過了幾日，待李泉等人休整完畢，他們才再次上路。林元和換了與許眉相同的騶虞服，掛上腰牌——與尋常的騶虞腰牌不同，他的腰牌上多了一個神獸騶虞的花紋:虎軀猊首，白毛黑紋，長過身體的尾巴繞在後腿上。許眉曾經嘗試過在自己的腰牌上也刻一個，結果最後隻多了幾條劃痕。人靠衣裝，林元和換上騶虞的衣服，立刻從閑散不羈的公子哥變成了老成凌厲的武官。

　　在他們騶虞的招待下，李泉比起在攸伏林裡要精神了不少，見到林元和後立即又是一頓吹捧。另外一位騶虞夏賢哭哭啼啼地來送行，他只能在攸伏林外圍活動，怕得要命，兩股戰戰，死命地拽著林元和的袖子:“大哥，阿眉，你們走了萬一睚眥來吃人怎麽辦呢?萬一祂們打起來了怎麽辦?我根本阻止不了祂們啊！”

　　許眉安慰道:“那就讓祂們打。邵國建立之前，神獸不也在攸伏林裡相安無事嗎?少了一兩個騶虞，沒關系的。”

　　“那我是不是可以不去林子裡當班了……?”夏賢五官皺成一團，唯唯諾諾地請求。許眉忍不住笑，對他說了一聲“保重”。誰知道後面會遇上什麽呢，但是睡了一覺後，許眉的心情平複了。兵來將擋，水來土掩，腳踏實地謹慎走好每一步才是對的。只可惜攸伏林馬上就要到百草結果、百花盛放的旺季，不知道她還來不來得及回去觀賞百年難遇的盛況。

　　他們去王都的路並不比攸伏林的路好走些。因為沿路各個地方的官員都想拜會騶虞與大晟使節，林元和往日都是全部拒絕，可偏偏這次來了個李泉，每過一地都想好好體驗一番，簡直像是來觀光的了。李泉本來弱不禁風的身體，現在就像突然養好了一樣，不管玩樂多久都不覺得疲憊。那些官員也是，平常喊著脫離大晟，大晟的人來了，一個個跑得比龍還快，招待的宴席一頓比一頓豐富。本來幾天就能到的路，硬生生被李泉拖了二十多天。為了陪李泉，林元和也不得不在外待到半夜才回客棧。許眉直呼他是“夜夜笙歌、晚節不保、墮落於肉欲”，氣得林元和提劍追殺了她兩條街。只是林元和打不過許眉，最後還是被許眉毫不留情地揍了一頓。林元和固然與神**好，但武力還得看許眉。

　　如果只是拜會官員，這倒沒什麽。可眼看著王都就在眼前，林元和卻被請去判案，李泉也因目睹了事情經過而被留了下來。許眉在客棧聽見知縣派來的人和她這麽說，吃了一驚。騶虞遠離官場，大哥怎麽還去判案了?

　　“神獸傷人?”

　　“是呢，聽說是一種叫‘絜鉤’的東西，一出現就會有大瘟疫，如今還咬了人，現在民心惶惶的。”

　　要是神獸各個都有這麽大的本事，邵國早完蛋了。許眉敷衍地點點頭:“大瘟疫只是謠傳，絜鉤沒有這麽大的威力，林大人能解決的，不必擔心。”

　　絜鉤當然不會產生瘟疫，祂不過是長得奇特一點的鳥類，似鴨，還有長長的鼠尾，善於攀登樹木。至於傷人——換成以前，許眉肯定認為是人惹到了絜鉤;可目睹了雍和與鹿蜀的死以後，她卻不敢斷言了。

　　許眉想著等林元和回來講講細節，可他今夜注定脫不開身。許眉等到客棧關門，才回房歇下。雍和、鹿蜀、絜鉤，睚眥拒絕回攸伏林，李泉，大晟，邵王……這些究竟如何聯系起來?

　　她合眼，沉入夢鄉。

　　漆黑的夢裡，只有一條火紅色的神龍。

　　從她有記憶以來，這條龍就徘徊在她的夢境。

她有時也會做些別的夢，但是最終，龍都會佔據她的視野。神龍一開始有一雙美麗的羽翼，遨遊於天空，高亢的鳴叫充滿快樂，有時，祂會降到地面上，在她面前一閃而過;後來羽翼消失了，祂身上開始流血，再也無法飛翔。祂的聲音變得沉重，龍角被削去了一半，奄奄一息地趴在地上。然而即使身負重傷，祂依然有著傲人、不可侵犯的氣勢，狼狽卻充滿威嚴。奇怪的是，祂從來不與許眉對話。無論許眉說什麽，祂都只是用那雙渾濁的、疲憊的眼睛看著她。她只能依靠祂的眼睛，猜測裡面究竟包含了什麽意思。　　這條神龍會是太初帝宮內鎖在地底的那條龍嗎?也或許這只是她夢中的幻影。她沒法確定，除非她能讓祂開口說話。

