各報家門後，老少二人背對流逝在遊輪下的伯度河，聊了個暢快。曼德·福斯特自稱從小與父親去往博薩的首都涅玟，經營原木家具的生意，這些年，錢賺夠了，想著回格威蘭的故鄉安度晚年，誰知道曾經由灰石構築的家園已融入水泥鋼筋之內，不見了蹤影，索性到康曼來，在這千年之都的古典建築內找尋些兒時的熟悉。

　　恭維完他的鄉土情，諾克·懷特也簡單概略了伏韋倫的地貌，說那是位於東部行省的城市，是格威蘭最早興起的工業之都，可惜近些年頹勢俞顯，尤其是老城區，連街道都難以維持整潔，垃圾全靠街區的居民自發清理。倒是在舊城區的原郊區擴建的新城區，路面乾淨、樓房高聳，還有依山傍水的別墅庭園供有錢人消遣。

　　“哪裡都一樣，嘿，年輕人，有生人蒞臨，”捏住讓風吹散的山羊胡子後，老曼德看到有其他賓客出來換氣，不緊不慢地戴上面具，“好，還是遮著臉好，免得給他們盯上了，說我們壞了規矩啊。”

　　“福斯特先生，這樣的規矩有何意義?”諾克隻將面具貼在臉上，待那醉醺醺的賓客靠著船舷坐倒，又摘掉了放進衣兜裡，“剛才，您不是把他們的姓名說得明明白白?難不成，這群平日就常打照面的家夥真心指望靠可笑的裝飾瞞住身份?除非，他們昏了頭啊。”

　　“圖個安心罷了，年輕人。這就像用廢屑壓製的次品木板，無論用冷壓機把它們壓得多緊多密，用鋸台切得多方多正，刷上了色澤多亮的油漆，時間一長，還是免不了松散斷裂。其實，不管買賣雙方，都曉得手裡的玩意是次品，否則，哪能賣的便宜?不過表面光鮮、看著漂亮，再加上省錢，也就不會計較啦。”

　　“我懂，我懂…福斯特先生，您確實足夠專業，是位商場老人。不過在這裡，您卻是一竅不通的生手，嘿，猜猜看，方才裡面的貴賓怎麽弄來那些男伴女奴的?”

　　“這還用說?別小瞧老人家啊，我打過交道的生意人，可比你撞上面的過客都多啊。我猜，他們是給各地的蛇頭販進康曼來的，對不對啊?”

　　“對，當然對——可惜，您隻猜對了一半。不錯，這些享有錢權的人物總愛買些奴隸，在豪宅裡、在聚會上炫耀比拚——像那些長耳朵、騾子、棕皮、嘿，還有博薩的黃皮，只要不是安有什麽追蹤器的朝晟人，沒什麽是他們不敢搞來的。不過呢，這些倒霉蛋雖佔了受苦的大頭，但又沒法代表與宴的全體愛寵啊。您知道嗎，世上偏有些腦子生瘡的東西，喜歡被作踐、被凌辱、被當成低賤的畜生玩弄，這種怪人，這裡怎麽會缺?您不是認出了好幾位男貴賓?可我要告訴您，您的女人緣不行啊，就比如那用嘴接漱口水的女奴——她可是某位貴婦、某位有爵位的大人物啊。”

　　“嘿嘿，那可糟糕啦，年輕人，要是你我多嘴，漏了幾句給王庭——哈哈哈，忘了、忘了，剛巧給你露過底，這種把式嚇不到你啦。”

　　“說到底，是傷風敗俗的醜事，真讓王庭得到消息，我相信，這幫富商精英不好說，但凡有所牽涉的貴族紳士，恐怕都得挨刀——謹遵帝皇的法令，剝奪爵位和領地，連帶家族的產業都要充入王庭，這可是絕佳的借口，完全沒有反駁的可能性啊。”

　　“誠然，他們的特權與資產立於王庭的契約之上，若損害王庭形象，必須如約付出代價…所以，年輕人，有膽子赴約而來的貴族，必然守口如瓶——比之我這種揣著閑錢瞎逛的老家夥，

更要小心千百倍啊。”　　“福斯特先生，和您這樣的聰明人交談，真心愉悅，您好像能猜到我想說什麽，不用我多費口舌。”

　　“是啊，年輕人，這是年齡帶來的優勢，得天獨厚，求不得也急不得咯。坦誠些，冒失的懷特先生，容我猜猜，你別是剛繼承了爵位的新貴吧?還是說，哪位貴族引你上了這船?”

