說罷，周芷吹滅蠟燭，率先回了房;何雲夷也悄無聲息地離開了。只有許眉一人留在黑夜裡。

　　她先把一地狼藉收拾乾淨，才找了一點藥，也不管有沒有用便塗在了傷口上。她皮糙肉厚，這點傷實在算不得什麽。許眉的確低估了李泉這個人，她以為這人只是個奴顏婢膝、賊眉鼠眼的官員，沒想到卻是兩朝臣子。不知道他對商國還存有感情，還是忠心於太初帝?他和拜龍教，又有什麽勾當?

　　芷娘的話說得輕巧，可邵國哪是說走就走的?她總得查明白李泉和拜龍教打算做什麽。如果一頭霧水地離開，恐怕她就算逃向天涯海角，也總會有人追在她背後。

　　還有何雲夷，她後知後覺地意識到，他既沒問為什麽自己沒昏迷，也沒問為什麽拜龍教的人會來殺她，好像一切都理所當然。

　　至少大哥是無辜的，她不能把他也卷進來。許眉打定主意不能讓林元和知道今晚的事情。偏偏許叔這時候不在！她無父無母，許叔將她撫養長大，她要走，必然得和許叔一起走。他為什麽還沒有寫信來?懷玉做事一向可靠，不可能沒送到信。難道許叔出了什麽事情?她還沒見過能打贏許叔的人。不可能，他是不可能出事的。

　　許眉坐在窗前，聽著打更人的敲梆聲，一直等到黎明來臨。

　　玫瑰色的黎明逐漸驅散濃重的黑暗，清晨彌漫起薄霧，太陽竭力穿過濃雲，揮下幾道光線。窗外傳來早市的叫賣聲，熟人之間的問好聲。趕路人驅車匆匆穿過，留下清脆的馬蹄聲，亦有驢車慢吞吞地拖著貨物，車輪緩緩在道路上留下蹤跡。食物的香氣漸漸傳了進來，許眉摸摸肚子，換好衣服收拾整潔，推門走了出去。客棧掌櫃摸著腦袋，滿臉倦意，還沒從迷藥的後勁中緩過來。許眉同他說了桌椅的事情，賠了錢，掌櫃不敢多問，隻唯唯應答，讓她放心。

　　許眉要了幾個包子，沒多久，一個心力交瘁、像老了十歲的林元和便出現在了她眼前，身後還跟了李泉這條尾巴。林元和一屁股坐到許眉對面，毫不客氣地搶走她的早飯。許眉見他氣勢洶洶的模樣，道:“怎麽，氣成這樣，絜鉤搶了你飯碗?”

　　“要真只是搶了我飯碗就好了，”李泉主動從他們身邊走開，林元和的滿腹苦水也得以如滔滔江水順利地倒出來，“你見過主動攻擊人的神獸嗎?沒見過吧?這事真是怪了，那孩子什麽都沒乾，絜鉤卻跟發了瘋一樣咬他。昨晚還傷了我。”

　　林元和的一根袖子已被撕破，小臂上還有幾道清晰可見的血痕。許眉給他倒茶:“我那兒還有點藥，待會你塗點。絜鉤怎麽處理的?”幸好她沒把藥全用光。

　　“自然是殺了。絜鉤又不是狴犴、睚眥之類，沒那麽稀有。好在那孩子傷得不重，又給了點錢，解決地倒很順利。只是這事已經傳開，不知道後面會有怎樣的謠言。今日我們進王都，看看殿下打算怎麽解決。”

　　“嗯。”

　　許眉一夜沒睡，同樣也打不起精神。林元和隻當她不想見邵王，沒放在心上，說了幾句話便去上藥了。

　　神獸傷人並不是小事。邵國能與神獸和睦共處幾百年，皆因百姓相信神獸脾性溫順，能幫凡人解決危難，是祥瑞之物。只要敬畏神獸，不冒犯祂們，神獸便不會降下責罰。可現在，毫無理由的，絜鉤卻傷害了一個孩子。有了一隻異變的絜鉤，就可能有第二隻、第三隻，人們如果意識到他們尊崇的東西並非想象中那樣善良，

而是充滿惡意、凶猛殘暴，那神獸遍地的邵國會變成什麽樣?　　這不會也是拜龍教乾的吧?他們會有那麽大本事嗎?

　　許眉懷揣心事，和幾個人進了王都。

　　李泉不是正式的使臣，可在城外面出盡了風頭，王都裡有關他的傳言早已甚囂塵上。他們一走進城門，道路外便圍滿了看熱鬧的平民百姓。邵國文化受了商國與大晟的影響，建築風格介於幾者之間。雖以竹子搭建房屋，亭台樓閣的風格卻更像商國。道路模仿大晟那樣修建得寬闊通暢，但今天路上依然人滿為患，邵王甚至派了他的親衛軍維持秩序。許眉和林元和更是在一片“神官”的歡呼聲中接滿了鮮花與草葉。所以騶虞根本不喜歡大張旗鼓地來王都——實在是太麻煩了。兩人在心裡連番罵了李泉十幾遍。

　　許眉覺得自己的臉都要笑僵了，她以花遮面，湊在林元和耳邊問:“他們既然不喜歡大晟，為什麽還要夾道歡迎呢?”