　　今晚依舊如此。她夢見了年幼時見過的大海。那也算是一段快樂的記憶，她每日與許叔出海打魚，直到太初帝的人又一次殺了過來。神龍沉默不語地趴在海邊，祂身體修長，滴血的尾巴垂在爪邊，鮮血染紅了金色的沙灘。碧色的海浪攜著雪白色的浪花，敲打在沉默的岩石上，如一片片奮不顧身粉身碎骨的玉石。在夢裡，時間停滯了，灰暗的天地之間只有她與龍，仿佛他們會永遠、永遠地坐在這裡一樣。

　　不知多久，她察覺到龍挪動了一下。她轉過頭，紅龍那雙透明的眼睛向她眨了兩下。

　　許眉還沒睜開眼，就從被窩裡掏出環首刀，抬手擋下了第一劍。刀劍相撞，刀刃顫抖著，發出興奮的轟鳴，她這才清醒過來。沒有油燈，也沒有月光，只見一個模糊的人影舉起長劍，屏空劈出了一陣殺氣十足的劍風。她滾下床，蒙面人劈開桌椅，瓷杯與茶壺劈裡啪啦摔了一地。許眉披頭散發，赤腳站著，碎片濺了一地，在她的腳上割出了幾道血痕。來人聲音低沉渾厚，低聲道:“風謠。”

　　風謠?這是什麽招式嗎?她從沒見過別人打架的時候還要念劍式。不等她開口嘲笑，蒙面人再度揮劍，他的力道極大，震得許眉差點脫力失手。她用盡全力將劍揮開，蒙面人好像被她突然增大的力氣嚇了一跳，語氣困惑:“風謠?”

　　“什麽風謠，這裡只有你奶奶我許眉。”許眉終於意識到他是在叫自己。她可不是風謠，這人連刺殺的對象都沒搞明白嗎?她彎腰閃過第三劍，反手砍斷了他的手腕，蒙面人痛得嗷嗷大叫，她趁機連人帶門一起踹了出去。他撞上門外的欄杆，有氣無力地癱在地上，許眉走上前，摘下他的面罩，來人臉上刻著黑色的龍紋刺青，大概是服了毒，已經七竅流血。他抬起頭，衝著許眉陰森一笑，又說:“風謠。”

　　“我不是風謠。”

　　打架的時候還要打啞謎，許眉真想再給他來一刀。轉瞬間，蒙面人的藥效發作，化成了一團黑氣，什麽都沒剩下。許眉站在長廊上，打量著地上的鮮血。客棧裡靜悄悄的，他們剛才鬧出那麽大的動靜，卻沒有任何人衝出來查看情況——他什麽時候給整個客棧的人下了藥?

　　“眉姑娘。”

　　許眉嚇了一跳，這才發現何雲夷就站在走廊的盡頭:“何雲夷——啊，雲夷兄。這麽晚了，還沒睡呢?”

　　何雲夷沒意識到她會這麽說，不由愣了一下。許眉擦掉地上的血，瞥了他一眼:“開個玩笑。雲夷兄怎麽沒被下藥?”

　　“我吃了焉酸。”他走到她旁邊，許眉刀柄上掛的那顆珍珠在黑夜裡放出淡淡光芒，照亮了何雲夷腰間的劍。許眉想到蒙面人也用劍，突然有點“厭屋及烏”，她沒有躲開，隻抿著嘴唇保持警惕。“在攸伏林的時候我們不是在焉酸地裡坐了一會嗎?焉酸能解毒，當時便取了一點。剛才我見有些不對勁，下樓查看了一番，回來時就看見這人飛出來了。”

　　許眉暗道這人真識貨，還知道焉酸可以解毒，別不是提前知道了下毒的消息，有備而來。“焉酸只有七天的藥效，雲夷兄還有余量嗎?其他人怎麽樣，芷娘呢?”

　　“我醒著。”周芷推開門，舉著蠟燭從房間走了出來。飄曳的燭火讓芷娘的臉顯得蒼白。她打量著許眉，臉上沒有表情。

　　真是巧了，一個蒙面人來殺她，全客棧的人都暈了，只有大晟來的倆沒中計，恰好大哥和李泉又出去辦事?許眉正想著，何雲夷道:“我上下搜索了一遍，廚房裡有殘余的迷藥，這藥像是特製的，應該不是店家所為。不知道這種人怎麽混進來的。”

　　“這種人?”許眉皮笑肉不笑，“雲夷兄倒是說說看，這是什麽人?”

