沈老爺子有個堂弟叫沈木，是家族裡血脈最近的人。沈木有幾畝田兩個兒子，大兒子沈大林聞融敦厚，踏實能乾，娶了個媳婦兒，安居樂業。二兒子沈二林好逸惡勞，一心做著可以暴富的發財夢。沈二林經常在城裡混，做過幾種小買賣，賠了本錢，敗了家業，沈木一家也被他連累得貧困不堪，沈二林年近三十，還未娶上媳婦。

　　沈秀死後，沈二林盯上了大伯，他早就聽聞沈秀是大名鼎鼎的神偷，家裡藏有萬貫金珠寶貝，現在沈秀死了，剩下大伯一人，如果能過繼給他做兒子，他家的金帛財物就都是自己的了。沈二林把該想法告訴父親沈木，隻說是大伯有七八畝好田，還有幾間房，如今沒了兒子，大伯年事已高，總不能讓一應財物落入別人手中。必須先下手為強。

　　其實沈木早有打算，按族親遠近，堂兄的財產也該由他兒子沈二林繼承。早在堂兄跟沈秀脫離父子關系時，他曾提出把二林過繼給堂兄，怎奈沈秀還活著，堂兄不願意收繼子。他明白堂兄雖然嘴裡說著脫離關系，心裡還是惦著自己兒子能回來。沈秀活著的時候，沈木父子是懼怕他家三分的，現在時機來了，沈秀死了，堂兄沒了依靠，早晚得投靠他們父子三人。先不急於提出此事，要在適當的時候再提，不怕堂兄不同意。

　　沈老爺子早就看透沈木父子的心思，他寧願自己過，也不願意收二林為繼子。他這一輩子勤勤懇懇做人，上天不眷顧他，生個兒子做了江洋大盜，再過繼個混不吝的敗家子，還不如讓他孤獨終老。

　　讓沈木想不到的是，堂兄並沒有收繼子的打算，有事求左鄰右舍也不求他們父子三人，沈木慌了神，他已經被拒絕一次了，如果再遭拒絕，就不便一而再再而三了。沈木隻好求助於族長，讓族長出面說服堂兄。豈料沈老爺子並不給族長面子，他直言自己就幾畝田，如果讓二林敗光了，將死無葬身之地。

　　族長鄭重其事地找沈二林談話，勸他改邪歸正，要想圖謀大伯的財產，必須改掉惡習來贏得大伯的信任，否則老爺子的財產他是得不到的，族裡還有血緣近的，說不準他會指定別人繼承也未可知。

　　沈二林思考了一些時日，覺得只要自己好好表現一番，後半生就有使不完的金山銀山了。從此二林像換個人似的，每日去大伯家噓寒問暖，家裡有什麽活也乾得妥妥帖帖，農忙時節沒日沒夜地替大伯耕種收割。經過長達一年的觀察，沈老爺子被感化了，他覺得浪子回頭金不換，長此以往，二林還是值得托付的。在族長和族人們的見證下，沈老爺子收沈二林為繼子，並立下文書，沈二林為大伯養老送終，大伯家的財產將來全部歸沈二林所有。

　　老爺子拿出自己的全部積蓄，為二林娶了一房媳婦，只等著兒孫滿堂，安享晚年了。

　　沈老爺子高估了沈二林的人性。正所謂江山易改，本性難移。沈二林懶惰成性，積重難返，惡劣的本心慢慢暴露出來，他不甘於農耕細作，一心想著發財做大掌櫃的。他對老爺子道:“大伯，把你藏的金銀珠寶拿出來一部分，我到城裡開個店鋪，發了財接你和媳婦兒進城去享福。”

　　老爺子一聽如墜冰窟，心一下子涼了，原來二林以前的表現都是裝出來的，他是惦記自己有金銀財寶而來的。老爺子明確表示，自家根本不像傳說的那樣家纏萬貫，有什麽金珠寶貝。他一生靠辛勤勞作過活，哪來的寶藏?沈二林不再去田裡乾農活，在家翻箱倒櫃找銀子，

