知道今天輪到班布爺爺請客，連午茶都忍了不吃的阿納塔比著勝利的手勢，急著衝去酒店換好衣服，卻跑得太快，磕了一跤，吃一嘴沙不說，還磨破了不少皮，最後更在抹碘伏時哭了鼻子，等母親和朋友哄了幾句才恢復往日的淘氣。

　　看著幫男孩處理傷口的少年，老人剛準備誇他什麽都會做，又想到兒時，自己曾在玩滑坡時給嵌進斜坡裡的磨盤蹭破了屁股，還是給迦羅娜背回去，拿棉花蘸著酒精來消毒，疼得是哭爹喊娘，只能老實挨她的訓，不由得搖頭輕笑:“不論何時何地，孩子之間的友情都一樣簡單純粹啊，可惜啊…”

　　“爺爺，可惜什麽呢?”幫阿納塔貼好紗布後，少年收拾起急救包，“今天去哪裡解決飽腹問題呀?”

　　“呵呵…賽爾，我啊，想領你們去家中洲人的餐館…”說著，老人揉起少年的腦袋，跟他先行出房，好讓心疼兒子的母親幫擦幹了眼淚的小家夥換身衣裳，“中洲人，共治區的中洲人，過去的帝國人…特羅倫人。賽爾，你可知道‘特羅倫’在中洲人的語言裡有何含義?”

　　“沒聽過，爺爺。”

　　“是承接與繼承之意…他們啊，以帝國最正統、最有名望的繼承人自居，臭屁得不行，對吧?但他們本性不壞，燒烤的手藝更是一流。待會兒，你就曉得咯…香料與鮮肉的極致結合，說的就是中洲的美食、能讓任何肉食主義者都會口水橫流的大餐啊。”

　　等母子二人穿戴好正裝，已租了輛車的老人問起齊約娜，溫亞德有無口碑甚好的中洲餐館。在明白大概的位置後，老人踩響了油門，將車速衝到路標允許的極限，左穿右插，晃得男孩直呼好玩，又讓少年和婦人心驚。在一家食客絡繹的餐館前刹停後，男孩誇老人的車技真好，婦人卻抹著汗說沒必要趕時間，安全要緊。至於少年，則在推開門前，打開網問老人在哪裡學的開車，也想去見識見識，卻看他回復:

　　“開車這種事，多踩兩腳油門刹車就會了，哪用得著學。”

　　方入餐門，四位顧客就嗅到誘人的濃香。那是動物的油脂與些許蜂蜜結合後，給暗火烘烤出的風味，是一種率領各式香料融為一體的獨特氣息。而散發著這股焦香的，是隻油光鋥亮的金皮烤羊，騰騰的熱氣像是薄紗，襯得這剛出爐的美味愈發誘人。點了間僅剩的空廂房後，有著光亮棕膚的女服務生給他們推薦了店裡最具特色的熱銷菜品——從共治區運來的新鮮駝肉，說那駝峰是不可多得的美味，嘗過的顧客都誇好，值得一品。

　　“不愧是正宗的中洲餐館，這位姑娘是懂行的，”老人湊近一張方便讓顧客觀賞廚師手法的玻璃窗，空吮著嘴，似在品味那頭正被大廚快刀分割的烤駱駝，“切一方駝峰，拆半隻烤羊，可有牛肋?好，扒上那麽幾條，要帶骨哦。酥麵包、乾烙餅可有?都來個四人份的吧。哦，生菜，還有生菜和黃瓜，一起卷著才解膩，不能忘了啊，醃菜和鹹醬別太多，吃不完浪費。水果嘛，切個拚盤吧，再打兩大瓶果汁，搬一小桶鮮啤——賽爾，今天爺爺請客，適當放肆放肆不成問題吧?哈哈。”

　　“老先生，您對中洲的菜色頗有見地?”記好客人要的菜品後，女服務生笑著眨了眨眼，那棕色的眸子大而靈動，逗得阿納塔也學起她的樣轉起了眼睛。

　　“自然，否則，我這把老骨頭就白在聖城奔波啦…去吧，小姑娘，如果可以，給我們來個優先照顧啊?哈哈哈。”

　　“您也從聖城來?是住在那裡的博薩人嗎?不瞞您說，

我和父母也曾是聖城的居民，直到前些年賣了房子，才跟認識的朋友搬到溫亞德…哎，真可愛的小弟弟，捂著肚子，眼神好幽怨啊。是餓了嗎?不說了，不說了，我去轉告廚師，保證你們最先享用美味哦?”　　送客人們走入包廂後，她笑著告退。阿納塔坐上了高凳，拍起肚皮，趴在桌沿噘著嘴抱怨:“好餓，好餓…班布爺爺好囉嗦，餓得我要昏過去了，昏過去啦！”

　　“阿納塔，耐心，”婦人勾起指頭，敲了敲兒子的腦殼，頗為好奇地瞧向逗弄孫兒的老人，“班布先生，你的家在聖城嗎?”