　　“您啊…著實讓人怎舌，”談了這麽久，諾克第一次眼射驚疑，但這異樣之光僅是一瞬，再開口，笑聲依舊，“哈哈，福斯特先生，您猜得不錯…但敬稱大可不必，禮貌是年少者對年長者的特權。唉，像我這種外地人，家裡雖不算拮據，可離富庶卻差了老長一截。說來慚愧，我是結識了某位身份不俗的貴人，又受她引薦，才有幸上了這艘遊輪，一睹康曼貴賓藏在衣冠下的真實風采啊。”

　　“嘿呀，她?是位貴婦人啊?”老曼德揪了根胡須，逆著河風輕輕吹起，看它飄蕩在空中、飄向了天際，不知是沉入河水，還是落到哪裡去，“呦，我想想，啊，我想想…先說康曼這邊，有多少位女伯爵、女侯爵…嗯，我這老糊塗，腦子記不太清了，得回家翻翻小本本，在描寫聽聞的筆記裡好好看看了。”

　　“帝皇在上，您可別把我的話寫進去了啊。再者，要讓膽小的家夥聽見，您怕是要被保安當黑水的獵犬抓起來沉到河裡去。”

　　“不至於，不至於——一些緬懷風土人情的手稿嘛，哪個有閑情的老東西不會寫上幾筆?什麽該說，什麽不該說，我比誰都清楚，不然，怎麽在博薩那樣的爛地方弄成一樁樁不賠本的買賣啊?年輕人，涅玟的官員胃口可大得很，還不講誠信，對付起來，難啊。”

　　“說得這麽輕巧，您不會是讓他們逼著賣了家當止損，跑回來享福，不受那裡的窩囊氣吧?哈哈哈。”

　　“怎麽會呢?嘿嘿嘿。繼續談談吧，年輕人。是哪個纖腰翹臀的貴婦帶你來這裡解悶?哦，怎麽笑得如此開心?你可別告訴我剛才是口誤，想說的是‘他’而不是‘她’吧?”

　　“哎呀，哈哈哈…想多了，您可真想多了，我的口味正常得很。嗯，我隻瞧得上靚麗的女性，就算那些黑發豎瞳的嫵媚長耳朵，也入不了我的眼睛——同樣長著條帝皇恩賜的寶貝夥計，那些滿肚肥毛的老頭真能下得了嘴和手啊。呼，換成我，早軟趴趴地滾到一旁，溜之大吉啦。就和咱們剛見面時一樣，對吧?”

　　“是啊，實不相瞞，這玩法未免太新意，我實在接受不了那樣，最多…嘿，算了吧，給我這老頭留幾分薄面，太羞恥、太丟臉啦，不能說、不可說啊。”

　　“不行、不行…老先生，福斯特先生，像個出嫁的小姑娘般害羞，可不是老男人的做派啊?這樣吧，我們開誠布公，說說各自的癖好是何等驚世駭俗啊?”

　　聽到他開的玩笑，老曼德笑著應承，而後籲聲長歎:“好，好…想來，並無不妥。年輕人，我啊，鍾愛那些高挑矯健的婦人。我覺得看著她們，能感到生命的活力，撫摸著她們，能觸碰到健康的脈動…至於深入?呵，年輕人，你或許不信，但我並非一個隨便的人啊，我很自愛自潔，而若她們是那樣不知廉恥的能讓金錢誘惑的婊子…我只會抽她們耳光，讓她們滾得遠遠的，別毀了我對美好的愛與夢。”

　　“呀，福斯特先生，你不是有位身材那般的初戀情人吧?所以…”

　　“莫多問，就當是如此吧，略過。而現在，年輕人，我這沒臉皮的老頭子已經率先開口，可輪到你交代咯?別讓我失望啊，懷特先生?”

