“

　　白玉樓裴孝尼公子，

　　我從煙波寺淺白大師那裡聽說了你，你曾幫助一些人度過了困境，我將我的情況告知淺白大師，大師很難給我什麽建議，但他寬慰我不要多猜疑，若我一直處於恐懼中，他隻建議我，去白玉樓找裴孝尼施主。

　　今日淺白大師到花園莊做法事，因此托他將此信函轉交與你，如蒙不棄，當於明日一早到白玉樓拜訪。

　　謹狀。

　　花園莊花逐儀

　　八月十六日

　　”

　　我看完了孝尼遞給我的信，對他說:“花園莊，你聽說並州城可有此莊園嗎?”

　　“近些年並未聽說，不過在我幼時，似乎聽先父提起過，但無甚印象了。”孝尼淡淡地說。

　　“從來信來，這位花逐儀施主處於恐懼之中，孝尼定要幫她一幫。”

　　“哈，如果只是平淡無奇的事情，我可愛莫能助。”

　　我素知孝尼的脾氣，若非案件能引起他的興趣，哪怕只是離奇古怪的小事，他都會投入全部精力，甚至不顧一切也會去解決;但若是平淡無奇的案子，那恐怕任憑誰都無法將他從長榻叫醒。

　　“阿彌陀佛，無論如何，明日一早這位施主來拜會，希望她的講述能吸引你。”

　　當日，我留在白玉樓，第二日一早醒來，正要打坐，孝尼敲門進來說，“對不起，打擾你打坐了，空散，但今早，你要先隨我來，我們的客人到了。”

　　“什麽?——此刻還未到辰時”我有些驚訝這位女施主來的如此之早。

　　“是昨日寫信的那位小姐，她情緒相當激動，關鍵是她似乎身體有恙，空散醫術高明，與我一同去見她，或許需要你的幫忙。”

　　“阿彌陀佛，無論如何我會隨你去見她。”之後幾分鍾準備就緒，就同孝尼回到他的房間，這位女施主護著肩部端坐在長榻旁邊的木椅上，這把簡單又雅致的木椅不知道見證過多少委托人。我端詳這位女施主，她低著頭，似乎面色蒼白，身體顯得瘦削，似乎非常疲倦乏力，硬撐著才勉強端坐著。

　　我走上前道:“阿彌陀佛，施主早上好。”

　　裴孝尼也走了過去，說:“啊，這是我最好的夥伴，空散高僧，你可以在他面前暢談，就像在我面前一樣，不必顧慮。我看到你有些發抖，我叫人給你去端一杯熱茶。”

　　“不，我不是因為冷才發抖。”

　　“那，是為什麽呢?”

　　“裴公子，我是因為感到害怕和恐懼。”她一邊說著，一邊抬起頭，我們能夠看到，她確實是處於萬分焦慮之中，眼睛周圍微微泛紅，還有些略微浮腫，面色蒼白，唇無血色，表情萎靡不振。孝尼也上下迅速地打量了她一下。

　　“你不必害怕。”孝尼安慰她說，“我們會把事情處理好，不必疑慮。我知道，你今天早上坐送菜的車來的。”

　　“啊，你怎麽知道?”

　　“我注意到你的裙擺裡卷了幾片白菜碎葉。你一定很早就動身了，而且這輛馬車行駛了一段漫長的路程。”

　　花逐儀有些吃驚，疑惑地凝視著孝尼。

　　“這也沒什麽，”孝尼笑了笑，“你一直用手護著肩部，用肘部護住心口，似乎有暈車的症狀，正常人坐這麽久的馬車也要發暈，何況你似乎還身體欠佳。”

　　“不管你是怎麽判斷出來的，你說的完全正確，”她說，“我卯時就從家裡溜出來，跑到門前馬車必經的路上，我知道這裡會路過連佛寺的馬車，

”花逐儀調勻氣息斷斷續續地說，“車夫周吐是連佛寺的庸力，每日往返並州府城送菜，今早我攔下他的馬車，央求他順路帶我過來的。裴公子，我如果不出門來求助，一定會受不了發瘋的——淺白大師雖然有寬慰我，是他希望我能找你幫忙，我不知道你是否可以幫到我，但是至少這是一絲希望，目前我無力酬勞你對我幫助，但我爭取在今年生日之時，也就是半月後償還你。”　　“花小姐，我和空散很樂意為你的案子效勞，至於酬勞，如果案子有趣本身就是酬勞，你不必掛懷。現在就請你把可能有助於這件事情的判斷告訴我們吧。”

