翌日一早，秦雯在蘇淺兒的房間外聽了一會，就徑直下樓拐進了廚房。廚房的張媽子見她來了，便道:“可是姑娘起來了?”

　　秦雯點頭說道:“我聽見房間裡有聲音，掌櫃已經起來了，今天的早餐做好了嗎?”

　　張媽子說道:“今天我起得晚了，糕點還才剛放進鍋，這還得再等一會。”

　　秦雯說道:“掌櫃說今早要出門，我先把粥水端上去吧。”

　　說著秦雯便揭開了粥鍋的蓋子，張媽子連忙拿過粥杓，說道:“我來吧，廚房裡髒，你別髒了裙子。”

　　輕輕推開房門，秦雯輕輕地把粥水放在桌上，悄悄掀開簾子走進內室。便見蘇淺兒正坐在鏡子前，墨發一絲不苟地挽成垂雲髻，今日特地留了一小簇垂在胸前，作為未出閣女子的象征，雲鬢上插著飛雀金玉簪和梅花枝玉步搖，兩相交映、淡雅脫俗。兩人又細細地畫眉染唇，蘇淺兒配了一身青色銀紋木葉長裙，秦雯則隻選了素色。

　　“好看嗎?”蘇淺兒淡淡地問道。

　　“姐姐清麗脫俗，怎麽都好看。”秦雯抱著她笑道。

　　蘇淺兒由她緊緊抱著，說道:“這九秋閣裡就你最會哄人，只有那些油嘴滑舌的客人能和你比了。”

　　“姐姐就該被哄著，別人不哄你，我來哄你。”

　　這秦雯在她身上亂蹭，蘇淺兒笑道:“別纏著我了，好不容易才弄好了，一會把我的發髻弄亂了。”

　　“先吃點東西再去吧！”秦雯說道。

　　蘇淺兒看了看桌上的粥水，搖頭說道:“不吃了，走吧。”

　　“吃幾口吧。”

　　蘇淺兒又看了看，嬌聲道:“我吃不下。”

　　說罷，蘇淺兒推門而出，又帶上了侍女小倩，主仆三人坐在馬車內，一路往絳雪坊而去。

　　據說當年的絳雪坊本是京城中賣身子的地方，平白的卻招了禍事，也虧得老天保佑，恰巧被當年的折葉刀張亦旋碰見了，守在門前殺了十數個惡徒，然後她又帶著眾人一路逃到沐汐城來。

　　到了沐汐城後，張亦旋帶著眾女子習武防身，方才做起了些賣酒、賣藝的小生意，還有些壓貨運物、保鏢護人的江湖生意。這折葉刀自有它的高明之處，而且絳雪坊一路出了幾個好手，倒是名聲漸起了，如今在沐汐城倒也算是個叫得上名的坊間女子門派。

　　昨日晚上，那絳雪坊的張沁來了九秋閣，給了蘇淺兒一道護衛令，讓她明日必須到絳雪坊內述職。蘇淺兒便知此事是衝著那五毒教少主的死而來的，這日一行，蘇淺兒心中惴惴不安。

　　絳雪坊門外，只見數名身著武服，縛腕纏腿、頭束長辮的女子正守在兩旁。張沁也早早就等著了，見她們來了，沒無表情地說道:“你們跟我來，我同你們一起進去。”

　　秦雯跟在蘇淺兒身後，緩緩走入大堂，便見正座一左一右坐著左護法和大長老，側坐分別坐著六位長老，眾人雖然神情各異，但見了她們眼神涼薄，就是老狗仗勢凌人。秦雯心中一陣厭惡，卻也只能跟著蘇淺兒一同向他們行禮，心裡有說不出的氣。

　　正坐左位的護法首先張口，柔聲說道:“淺兒，你把九秋閣的事都說一說。”

　　蘇淺兒輕輕點了點頭，便把那日五毒教少主的事情和伊雯的蛇毒都一一說了，蘇淺兒說到問一和五毒教少主打鬥的時候，卻是講得模糊，僅一言帶了過去。

　　秦雯暗暗驚訝，抬頭看了一眼，大長老倒是不動聲色，但護法卻是笑了笑，

說道:“淺兒，聽你的話，這事是因為九秋閣的客人失手才殺了人，是這樣嗎?”　　蘇淺兒答道:“那位客人是為了救淺兒，方才動的手。”

　　那護法點頭道:“那就是說實情確實如此了，不過你說這人是和西靈府的葉敏一同來的，想來大概也是個官家子弟了。”

　　蘇淺兒淡淡說道:“此事淺兒不清楚。”

　　“要說此人精通醫毒之理，就是比北離藥谷的孫大夫還有高明幾分，而且又認識西靈府的大小姐，想來此人倒是個人物。只是...”絳雪坊護法正說著，忽然話頭一轉道，“五毒教主說了，要人抵命。此事倒是難辦了，也不知道大家有什麽想法?”

