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　　我聽得起勁時，忽有人拍我的肩膀:“我可否在你對面坐坐?”

　　我回過神來，見一位留著山羊胡，身材矮胖的老先生在面前。他戴著一頂黑紗冠，穿一身淺灰長袍，手上提著一張圓形的鳥籠，臉上含笑，很是和藹。

　　我忙道:“您自便就好！”

　　他點點頭，這才撩袍坐下，將鳥籠擱在桌上。鳥籠打著白罩，看不見裡面，頂上的黃銅掛鉤，簡潔精致。

　　老先生見我留心他的玩意兒，慚愧地笑道:“一隻破紅子，叫的還淨是錯。”他或許把我作了他的知音，可我確不知“紅子”是什麽，什麽又是“錯”。

　　應該是鳥吧?——當聽到罩子裡發出的“啾啾”聲後，我這樣判斷。

　　我們尷尬了一會兒，夥計送來茶與一碟鹽水羊肝。他捧起蓋碗飲一口，而後捏起一小片羊肝放進嘴裡嚼，仿佛松弛了許多。

　　“後生，你是從外府來的吧?”老者慢條斯理地問。

　　我依然局促，或許是被他的不怒自威震到了:“是的。您怎麽知道的?口音嗎?”

　　他搖搖頭，更加堅定道:“從江南來的。”

　　我愈覺神奇，難不成這位是算命先生?我又問他原故。他依然含笑，用長長的指甲朝我點點，又點點別個，道:“我們汴城沒有這樣的竹布，我幾回想買，都得托人去姑蘇。”

　　我這才恍悟，暗中感歎這位老者心細如發。

　　——聊天總得找到突破口，否則空對一日也是枉然。我們由這竹布談去，漸入佳境，仿佛結下了忘年之交。

　　“老先生，那該是廟吧?”我指向那棵大樹問。

　　“不錯，那是供奉前朝大將軍單雄信的‘棗塚寺’。傳說，單將軍被唐太宗斬殺後，遺體就長眠於此。時人敬仰他的忠義，想為他樹一座碑，可不知碑文該如何書寫。想來想去，索性將他生前所用的棗木槊插在墳前。沒想到‘無心插柳’，棗木槊生根發葉，如今長得這等繁茂。汴城人有種說法，誰家孩子吃了這棗樹結出的棗子，就要中狀元。”

　　我笑起來，道:“這麽大的棗樹，光一年結的棗子怕都要比幾千年的狀元還多吧?”

　　老先生也爽朗地笑起來，咧開的嘴將兩塊顴骨擠得高高，眼睛也變作兩道新月狀的細縫，憨態可掬，猶如演說《瑜伽師地》的彌勒佛。

　　此時我想，既然他見識這樣多，不妨向他打聽孫兄的事，於是問:“老先生，東京城裡可有姓孫的望族。”

　　他捋捋胡須，又看看我，道:“據老夫所知是有幾戶。城東開藥局的孫家，城西開酒樓的孫家，生意做得都極大。這兩家本是叔伯兄弟，因些小利鬧得老死不往來。老夫還居中調停過，總是白費精神。另外，當今的內閣首輔大臣也姓孫。後生，你要找的是哪一家?”

　　“晚生也不清楚。對了，他說他祖籍邯鄲。”

　　老先生聞聽，凝眉思忖片刻，又捏羊肝來吃，道:“這就不知了。你找他做些什麽?”

　　我因將進京路上與雲玨的一段奇遇細細告訴他。

　　他一面聽，一面頷首，一面用指甲挑開籠罩打量籠中的“紅子”。

　　——“奶奶的，再找不著我拔你們的皮！”一個男人在樓下高喊道。

　　我們都探頭張看，見亂哄哄的一堆人推推搡搡。老先生搖搖頭，看著一臉茫然的我，又笑起來了。

　　他喝過兩口茶，吃完了最後一片羊肝，道:“時辰不早了，該回去抱孫子了。咱們有緣再見吧。”說著提上籠子，起身下樓。

　　待走到樓梯口，他回身對我道:“後生，出門在外，留個心眼。”

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　　閑言少敘，回到客棧已過申時。

　　郝大娘怎麽坐在門檻上揉胸口?鄭老爹怎麽也坐在帳台裡頹然地搖頭?準又出了事。

　　我去詢問大娘，大娘長咳一聲，道:“才剛來了兩頂小轎子，扶轎的是個三十來歲的媳婦，穿得五彩斑斕，一看就不是什麽好人。

　　她說你朋友怕你獨居寂寞，特地從‘會芳樓’贖出兩個頭牌姑娘來給你暖被窩。我說這我可做不了主，再說傳出去也不好聽。她們可不管三七二十一，愣就往裡闖。我跟老頭子在院兒裡與他們折騰了半天，才把她們糊弄走。”

　　我聽她說完，道了句“辛苦”，回我的小屋去，心裡想:這一定不是袁兄所為。那究竟是誰呢?他為什麽要這麽做呢?還是走一步看一步吧。

　　兩天后，客棧住進一對昆仲，哥哥叫彥華賢，弟弟叫彥華明。