　　“真的，福斯特先生，這稱呼真心免了吧。在我的老家，哦，我的家族…只有我的祖父配得上這尊稱。算啦，怎樣都好，反正我遠在康曼，順著綿延不絕的伯度河漂蕩，他們再不能管到我，哼。至於我的嗜好?我只能說非常、非常、非常的正常，老先生，我隻愛年齡相近的美女，哦，那種初看生人勿近的高嶺之花，實則青春洋溢的放蕩魔女，是街上最引人豔羨的伴侶，也是床上最攢勁的妖精啊。”

　　“按你所說，是位年紀相仿的女孩?呵，一句話，就讓目標范圍縮小許多。年輕人，要當心啊，這樣管不住嘴，可沒法子兜底呀。”

　　“哈哈，老人家，這下是你想太多了。猜不到的，猜不到的…你是猜不到她的身份的。再說了，誰知道我剛剛講的是真是假?還有您的傾訴，又有幾分可信?”

　　“是啊，哼哼，興許，只有帝皇才曉得——嘿，等上了岸，想去哪裡就餐?我是康曼的新居民，還不清楚哪家酒店的佳肴最誘人吐舌，若有人肯替我這老頭引路，定然感激涕零啊?”

　　“謔，樂意效勞。”

　　遊輪靠岸前，尚有兩日供他們好生熟悉。沒多久，諾克就確信老曼德只是個為新奇所引的闊綽老頭，只因在諾克本人都已習慣摟兩位舞女、借一位女奴回客房耍樂的夜晚，這位福斯特先生仍舊獨居一室。若非他每日都在圓廳內評頭論足，抱怨主辦者品味差勁，諾克都要懷疑他是不是有些難言之隱。當然，或許別人會把老曼德與黑水的探員、辦案的警察、不要命的記者聯想到一起，但躺在香豔之間的諾克不曾懷疑——因為諾克認識這趟旅程的邀請者、包下本次遊輪的主人，明白她絕不會傻到放一顆定時炸彈上船。

　　但躺在床上的老曼德卻挑著牙縫，抽出藏在的皮帶扣裡的迷你相機，將數據卡插入手機，欣賞起這些天保存的珍貴錄影，笑歪了嘴:“豬頭成群呀。我要是船主，就在每個艙房塞幾處針孔攝像頭，還愁抓不到把柄?嘿嘿，倒忘了，對著高官富豪，怎麽敢起歹心…盡是群無膽鼠輩。我會教你們，什麽叫喜出望外。”

　　就這樣，荒淫無度的貴賓和一位另有所圖的老人沿著伯度河轉了個來回。等遊輪重歸康曼，他們分批上岸，登上等候多時的豪車，扔掉各自的面具，暫時告別快樂的寶地。諾克則是敲響車窗，給坐在後排的人說了些什麽，繼而探頭送吻，坐上了老曼德親自駕駛的汽車，抱頭躺倒:“哈，真有趣，老人家，您不找個司機?”

　　“這是在博薩待出的習慣啊——我只相信我自己。嘴上再忠心的司機，沒準就有天拿了死對頭的錢，把你送到什麽地方挨頓棍棒刀子，”駛離碼頭，老曼德瞥了眼後視鏡，看那燈火未熄的遊輪漸行遠去，“包一艘船可不便宜啊，在涅玟，阿聶河上的輪船遊艇雖不比康曼的大，數量卻是更多，價格也頗為實惠，有時宴請朋友、托人辦事，總會租上一艘玩玩。我猜猜，想在康曼租一艘相同的船，恐怕得五十萬威爾起步?”

　　“恕我直言，您太保守啦，就我所知…怎麽也得八十萬往上。像我們乘坐的那艘，百萬都算實惠啊。”

　　“嘿，倒也不多，值二十五塊聖岩…可惜對我這種老頭子來說，缺了那麽點誘惑力。人老了，不中用啊。行吧，年輕人，指指路?該往哪邊去了?”