找不到銀子就摔杓打碗，指雞罵狗，每日如此，家無寧日。　　沈二林找不到銀子，一氣之下把家裡的雞、鴨、豬、羊全賣了，丟下大伯和媳婦進了城。在城裡混了半個月，身上的銀子花光了，沒法再呆下去，就打算回家。走到城南門看到一家大車店，招牌上寫著兩個銅錢住一晚，天快黑了，他打算在此歇息一晚，明早趕回沈家莊。他摸遍了口袋，還真摸出兩個銅錢，就拿著兩個銅錢開了房間。

　　這家大車店十分簡陋，住店的客人都打地鋪，地上鋪一堆亂草，一人一條破被子，既然已經交過了錢，沈二林隻好住下。

　　睡前沈二林看到客房的牆上貼著一張尋人啟事:“鄧石頭，二十有五，因為黃河泛濫，二十年前隨父母外出逃難走失，望好心的過路客商互相轉告，找到鄧石頭必將重謝！”

　　同屋裡人都睡下了，有兩個常住的客人躺在那裡小聲議論:“鄧店主夫婦真可憐，把鄉下的田產都賣了，在這裡開大車店，只為了尋兒子，他們寄希望南來北往的客人打聽兒子的下落。”

　　沈二林一夜未睡，他在苦思冥想如何欺騙鄧店主夫婦。他想到後半夜，終於想到一個法子，每個細節都再三考慮，反覆斟酌幾遍，覺得自己的詭計肯定能成功，他有些得意，沒想到花了兩個銅錢竟然撞了大運。

　　翌日一早，沈二林來到後院找到鄧店主夫婦，撲通跪倒在地，放聲大哭:“爹、娘，孩兒總算找到你們了。”

　　這突如其來的場景把店主夫婦搞懵了，店主要拉他起來說話，沈二林哪肯，越哭越傷心，涕泗滂沱。

　　店主問:“你是何人?先講清楚，別老哭啊。”

　　“我是你們的兒子鄧石頭啊，我找你們二老找了二十年了。”

　　店主夫婦半信半疑，問道:“你知道自己是怎麽丟的嗎?”

　　“我五歲那年，黃河發大水，晚上父母拉著我的手外出逃難，由於逃難的人太多，我被人群擠丟了，再也沒有找到爹和娘啊。”

　　“那你知道家裡是哪個村的嗎?”

　　“孩兒失散時才五歲，幼時的事記不得了，但我念念不忘自己姓鄧，叫鄧石頭。”

　　鄧家夫婦尋兒心切，看他說得有鼻子有眼的，信以為真。夫妻倆拉起沈二林，三個人抱頭痛哭，隻哭得天昏地暗。

　　鄧店主夫婦終於找到了兒子，一家三口坐在一起互訴衷腸，沈二林告訴他們，自己被城南百裡開外的一對夫妻收養，養父母百般虐待他，非打即罵，不讓吃喝，不給娶媳婦。他這次逃出來是一路討飯來找親生父母的，鄧母聽到兒子的苦難遭遇，幾次哭得昏厥過去。

　　鄧店主為兒子收拾出一間乾淨的住房，鄧母連夜給兒子縫製新衣，他們要彌補這些年來對兒子的虧欠。聽說兒子一路討飯跑出來的，鄧父先拿出十兩碎銀讓他零花，鄧母開始找媒婆給他做媒，讓兒子早日成婚。

　　沈二林一走月余音信全無，他媳婦決定去城裡找，剛巧有鄰居過來告訴她，去城裡趕集看到沈二林在城南大車店出入，穿著綢緞很是氣派。沈二林的媳婦也是個潑辣女人，收拾一下就往城南大車店趕去。

　　她來到大車店，徑直往內宅闖，看到沈二林和鄧店主夫婦坐在大堂說笑，她大吼一聲:“沈二林。”

　　沈二林沒想到這麽快媳婦就找上門了，心中暗暗叫苦。鄧店主急忙起身問道:“你找誰啊?來我家店有何貴乾?”

　　“我找我男人沈二林。”

　　“沈二林是誰?”

