又一個清新的早晨，牽手而眠的兄妹被濃鬱的香味喚醒。不多時，他們踮著腳走出臥室，剛來到客廳，就聽到廚房的響動。在燃氣的轟隆裡，一支快活的小曲與火同興，是老伍德盯著煲湯的鍋，拿朝晟的語言哼唱著什麽。

　　老伍德回過頭，從兩個孩子的眼裡瞧見好奇，笑得白髯飄揚:“吵到你們了?嘿嘿，我明白，不打緊、不打緊，作息規律方能久居，是不是啊?嘿，你們還是想出去?這些天，我的手藝可有所長進啊，不準備試試?”

　　“伍德爺爺，我想嘗嘗，”雖然很想出門，但男孩隻吞了口唾沫，認真地點起頭，還捏緊了妹妹的手，“西婭也是吧?”

　　“嗯！是的，伍德爺爺…”女孩學著哥哥的樣子，不過笑得真切許多，“聞起來很香呢。”

　　“呼…你們還是怕我啊，沒必要，真沒必要…”舀了兩碗濃湯後，老伍德坐在桌邊，看著兩個乖巧的孩子如何吹散熱氣，小口品嘗今日的傑作，“何至於害怕?我說過，我們的結伴同行是樁公平交易，你們遵守規矩，我自會如約履行…不會變著法恐嚇，也不會掏空心思取樂…嘿嘿，小西婭，你坦白坦白，我在你們眼裡，莫不是與那些圓頭大腦的流油肥豬老爺存在著相似之處吧?”

　　“沒有！不會的，伍德爺爺看著就很…和藹呢。”

　　“是嗎?嘿嘿嘿，不瞞你們說，我年輕的時候，可帥氣的不行啊。她——我的妻子，是的，我的妻子…她就愛挖苦我，說什麽我有著能通耀黑夜的高傲臭臉…哈哈，其實我知道，她是想誇我的，想誇我相貌英俊討喜。不過啊，她那人不太會說話，尤其是在我跟前…”

　　間斷的說辭，令女孩不解地眨起眼睛:“伍德爺爺，為什麽呢?夫妻之間…不該更…”

　　“嘿，小西婭，在不同的廚師手裡，同樣的菜品沒準有千萬種味道——家庭亦是如此啊。該怎麽說?我們的關系算是與眾不同?第一次認識她的時候，她已經當了好幾年兵，而我…還在你們這個年紀，哦，稍長兩歲，大概吧。她奉命來照看我、養護我這朝晟、乃至大地有史以來最年輕的…聖恩者，態度可差得很呢。經常訓得我哭鼻子…嘿，不信嗎?小西婭，高爾登，你們不信?我像是會撒謊的人嗎?不像吧，嘿嘿嘿。”

　　似乎是想到什麽，女孩怯生生地垂低頭:“那個，伍德爺爺…你愛她嗎?”

　　“愛?這是多余的問題。我們的距離已非愛可以描述。孩子，未到那個年紀，你們不能明白的，那是無法替代的緊密，是得在夜晚手牽手互相聆聽呼吸的溫暖，才能在催眠的氣息裡閉眼睡去的安心…呵呵，說句玩笑話，倒與你們有些相近。高爾登，小西婭總要你陪著才敢關燈睡覺，是不是啊?哈哈哈…呼。真的，若要聽我的回答，我會說…是親情吧。”

　　“那，伍德爺爺，為什麽…你還到格威蘭做…這些事呢?”在妹妹想通前，男孩攥緊拳頭，咬著嘴唇吭聲，“你不怕她擔心嗎?”

　　“擔心?會，當然會。但我知道…不…她不會的，不會的…她已不在我身邊了。”

　　一時間，餐桌恢復了安靜。再不言語的兄妹偷偷打量過像在嘲弄什麽的老人，又互相看了看，不知道說些什麽為好。幸好，老伍德笑了聲，有那麽些惆悵、有那麽些懷戀:“她去世了。而今我再無牽掛，從心所欲…隨緣而行了。”

　　在這古怪的老人身上，女孩頭一次見到別樣的東西，雖不知那是什麽，

卻莫名地揪心，不由抬高頭，問出勇氣:“伍德爺爺，你們…沒有孩子嗎?”　　“孩子…沒有，沒有孩子。”

