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　　夕陽西下，夜幕已悄然降臨。

　　一眾賓客齊齊匯集於長情閣外，神色卻頗有些怪異。莫公於閣下來回踱步，皮靴踏在枯枝敗葉之上，發出“沙沙”的聲響。

　　“這個木偶是怎麽掉下來的?”馮易鉉怒道——方才他正與柳捷登吃酒，忽然自樓上直挺挺摔下來一具木偶，“砰”的一聲讓他驚慌失措，此時回想起自覺失了面子。

　　“你們戲班子必須要給馮某一個解釋！”馮易鉉憤憤地走到莫公身旁，又向莫公拱手道:“莫大人，如今因為這件事，我們都失去了繼續宴飲的興趣，不如一同往街上觀上元節後燈會去罷。”

　　莫公微微一笑，自地上拾起了摔碎木偶的頭顱，扭頭詢問戲班班主道:“老人家怎麽稱呼?”

　　班主恭謹道:“敝姓胡。”

　　莫公頷首道:“胡班主，這木偶可是你們傀儡戲所用?”

　　胡班主受寵若驚道:“正是——沒想到藩台大人竟然對傀儡戲有所了解，這真是出乎草民的意料。”

　　莫公笑道:“今夜的演出中不知有沒有安排傀儡戲?”

　　胡班主道:“沒有。今夜風緊，諸位相公又在閣樓裡觀戲，傀儡戲這樣是看不了的。”

　　莫公微微頷首，對在場眾人道:“本大人看諸位都已酒足飯飽，不如就此前往正堂——正堂裡溫暖如春，足以供我們觀賞傀儡戲了。”

　　眾人皆是沒有異議，莫公當即準備往正堂去。胡班主道:“藩台大人，我們還有一些道具在四、五兩層，還請大人允許我們去取下來。”

　　莫公一怔，隨即笑著頷首道:“這是自然。”

　　“那你們就快上樓去搬道具罷！”伍崇曜對莫公身後的藝人們揮了揮手，頗為不耐地說道。

　　“張二員外，不知你家大員外何在?本大人為何沒瞧見他?”莫公見人群中只有張枅而沒有張楛，故而有此一問。

　　張枅醉醺醺地說道:“大……大人，家兄上……上樓去了……”

　　張枅話音未落，只聽身後“砰”的一聲。

　　“啊啊啊啊啊啊啊！”

　　舞姬們驚恐萬分所發出的尖叫聲仿佛要穿透在場眾人的耳膜。莫公急忙回首望去，只見張楛仰面朝天倒在地上，身下溢出的血跡已將大地染紅。

　　莫公抬頭向閣樓上仰望，卻什麽也沒有看見。“哥！哥！”張枅酒意盡散，連忙飛奔上前，跪倒於血泊之中，就此嚎啕大哭起來。

　　眾人驚慌失措，都迅速向兩側退去。莫公大步上前，蹲下身子查看張楛屍身。只見張楛雙目圓睜、面色慘白，腦後、身下各有一大片血跡，此時還在緩緩向四周蔓延。

　　莫公深吸了一口氣，轉身道:“馮應，你即刻往藩台衙門去尋鄭參政與翟炎，請他們二人帶兵前來。”

　　馮應應聲而往。

　　伍崇曜面容悲戚道:“莫大人，張大員外失足身亡，這實在令人難以置信。可畢竟我們伍家無罪，貿然招惹官兵登門恐會使敝府清譽受損。”

　　莫公聞言冷笑道:“伍少爺，人命關天之理想來你不會不懂。不論張大員外是失足墜亡，抑或是人為所致，這都需官府仔細勘驗後才能斷定。現下本大人要上樓檢查一番，你是否要隨同前往?”

　　伍崇曜躬身道:“莫大人，晚輩以為您所說的話半對半錯。我們伍家世受皇恩，沒有一刻不想著報效朝廷。這些年來，我們遊走於官府與洋商之間，謹小慎微、如履薄冰，

就算沒有功勞，亦當有苦勞罷?莫大人赴任不過兩日，先抓了洋商馬地臣，後又重審尹光岩案，弄得廣州行商人人自危，這恐怕不是您應有的為官之道。”　　莫公聞言冷笑道:“伍崇曜，你到底將心裡話盡數說出來了。你們伍家代表朝廷與洋人貿易多年，私下籠絡了不知多少銀兩。洋商走私鴉片入我天朝，十三行行商於其中扮演了什麽樣的角色，你們心中應當是一清二楚的。”

　　“尹光岩私通洋人一案證據確鑿——他答應了馬地臣的邀請，參與走私鴉片三百箱，不知莫大人究竟收了尹家幾萬兩銀子的賄賂，竟如此苦心為他翻案，崇曜實在佩服至極！”伍崇曜一掃之前醉態，一步一步將莫公逼到了牆角。

　　莫公緊張地思索起來。

　　如今將尹光岩書信的真相抖出顯然不明智，但莫公實在不能容忍伍崇曜的誣蔑。正當他欲將事實說出，忽聽一聲大喊。

　　“東翁！”

　　莫公循聲望去，只見馮應與布政司參政鄭無歡領著二十名兵丁快步而來，翟炎亦在其中。馮應趕到莫公身旁，低聲說道:“東翁，撫台大人鈞命，欽差大臣即將抵達廣州，請您迅速前往江津迎接。”

　　莫公聞言沉默半晌，忽而道:“伍崇曜，張大員外生前對本大人言明，令尊與英吉利鴉片販子查頓曾私會良久，今日張大員外離奇身亡，本大人絕不能不管不問！”

　　說罷，莫公不顧眾人一片嘩然，轉身沿閣外樓梯直奔五樓，翟炎則上前勘驗屍體。

　　卻說莫公先至四樓， 他推開了四樓樓梯間的門，進入了一片狼藉的宴會廳。大大小小的箱子堆滿了屋子，各色旗幡、服裝林林總總地疊放在牆角——簡直令人無處下腳。

　　莫公蹚過眾多箱子，來到了推拉門外。為了方便藝人搬運道具，推拉門已被拆除，此時外面的平台上只有幾個大箱子。

　　平台上亂糟糟的，隨處可見打鬥痕跡。莫公又踱到欄杆旁——有一處欄杆已經斷開，微微一碰便見那截欄杆快速墜落下去，“咣當”一聲落到了地上。

　　伍崇曜仰頭冷笑不語。

　　莫公暗自發怒，咬牙切齒道:“張大員外定是被賊人所害，可那賊人究竟是如何逃離了長情閣?”

　　馮應道:“東翁，不知張大員外何時上的樓?”

　　“二員外，大員外何時上的樓?”莫公朗聲詢問張枅道。

　　張枅拱手道:“莫大人，木偶下墜前約一盞茶時間，一個臉罩銀面的藝人敲開房門，說是要對家兄致歉。家兄本不願出屋，那人口稱有伍府機密稟報，家兄便出去了……”

　　伍崇曜聞言大怒，抬手便給了張枅一耳光，厲聲喝道:“我家哪裡得罪了你們?好心請你兄弟二人來赴宴，竟得你二人如此算計！”

　　莫公沉思半晌，緩步沿閣外樓梯下樓。馮應於他身後道:“東翁，恐怕那具木偶的掉落不是偶然。這是凶手想要吸引我們的注意力，好趁機下手。”

　　莫公頷首道:“不錯——可眼下最令我疑惑的是，凶手究竟如何無聲無息地離開了長情閣呢?”

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