那拜龍教的人恭恭敬敬地行禮，佑慈世子在正殿門口停著，見他不打算往前，只能自己抬腳走了過去。拜龍教的人直到世子來到面前，依然謙卑地彎著腰。佑慈斜視了一眼，接著將目光轉向遠處，仿佛拜龍教髒了他的眼。他一副傲慢的尊貴姿態，問道:“李泉呢?”

　　拜龍教的人低聲回答:“李泉在拜龍教不過是一介卑奴，這種隆重的場面，他是不配參加的，我已經派人將其帶回青鸞城。這等人，配不上世子的擔心。”

　　不配參加?帶回青鸞城?佑慈嗤笑:“那你的黨羽呢?”

　　黑衣人不動聲色地打量著佑慈，見他沒有不滿，便一揮手，從路的兩邊冒出了幾十個拜龍教的信徒。趁著神獸前往攸伏林造成的混亂，再加之親衛軍的配合，拜龍教的人已經在黑夜悄無聲息地混進了王宮。這都是佑慈親手安排的計劃。他掃過烏壓壓的一片黑衣人，心中劃過輕蔑:“李泉不在，那我該如何稱呼你們?”

　　“殿下可稱呼鄙人孫一。”

　　一聽就是個臨時想到的假名，拜龍教甚至懶得敷衍他。佑慈也不感到惱怒，不再質問他們拜龍教莫名其妙的規矩，雙手負於身後，好像對他們的冒犯十分寬容:“那走吧，孫一。”

　　為了圈養神獸，宮中多木多水，微風輕拂，叢林沙沙作響。陰影微動，佑慈轉頭看了一眼，接著大步走回正殿。孫一和拜龍教的黑衣人們跟在他身後。正殿的洞穴已經由高岩塢打開，佑慈目不斜視，毫不猶豫，第一個走了下去。高岩塢是要守在外面的，這意味著他要把自己的背後交給這些拜龍教來歷不明的人。有必要和他們合作到這種程度嗎?聽著背後的腳步聲，佑慈又一次問自己，給祖父下毒、讓德貞出嫁、與拜龍教合作，做這些真的有意義嗎?做完這些，你又能得到什麽?

　　第一段樓梯陡峭但並不長，佑慈等人很快走到了平地。洞穴的小道十分狹窄，只夠一個人勉強走動。兩側的牆壁極高，抬頭看不到頂端，上面布滿了灰綠色的青苔，散發出潮濕的氣味，每隔一段距離便懸掛著一顆礦石燈。這些礦石都是邵國地下的產物，能夠自行發出各色光芒，只能在地底使用，一旦到了地上，礦石燈便會化為普通的石頭。礦石燈由專人在地底雕刻，每一顆都呈現獨特的姿態，在黑夜中熠熠閃光。

　　“拿到以後，你們拜龍教打算怎麽使用?”佑慈走在前頭，突然發問。他的聲音在地穴裡回蕩，最終被黑暗吞沒。

　　孫一避開他的試探，答道:“殿下放心，我們不會在邵國使用。等回到青鸞城，會由教主大人親自開盒，殿下不必擔心惹火燒身。”

　　寒冷的地穴就像平陽城的夢魘，像記憶裡那條黑魆魆的長廊，永遠跑不到盡頭，追尋不到盡頭的火光。佑慈其實不太熟悉地穴的道路，卻要在拜龍教面前裝作熟稔輕松的模樣。堆在牆邊的骸骨被他一腳踢開，順著逼仄的道路向前飛去，化作細碎的粉末。

　　“你們打算怎麽解決禦龍女?沒有她，你們的祭禮無法完成。”佑慈停下腳步，面前橫貫了一扇巨大的鐵門，幾條鐵鎖已經腐朽。畢竟地穴已經建造了幾百年，很長一段時間無人問津，疏於打理。正殿的地穴本是用於戰爭不時之需的，如今也成了邵明王寶物的儲藏庫。佑慈費力地解下一層層的鎖鏈，又從袖口中掏出一大把鑰匙，全部放置於鎖孔之後，他才扭動中間的環柄，敞開了鐵門。鐵門吱呀發出刺耳的尖叫聲，仿佛地底中傳出的哀嚎。

　　“禦龍女不可能永遠留在邵國，”孫一語氣篤定，“她一定會追隨我們前往青鸞城。”

