《人月圓》曰:

　　三更兀起尋殘月，肩上舊衣衫。庭中花木，巢中雀鳥，萬籟皆眠。

　　何年此夜，相依古廟，指點梵天。孤星傍月，微紅將隕，須待萬年。

　　*

　　袁鴻飛正然詫異，路長拽著他徑直往外跑。大帳之外，硝煙彌漫。喊殺震天，兵士們一對對著朝遠處的灰色堡壘擁去。

　　路長高舉令牌，吼道:“給老子點八百鐵甲軍！”

　　鴻飛全不知所措，連雙腿都沉得挪不動，他跟著路長艱難地匍匐向前，城垛間飛來的箭鏑不時擦身而過。路長氣急敗壞，立身大喝:“都沒吃飽嘛！趕緊把祝融炮給抬過來！！”

　　幾名兵士見狀，搶到他身前架起盾牆。眨眼功夫，盾牌上就鐸了五六枝雕翎箭。路長愈發忿怒，想來世上的人，若置身於絕境，多是能夠生非常之想，發非凡之力的，他拔出一杆短戟往城上投去，不偏不倚，正劈在一員將官的頸子上，鮮血噴湧，人頭落地，於是引來一陣歡呼。

　　祝融炮終於跌跌撞撞地扛到跟前，火繩點燃，霎時間炮聲震耳，炙熱鐵丸把堅固的城垛炸出無數缺口，如此幾番轟炸，敵軍的火力便被暫時壓製下來。

　　路長狂喜:“繼續炸！繼續炸！把九原城給老子炸平了才好！”

　　“路長，上雲梯吧！”鴻飛喊道。

　　老孟也覺機不可失，領著百余名先鋒扶著雲梯車往城牆貼近。可雲梯剛架上，滾石熱油就又從天而下，折損了不少兵卒。路長頓足罵道:“狗韃子！再給老子八百人就好了！”

　　鴻飛道:“我帶些兄弟先往上攻，你與其他人在此固守。”

　　路長道:“混蛋話！我們同去！大不了死在一塊兒！”

　　他們爬到中途，忽有一枝冷箭直衝鴻飛射來。路長眼疾，縱身擋住鴻飛，雕翎箭便扎進胯骨，他旋即墜下雲梯。鴻飛哪顧悲痛，與兵士們繼續攀登。可此時，他感到劇烈地晃動，抬頭仰觀，一個瘦長臉的胡兵正舉著一塊黑石漠然地看向他，黑石上斑斑刻滿白字。他胸中仿佛哽咽。那胡兵嘴角一揚，遂將石塊劈頭蓋臉地砸下來。

　　鴻飛“哎喲”一聲，待睜眼四顧，桌上燭火，架上寶劍，自己仍在帳中，方才原是一夢。這夢他不知做過幾回，可每一回又似頭一回那樣新鮮。周武聽鴻飛呼喊，拔刀衝入帳內，得知鴻飛不過做了噩夢，才將刀回鞘。

　　鴻飛挺了挺腰板，端起冷茶喝一口，問道:“什麽時辰了?”

　　阿武道:“四更了，您再歇會兒吧。”

　　鴻飛擺擺手，起身披上鬥篷，讓阿武領他去見那失職的守衛。大帥隔著木籠，問起白猿走失的情由，守衛哭告一篇，皆是不切要害的胡話。鴻飛聽得心煩，悻悻而去。

　　*

　　日出東方，其道大光。大軍開拔，器宇軒昂。行未數裡，從天際飄然馳來幾匹馬，停在鴻飛面前，馬上坐著幾位細眉粉面的內官，具是紅衣烏冠，喜氣洋洋。一位年長的拱手道:“柱國大元帥辛苦了，我們幾個奉旨前來接引。端王爺與百官已在城南十裡亭恭候。”

　　鴻飛道過“有勞”，便有兵士捧上錦囊。

　　劉子忠笑道:“公公們鞍馬勞累，大帥特備薄禮，不成敬意。”