　　護法看了一眼旁邊的大長老，見他正坐緊閉雙眼，便輕聲問道:“大長老?”

　　只見大長老依舊閉著眼，搖了搖頭，以示自己沒什麽話要說。

　　那護法看向了側坐的幾位長老，說道:“你們說說?”她雙眼掃視了一次眾人，皆沒人說話，才將目光定在三長老張湖身上。

　　三長老張湖緩緩站起身，拱手說道:“既然大家都不說，那我就說幾句。”

　　“那好，就由你來說說。”

　　三張老張湖說道:“蘇掌櫃，我聽說那客人住在你九秋閣裡，是嗎?”

　　“這位客人醫者仁心，所以還留在閣裡為伊雯診治蛇毒。”蘇淺兒答道。

　　“那便好辦了，這五毒教是出了名的狠辣，惹上他們可不好辦，不如我們把他交給五毒教就是了。”

　　護法聽罷說道:“這怎麽能行呢。這客人先不說與九秋閣有恩情，再說他和葉敏小姐相識，只怕他也並不簡單，這樣做倒是欠妥當了。”

　　“護法說得是。可這五毒教狠辣，而這人又和西靈府有關系，倒實在是難辦了。”張湖說完，眉頭緊皺似在思索的樣子，一會後才道，“我倒是又有一計，不如我們先請這客人離開，讓人暗暗跟著，然後再告訴五毒教此人落腳的地方。無論以後結局如何，此事都和我們沒關系了，不是?”

　　護法點頭說道:“這計倒是不錯的，你們認為如何?”那護法又看了一圈眾人，大家皆沒有言語。

　　卻是蘇淺兒說道:“不行。那客人對我九秋閣有恩，淺兒怎能讓他陷入險境。”

　　“有恩?”張湖在旁邊冷笑道。“我看蘇掌櫃是舍不得情郎才對吧，也不知是你看上他了，還是想著以身相許呢?”

　　蘇淺兒冷冷說道:“有西靈府在前，你也怕五毒教?我看三長老是收了錢，還是五毒教裡有你的老相好?”

　　一聽這話，張湖一拍桌子，罵道:“目無尊長。你算什麽東西，也敢和我如此說話。”

　　蘇淺兒笑道:“三長老是想教我怎麽尊重長輩嗎?淺兒和人動手，還從沒未輸過。”

　　“好了，”護法走到兩人中間，說道，“怎麽還拌起嘴來了。”

　　三長老張湖哈哈一笑，對眾人說道:“蘇掌櫃以後做了長老，只怕眼界會高了，只怕也看不上坐在這的各位長老了。”

　　“好了，此事我們一起做個決斷吧。”護法說道，“不如，覺得該...”

　　“且慢，”此時坐在正位的大長老慢慢睜開眼睛，說道，“我覺得按蘇掌櫃的意思去辦，好像顯得更周全些。”

　　坐在她身旁的二長老王慧豔馬上搭話道:“大長老不妨詳細說說。”

　　大長老說道:“且不說西靈府是何等地方，就說客人願意出手相助，那便是我們絳雪坊的恩人。怎麽能再將他置於危險的境地呢。況且，葉敏小姐是何等身份?五毒教又算是什麽東西?要是怕五毒教動手，那多派些人到九秋閣就是了。”

　　大長老一說話，除了三長老張湖外，其他五位都點頭稱是、應聲附和。

　　一臉肥肉的護法眯著小眼，笑吟吟地說道:“看來大家都是義字為先，我看也好。只是不知幾位，誰願意派人去九秋閣看門啊?”

　　大堂內此時眾人都沉默不語，護法看著右邊側位，道:“二長老?”二長老連忙搖頭。

　　“要不四長老?您...”四長老尷尬笑了笑，也搖了搖頭。

　　護法眯著眼睛說道:“這大家都不說話，看來是沒人願意了?”

　　“我去！”站在一旁的張沁向前，大聲說道，“護法，我願意去九秋閣一趟。”

　　護法瞪大了自己的小眼睛，說道:“你可想好了?張沁。”

　　“我願意帶著手下的人護衛九秋閣。”

　　護法停了一會，又恢復了那笑吟吟的神色，說道:“那好，那就由你去吧。我身邊的護衛，你也挑兩個帶上吧。”

　　張沁應道:“張沁領命。”

　　兩側的長老們都暗暗發笑，因為張沁向來是那絳雪坊護法的心腹，聽到張沁這一說，護法的臉都綠了，才說完就背著身走了。二長老看著她的背影，笑道:“這是怎麽了?也不請蘇掌櫃留下來吃個飯。”

　　大長老招手說道:“蘇掌櫃，你跟我來。”

　　秦雯暗道，這大長老和淺兒姐素來不和，常常給九秋閣使絆子不說，上次那個五毒教少主，只怕和這老虔婆搞的鬼有關系，看來準沒什麽好事。她跟在蘇淺兒身後，來到了大長老的院子，那邊有個小客堂，秦雯看來一眼四周，倒見這正位後放著一個桌子，平常人都會在上面擺些神獸玉器之類的物件，但這裡卻奉著三把刀，中間還是一柄斷刀。

　　大長老自顧自地坐下後，方才擺手說道:“淺兒，快坐下。你這不常來坊裡，常常見不到你，倒是和大家都有些疏遠了，不如留在我這吃個飯?”

