初見奧蘭德大公，祖略感意外。奧蘭德家族的領袖並非想象中的那個神采奕奕又活力十足的漢子，而是個與祖相仿的膚色白到暗沉且瘦骨嶙峋的病號。若不是大公有著耀眼的金發與罕見的墨綠之瞳，祖都想上前拍拍他的臉，看是不是照到了一面鏡子。

　　幸好，大公及時發出問候，斷了他的念想:“異鄉人，你好。”

　　“嗯，你好。”這相似的回復剛脫口而出，祖已開始懊悔。

　　不過他細細一想，著實不知當下怎樣寒暄最好，乾脆保持沉默，將交流的主動權送還大公。興許，這樣可以顯出他的禮貌?

　　“異鄉人，你很是風趣，”稍許的沉默後，大公果然笑了，笑著端起鑲金瓷杯，微抿一口溫茶，甚至瞧了眼擱在旁邊的茶壺，示意客人自便，“你是從博薩來?又或者，是梁國的訪客?”

　　在這點上，祖沒想著撒謊，如實相告:“梁國人。”

　　“據聞，梁國的統治者是位治世明君?”

　　“治世明君…匪夷所思的評價，不能說真假摻半，只能說與焱王的行事風格大相庭徑。”

　　“哦?對自己的君主毫無尊敬之意，”放下茶杯的大公微微一笑，是那樣親切又深不可測，“異鄉人，你認為，我會否欣賞你的刻薄?”

　　祖盛了杯茶一飲而盡，再拿袖口擦了擦嘴:“嗯，應當會吧，畢竟我愛說實話。”

　　話音落地的幾分鍾內，書房裡都是寂靜的無言。大公的雙眼眯了有那麽兩毫米，好像是想重新審視這位語出驚人的應試者。可惜，從他的臉上，能看到的全是一種無所謂的松懈，叫大公也不由失笑:“抱歉，是我失態…異鄉人，或許該由你自我介紹?我總不能永遠將這冒犯的稱謂掛在口頭?”

　　“您叫我祖就好，嗯…按格威蘭人的習慣，應是‘祖先生’?”

　　“好，祖先生，容我說一聲，歡迎來到我的府邸…”說著，大公忽然掏出手帕，捂著嘴咳了兩口，眼色泛起了微妙的尷尬，“你的答卷出乎我的預料，與近日的參與者截然不同，透露著一種源於異國的智慧。而為了保險起見，我想你會願意諒解我的困惑——再怎麽說，你的答案也太過簡潔了，不是嗎?”

　　“唔，情勢所迫，我不得不想法子先去宴會廳飽腹…”祖正想著回復，一條沒長眼的發絲卻自額頭垂下，不偏不倚地割分眼眶。他趕忙張開嘴，擠出了健康的笑容，趁機將這討厭的頭髮撥到腦後，後悔出發前沒讓茉亞幫忙修剪幾刀，“呃，望大公體諒，生活不易，多多包涵。”

　　“看得出來，祖先生似乎暫陷困頓，”同樣以笑緩解尷尬後，大公輕錘幾拳胸膛，將座椅向前挪了挪，再開口，語氣已無玩味之意，“還望祖先生詳解，三處回答中所要殺的各為何人?”

　　“嗯，這個嘛…”又灌了杯茶水後，祖摸了摸下巴上的胡茬，略加思索便推出對策，“奧蘭德大公，我按順序回答，可行?”

　　“自然，祖先生。”

　　“第一道假設最為簡單。一個名聲掃地的貴族，好容易有老百姓願為出頭鳥，提供一個剁了他人頭的機會，要是無端錯過，豈非忤逆帝皇恩賜的良機、不解民眾獻身的好意嗎?”

　　“祖先生是指?”

　　“肯定是先殺啊。管他檢具的罪名是什麽，咬定了誣告的證據為真就行、不，還要托人與那平民交代，叫他編來更多更惡俗更大逆不道的罪名套在那貴族頭上，編得越不可思議越好，

只要罪名誇張到讓看客們大跌眼鏡，就不會有人懷疑是在造假嘛。下面的事就好辦了，找來被那貴族坑害過的家夥，給他們安撫金和護衛，叫他們放心上街頭哭訴，趁火拱大了，把那貴族當街砍頭——呃，灰都是流行絞死嗎?”　　“是的，祖先生，格威蘭人習慣以絞刑處死罪大惡極之徒。”

　　“好，多謝奧蘭德大公慷慨知會，”祖打了個響指，理了理壓在屁股下的長袍，端正了坐姿，說得是喜笑顏開，“那就得吊死，對，吊死他。如果可以，再搬弄些罪名、哦，不不不，若是臭名昭著的貴族，家族裡又能冒出幾朵純淨的百合花?趁機挖出他們的罪行，別留丁點兒反應的時機，通通吊死在大街上，家產抄沒歸公，暫入您的府邸保存，豈非好事成雙?”