　　“家?呵，差不多吧。”

　　被掐著臉蛋的少年剛撥開老人的手，另一邊臉又給偷偷挪過來的男孩捏了起來，乾脆放棄了抵抗，加入大人間的閑談:“爺爺，這怎麽能差不多呢?在就是在，不在就是不在啊…”

　　老人只是搖頭，拿腳踢了踢桌腿，說:“忘啦?生意在聖城、房子在聖城，雖是聖城的居民，卻算不上那裡的人——賽爾，咱們是博薩人，可千萬別忘咯?”

　　“班布先生，聖城的風景如何呢?”這時，婦人拎出藏在外套裡的雙環掛飾，面露虔誠，“說來，身為帝皇的信徒，我從未去那裡朝聖…只在電視上見過聖城的樣貌。通天的黑金火炬，拱立於空的聖環殿，猶如輪盤的城市布局…想來若非親臨，只怕是無法體會那難以言說的震撼…”

　　“對崇信帝皇者而言，聖城是夢幻之地——開玩笑啦，齊約娜啊，聖城與康曼、晨曦一樣是帝皇創造的城，區別僅僅是風格罷了。帝國的都城、信仰的中心，是當年那些操控第二特羅倫帝國的軍隊和神棍蒙騙世人的虛假袍服。相信我，孩子，真正的信仰，並不依托於世俗的土地，該是在我們的靈魂深處、在我們的心裡。”

　　“是啊，當是這樣…謝謝您的指點。班布先生，我記得，你也是帝皇的信徒?”

　　“哈哈哈，算是吧、算是吧。我這人啊，是個入鄉隨俗的機靈鬼，學著當地人的習俗、崇敬當地的信仰，才能跟他們打成一片，好做生意好辦事，關系搞好了，還能偷師幾門手藝，有百利而無一害呀，哈哈。”

　　聽到這裡，阿納塔跑到少年背後，捏著少年的肩膀，嘰喳個不停:“呀呀呀，我明白了，班布爺爺是——投機取巧的實用主義者！老師在學校講過的！我記得沒錯吧，賽爾哥哥?沒錯吧沒錯吧?”

　　“嗯，是…吧?”想著老人平素的模樣，少年笑了笑，覺得男孩的形容是有幾分準確，“呃，阿納塔，你不是餓了嗎?坐著休息吧，蹦蹦跳跳的，肚子會更難受哦?”

　　“沒事，賽爾哥哥誇誇我、誇誇我，誇誇我，我就聽飽啦。怎麽樣?我在電視上學的，舒緩壓力的按摩哦！賽爾哥哥喜歡嗎?舒服嗎?肯定很舒服，對不對啊?”

　　“嗯、嗯，很好，很舒服…但有些癢，太別扭啦！阿納塔，別逗我了，聽，是餐車的聲音——要開飯啦。”

　　果然，下一秒，笑盈盈的女侍者推開了門，盛菜時不忘熱情地介紹，告訴客人最好抹些果醬在烤駝峰片上，可以適當中和油膩、讓肥美的脂肪更加芳香。端上酒水時，她還不忘同老人談些聖城的事情，問常有駐軍光顧的老酒館現在生意如何。在聽見酒館讓老店主的兒子接手後，她笑得開懷，說自己小時候時常去那裡幫父親買酒，總是能看到圓滑的老店主盛情款待在朝晟駐軍服役的木精靈和梁人，還說店主的小兒子那會兒還是個愛玩的小鬼頭，總是苦著張臉跑腿，不知現在接過了老爹的門面，會不會笑得開心一點。

　　擺好酒菜後，女侍者講著是自己話太多的抱歉，趕忙退出包廂關上門。餓花眼的男孩立刻擼上手套，給外酥裡嫩的駝峰片抹了兩指果醬，夾進脆脆的麵包片裡，大口嚼入嘴中;老人不遑多讓，扯了根牛肋排，邊啃邊笑;婦人則拿刀叉切碎了羊肉，細心品嘗其中滋味;少年先咬了片金黃的羊皮，聽著有趣的碎裂聲，照著餐墊上繪畫的吃法，把羊肉和蔬菜卷進餅裡，一截截咬斷。配著解膩的果汁啤酒，他們很快把烤肉消滅一空，不時叉兩塊水果，聊起閑話。