　　他們都在逼她做出選擇，毫無疑問。若羌靈月只是一個普通的亡國太女，有許無的保護，興許能在不見人煙的地方荒度一生;可她是禦龍女，那就永遠不可能過上想象中的生活。

　　門內兩側放置了兩大排精心建固的鎖盒。每一個深紅色的盒子都被牢牢地鎖住，上面刻著奇異的花紋，組合起來，便成了一條在地穴中也能清晰可見的勇猛凶悍的神龍，這只是邵明王珍藏中的冰山一角。佑慈繼續往前走，孫一遲疑著——他以為這就是目的地了——但看到佑慈堅定不移的腳步，他還是抱著戒心跟了過去。其他的信徒沉默不語，如同傀儡，毫無想法跟在孫一的身後。

　　過了第一層，路便開闊了一點。他們又下了一段極長的樓梯，不知道究竟走到了多深的地方。佑慈在岔路口帶他們走向左側，死寂的甬道傳來流水的聲音。越往深處走，周圍奇形怪狀的草木越多。佑慈不耐煩地用劍砍斷。這裡究竟有多久沒人來過了?二十年?三十年?邵明王讓這些真跡在地下腐爛，就像自己沉醉於王宮內虛偽華麗的假象。

　　“小心腳下，”佑慈突然提醒，“別踩第二排和第四排的磚塊，別用手碰牆壁。”

　　如果踩到，興許會冒出什麽危險的弩弓或是毒氣，總之是邵國花花草草最擅長的攻擊。這只是他知道的機關。佑慈研究的地穴圖紙至少也是一百年以前的，誰知道那之後有沒有人進行過修繕?永遠走不盡的長廊，永遠追不到的火焰，就像噩夢一樣的漫長黑夜。這是邵國，是你的王都，佑慈狂躁地提醒自己，這裡不是平陽，沒有太初帝，沒有神龍，別去想了，別去想了！

　　他們跳過一道極淺的溪流，又拐了幾個彎，最後，佑慈說:“到了。”一眼望過去，成排的大門模樣相同，根本無法分辨。佑慈站在第五扇門前，門上畫著鳳與凰浴火飛天時的景象，他們投入永不熄滅的火光，在灼燒與痛苦中飛向天空。他打開門，裡面站了兩排森嚴把守的親衛軍，腳下是重金打造的金磚地，頭頂是萬花筒般的天庭，房間的盡頭，十幾顆夜明珠耀眼明亮，大放光彩，將黑暗的房間照得通明。

　　孫一不動聲色地松了口氣。走了那麽久，他還以為佑慈要埋伏他們。雖說面前也有嚴陣以待的親衛軍，但這些防備光明正大，無需擔心。拜龍教和在現場的親衛軍的人數相當，況且他們的奇術不會在親衛軍之下。邵軍不過是一群拴著鏈子的看家狗。

　　夜明珠旁的木桌上空蕩蕩地擺了一個盒子，用一張厚重的黑色繡布掩蓋住，上面繡有火紅色的花紋，像一團團灼燒的烈火。孫一眼前一亮，王宮、世子，都被他扔在了腦後。這就是被拜龍教追尋了多年的——不，不能失態。不要讓世子看出自己的貪婪，不能讓他抓住把柄。

　　“謝過世子殿下，”禮數不能丟，孫一道貌岸然地道謝，“殿下言出必行，對拜龍教鼎立相助，我們感激不盡，日後若殿下有求，教主大人一定會兩肋插刀。”

　　“客套話就不必說了，”佑慈聽他的馬屁聽得牙酸，他懶得掩飾自己的不耐煩，隻想快點動手，“盡快解決神獸的問題，讓他們重返邵國，邵明王的無能已經暴露，若邵國人民看到我解決神獸之亂，必定能擁護我上位。還有送給太初帝的信，這是李泉答應下來的事情，他要向皇帝澄清邵國與羌靈月毫無關系。”

　　“殿下放心。李泉的隨身衣物已被我們收走，信件就在其中。”

　　孫一從懷中掏出信箋，上面蓋有李泉的官印。有了李泉的信，只要，只要羌靈月——不管她想去青鸞城追殺拜龍教，還是想去邶國與何雲夷另立新帝——只要她願意老老實實地離開邵國，太初帝就不會發現邵明王膽大包天地潛藏了她一年。這樣，邵國就不會卷入任何爭端，能繼續老老實實做他的縮頭烏龜。

　　見佑慈沉浸於對信的注視中，孫一迫不及待地走向盒子。金磚倒映著他削瘦的身體，腳步聲在洞穴內回蕩。佑慈突然喊住了他:“孫一。”

　　拜龍教的首領停下腳步，轉身回頭。佑慈站在遠處，臉色平靜，看不出絲毫異樣，他問:“有個問題還是困擾著我，不知你可否解答一二?”