　　“有趣的提議。但若議會與熱心的貴族阻撓?”

　　“可不敢拖拖拉拉，管他們放什麽…胡言亂語，先殺了拿錢再說嘛。等事後，讓那位平民承認先行是誣告，再拿其他坐實的證據，以彰告處死那位貴族及其家族成員是合情合理，接著，給誣陷貴族、呸，勇敢的平民一個公正的判決，但絕不能定他死罪，最多抽頓皮鞭就行。待完事了，再找些要飯的、送報的、上學的到大街上、酒館裡、圖書館內議論些時日，不就造出了一個不惜以死勸諫大公，來換取惡人性命的勇敢者?還能扇一下議會和貴族老爺的耳光，方便日後拿捏，有機會還能再拿‘勇敢者’用上一用，幸運倍來啊。”

　　短暫的安靜後，大公偏過頭，對著擺放文學作品的書架搖頭微笑:“祖先生，你不覺得自己的建言略為偏激了?”

　　“有嗎?”聞言，祖稍作沉思，再答，“我已經相當克制了。若大公認為這太走極端，那就隻殺他一個人，盡量沒收他名下的財產。再不濟，誆他一誆，讓他和他的家人多拿些錢來贖罪，哦，如果要保留爵位，得交更多…大概相當於全部家產的百分之六十，最為合適。”

　　“頗為中肯，”大公側身扶額，笑容已漸放開，“第二道難題，當如何詳解?”

　　“奧蘭德大公，遇上這種倒霉事，莫管怎樣處置，永遠是先殺了再談最容易處理，”祖傾高茶壺卻倒不出一滴水，唯有強忍口乾，接著闡述個人的見地，“明面上作富商紳士，暗地裡當走私販子，先判他有損格威蘭顏面，再批他有辱議員身份，總之，就責他辜負民眾信任，令議會上下乃至整個灰都和格威蘭都名譽掃地，再念他平日稍得人心，絞死，不奪兒孫之財產承襲，但要沒收一切走私所得，再設些能用罰金洗清的侮辱性罪名，看看他的家人是何態度，以便日後安排是留作打手還是送去上路。”

　　“祖先生，你似乎忘了那位仆人——揭發家主的仆人?”

　　“奧蘭德大公，嗯，恕我冒昧，在格威蘭，家仆與家主是哪種關系?純粹的雇傭，還是能處以私刑的…主人與奴隸?”

　　“奴隸?不，遵帝皇教誨，格威蘭沒有奴隸。至於私刑，按封國的律法，伯爵及以上的貴族有權處置領地內的部分罪案。當然，死刑及傷害身體的處罰是不應施加的。可有時候，有人偏偏忘了這教條，不請示議會、不通告灰都，就將無辜的窮人吊上高樹。”

　　“奧蘭德大公，我誠心誇讚一句——格威蘭的風氣當真遠勝大梁呀。就是在永安城，主人虐殺仆役之事也屢見不鮮。做工的男女，但凡惹了有錢有勢的人家不悅，輕則拳打腳踢，重則棒錘臀背，砸不死也成了殘廢。聽您剛剛所說，明事理的格威蘭貴族還曉得向議會與灰都通報一聲，可在大梁，這類事已習以為常啦，沒人覺得有哪處不妥。若有膽子肥的去報案告官，嘖嘖…會死的更難堪啊。”

　　“哦?梁國的風氣敗壞至此?”

　　“封國的法紀，全看君主本人之好惡。大梁攤上焱王這麽個身兼繼承者之力的賢能國主，有些奇幻，亦在情理之中嘛。據說聖城也好不到哪去?武神治下的封地，軍士公然舉反叛之行，比大梁的綱紀更為廢弛呀。”

　　“嗯，承蒙祖先生謬讚。我們還是說回先前的問題吧。”

　　“哦哦，奧蘭德大公，看我這碎嘴尖舌，說得太遠了，嗯，嗯，”自責的同時，祖不忘抽了幾下嘴巴，連連賠笑，“據您形容，格威蘭的貴族絕無權私處違法亂紀者呀，歸根結底，您才是爵位最高的格威蘭大公、貴族的領導者，若有人想憑領地之事自行決斷的借口處以私刑，大可根據神聖帝皇的法典斥其悖逆，畢竟在法典之上，您這位大公對他們的生死都可一語定奪，遑論小小的刑罰?若他們不服，就扯上議會一起到灰都罵架，不怕他們前來應戰，就怕他們怯不應約呀。”