　　“班布爺爺，咕…吃撐了，吃太多了…唔，”阿納塔再鬧不動了，乖乖坐定身子，摁著腹部舒緩脹痛，“特羅倫…中洲人的皮膚都是棕色的嗎?給我們端菜的那個姐姐，棕得像家具上的油漆哎?而且，她的眼睛好大哦！看著滿滿都是光，快要和賽爾哥哥差不多了！”

　　見兒子說起服務員的膚色，齊約娜板著臉，用嚴厲語氣訓導:“阿納塔，議論別人的長相是非常不禮貌的行為。”

　　“無妨，皮膚的色澤是天生的嘛，該棕就棕，該白就白，該黃就黃，”灌了口酒後，老人打起了嗝，笑得萬分愜意，還蹬了蹬桌腿，舒活了腰身，“中洲人啊，雖不比格威蘭人白淨，水汪汪的大眼睛卻是勾人魂魄。去了共治區，風情萬種的姑娘是一位接一位，常勾得那些遊客瞪直了眼，變著法子搭訕。阿納塔，要是去了那裡，遇上和你年歲一樣的小妹妹，被人纏著你去玩過家家，會不會臉紅啊?”

　　“不會！不可能的！還在幼兒園的時候，每次跟班上的女孩子扮家家酒，我都是演爸爸的！紅臉皮的，都是些害臊的女孩子和膽小鬼！我才不會那樣！”

　　“得了吧，阿納塔，爺爺告訴你，那是你沒遇上喜歡的女孩子呀?可別告訴爺爺，沒見著過叫你摸摸手就羞紅臉的女娃娃啊?不會吧，在學校待了三年，還沒碰見讓阿納塔心動的小姑娘啊?”

　　“沒…沒、沒有！絕對沒有！才沒有呢…”

　　“那，如果爺爺讓你的賽爾哥哥生成賽爾姐姐，變成女孩子陪你玩過家家，讓她演媽媽、你扮爸爸——阿納塔，可要說真話哦，會不會臉紅呀?”

　　“不…不…不會…不會…吧?”

　　見男孩紅著臉支吾起來，賽爾略感無言，忙揮手驅走擠兌了空氣的尷尬:“呃，爺爺，這種玩笑太過火了，不能亂開的。”

　　齊約娜倒不在意，反笑開了顏，與老人一塊兒打趣:“是呀，賽爾要是女孩的話，阿姨啊，一定要想個主意把你留在莊園裡，讓你——當阿納塔的未婚妻啊?嗯哼?怎麽樣，是個不錯的主意吧?”

　　沒等少年苦笑，男孩就著急了，不過是急著鼓掌開心:“好呀，好呀！媽媽的主意最棒啦！這樣，賽爾哥哥就能天天陪我玩啦！”

　　“嗯，我覺得烤羊卷餅味道很好，駝峰吃多了總有些膩口，”這些調笑的說辭，少年全當是耳旁風，隻想著盡早岔開話題為妙，“爺爺，你怎麽不嘗別的，把牛肋…全吞了呀?骨頭都咬斷了，爺爺，你牙口還真厲害…”

　　“肉的滋味可不比骨髓啊。真正的精華，都藏在這硬殼殼下面，咬斷了嘬兩口，又嫩又滑，滿嘴油香，我最喜歡吃啦。賽爾，我年輕時，特喜歡握一整條牛腿骨，把骨頭咬成渣，嚼著嚼著就咽進胃裡，那口香——哎，怎麽，阿納塔，怎麽擺出一副不信的模樣?”

　　“誰會信啊！媽媽可買過牛腿骨，分明硬得像石頭！敲都敲不動！人的嘴又不是是剁骨刀，哪能把結實的骨頭咬成末末呢！”

　　“沒錯，尋常人當然不能夠了，但…爺爺我是不一般的人啊。阿納塔，你不好奇，為何我總帶著受管制的武器防身，且不怕警察叔叔們抓我啊?”

　　“說到這裡，班布先生，”這麽一提，婦人記起上次出海的意外遭遇，也有些困惑，“警局的人沒為難你嗎?我回去問了問杜森，他說那樣的武器會惹來很大的麻煩，要我別多管，他去找朋友打聽打聽消息…結果，您倒是馬上來電報了平安。要是今天不說，我都快忘記這件事了…”

　　“嗯，沒有。我總歸是聖恩者，有權收藏這類槍炮，只要不弄出亂子，他們就沒理由插手。”

　　“是嗎，原來如此…聖恩者?”婦人長籲一口氣，正要端起杯子抿口果汁，手卻僵在了半途，“聖恩者?班布先生，您是…聖恩者?”