　　內官們相互看看，皆露出尷尬的笑來，推讓了幾番，還是勉為其難地收下了。

　　一個時辰後，鴻飛遠遠望見端王爺騎在一匹披紅掛彩的白馬上，立在一柄鑲珠嵌寶的紅羅傘下，站在一群衣冠錦繡的文武大臣中。

這位王爺年將而立，是當今至尊的第三子。他五官生來奇俊，氣度天然高潔，在所有皇子中，可稱最儒雅的一位。每逢禦前奏對，他總能博得君父的讚許。朝臣們於是議論，都說至尊有意立他為儲，是以無人小覷。　　百官身後，一字排開九面頂天立地的五彩纛旗，每杆旗均由九名鐵甲騎士扶持牽扯。纛旗之後是九面朱雀旗，之後是九面龍旗，之後是九面鳳旗，之後是各色車隊馬隊，排山倒海，眼花繚亂。鴻飛於是傳令三軍止步，領一班將領上前覲見。待一應禮成，蜿蜒如龍的大隊才在鼓樂聲中開入京師。

　　*

　　鴻飛進南薰門恰是未時，而此刻，大軍的末尾尚未離開十裡亭多遠。早在城外，圍觀的百姓就已是熙熙攘攘了。到了城裡，烏泱泱的人群更是把寬闊的朱雀街都擠瘦了。眾人摩肩接踵，躍躍欲試，隻為一睹大人物的風采。這氛圍不但令人振奮，連棗紅馬都添了精神，使勁從鼻孔裡噴出傲氣來。

　　沿朱雀大街向北，一路張燈結彩，五步一個龍棚，十步一座戲台，越走越是熱鬧，越走越是擁擠。歡呼聲、鑼鼓聲、爆竹聲動天動地，場面真比新年廟會還喜慶。

　　將至內城，又有司禮監隨堂太監卞晝率了一班內官在朱雀門外，來傳天子口諭，道:“各部將官領各營兵馬各返駐地，各部臣工亦各回衙署各當其值。隻讓鴻飛、端王與幾位大學士進宮議事罷了。”於是，幾個人尾隨卞公公來到皇宮正南的大慶門外，乘上禦賜的紫韁騾子車，駛過金水橋，進入大內。

　　騾車在西北的乾元宮的牆根下停了一溜，而後趕車的小太監們便放下轎凳，伺候大臣們下車。宮門是敞開的，能看見裡頭的情形，侍女與太監都低著頭交錯往來，氣氛似比往日凝重些。此時，一位青灰短衫的老者穿過人群迎出來了，他衝眾臣含笑道:“列位大人，聖上在偏殿等著呢。”

　　“高老爺，這人心惶惶的，出什麽事了?”一位腰肥體胖的大官顧盼左右問道。

　　此人是前文提及的錢好古。他出身河北名門，幼時便被選為至尊的伴讀。至尊尚在潛邸做鄭王時，身邊有八位文武賢達，號稱“鄭王八駿”，這錢好古就是其中之一，最擅理財。譽王登基，好古自然被重用，掌管天下錢糧。他門生故舊遍於朝野，樹大根深，無人可以撼動，因而得了個“搖錢樹”的雅號。

　　高總管細聲回道:“國舅有所不知，聖上昨日多吃了幾杯涼酒，不想把二十年的老病根勾上來了。”

　　“父皇可有大礙?！”端王急切道。

　　總管道:“殿下寬心，太醫們診了半宿，已見大好。如今隻叫略服湯藥，靜養將息。”

　　群臣的這才稍稍安心。

　　此時，錢好古側目一瞥，衝身旁的內閣首輔李無極道:“李閣老，幾天不見，怎麽你鬢角的白發都轉黑了，這是吃了什麽返老還童的仙丹?”

　　李無極聞聽，滿臉尷尬，吞吐道:“哪有什麽仙丹，錢閣老取笑了。這是內人的手筆，說是拿什麽江南的一種黑茶和上幾位中藥染的。”

　　搖錢樹笑道:“尊夫人真是無微不至。如此一來，您可又要‘聊發少年狂’啦！”