趙元郎接手滿升糧鋪後，成了名副其實的甩手掌櫃，他不常到鋪子裡，生意全權交給趙總管打理。他一心走仕途之路，對做生意提不起興趣，自從被革去郡府主簿之職，他並沒有心灰斷念，不停的賄賂太守徐布仁，希望能被重新啟用。

　　趙總管儼然成了滿升糧鋪的老大，他穿著一身黑色綢布衣，總是把雙手背在身後，在院子裡走來走去，當真威風之極。店鋪裡人人對他點頭哈腰，走到街上眾人也恭恭敬敬的喊他一聲趙總管。

　　張坷垃來滿升糧鋪已一年有余，一直在後廚，除了幫廚，他每日還需要打掃馬棚，鋪子養有幾匹馬，來往運糧用的。以前打掃馬棚都是馬夫的事情，後來馬夫向趙總管訴苦，說自己每晚都要起夜喂馬，白天還要套車外出運糧，很是勞累。既然張坷垃是負責打掃院子的，何不讓他連馬棚一塊打掃了?趙總管同意後，打掃馬棚也成了張坷垃的份內活。

　　滿升糧鋪外有一個廢棄的小院，兩扇吱吱呀呀關不嚴實的破木門，裡面堆有兩垛馬草，一堆木柴，一個大垃圾場，鋪子裡運出的馬糞，垃圾都堆在那裡。除了張坷垃，很少有人到這裡來，張坷垃每日必來小院幾趟。

　　鋪子裡的人用過早膳，張坷垃收拾完廚房就到馬棚打掃馬糞，把鏟出的馬糞運往小院垃圾場，再往馬棚推兩車馬草交給馬夫。趙總管把小院的鑰匙掛在張坷垃的脖子上，摸著脖子上的鑰匙，張坷垃有種做主人的感覺，雖然只是一個破院子，但它歸張坷垃管了。

　　張坷垃在滿升糧鋪像個陀螺，不斷地被抽動著，一刻也停不下來。鋪子裡所有人都對他呼來喝去，尤其是趙總管，總看他不順眼，嫌棄他乾活動作慢，沒有眼力價，稍有差池就對他非打即罵。

　　這日上午，張坷垃去草場推草，聽到滿升糧鋪對面的一片空地上一陣鑼鼓，眾人都圍了過去，只見中間一個年輕人手持花槍，地上放著一個托盤，托盤裡堆滿了膏藥，插把紙標兒在上面，原來是使槍棒賣藥的。

　　年輕人看圍觀者越來越多，開始表演，只見他拱手道:“小的遠道而來，借貴方一片寶地，雖無驚人的本事，望諸位有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場，先給諸位施禮了！”說完開始舞弄花槍，只見那條花槍在他手裡揮灑自如，隻舞得如風車般的呼呼作響，看得人眼花繚亂，圍觀的人群不停地鼓掌叫好。

　　就在此時，趙總管帶領幾個護院走來，看到張坷垃也站在人群裡看熱鬧，走過去先扇他兩個耳光:“小叫花子，不好好乾活，在這裡尋開心呢?”

　　接著他推開人群，掀翻盤子裡的膏藥，驅散圍觀的人群，使槍棒賣藥的年輕人見他們人多，不敢吱聲，收拾起攤子悻悻離去。

　　滿升糧鋪自從丟了皇糧以後，所有人都處於高度警惕的狀態，發現可疑人在店鋪附近活動，就疑似密探，趙總管每日裡都在街上巡查幾次。

　　還有一次，一個道士身穿道袍，胸口印著陰陽魚太極圖，束發盤髻，戴一頂扁平的混元帽，扛著一根道幡。看到張坷垃迎頭攔著:“小兄弟，打一掛吧，我觀你終究不是人下之人，有朝一日……”沒等他說完，張坷垃推著車子奪路而走。

　　趙總管像一隻老鷹，什麽人都逃不過他的眼睛，道士只和張坷垃說了半句話，還是被他發現了:“小叫花子，那個道士跟你說了什麽?”

　　“他要給我算命，我沒理他啊。”

　　“以後不要隨便和陌生人講話，

好好乾你的活。”　　“是，小的記住了。”

　　這年的冬天格外寒冷，穿著單薄的張坷垃凍得瑟瑟發抖，由於每日在廚房裡洗冷水，他的兩隻手都長了凍瘡。

　　這日清晨，他打掃完馬棚，推著獨輪車往外送馬糞。無情的北風呼呼的刮著，吹在臉上像刀割般，連樹木都抵擋不住了，發出嗖嗖的呻吟聲。

　　張坷垃打開小院的門，把馬糞鏟到垃圾堆上，推車來到草垛邊，他舉起叉子叉草，隻叉了一下，只聽草垛裡“哎呦”一聲，張坷垃嚇得差點坐地上，他平定了情緒，用手慢慢扒開草垛，一個七十多歲的老頭從裡面坐了起來。只見他蓬頭垢面，骨瘦如柴，兩眼塌陷，眼球渾濁，眼角掛著淚水，鼻孔淌著鼻涕。兩隻手指如同十根乾柴棍，上面結滿了汙垢，看樣子他的手臉有一年半載沒洗過了。

　　張坷垃一看便知此老人是個老叫花子，他蹲在老人面前問道:“老爺子，我沒叉傷你吧。”

　　老頭顫顫巍巍地說道:“沒有啊，你叉到我的破棉襖上了。”

　　“老爺子，你怎麽進來的?”