　　媳婦指著二林道:“就是他。”

　　鄧家夫婦把目光都投向“兒子”，沈二林起身指著媳婦兒:“你這個瘋婆娘，誰是你男人，我不認識你。”

　　媳婦對著沈二林大罵:“你個天殺的騙子，沒良心的畜生，你賣光了家裡的一切，來這裡快活了。”

　　沈二林見事情敗露，拉起媳婦就往外跑，鄧店主大喝一聲:“站住！”

　　沈二林隻當沒聽見，拉著媳婦跑到大車店外，丟下她頭也不回的鑽進人堆裡不見了，媳婦嚎啕大哭。

　　鄧家夫婦追到了大門口，問清了情況後捶胸頓足大呼上當，有人建議他們去報官，夫妻倆心地善良，不願再追究，隻當買個教訓。

　　沈二林媳婦悲痛欲絕，隻恨自己命苦嫁錯了人。回家後，她收拾了自己的衣物，離開沈家回娘家去了。

　　沈二林懷揣著鄧店主給的十兩銀子，當掉鄧母為他做的綢布衣服，在城裡又混了半個月才回家。見媳婦跑了，大伯正氣勢洶洶的等著他，他一進門，拉著他就要去族長那裡解除收養契約，將他趕出門去。沈二林用力甩開大伯，把他推倒在地，老爺子摔斷了胯骨。二林也不給他請郎中，把他背到小屋裡，自己霸佔了堂屋，他在堂屋裡挖地三尺，也沒有挖出萬貫銀錢、金珠寶貝來。沈二林往大伯屋裡放了一隻飯盆，每日把自己吃剩下的飯端過去倒在盆裡，像喂豬一樣，老爺子餓極了就用手抓著吃幾口。

　　沈老爺子在床上躺了三個多月，能拄著拐棍下地行走了，他感到自己時日不多，兒子交待的事情還沒辦完，後悔當初不該趕走侯三，更後悔不該引狼入室。趁天黑，他拄著拐棍，端著自己的飯盆離開家，他要去城裡尋找侯三。

　　老爺子一路討飯來到西輔城，茫茫人海到哪裡去找侯三啊。那天夜裡他鑽進了滿升糧鋪小院的草堆裡，巧遇心地醇善的張坷垃，就把家裡藏寶的秘密告訴張坷垃後離開了。

　　走到沈家莊的村頭，他看到了自家的房子，自言自語道:“我總算能死在自家屋裡了！”

　　此時他還想再和兒子說幾句話，到了那邊還不知能否見到兒子，於是他又蹣跚著來到兒子的墳前，坐下來和兒子說道:“兒啊，我就要去找你了，你走後我把侯三趕走了，你讓我辦的事情也沒辦好， 我沒找到侯三，但遇到一個心善的孩子，他叫張坷垃，我把藏寶的秘密告訴他了。我已經無牽無掛，就要去見你了。”說完栽倒在沈秀的墳前。

　　話說侯三在外浪跡幾年，捉拿他的風聲過去後，他又回到了西輔城。他要履行對師父的承諾，照顧好師爺，這次他想好了，就算師爺打罵他，他也不走。

　　侯三來到沈家，一看家裡大變樣，家徒四壁，衰敗不堪，師爺不在家，只有沈二林在睡大覺。侯三問:“老爺子去哪兒了?”

　　沈二林若無其事的回答:“不知道。”

　　“那你又是誰?為何住在這裡！”

　　“這是我家，關你屁事！”

　　侯三向左右鄰居打聽，原來那人是師爺過繼的兒子，鄰居還告訴他沈老爺子在城裡討飯吃。侯三來不及和沈二林理論，他要先進城找回師爺，再和沈二林那個畜生算總帳。

　　侯三來時買了香燭紙錢，決定先去祭奠一下師父就進城。他來到師父墳前，發現師爺趴在那裡，早已斷氣多時了。

　　侯三把師爺背回家，買了一口棺材，在眾鄉親的幫助下，安葬了師爺。他正想收拾沈二林，哪料沈二林一把抓住他大喊:“鄉親們，侯三是官府通緝的要犯，我們把他綁了，押解到官府，能得到很多賞銀。”

　　村民都深知沈二林的人品，他虐待沈老爺子的行徑早已令人發指，此時沒人理會他的話。侯三忍無可忍，掏出懷裡的刀子，一刀刺進沈二林的心窩裡。村民看著侯三手裡血淋淋的刀，沒人敢上前。侯三收起刀子揚長而去。