　　“是啊，喏…”只見老人踹了踹桌腿，握起放在餐碟裡的牛肋骨，塞進嘴裡輕松咬碎，那模樣，活像是在嚼甘蔗，“喔，阿納塔，爺爺沒騙你吧?在碾骨頭這方面，我可是在行的。”

　　“聖恩者…什麽是聖恩者呀?”男孩晃晃腦袋，又湊到少年身旁，“賽爾哥哥，聖恩者是什麽?”

　　婦人站起身，輕聲呵斥:“阿納塔，別多問…”

　　“沒事、沒事，我都說出口了，定然是不在意啦，聖恩者又沒什麽，”喉嚨一動，老人真的吞掉了碎成渣的牛骨，笑容和藹如舊，而踢著桌腿的腳也終於停住了，“齊約娜，想想吧，聖恩者說是萬中無一，硬算起來，二三十萬人裡就能出那麽一個。這些年，大地的人口有多少?將近七十億吧?約摸一比劃，最少也有多過兩萬的聖恩者，比刊登在雜志排行榜裡的富豪更常見啊，哈哈。”

　　“呼…也是啊，是我太敏感，眼界狹隘了…”良久，婦人才坐回位置上，苦笑著釋懷，“請多包涵，聖恩者…畢竟是活在故事和新聞裡的傳奇，您還是我第一次、不不，是第一個在現實中…親眼瞧見的聖恩者呢。”

　　“所以聖恩者到底是什麽呀?”問題得不到解答，男孩托著下巴，生起了悶氣，“都不理我，賽爾哥哥也不吭聲，嗚…”

　　“擁有一些不凡力量的人罷了，阿納塔，譬如我，就有一口把骨頭當棒棒糖嚼的好牙啊，你說，尋常人能有這嘴牙嗎?沒有吧，哈哈哈…”

　　“是的，差不多就是爺爺講的意思…”少年摸了摸男孩的頭，展出了安撫的笑顏，“每個人都有自己的小秘密，爺爺也不例外哦?阿納塔的問題，會在往後讀的書裡找出答案的，提早告訴你的話，就沒有探求知識的驚喜了。要理解呀，阿納塔。”

　　“好的！我相信賽爾哥哥！”

　　“時候不早啦，咱們，撤?”老人擦淨了嘴，起身打開包廂的門，抬手邀請大家離席，“先去停車的地方等我，結完帳就來咯。”

　　無需客套，婦人笑著牽住兩個孩子的手，帶他們先行離開。老人則是喚來那位女服務生付好餐費，叫她不用找零，還多聊了兩句在聖城的事情，問她為何要從共治區治安、經濟最好的城市舉家遷離，而女服務生的回答有些苦澀——原來，她的父母聽說格威蘭的商業條例頗為寬松，只要帶了充足的本金過來就能掙大錢，就執意變賣房屋，跑到溫亞德打拚，卻賠掉大半的存款，幸好找了些有手藝壓身的同鄉合作， 一起開了這間燒烤店。現在，她是在這裡幫忙，父母也偶爾會來打個下手，過得挺安穩，反正是不敢亂折騰了。

　　“不過，老人家，說真的，格威蘭的風氣確實與聖城不同…”女服務生幫老人裝了罐啤酒，用笑趕走辛酸，“這裡的氛圍輕松許多…您也能理解吧，在聖城那邊…太壓抑了。說句冒犯帝皇與使者的不敬之言，初至溫亞德，我還以為…是到了另一個世界。總之啊，生活的壓力重了，肩上的擔子卻輕了…是種說不清楚的愜意啊。”

　　“無妨，我能理解…出於治安考慮，聖城的刑罰與管理太過嚴苛，”嘗了口酒，老人道過謝，在她的恭送中走出餐館，回首大笑，“切莫生分，以後我們會常來——阿納塔，賽爾?是不是啊?哈哈哈…”

　　當他們走遠，一位坐在大廳裡的食客摘去耳機，放下手中的刀叉和同伴打了聲招呼，快步走入那間還沒來得及清潔的包廂，將粘在桌腿上的竊聽器揣進兜裡，再回到自己的座位，繼續割起冒汁的牛肉:“格拉戈先生，這老頭精著呢，講的全是堆沒條理的廢話，還笑話我們——手段拙劣。”

　　“沒關系，任務而已，領工資辦事嘛，相信偉大的帝皇使者會體諒咱們的難處，”德瓦也扔掉堵著耳朵的塞子，專心嚼起肉來，“維萊，今天這頓能報銷吧?在軍隊的時候，跟管帳的打個招呼就行。到了黑水，是要跟誰通通氣?”

　　“沒事，我會給他們說一聲，”吞著牛扒的維萊擠出含糊的聲音，“現在，我們還是想想打聽消息的主意吧，格拉戈先生。”