　　孫一不解:“殿下請講?”

　　“拜龍教內部秩序森嚴，似乎只有高層人員才能摘下面罩。不過，既然同為一個教派，為何你的刺青是三頭龍，先前我見過的卻是一頭龍?”

　　“因為——”孫一欲言又止，周圍氣氛突變，他臉色煞白，大喊，“動手！”

　　真正動手的卻不是親衛軍，而是混在拜龍教裡的人，親衛軍僅僅輔助性地刺殺了幾個想逃跑的黑衣人，他們甚至不需要挪動腳步，隊形都沒有變化。孫一拔出劍，和一個黑衣人纏鬥起來。叛徒！他腦海飛速劃過這個想法，但又轉瞬間意識到，不是，拜龍教本就沒有叛徒一說，只是觀念不同的異黨！李泉！

　　“我以為拜龍教存在這麽多年，多少是有些本事的，”佑慈獰笑，幾乎掩飾不住自己內心的興奮與狂妄，“看來也不過如此，孫大人被神龍蒙蔽了眼睛，居然連這麽簡單的圈套都看不出來。”

　　孫一的劍貫穿了和他打起來的黑夜人，緊接著又湊上來了兩個異派，其中一個順著佑慈的話嘲笑道:“大人真以為單綁住一個李大人，他就沒有人支持了?對神龍的狂熱讓你迷惑，大人你只知道看著偉大的目標，卻忘記拉攏周圍的人心。況且時代更迭，你的那套對我們已經不再有吸引力。你大概都沒想過，自己身邊的人有一天會被換成李大人的心腹吧?可惜了，李大人本是想著放過你一把，誰知你執迷不悟，非想將他置於死地。”

　　“你們竟然為此和邵國聯手?！教主大人若知道了——”孫一絕望地抵擋攻擊，刀劍不減反增，像一片片泛著白光的海浪，要將他淹沒其中。他震驚地看著佑慈。後者的譏笑說明，他早就知道拜龍教內部發生了分化，並且選擇了李泉！該死的李泉！孫一恨得咬牙切齒， 他來到拜龍教之前，教中的信徒都是一心一意要祭祀禦龍人、召喚神龍毀滅凡間的，李泉這個小人不知道給下了什麽迷魂藥，讓他們紛紛倒戈，背棄了原本的教義。最可恨的是，教主大人對李泉的動作不聞不問，他也默許了李泉的行為！

　　“他不會知道的，”其中一個黑衣人一劍捅進孫一的腹部，“只要事能辦成，教主大人並不在乎犧牲的是誰。孫大人安心去吧，神龍教的任務，就交由我們來實現。”

　　孫一跪在地上，他捂著傷口，鮮血向外流淌，他卻感受不到熱度，也感受不到痛苦。按他的功力，本不止於如此簡單地倒下，他甚至不知道自己什麽時候吃了拜龍教謀害外人的東西。他的教徒，他的心腹，紛紛將他背棄，聯手轉向了李泉！孫一仰天長歎，用盡最後一口力氣詛咒道:“原來如此——我們都中了李泉的圈套，這個小人——佑慈世子你今日選了李泉，明日就會嘗到苦果！你們不得好死，不得好死！”

　　黑衣人拔出血劍。孫一倒在地上，血流了一地，佑慈厭煩地看著倒在地上的屍體，後續的打掃又要派人花一陣功夫。挑選誰來收尾，又是個問題。所幸親衛軍隻倒下了一個人，拜龍教卻倒下了半數。無論如何他都沒有虧損。

　　鬢角花白的李泉從陰影中走出來，他笑容滿面，手腕上還有被繩索勒出的紅痕，狼狽卻胸有成竹，充滿自信。剩下的拜龍教信徒紛紛為他讓路，李泉上前，向佑慈世子恭敬再拜:“謝過殿下，給李泉一個機會鏟除異端。”