　　“祖先生，你仍未講明應當如何處置那位仆役。”

　　“必然是殺——玩笑話，玩笑話。當依據教典和律法，找些對出賣主人者施加的懲罰，不能過重，也不易太輕，先慷慨陳詞個兩句，貶斥他的不忠，讓他為這賣主之舉付出代價，抽上個十來鞭。接著嘛，再痛心疾首個一番，說他對主人的不忠是出於對全體議員的忠誠、對大公您的忠誠、對議會的忠誠、對整個格威蘭的忠誠，再強調一下，您將以私人名義賞其良宅一棟、聖岩十方，再抽出查抄所得的百分之二十到百分之三十，作為其勇敢與忠誠的嘉獎，勉勵他的義舉。相信議會的老爺與貴族們能夠理解大公的明智，及時跟進。而若他們的吝嗇作祟，死活不願向大公學習，那…大公就又贏了一步好棋。”

　　待他講完，大公撐著桌面起身，搖響屋內的鈴，喚管家替客人沏一壺加上奶與方糖的紅茶，自己則在書架前踱步，似在權衡他所陳之言的利弊。等客人猛吞了三杯香甜的飲品後，大公才緩緩坐回原先的位置，敲了敲烏木色的桌面，眼帶幾分欣賞:“最後一案。詳細的處置，還請祖先生略表見解。”

　　“嗯，還是那句話，別管是誰，先殺再談。當然，可不能殺聖恩者啊，要殺的，是那些建議大公您依法處置聖恩者的人。”

　　“哦，這是何解?”

　　“一位聖恩者，是多寶貴的資源呀，怎麽能以這般隨便的理由，就葬送其生命，更舍棄一個將之拉攏的契機?若有人如此諫言，要麽是蠢笨如豬的傻瓜，本就不配活在這世上。硬要留著，也只能浪費農民供給於您的食糧;要麽是包藏禍心的壞種，想方設法地弄垮您的潛在盟友，更加該殺。”

　　“依祖先生所言，是該將這名聖恩者收歸麾下?”

　　“唯有如此。可以先定其罪，譬如…以復仇為名，濫用私刑，當街行凶，有損地方安定。簡而言之，先數落其不是，給他定個大大的死罪，跟著，在議會和貴族老爺們求情或落井下石前，話鋒一轉，稱他情有可原，再批判批判某些人的不作為，指明是因這些人的怠政才導致一位聖恩者不得不憑私刑泄憤。最後，以大公您的名譽或少許財富擔保，赦免其罪，任其自由去留。他若不是個鐵心腸的混蛋，定願投效大公，忠於您的一切指命。”

　　“很好的方略，但置格威蘭的法紀於不顧，未免太失體統。”

　　“法紀，有用嗎?體面這種事，真正手握實權的君主從不在乎，”喝光了一壺飲料，梁國來的祖先生不能自己，打了個舒適的飽嗝，拍著肚皮，靠住沙發滑低了身，慢慢躺坐了下去，“奧蘭德大公，您知道嗎?在大梁的都城永安，任何敢於批評焱王的人，不論是明談暗論，更不管高低貴賤、不分男女老少，皆會剜舌劓鼻，於陽光正好之際押上鬧市，當著看熱鬧的市民，一刀那麽下去——嘩，腦袋在地上滾落好幾圈，血還被一些好事者拿碗接住，等凝固了切成片，拌上醃菜炒熟了下酒吃。”

　　“駭人聽聞、駭人聽聞…”說著，大公背過身，撇了撇嘴，暗暗忍笑，拉響搖鈴再喚管家前來，以溫和且威嚴的語氣將客人交付與他，“塞西斯，帶公爵府的客人、我的新聘文書祖先生去認識認識他辦公與居住的房，哦，還有就餐的食堂?”

　　頭腦的靈光梁國人立時起身，學著格威蘭人的禮節彎腰鞠了一躬，而後道著謝，隨管家走出書房，遊覽這不輸焱王神宮的奢華府邸。若非管家就在正前方，他險些打起響指，把快樂的曲子哼唱。可公爵府實在太廣闊，花費近兩個鍾頭，他也僅是逛完了一半的建築。沒辦法，喝了太多飲品的他唯有向管家告急，先行方便，才在釋放完自我後提及家屬的問題:“塞西斯先生，不瞞您說，我年輕的太太還在公爵府外受烈陽荼毒，您看，我能先帶她回房，教她些居住於此的必要禮節，可行嗎?”

