的大祭司教導說，入眠者不守夜，守夜者不入眠。

　　目不轉睛，我注視著沙船離去的方向直至目力不及，人們將星辰神殿作為沙漠中的燈塔，但單個蠟燭的光芒並不能傳播的太遠，我不得不回到我的位置去了，但我仍舊記得那沙船的模樣，我沒有見過真正的船，不知道它們是否都像這樣，看上去如同一個密封的鋼鐵盒子。我曾一些帶來工作的人議論，在他們的城市中燃盡的人會被裝在盒子裡，他們稱之為葬禮。

　　昨夜我們為我們中的一員的葬禮，我想應該是如此，而忙碌直至天明，隨後連續數日我們都一動不動，沒有新的訪客，沒有新的工作，也沒有新的送葬。那位被沙船帶走的同伴的位置仍舊空缺，我不抬頭也知道它就在我們的頭頂，更高幾層的位置，那裡現在一定空蕩蕩如同缺少了螺絲的機器，運作起來絕對吱呀作響，幸好我們如今都在被放置冷卻等待修理。

　　當星星中最明亮的那顆燃燒的更激烈時，我們的大祭司將會造訪此處，選擇我們中的一位去填補那個空缺，隨後再挑選一個自出生起便站在最邊緣處從未被熱力蒸出汗珠的孩子來頂替我們的位置，每一次遴選都會使我們離火焰更近，離生命更遠。最後我也會被裝進那個鋼鐵盒子中嗎?答案是無疑的，我們每一個人生命的盡頭都是那個被稱為葬禮的盒子。

　　我想的有些太多了，幸好思考不會使火焰燃燒的更熾烈，在第六天時來了一位訪客，負責接待的人不是我，但他帶來的工作是屬於我的。我被人們稱作煉金術士，是整個大陸上打造著最好的合金的工匠之一，誠然我的技藝無法與我們的大祭司相提並論，畢竟他曾得過早已遠去成詩的司辰們的親身教導，至少傳言如此，但以火為心以蠟為身的我生來便精於此道。

　　我們的履帶少了一根鉚釘，因此今日我只能獨自工作，這會使我被燃燒的更快，但我享受我的工作。我將爐膛收拾的更溫暖，器械打掃的更明亮，組裝的更精巧，仿佛在設計婚禮的殿堂與打掃嬰兒的房間一樣，當然我也不會忘了產房，婚床與產房的潔淨對新婚夫婦的結合與孩子的健康來說至關重要，火焰會是最好的掃帚，我慶幸我身為火焰與燭蠟的孩子。

　　來此的訪客們稱我為煉金術士，

但我更覺得我像是一位司儀，我偶爾聽一位來為朋友的妻子打造婚戒的訪客提到過這種職業，他告訴我婚姻便是結合與生育，將兩個不同且獨立的事物通過這種特殊的儀式，他們將融合為一，成為一種被他們稱為“家庭”的新物質，而更重要的是他們會誕育“嬰兒”，那種新物質擁有雙方的特征，但又不是他們中的任何一個。　　我想他所說的是一種以人為原材料的煉金儀式，而司儀便是主持這場神聖儀式的祭司，我平日裡做的事情與他並無二致，大抵便是為我的兄弟姐妹，那些各有特色且個性十足的礦石，舉行婚禮，使它們誕育嬰兒，再自熔爐這個最好的育嬰箱中使它們長大成為我們需要它們成為的樣子，或者我們僅僅只是想要家庭，它們的合一會使它們比起原先都更為堅固。

　　在那位自稱渡鴉的先生那裡，我刨根問底的記錄下了這場儀式的全部細節，而它也在我接下來的工作中被反覆增改，而那些幸福的家庭也確實為我贏得了讚譽。我稱這秘密的儀式為“礦石的婚禮”，人類的婚禮產生家庭，誕育無法料定其未來的子女，礦石的婚禮則產生合金，而熟練的煉金術士們總是有著足夠的技藝使礦石的子女們成長為他們想要的樣子。