　　“好，”花逐儀眉頭就開始鎖起來，回答說，“我的處境可怕之處在於我對於害怕之物依舊模糊不清，我的疑慮完全是一連串的小事引起的。這些事情在別人看來可能很正常或者不重要，即便是淺白住持，他都認為我是猜疑，更何況其他人。裴公子，請你告訴我，我已經感覺到自己身處危險之中，我該怎麽辦?”

　　“我非常留意你所講的，請繼續說。”孝尼回應。

　　“如我隨信所言，我的名字叫花逐儀，我和我的繼父住在花園莊，在府城外不遠處，現在孤莊獨立，四迥無人。但是在十幾年前，這裡卻是並州城很美的一處莊園，是我的母親柳氏家族在幾代前創建的。”

　　孝尼點點頭，“這個姓氏我很熟悉，”他說。

　　“這個家族一度是並州最富有的家族之一，鮮花的產業極廣，超出了並州城，但到了上兩代，經過揮霍無度之輩，幾近傾家蕩產，加之人口單薄，竟多年未有耳聞了。”孝尼凝視著這位沒落莊園的小姐，說，“請接著講。”

　　“我的繼父名叫花不審，在十七年前娶了我的母親，他曾做過朝散大夫。那時母親是花園莊的少主人，丈夫早亡，又無兄弟姐妹支持，我的母親就再婚了。我和我的姐姐那時都不足兩歲。花園莊雖然遠不如前，但仍能為母親帶來富足生活。可是不到一年，母親生病，病情惡化，她就立下遺囑把花園莊和所有財產都遺贈給繼父，但附有一個條件，將我和姐姐養育成人，在我們十八歲開始，每年要撥給我們一定數目的金錢，直至結婚。且要在我們十八歲生日當天，邀請繼父的親眷參加聚會，作為開始履行條件的見證。沒多久後，我們的母親就去世了。在這之後，我的繼父就辭去朝散大夫，帶我和姐姐就在這花園莊生活，我母親遺留的錢足夠應付我們的一切需要。”

　　“但是，在母親去世以後，我們和繼父的生活發生了可怕的變化。起初，繼父的兄弟們看到兄弟辭官，回到花園莊，都十分高興，親人可以團聚。可是他卻一反常態與親友們不相往來，把自己關在花園莊，不久之後，將原來花園莊原本的庸力、仆人都遣散了，隻留下一個照顧我和姐姐的乳母，不僅如此，他似乎十分厭惡花園莊的花花草草，竟然在一怒之下將所有花草連根燒掉，脾氣也變得暴戾和容易發怒，我和姐姐自小就不敢與他說話，看到他也都敬而遠之趕緊躲開。”一口氣說了這麽多，花逐儀自己都有些驚訝，我觀察她面色好了許多，許是積壓胸中的話終於說出的原因。

　　“通過這些情況，你不難想象我和我的姐姐花遂儀的境況，沒有親友往來，甚至沒有仆人，在我和姐姐七八歲的時候，乳母也被辭退了，在童年往後的很長一段時間裡，我們的生活都是一片灰暗，唯一值得欣慰的就是，母親的家族擁有很多藏書，母親和她的前輩們都愛花如命，也都悉心研究和發展諾大的花園莊，這一嗜好被我的姐姐花遂儀繼承了，她閱讀了母親留下的很多書，只可惜她只有十八歲就去世了。”說到這裡花逐儀有些哽咽，臉頰因為激動而泛紅。

　　“這麽說，你的姐姐已經死了?”