　　蘇淺兒說道:“九秋閣人單勢薄，淺兒也不敢怠慢，還得早些回去。”

　　大長老又道:“那我就不留你了。只是蘇掌櫃可知道在這絳雪坊裡，坐錯了位置可是不行的。況且有的人面上笑吟吟，你覺得這種人背後又是怎樣?”

　　“淺兒不愛在人後說話，大長老有事不妨直說。”

　　大長老聞言正色，指了指外面說道:“她，不見得就是什麽好人。那天雖是我去的巡撫司，但你以為她真的在城衛府嗎?那天她早就見過北守衛了，她為了什麽不會絳雪坊，我想你也知道，不過是讓我當這個惡人罷了。”

　　蘇淺兒只是聽著，沒有說話。大長老咧了咧嘴，又道:“這次你結識了西靈府的貴人，只怕是動了她的位置。她能坐上這護衛的位置，不就是因為她那侄子，能在北城守葉辰的身邊嗎?這次你如了她的願，把人趕出去了還就罷了，這樣你們情誼也就斷了。但你既然想攀上西靈府，何不讓我來幫你?”

　　蘇淺兒說道:“我不想攀上誰。雯兒，你去和大長老告辭，我們該回去了。”

　　大長老看著蘇淺兒的背影，緩緩說道:“張沁是她的心腹也不願意幫她，你也該看看往後要怎麽走了。我這裡的門還開著，蘇掌櫃別等這門關上了才來。”

　　秦雯微微欠身行禮，連忙快步跟上了蘇淺兒，見蘇淺兒是真的生氣了。

　　兩人一路進了馬車，秦雯方才安慰道:“姐姐別生氣了，為那些老東西把自己氣壞了，不值得。”

　　蘇淺兒吸著氣，說道:“氣死我了。”

　　秦雯看著她，小聲問道:“淺兒姐，其實你為什麽生氣啊?我還是第一次見你因為這些老家夥生氣。”

　　蘇淺兒想了想，微微一笑說道:“其實我不生氣，我就是想回去了。”

　　“是嗎?”秦雯有些疑惑，又問道，“我剛才見大長老那裡擺著三把破刀，那有什麽意思嗎?”

　　蘇淺兒說道:“那三把刀，是三任坊主用壞的老刀。這中間的一把斷刀是娉婷姐的， 當年她還不是坊主的時候，從沐汐城壓鏢去邊城，哪知道遇到了一夥逃兵。據說那一仗打得慘烈，加上金主共三四十人的隊伍，沒活下來幾個。當時坊主傷了，大長老拿起了她的刀，守在她身邊方才救了坊主一命。”

　　秦雯歎道:“乖乖，刀都打斷了。”

　　蘇淺兒敲了敲秦雯的頭，說道:“我剛當掌櫃的時候，坊主就讓我假裝不知道，然後問她一下。”

　　秦雯笑道:“那以後我是不是也得假裝不知道，去問一問她?”

　　“聰明。”

　　實則這其中還一段往事，蘇淺兒卻也是不知。當年的絳雪坊主柳娉婷，當年年少成名，不過畢竟資歷不深，雖然前任坊主力薦她出任坊主一職，卻也阻力不少。自大長老把那斷刀擺著中間後，對此事一向不說話的大長老，轉而大力支持柳娉婷。

　　她擺上這三把刀，就是要告訴別人她的資歷，中間的斷刀，就是她對柳娉婷的忠心。

　　絳雪坊和九秋閣同在城北，兩處離得不遠。今天見的人多，蘇淺兒告訴秦雯這絳雪坊中，有的人是面慈言善心中卻是險詐，有的人沉默少言竟是機關算盡，有的人面冷心熱倒也心懷鬼胎，可謂是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，市井百態盡在其中。

　　秦雯剛問道:“我覺得敏小姐雖然總罵問一那人混蛋，但好像還挺看重他的。姐姐為什麽不讓他走呢?以西靈府的威勢，那混蛋哪裡用得著我們來保護?”話剛說完，馬車便停下來了。

　　蘇淺兒輕聲道:“她是她，我是我。我怎麽做是我的事情。”