　　渡鴉先生對此很是驚訝，他邀請我有時間要去烏魯克的黑鴉酒館坐坐，他在那裡以故事交換故事，但我不被允許離開工作崗位，同樣我也沒有自己的故事。渡鴉先生告訴我他能夠讓我更進一步，成為更高處的元件意味著更多的火焰與更多的自由，但同時我的生命也會燃燒的更快，但渡鴉先生說他有一個關於鐵匠的故事在等著我，我實在對此太過好奇了。

　　濺射的火星在我的小臂留下了針刺般的小洞，我知道婚禮的氣氛已經足夠熱烈，而咕嘟冒泡的禮堂也仿佛在催促著我筵席已至，我將這對新人分別自禮堂的兩側請入殿堂，整個會場便瞬間熾烈已極，連帶著我的工作台都震動起來。我輕輕的哼唱著銘刻在星辰神殿頂部的禱文，“不改變的終將毀滅。”這是屬於火焰的司辰對她的孩子們之間的結合最好的祝願。

　　火焰的溫度不減，但歡呼已逐漸平息，我知道賓客已酒足飯飽亟待離去，而這對緊緊相擁已難分彼此的新人應當趁著情濃之時被送入婚房，青澀的司儀此時想必已經手忙腳亂，但老練的煉金術士會早作打算，我在開始搭建這禮堂時便留下了供賓客快速離去的路，它們會順著排放的管道流到為它們提供的臨時住處，有時我會發現它們留下了一些珍寶作為報酬。

　　不過大多數時候它們總是白吃白喝，而我也毫不客氣的將它們驅逐離席，但現在不是算帳的時候，請它們姑且沉眠，不要發出太大的鼾聲影響落入了冰水鋪就的婚房的新人享受愉悅。我愛聽它們刺啦作響的耳鬢私語，但很遺憾它們若無旁人推一把便很快會興致缺缺，我將它們仍在逐漸成型的孩子自產房抱出，溫暖的育嬰箱想必會使他忘記接下來的冷遇。

　　“很抱歉，親愛的，這次的訪客想要帶走你的父母。”我一面關上爐膛一面向那不知未來的孩子道歉，“我會盡力說服他帶你走，如果他付清了報酬之後還能有些剩余燈油的話。”言盡於此，我拿著錘子撥開了水蒸氣構築的紗幔，那孩子的父母製造了這些來遮蔽婚床，但想來它們不會想要回避我，畢竟我可不是掃人興致的冷氣，而是為它們引薦彼此的司儀。

　　人們總以為我們煉金術士不通音律，實則我們的大祭司便是大陸上最好的樂手之一， 我們耳濡目染，即使是錘擊斧鑿都能夠奏出清亮的樂曲，我不知道我們的訪客是否喜歡，但至少我們的新人十分歡喜，它們因而互相交融難解難分，待它們的熱情逐漸冷卻，我敢打包票它們的硬度堪比金剛石，人類也將此作為婚姻的最高成就，因此他們在婚禮上互贈作為祝願。

　　接下來的時間便留給它們自己吧，我深知新婚夫妻的熱情冷卻需要漫長的時間，因此我先去瞧了瞧我們的乖孩子，他沒有發出半點哭聲來使人心煩意亂，而他的許多兄弟姐妹可沒有這麽讓人省心。人類總說嬰兒最是吵鬧，但即使是抱怨的最勤的那個在聽到礦石的孩子的哭聲時也避之不及，想來還是礦石的嬰兒更加麻煩，我只打開了小窗以免他給我什麽驚喜。

　　此時爐內火焰已熄，那孩子無聲無息且他的嬰兒床彌漫著死亡的味道，但我知道他可沒有早夭，只是這大器晚成的孩子需要更多的工序才能光輝耀眼。我放心的拉開了爐門，在搖籃中安睡的孩子是一堆黑色的顆粒，大祭司說它們嘗起來會帶著死亡的苦澀，況且雖然毒性微妙，可只要沾染上火焰便會將整個房間炸上天，我還是乖乖聽他的不要去嘗試為好。

　　“可憐的孩子，從此你可得與你的父母分離啦。”我拿出了密封的盒子作為這孩子繈褓，將其妥善安置下來，我不會將他交給客戶，畢竟我不覺得他有足夠的能力發揮這孩子的潛力，我可不希望他被做成炸藥傾瀉在什麽地方。因此我隻交付了合金打造的利劍，而我們的訪客也就心滿意足了。