　　“為什麽?你們不是…”

　　“我不能有孩子。如果有了兒孫，有了子女，看著他們牙牙學語，看著他們長成比我更高的少年少女，送他們去上學，等他們找到終生的伴侶，願他們相愛相親，抱著會在某天出世的孫兒孫女，等他們長大，教他們讀書，陪他們玩耍，哼著故鄉的歌謠，做著他們愛吃的食物…那我就無緣孑然、無緣自由。孩子們，我有自己的理想，我有自己的追求…我有為夢捐軀的勇氣，可若有了牽掛有了家…我只會變成一條沒了用的老東西，正如現在這樣，學著怎麽給孫兒孫女做菜，怎麽跨越幾代的年齡來嘮嗑…雖然這很舒心很愜意…但，總有比幸福更珍重的東西需要去追尋。高爾登，我想你或許明白。那天抱住我的腿時，就算我隻帶小西婭離開，你也不會流淚，只會慶幸…對嗎?”

　　低落頭的男孩雖未回答，可眼裡的堅定已告訴妹妹和老人唯一的答案。等老伍德端起騰空的碗走向廚房時，女孩握緊哥哥的手，靠著小小的肩膀，說了聲謝謝，而後低聲邀請:“伍德爺爺，您不餓嗎?也喝些湯吧，您煮的羊肉很香嫩，真的很香嫩呢！”

　　“嗯?謝謝啊，孩子…謝謝。”

　　盛了碗熱湯後，老伍德坐回桌旁，隻拿了根餐叉，沒拿杓子。他一手捧著碗，一手叉起肉，一口肉片一口湯，就著鮮香的湯嚼爛帶膘的羊肉。吃著吃著，他卻總覺得哪裡不對，等喝完湯看向手，才明白是沒有用筷子。他想起在朝晟、在家鄉的時候，不論去哪解饞，都離不開一對熟悉的木筷，可到了格威蘭，只能以刀叉替代，即便替代了不少年頭，終究還是擺脫不了從前的記憶…人啊，總歸不能更改過去的習慣。

　　“孩子們，謝謝了，”吃完早餐的老伍德擦了好幾遍嘴，才離開餐桌去到廚房，等洗乾淨餐具，再換上正裝打開屋門，“我出去一趟。鑰匙和錢包還在老地方，至於是到外面玩還是看動畫，就隨你們喜歡——別想著替我省錢，把我當摳門的吝嗇鬼，可會傷透這老不死的心啦。想買玩具、手機、電腦…嗯，聽街頭的小年輕說，還有什麽遊戲機?哎呀，總之盡管買吧，買買買、玩玩玩…開心最是打緊，對不對啊?”

　　聽著兄妹倆的送別，老伍德輕輕合上了門，攔了輛的士開往臨近懷特家族的街區。和幫會同流合汙的嘔心生意，是這亡命的朝晟人必需的生存手段。這個月裡，已有兩三人耐不住割取器官的痛苦，活生生疼死在手術台上。而老伍德卻懶得再給他們吊命，頂多甩甩頭，輕嘲即將被處理的屍體們創造了高昂的價值——面對親自挑選的妓女和賭鬼，老伍德生不出一絲憐憫，只會感慨在受祈信之力分裂器官的七天內，他們生出的錢、他們救到的人會比苟且個十輩子還要更多。

　　當老伍德的神思馳騁於街區上空的烏雲時，悅耳的電話鈴喚回其注意。打開手機，他聽到又一個自己的聲音:“嘿，好兄弟，猜猜我撞見了——”

　　“有話快說，這邊有事需要處理，”來電人的編號是“12”，老伍德記得這是一位留在康曼城的分身，“等等，我猜猜，你是去醫院整完臉，在散步時給哪頭長了狗鼻子的臭貨逮住了?”

　　“不不不…我先前是說笑啊，找醫院整容回你的模樣不是找死嗎?嘿嘿，還得感謝你給我隆的鷹鉤鼻和方下巴，就算當著條子和黑水的面走兩圈，他們也沒法認出我是誰咯。現在，我是康曼新區的住戶，受人尊敬的神秘富豪，可給人吹捧舒服啦。我估摸著，宴會上的蠢家夥們都在交頭接耳時議論，我這名出手闊綽的老紳士究竟是外國移民，還是胸掛爵勳的本地貴族?”