　　“我脫掉棉襖，從門縫裡擠進來的。”

　　張坷垃想起自己的討飯生涯，頓時鼻子一酸。他輕聲道:“老爺子，你別擔心，這裡除了我沒別人進來，外面太冷了，你就在這裡躲一陣子，我一會兒還要再來運一趟草，給你帶點吃的。”

　　張坷垃運回一車馬草，回到廚房一看，這會兒朱大廚上街買菜去了，看看四下無人，他悄悄拿了兩個饃饃揣在懷裡，又去拉第二趟草。老人顫抖著雙手接過兩個饃饃，狼吞虎咽幾下吃完了，看樣子多日沒吃過飽飯了。張坷垃告訴老人，晚上他要往外送廚房裡的垃圾和泔水，到時候再給他帶點兒剩飯和熱水，讓老人耐心等待。

　　用過晚膳，朱大廚早早收工回家，張坷垃要把廚房收拾乾淨，把整日的垃圾和泔水分兩桶挑出去，這是他每日要做的事情。是日晚，他把剩飯盛在一個盆裡，又準備了一碗熱水，把它們放進一個桶裡，上面虛掩了一些爛菜葉，挑著泔水和垃圾去小院。到了小院，老人正望眼欲穿地等著，他把剩飯倒在老人的飯盆裡，讓老人喝完熱水就急著鎖小院門回糧鋪，他怕回去晚了，引起鋪子裡的人懷疑，每晚他倒完垃圾後，趙總管就出來鎖上糧鋪的大門。

　　連續五日，張坷垃給老人送飯送水，老人的精神明顯好起來。第五日晚，老人突然問張坷垃:“孩子，你叫什麽名字?”

　　“我叫張坷垃。”

　　“你識字嗎?”

　　“我讀過幾年私塾，認得幾個字。”

　　老人半信半疑地看著他，心想:一個乾雜活的窮孩子還讀過私塾?就追問了一句:“你真的讀過私塾?”

　　“真的讀過，我之前是趙家少爺的陪讀。”

　　確認張坷垃識字後，老人從懷裡掏出一個油布荷包，倒出幾個銅板和一張皺巴巴的紙，那紙折疊得倒是整齊。他把紙片遞給張坷垃道:“你拿回去再看，看完務必把它燒掉，絕不能讓其他人看到和知道。”

　　張坷垃從老人手裡接過那張紙片，小心揣在懷裡，回到廚房，他點上油燈，打開紙片一看，上面只有一句話:“城南十裡沈家莊，沈秀家堂屋東牆，自上往下第三塊磚頭下，藏有一件無價之寶。”

　　張坷垃反覆看了幾遍，確定記牢了，就把那張紙片在油燈上點燃了。他覺得好笑，一個老叫花子會有無價之寶?在他心裡隻把這句話當做笑話罷了。

　　翌日清晨，張坷垃照舊給老人揣來兩個饃饃一碗熱水，開門一看人不見了，他扒了兩垛草也沒有找到老人，確定他已經離開了。

　　此老人不是別人，正是神偷沈秀的爹沈老爺子，他為何淪落到如此地步，還得從頭說起。 前面說過，沈秀發現機關，抽出石片，打開侯三送來的石盒，發現盒子裡確實藏有“傳國玉璽”，同時他也中了石箭。石箭射入了右胸，射穿了肺，他知道自己將不久於人世。

　　此時他思慮再三，不能把“傳國玉璽”歸還給侯三，雖說侯三還算精明，但他骨子裡懦弱，不夠狠，長就一副受人欺負的慫樣，如果把玉璽歸還給他，用不了幾日，他就得死於非命。父親年邁，自己浪跡天涯數年，兩手空空，正應了那句俗話“沒見過賊發財的”。更可悲的是自己死後，沒有可托付之人，只有他視作兒子的侯三可以幫他照顧父親，他希望侯三能為父親養老送終。

　　沈秀搬來梯子，把堂屋東山牆上第三塊磚頭掏出來，在裡面挖了一個洞，把“傳國玉璽”放進去，再把磚頭塞上，抹上泥土。

　　沈秀告訴老爹:“我中了石箭，活不了多久，我死後讓侯三給你養老送終，他是我養大的，還算聽話，雖說他也是個賊，但他心底裡並無大惡，你就把他當孫子吧。

　　“還有，侯三送來一件寶物，這件寶物是個禍根，為了爭奪它，已經死了無數的人，我就是因此中的石箭，你不要怪罪侯三，是我自己的一時貪念，這也是對我一生行竊的報應。你暫時不要告訴侯三有寶物的事，等您老臨終前可以告訴他寶物所在的位置，切記！”

　　當侯三來取寶時，沈秀已奄奄一息了，隻說了幾句話，很快就死了。沈老爺子恨侯三害死了兒子，不肯原諒他，埋葬了沈秀後，他把侯三大罵一頓並趕出了沈家，侯三一走幾年杳無音訊。