　　“那些地方官員不也這麽乾的嗎?要是他們現在敢把我們後面幾個人趕出去，中原早就改名邵了，”林元和悄聲回答，他視線一轉，哂笑道，“興許因為是我們帶來的，所以才能有這樣熱烈的歡迎呢。”

　　幾個身著華服的人從他們對面策馬而來，許眉認出了邵明王的嫡孫佑慈世子——邵王的兒子們全都被他耗死了。邵明王年近耄耋還不願意讓位，真配得上“老太歲”這個名號。許眉學著林元和，有模有樣地走完了禮節，這才被迎進王宮。騶虞兩人被請去側殿歇息，大晟的三個人則先行拜見。會面之前還能休息一會養養精神，許眉和林元和都松了一口氣。

　　然而這一等就是幾個時辰，許眉喝了整整兩壺茶，送來的點心水果也基本進了她的肚子。起先她還焦灼地猜想邵明王會和李泉聊些什麽，現在隻想讓他老人家趕緊把她打發走。她的殺氣都快被磨平了。

　　接著佑慈世子又把林元和請了過去，只剩下許眉自己守著偌大的側殿。世子倒是有點良心，瞅著她那張不耐煩的臉，又讓人送來了一堆吃的。再灌下一壺茶後，夕陽西下，這才輪到許眉。見許眉的手從刀鞘上挪開，佑慈世子也松了口氣。

　　邵明王並不在正殿，而是坐在殿外的竹亭內，亭子上雕刻的狴犴和睚眥吐出清澈的流水，順著方向落進了亭前荷花盛放的池塘。池塘裡一隻三頭六眼、六腿六翅的鷳鵂，正從水池裡叼出魚和龜吃掉。邵明王真的老了，比她一年前見他時蒼老了不止半分。許眉被他的模樣嚇了一跳，他們騶虞年年好吃好喝地供著，他怎麽還是變成了這樣?邵王滿頭華發，臉色蠟黃，皺紋斑駁。他坐在塞滿軟墊的座椅上，像沒有骨頭般軟趴趴地靠著。

　　“怎麽，被我這老骨頭嚇到了?”邵明王咧嘴一笑，滿臉的皺紋也跟著湊成一團，“人到了這個年紀，不管吃多少補品都會變成這樣。孤年年為皇帝進貢而不感到心疼，也因為這個道理;無論他怎麽探求，只能延緩死亡，卻不能長生不老。”

　　他當然不心疼，那些東西要麽來自攸伏林，要麽來自對百姓的掠刮。邵明王對太初帝忍氣吞聲，又不願讓自己過捉襟見肘的生活，對攸伏林的砍伐倒不算多，重擔全都落在了邵國人民的頭上。再過個一兩年，就算他還活著，別人也不會讓他佔著王位了。

　　許眉答道:“十八年的暴君和八十八年的暴君還是有點區別的。”

　　邵明王隻笑不答，他伸出顫抖的手，指了指自己的身邊，示意她坐過來。他的嫡孫女德貞縣主蒙面坐在另一邊，身前一架髹黑漆、掛金墜的箜篌。許眉極少有機會聽到這樣的高雅之樂，分辨不出彈的是哪一段。不過，邵明王為何要讓自己的孫女學習彈奏呢?她從來沒見哪個貴族女子要奏樂供他人享樂。他若是喜歡聽箜篌，難道不能讓宮女彈奏?許眉和德貞縣主相對而坐，距離如此近，甚至能看見縣主面紗後脆弱柔美的臉龐，她的黑發扎滿了璀璨的發簪。

　　“阿眉。你來邵國，也有一年了吧。”邵明王氣喘籲籲地問。他聲若蚊蠅，許眉需要專心聽才能聽清他在說什麽。

　　“是。”

　　“當時我答應許無，護你周全。我待你並無不妥，就連德貞，也享受不了這樣的待遇。”

　　許眉拿起茶杯。茶水裡並無異樣，她卻聞到了一股芒草的味道。芒草的毒性並不強，但長期積累也足夠致命。聽見邵明王問許無，她抬起頭，剛好與德貞縣主對視。縣主飛快地低下頭，手中的節奏瞬間亂了，一會才找回原來的音調。

　　許眉看著邵明王虛弱無力的模樣。他是真的要趕她走了。盡管隻待了一年，邵國也是她定居時間最長的地方了。

　　“想來許無也快回來了吧?”