　　“滿嘴狗屁。有事就提，拖拖拉拉，浪費你我的時間，誰都討不了好。”

　　“嘿，說來也沒什麽、沒什麽，就是這幫玩意…嘿嘿，怎麽說，給了我一張黑色的請柬，邀我到新城區最神秘的地方來，有幸參觀全康曼、不，該是全格威蘭最搞怪的化妝宴會呀…”

　　“宴會?別給我說，你陷進哪處會染上梅毒淋病的破窯子了?”

　　“哎呀，沒什麽啦。他們可信誓旦旦，承諾這裡的招待個個都驗過抗體，保證沒病啊。嘿，來這裡的非富即貴，諒他們也不敢瞎扯，萬一捅了婁子，真得以命相抵啊。罷了，罷了，多說無益。總之，這兒的風夠涼——”

　　“哦，我曉得了，你上了那艘遊輪，是吧?”

　　“嘿，不愧是我本尊，果然聰明啊。說句較真的話，若死抓記憶，我可並非第一次光臨…但自分裂後，這確是我首次參觀——”

　　“說吧，是遇上誰了?”

　　“老熟人啊，該喊咱們一聲救命恩人的——”

　　“諾克·懷特是吧?這小子，膽夠大啊。騎了王庭的馬，還敢在王庭的眼皮底下尋樂?真不怕給拖到哪斃了，沉到伯度河裡。”

　　“得感謝你手法乾淨啊…得了，我就想問問…留著他有用嗎?”

　　“你自定奪。”

　　“啊?真沒耐性啊…”編號“12”的老人本想再說兩句，可通話已然結束。他敲敲遮擋老臉的面具，在罕有人至的甲板上來回邁步，瞟過幾位同樣來透氣的客人，暗笑著本體的無趣，走向一位倚靠船舷而立的青年，和聲問候，“宴會方興，正是青壯俊傑高展雄姿的表演時間，怎麽，你這年輕人倒學起我這老家夥，軟了身段?還是力有不逮，怕招人笑話?”

　　“老家夥…老先生，”聽到調侃的玩笑，獨自沉思的青年醒過神，未讓面具遮擋的眼與嘴角盡是陰鷙。但隻一刹，他就收回狠厲的怨毒，擺正站姿，笑得文雅，“親愛的老先生，如今，我們都藏在陰影之下，還需忌憚他人的評價嗎?”

　　“哦，那怎麽學起我這老而無用的東西，於此駐足?可別告訴我，是嫌裡面的腥味太重，想來呼吸新鮮的河風啊，年輕人。”

　　“老先生，倘若我是經驗豐富的常客，的確不應在意充斥空氣的腥臊。但…初次見識這裡的肉…場景，我還是有些…難以融入。”

　　“哈哈?是嗎，年輕人，不瞞你說啊，我來，是還想給你推薦些藥品，如今看，倒是顧慮太多，貽笑大方了。”

　　“哦?你…”一時間，陰暗又溢出年輕人的雙眼，可隨即，這凶光再度被歡笑取代，“少開玩笑啦。善良的老先生，這裡哪來的藥販子啊?還是說，您在哪家醫藥公司高就?讓我猜猜，是不是——”

　　“打趣而已，我不過是個略有閑錢的老頭子罷了。說實話，我也是受邀來此的新手，與你同病相憐——新奇的貨品和表演，看得我血脈噴張;但穢亂的氣息和聲響，又搞得我頭昏腦脹。出來漫步閑逛，屬實無可奈何啊。”

　　“哦，既如此…我們不如結伴同行?”

　　“我也正有此意。想想吧，陌生的遊輪上，素不相識的兩位旅者，因殊途同歸的尷尬攜手共進，多是一樁美談啊。”

　　“那，老先生，請?”