　　“當然，‘豬’先生。”

　　“呃，是祖先生。”

　　“抱歉，祖…祖先生。”

　　說完，他二人笑著別過，去忙起各自的要事。對祖而言，還有什麽能比飛奔出公爵府的大門，將苦苦守候的妻子抱舉至胸前，轉上幾個開心的圈更歡樂的事情呢?可當他看見即便貼牆躲避，仍給兩位紈絝公子掀去了兜帽的茉亞時，就明白情況不妙了。倒不如說，憑她獨特的灰發淺眸，和那淡雅又怡人的芳香，撐到現在才引來騷擾者，已證明奧蘭德大公是何等威儀有加。至少，普通的流氓沒有膽量在大公的府邸周圍調戲婦女。敢動手的，不是有膽子玩命的好色之徒，就是不放大公在眼內的家夥——一些即使在奧蘭德家族管理的灰都之內，仍有地位或力量的家夥。

　　“這位女士，可願賞臉陪我們乘坐馬車，去伯度河畔兜兜風?”領頭的那位青年一身貴族打扮，更飄散著濃鬱的香精味，已伸食指挑起了茉亞的灰發，對這從未賞識的銀灰色愛不釋手，“又或者，你更樂意到人滿為患的酒館，品味鄉下來的佳釀?”

　　茉亞卻是撇過頭，看著靠近的祖，灰眸不眨:“請放開。”

　　“哦?是…呼，是位太太呀，實在冒犯。親愛的瓦瑞科，恕我暫不奉陪。”見正主前來，另一位等待邀請之良機的青年俯身淺笑，登上自己的馬車，先行告辭。

　　“哼，膽小怕事的家夥…真有丈夫，不更添一分情趣?”被稱為瓦瑞科的青年先是眼投不屑，繼而將茉亞的灰發勾到鼻前，挑釁起正駐足於咫尺外的丈夫，“迷人的太太，看您的先生活像是肺癆鬼，恐怕滿足不了年輕的欲望吧?想來，您身為異國人，在灰都定是寸步難行，不若先至我家，瓦瑞科的府邸，可是公爵府外數一數二的豪華住所呢。”

　　“呃，這位…不怕死的?”抓了抓胡茬，祖沒有靠近，而是退了兩步，像是在給他們讓出足夠的空間，“容我警醒，你最好收回方才的侮辱，向我，嗯，不必了，向她認個錯就好。”

　　“哦?竟會有如此軟弱的丈夫，”他的退步令青年越發放肆，貼得離茉亞愈來愈近，再抵近些，恐怕要將這灰眸冷淡的姑娘壓到牆上了，“太太，我們不如——”

　　青年的輕佻被手指的痛楚打斷。是的，剛剛還在玩弄秀發的手指，現在反折成了緊貼手背的斷骨。而折斷這手指的，是已掐住青年的脖頸將之拎離地面的茉亞。

　　見青年的車夫與護衛手握腰間的劍柄， 而她仍是一言未發，祖笑著吹了聲口哨，示意她見好就收:“嘿嘿，瓦瑞科先生，我之所以勸你向她道歉，是因為無禮的冒犯會惹得這壞脾氣的聖恩者非常氣惱，假如有沒眼力的家夥再來上些暴力…恐怕就有什麽東西要折在這裡啦。”

　　被灰發的女士扔上石板路後，青年明白了他的譏諷意欲何為——他想陳述一件事實，那就是這銀發灰眸的異國女人，是貨真價實的聖恩者。

　　不消多話，在強壓怒火謝罪後，青年灰溜溜地鑽進馬車，跑回家族的府邸去了。

　　“哎，茉亞，你還是這麽野蠻呀，”祖欣賞著馬車飛奔的滑稽醜態，突然摟住她的肩，將兜帽一把扯掉，“記得在酒館相遇時，我還沒動手呢，你就賞了我一腳。要不是隨行的聖恩者跟在旁邊，你不會直接把我踩死在那地方了吧?”

　　茉亞並未回答，因為她的注意力全在飄蕩於半空的兜帽上:“扯壞我的衣服是要賠的，祖。”

　　“無妨，無妨…”打起響指的祖低垂頭，蹭了蹭她的秀發，深吸著那縷微寒的幽香，一顆心暢快如乘風破浪，“薪水日結，管飯有房，全靠一張嘴…一張搬弄是非的嘴呀，哈哈哈。”

　　兀自輕賤的祖不知道，在公爵府的最深處，一位仿若沉眠的白發老者忽地睜開雙眼，隔空凝望著他的方向。那雙眼古怪異常，明明是格威蘭人獨有的藍色，卻波散出鬼魅的紅光。而當看清他的發言、明晰他的過往，老者緊合雙目，歎出滿意之息:

　　“賢能者當先習不仁，甚好。”