　　“我聯系不上他。”許眉坦誠道。

　　竹亭瞬間陷入恐怖的寂靜。

　　池塘裡的鷳鵂捉起一隻錦鯉，一口吞下，發出快樂的鳴叫。聽了許眉的話，邵明王瞪大眼睛，面露驚恐，他佯裝鎮定，顫抖的聲音卻出賣了一切:“恐怕是遇上什麽難事了吧?不過依許無的本領，自然不會有事——”

　　許眉沒接話。她把騶虞的腰牌摘下來，放進邵明王的手心，他手掌無力，堪堪握住。德貞的視線追隨著二人，卻沒有再彈錯音。

　　“不管許叔有沒有出事，我都會盡快離開邵國，殿下不必擔心，”許眉站起身，“我身上這件騶虞的衣服，待我回去換下以後再給您送來。不過走之前，我還有一事放心不下，李大人同殿下說了什麽，他想從邵國拿走什麽?”

　　“阿眉，你錯了，我無意打發你離開，邵國永遠歡迎你與許無。只是李泉此次前來，是皇帝的意思，我不能違抗。他懷疑你是——”邵明王語氣急促，說到一半重重地咳嗽起來。

　　許眉冷漠地看著他:“狴犴沒事吧?”

　　“沒事。”邵明王緩過氣，絕望地合上眼，靠在椅子上一動不動。

　　“絜鉤的事情大哥和殿下說了吧?殿下以為該如何解決?”

　　邵明王不說話，艱難地喘著氣。

　　“殿下沒有把我交給李泉，我已經感激不盡，”許眉神色冷峻，斜陽將他們燒得通紅，卻無人能感受到溫度，“願意收留我一整年，更是仁善。這份恩情我永遠記掛在心。”

　　雖然照許叔所言，別說收留一年，就是收留十年、收留一輩子，都是邵明王應該的。許叔的原話是，邵明王欠了你家那麽多恩情，這輩子都還不完，給一個姑娘家添副碗筷怎麽了?那都是邵王該著的。

　　許眉懶得行禮，直接往亭外走去。邵明王還在用盡全力喊她:“阿眉……咳，許……風謠！風謠！”

　　她沒回頭，咬著牙大步流星走出了王府。委屈和憤怒像龍卷風一樣侵吞著她的理智，讓她幾乎哭了出來。她總是在逃離的路上，永遠得不到寧靜。但是，她又反問自己:你又有什麽資格要求邵王冒著被大晟攻打的風險，永遠讓你留在邵國呢?你明知道自己早晚要離開，有什麽可委屈的?他不能為了你一個人，犧牲一個國家的和平。這不是你的家。她還能活幾十歲，有的是時間奔波，全天下總不能連處能給她容身的地方都沒有。

　　許眉從王府側門走出去。側門外是邵國最繁華的一條街市，許眉心裡不痛快，當即買了兩份苞鮓新荷，邊走邊吃。苞鮓新荷以荷葉裹魚鮓，香氣四溢，且邵國水產豐富，這些玩意並不昂貴。她怒氣衝衝地咬著魚肉，就像睚眥嚼著食物一樣。懷玉從巷子裡竄出來，挽住許眉的胳膊，氣鼓鼓地替她說話:“這邵王太不要臉！他分明就是害怕皇帝， 才要把我們趕走的。懦夫！”

　　許眉並不驚訝懷玉的突然出現。她把另一份苞鮓新荷遞給懷玉，又沿路買了細索涼粉、冰雪涼水荔枝膏、麻飲雞皮之類的小吃，大有把這一年裡邵王發給她的錢全還給他的意思。在懷玉面前，她也不必擺官家那副文質彬彬的正經模樣，邊吃邊說:“不說他！今兒我們大吃一頓，我釀的酒也可以喝了。等許叔回來，我們馬上滾蛋。你給許叔送信了吧?”

　　“當然送了，哪有我懷玉辦不成的事?我把信給了青鳥。”

　　“青鳥?”許眉心裡再不高興，聽了這話也忍不住露出一個笑容，“你居然讓青鳥送信?祂怎麽會答應?”青鳥驕傲尊貴，不屑於送信這樣低賤的事情，就是對大哥也愛答不理的。

　　“祂們這些連人形都不會變的小動物，才不敢在我面前造次。我告訴祂要是不乾的話就燒了祂的尾巴，祂立馬就答應了，”懷玉得意極了，差點在大街上露出自己的松鼠尾巴。接著她皺起眉，面露困惑，“不過，許叔沒有回信，不知道怎麽回事。青鳥說他拿到信就把祂趕走了，看起來很匆忙。我就是揪祂的尾巴祂也這麽說，應該不是在撒謊。”

　　這麽說許叔拿到了信，只是沒有時間回復。她就說許叔是不會有事的。“我們再等幾天，這兩天收拾一下東西，收拾完咱們就走。”

　　許眉在王都有住的地方，雖然稱不上家，裡面也放了不少她、懷玉和許叔的東西，這些走之前都得處理好。許叔不會有事的。

　　她們前腳踏進房子，後腳屋頂就被人砸了個粉碎。