　　“慢點開吧，好容易回了城，喘兩口氣…我說的那家酒店，就在新城區消費最高的街…”

　　聊著閑話的他們，簡直比分別多年的老友再度重逢還要開心。如果諾克知道這不太認識路的老曼德其實是某位知曉他秘密的熟人，還會這樣喜悅嗎?相信只要那秘密並不可憎，他還是能保持樂觀——但不可憎的秘密，又怎能稱得上是秘密?

　　“你不說，我也知道他是個人精啊，老葛，”在溫亞德的常青武神正耍著煙鬥，推測老朋友的秘密，“借著娜姐的網，把故事說給我聽，是想讓我明白…他埋在格威蘭的雷是遍地開花啊。”

　　“無須在意。以他的身份，任何格威蘭的官員都不可能與之謀利，”將過於冗雜的文件甩給秘書後，葛瑞昂吩咐她盡快處理，轉頭談論起更關鍵的事情，“我認為你不該放任他活動，按網被屏蔽的位置搜尋，繼而控制住他，是當前唯一可行的合理方略。”

　　“不，有些原則不能打破，哪怕你求我也不行。況且，他不搞事，怎能逼得娜姐服軟?是不是啊——”

　　“網的權限不是讓你拿去看戲的，竹。”

　　“行了，我自有高招。這麽些年了，你們的老辦法早落於時代之後，且看我兵行險著，演出好戲…哈哈哈。而且，葛阿姨，你可說錯了一點——那些戴高帽的飯桶是沒種直接與他聯系，至於間接的瓜葛，他們倒是夠膽摘滿一堆籮筐。”

　　“他找的那些幫派，不過是一群街頭鬥毆的混混，成不了氣候，和行政人員勾結更是癡人說夢。”

　　“這裡是格威蘭，不是瑟蘭，情況可複雜的多啊。再說，就是在瑟蘭，指著鼻子互罵的精靈也不少吧?有次我陪阿爾他們旅遊，見有個木精靈杵在家餐廳門口，罵惹著他的金精靈是佔著堡壘都攔不住棕皮的金毛軟蛋，那金精靈嘴更髒，說木精靈全是群只會在森林和田野裡上躥下跳的黑毛猴子。 到最後，什麽金雞頭老鼠、婊子臉男娼都罵了出來，險些打了起來，嘖嘖…沒了帝國的威脅，這群分別在城鄉定居的老頑固是互相瞧不順眼啊，一個罵對面是窩在森林裡的野人，一個罵對面是排著髒水廢氣的惡賊。這類情況，老葛你也是清楚的，精靈都不能免俗，格威蘭人能好到哪去?這幫混混流氓的背後，不僅是各地的政要豪商，還有對王庭日趨不滿的民眾。我不懂政治、不通經濟，更懶得思考社會問題，可我明白，這群幫派分子生存的土壤，源於人們對統治者的不信任——千多年了，王庭的衰落已成定局。看著吧，倘無外人插手，格威蘭遲早生出大事。”

　　“別告訴我，你想干涉格威蘭的事務。”

　　“喔?你點醒我了，多謝葛阿姨。差點忘了，我畢竟是帝皇使者，幫助帝皇冊封的國王整頓他的王庭，恰好合乎情理。”

　　“我建議你少發瘋，你現在——”

　　“少操心了，老媽子，當我是三歲小孩?當我還是那個傻瓜?不啦，不啦，我說過，我自有辦法…我不管他在格威蘭埋了多少雷，我只要找到他藏起來的引線，當那條點火的狼犬，事情不就妥了?”

　　“我看，你是哪裡都沒變。”

　　“哼哼，凡事切不可過早定論，”叼起煙鬥的老人打開窗，朝海灘上陪男孩和婦人打球的少年招手，喚他們來酒店集合，找處地方解饞，跟著結束網的通訊，“我賭，不，我肯定他握有格威蘭人的把柄，隻待碰面…他會交付與我，相信吧，他必然給我。”