　　何雲夷神情古怪，最後隻說了三個字:“拜龍教。”

　　許眉反應了一會，才明白他說的是剛才那蒙面人:“拜龍教?拜龍教幾十年前就滅亡了，怎麽可能?”許眉心中警鈴大作。拜龍教尊崇神龍，但與他人不同的是，拜龍教認為神龍才是世界的主宰，凡人誕生以來便充滿罪惡，應當以龍毀滅凡人，讓龍統治凡間。拜龍教的信仰十分瘋狂，教眾以被龍火燒死為榮，巔峰時期甚至能掀起戰爭，歷朝歷代都視其為異端。她因為能夢見龍吃了不少苦頭，要是拜龍教知道了，肯定會把她抓去獻祭——關鍵是，拜龍教怎麽會知道?

　　“高閣樓宇可能毀於一旦，但信仰不會瞬間滅亡，”何雲夷看了一眼遠處無動於衷的周芷，“拜龍教早在龍現世之前就誕生，即使龍毀滅了，拜龍教也不會亡。太初帝無所作為十余年，足夠他們死灰複燃、卷土重來了。”

　　“真是陰魂不散。”

　　“正是如此，”何雲夷點點頭，“我外出遊歷時見過拜龍教的人，他們行蹤詭秘，難以發現。不過拜龍教服飾統一，且都在臉上刺黑色龍紋，特征明顯，見過就不會忘。而且他們自盡都會這樣，七竅流血，化作黑氣，大概是什麽世代流傳的邪術。拜龍教建立以來，似乎從未和邵國發生過衝突，不知道為何出現在這裡。”更不知道為什麽要來殺許眉。何雲夷咽下了這個問題，他是沒資格說這話的。

　　難道不是和你們有關系嗎?許眉差點脫口而出。她的意思太明顯，就算不說何雲夷也看明白了:“眉姑娘以為拜龍教和我們有關?這不可能。李泉——”

　　“的確有可能，”芷娘突然打斷了他們的對話，“拜龍教在幾十年前遭到了大規模的慘滅，但僥幸逃脫的余孽也不算少。二十多年前，前朝商厲帝燒死過一批殘黨，當時就是交給李泉處理的。我的確沒想過李泉會與拜龍教有瓜葛，但他們之間如果真的有聯系，也算不上意外。”

　　商厲帝?“你怎麽知道?”

　　周芷盯著許眉，仿佛將她看透了一般。她語氣平淡:“我就是商厲帝舊部。”

　　終於還是來了。許眉倒吸一口氣，她握緊刀，往後退了兩步。

　　現今的大晟建國不過十余年。十幾年前，中原還是商國的天下，坐在皇位上的是羌氏一族。樓氏王朝覆滅後，龍璽在各個國家流轉，直到羌氏再度統一。羌家自稱是千年前與神龍結緣的樓氏後人，擁有禦龍血脈，立誓要恢復往昔商國的輝煌，重新定國號為商。然而隨著時代更迭，羌氏能禦龍的人越來越少，大多時候都將龍關進了地穴中。

　　商厲帝是商國最後一位禦龍女。可商厲帝性情暴虐、貪圖享樂，對重振國家並無興趣，倒是時時壓榨百姓，致使民不聊生。為了自己登上皇位，她殺害皇兄，令其妻兒隻身離開當時的都城永安，不久兩人便慘死於荒野。太初帝是得到重用的大將軍，不堪其擾，挑起了兵變。那時候太初帝威風凜凜，自然是一呼百應。商厲帝試圖鎮壓叛亂，卻失去了對龍的控制，被龍從空中摔下，據說連屍身都沒能留下。商厲帝把持朝政多年，但真正登基的時間不過百日，因此又被人譏諷為“百日女帝”。沒想到的是，大晟的這位太初帝，本想著當個仁君，卻在十幾年後也接近瘋狂，隻知追尋長生不老之術。

　　李泉、大晟、邵王、商國、拜龍教、神獸——答案已經呼之欲出了。

　　“我為什麽要相信你這套說辭?太初帝心狠手辣，不會放過商厲帝的任何一個手下，你為什麽要說出來?”

　　“我是不是，你去問問許無就知道了。”說出這個名字，已經能證明周芷的身份了。許眉幾乎要窒息。距離懷玉給許叔送信已經快一個月了，他的回信依然沒來，連個影子都沒瞧見。沉穩如水的女人不顧許眉的心思，依然步步緊逼:“我倒要問問你，眉姑娘，你知不知道自己是誰?”

　　這個問題就像一把刀扎進她的心臟，痛得她幾乎暈厥。許眉咬緊牙關:“我沒忘記自己叫許眉。”

　　聽了她的回答，周芷卻是笑了，她的笑容溫柔，消散了所有煞氣與疏離，就像一個感到欣慰的普通長輩:“那再好不過。我已觀察你多日，眉姑娘，你是個聰明人，應當知道現在該怎麽做。李泉和拜龍教之間的陰謀詭計，我尚且不知;可他的的確確是為你而來。趁著李泉還沒和邵王碰面，你還是趕緊離開邵國吧。”