　　“她剛好是去歲死的，我想對你說的正是有關她去世的事。你可以理解，過著我剛才所敘述的生活，我們幾乎看不到任何同齡人哪怕是親戚長輩。不過我們有期盼的事情，就是姐姐的十八歲生日，按照母親的遺囑，屆時會有盛大的聚會，親友們都會到訪，姐姐也會有自己支配的金錢，也許我們有機會像今天我溜出來一樣一起出去玩。”還未說完花逐儀已泣不成聲，無法繼續講下去。

　　裴孝尼隻好站起來，無奈地攤攤手，任憑花逐儀先哭一會，我也一時手足無措，好在侍童及時送來一盞茶，她才慢慢穩定情緒，繼續講下去。

　　“終於盼到姐姐花遂儀十八歲的生日當天，可怕的事情發生了，奪去了我唯一的姐姐和夥伴。”

　　孝尼又坐回書案旁的木椅，看著我們的客人。

　　“請把細節說的準確些。”他說。

　　“我會的，那一天的所有一切已經無法從我的記憶中抹去。我已經說過，花園莊是很古老的，是經歷了幾代人的，這座宅院有三進，第一進為主院，有門、有堂、照壁和回廊，院子很大，第二進有正屋和朝南方向的東西屋，院內有灶，第三進只有一個後房。而我們就住在第二進院子裡，繼父住正屋，姐姐和我分別住東西屋，這些屋子彼此不相通，但是有一條連接一進院的回廊的小遊廊將三間屋子連在一起。我講清楚了沒有?”

　　“非常清楚。”

　　“發生不幸前一個晚上，由於第二天要迎接賓客，我的繼父就早早回到自己的房間，而我由於異常興奮就跑到姐姐屋裡一起聊了會兒天。

　　“‘告訴我，逐儀，’她說，‘你想母親嗎?’

　　“‘嗯，想，’我說。

　　“‘如果能為母親做一件事，她一定泉下有知會開心吧。’

　　“‘嗯，什麽事?’

　　“‘等明天我告訴你，明天我帶你去祭拜她。’

　　“‘嗯，明天是個大日子，你要養足精神，早點休息吧。’

　　“‘好，你也回去休息吧。’她扭頭對我笑笑，給了我一個擁抱。接著我把房門關上。不一會兒，我就聽到她將門拴落下的聲音。”

　　“什麽?”裴孝尼問，“這是你們的習慣嗎?夜裡將自己鎖在屋裡?”

　　“總是這樣。”

　　“為什麽呢?”

　　“從小繼父讓我們出門進門都將門鎖好，他擔心我們的安全。”

　　“是這麽回事。請你接著說下去。”

　　“那天晚上，我開心地睡不著，既想知道姐姐為母親做了一件什麽事，又興奮地期待明天賓客盈門的大日子，大約是醜時， 我在半夢半醒間，聽到姐姐屋裡有什麽東西掉地的聲音，我爬起來側耳傾聽卻沒再聽見什麽，又迷迷糊糊地睡著了。第二日一早，我早早醒了，去敲姐姐的房門，她也起來了，只是看到她時，臉色雪白如紙，整個人羸弱無力，我沒來得及關門，趕緊扶她到臥榻，詢問她哪裡不舒服，要不要請繼父過來，她搖搖頭說略歇一歇就好，讓我將她的生日禮服找出來，我就按她的吩咐做了，說也奇怪，也就是歇息了幾分鍾，她似乎好多了，面色也由白轉紅，是鮮豔的紅色，我想她是太過開心，我又去從灶前取些水晶粥，和她用過早飯，又略歇了歇，看她的面頰又轉為淡紅色，精神也似乎大好，又幫她換了禮服，就和她匆匆去到前院幫忙。就在兩天前，繼父從連佛寺的雇工那裡請來幾位臨時庸力，在一進院的主院和大堂進行布置以及做些賓客飲食的準備，見我和姐姐走出來，他似乎也很高興。”

　　“那日快到午時，客人還未到，姐姐有些不適，先回房間歇息。等到日正十分，客人們陸續到了。姐姐還未醒來，我正打算去叫她，突然聽到一聲慘叫，我聽出那是姐姐的聲音，我衝到了二院東屋門口，我看見姐姐出現在房門口，她的臉色鮮紅，整個身體像喝醉酒一樣搖搖晃晃，我跑上前邊抱住她，她已無力跌倒在地，當我俯身要再抱她時，她抓著我的臂膀，在我耳邊用盡最後一絲力氣說:“不要……進……去，”她似乎還想說些什麽，但已經說不出話了，繼父和其他人趕來時，她已不省人事，很快就死亡了。這就是我親愛姐姐的悲慘結局。”