　　“請。”

　　各懷鬼胎的一老一少肩並著肩，走過甲板穿過觀景長廊，在安保人員的恭候中回到遊輪的展廳，重歸這最歡樂、最淫靡的宴會。

　　往高看，一道玻璃拱頂將明亮的星辰分割在圓廳之外，令圓廳之內的醜行不至於過度張揚;圓廳外圍，盡是衣著熱辣的舞女，要是不管那為情趣而設的透明蕾絲和尼龍包體服，恐怕即使把她們的衣物全扒下來鋪平，也湊不出一尺布料。不少客人流連於此，毫不客氣地拍弄著抖動在眼前的大腿，沒有人尖叫、沒有人歡呼，仿佛對他們而言，這不過是尋常的表演，就如每個格威蘭人家的早茶、午茶、晚茶一樣司空見慣;往裡走上幾步，情景又怪誕些許——是有很多未掩面容的佳人跟在帶著面具的嘉賓左右。不論性別為何，他們的打扮都十分放蕩，基本都裹上了透光的恥辱輕紗，還隱約可見紋身的標記。至於他們的種族?多是長耳的精靈，更不乏混血者，當然，還有棕色的中洲人跟黃膚黑發的博薩人，而金發藍瞳的格威蘭人也不能幸免，照樣得在主人身旁強顏歡笑。僅僅是多看那麽一會兒，有位賓客就察覺到兩位“新人”的驚奇，竟笑著灌了些酒，在口腔嘟噥幾下後一勾手。又有位長著兩撇白胡子賓客不甘示弱，一把摟住身邊的雄性木精靈，給兩位沒眼看的新手炫耀自身的支配力;說到最中央的場景——哦，帝皇在上，想必除了這群參與者外，任誰來了都只能看見驚悚，只因地位最崇高的貴賓玩起了烹殺生命的勾當。仿佛他們不是在宰殺會哭泣、掙扎、能交流思想的智慧生命，只是無心玩死了幾隻鵝鴨而已。

　　“帝皇啊…這…他們…”目睹恐怖的年輕人險些嘔吐，不斷猛壓胃部才勉強忍住，“這未免太…”

　　“太什麽?太惡心?還是…太自由了?”有著類似記憶的老人倒是聳聳肩，視若無睹，“要我說，我只看到野蠻與滑稽。喏，看，年輕人，看那邊露著肚皮大塊朵碩的胖紳士——戴十八層面具我也認得出來，他就是那位聞名康曼的慈善家。哦，再看看他左手邊那位、對，那位蓄著白胡子的瘦高個，在王庭號召各界人士捐款修建孤兒院的時候，他是最先慷慨解囊的那個，至於他用犬繩牽著的那個八九歲的小姑娘?興許只有帝皇明白是怎麽回事了。”

　　“我…我不懂， ”終於，青年再也無法忍受，快步走出這圓廳，回到甲板，對著河風對著水，將恐懼與不解宣泄一空，再作不出陰狠的神色，“這可是康曼城，是王庭的直轄區，真的…真的有人能放肆至此?蔑視律法、蔑視道德…想…想要什麽、想做什麽…想…想…為所欲為?真的，真的能夠…為所欲為?”

　　“世道如此，看看吧，看到那不遠處的孤堡了?那正是王庭宮殿的一角，而這艘遊輪正攜著我們穿行在伯度河、往返於它的審視之間，”艱難地跟出來後，老人打彎膝蓋，揉起發酸的關節，指向河畔的宮殿、曾囚禁某位金絲雀的住所，“對掌握了財富和權力的人而言，這才是真正刺激感官的快樂——挑釁高高在上，又不能奈何於他們的至高者，尤其是當那位至高者是民眾心裡的格威蘭象征時，他們會更感愉悅。”

　　“萬一有人舉報?有人良心發現，或是…黑水的探員…”

　　“在消息傳到博度斯卡之座上的那位國王耳中之前，任何能坐實的證據證人證物都會消失。”

　　“是嗎…原來如此，原來如此…感情，不論在哪，格威蘭都是同一個破樣啊…”像是想通了什麽，青年捂著肚子暢快大笑，笑到眼淚飆射，笑到腹部發痛，終於喘好氣，扔掉了臉上的面具，看向仍藏在面具下的老人，“老先生，我是來自伏韋侖市的諾克·懷特，認識你是我的榮幸…敢請教你的姓名?”

　　“曼德·福斯特，”同樣摘去面具，老人笑著吐出現用的假名，躬身致意，“很高興結識一位新朋友，懷特先生。”