趙家書館開課了，先生名叫李佔元，前朝秀才，六十上下。頭戴黑色圓帽，頭頂上綴著一條紅色錦帶，身穿藏青色長衫，長得纖瘦乾癟，山羊胡子尖下巴，說話慢條斯理，一副窮酸秀才相。

　　一陣鞭炮聲響過，書館正式開課，老太爺，老太太，趙元郎夫婦，還有來書館讀書的幾家人齊聚一堂慶祝書館開課。本條街上的老學究來了，帶上親筆題詞“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”。西輔城書法大家於先生雖沒來，但差人送來了親筆題詞“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨。”左右鄰居們也都來捧場。

　　兩幅題詞掛在書館最顯眼的地方。書館的書櫃裡堆放著學生需要學習的書卷《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《四書》(大學、中庸、論語、孟子)、《五經》(詩經、尚書、禮記、周易、春秋)等。

　　張坷垃每日早先要為先生打洗臉水，打掃臥房，再去書館打掃衛生，擦拭桌椅，為趙天賜研好墨。清早先生有喝茶的習慣，開課前，要為先生燙好蓋碗茶，傍晚先生要讀書寫字，他要為先生研墨，為先生打洗腳水，等先生就寢後方可回屋。

　　來書館讀書的除趙天賜外，還收了外邊的四個學生，連同張坷垃共六名學生。先生端坐在桌案前，拿出書本和戒尺，第一課學的是“三字經”，學生打開書本後，先生先朗誦幾句:“人之初，性本善，性相近，習相遠。”只見先生讀一句搖一下頭，把個頭搖得似撥浪鼓。趙天賜在下邊模仿著，先生向左，他也向左搖，先生向右，他也向右搖。

　　接著是先生讀一句，學生跟著學一句，反覆領讀幾遍後，先生指名學生一個個朗讀，當叫到趙天賜時，他什麽也沒有記住，隻記著搖頭晃腦了，只見趙天賜站起來往左搖一下頭:“嗯呐嗯呐。”往右搖一下頭:“嗯呐嗯呐！”先生氣的山羊胡子撅得老高。

　　“趙天賜，伸出手來！”此時忽地想起老太太的交待，趙天賜犯錯了，要打張坷垃。先生舉著戒尺，照著張坷垃的手猛打幾下，此舉非但沒震懾到趙天賜，他還高興得手舞足蹈:“打得好，再打，再打。”

　　先生氣得背著手在書館內搖著頭踱步，趙天賜竟跟在他後面，也背著手搖頭晃腦的踱步。

　　張坷垃的左手被打得紅腫，疼得晚上也沒吃東西，躺在床上流眼淚，一個八歲的孩子，拿不出什麽主意，此時有些懊悔來趙府。

　　吳媽發現張坷垃沒來後廚吃飯，她料到開課頭一日，免不了要替趙天賜挨打。吳媽在趙府做了幾十年奴才，對趙家的人情世故深有體會，老太太雖信佛念經，但對下人很少有慈悲之心，太太崔慧慧看起來宅心仁厚，對下人和氣一團，但背後善使手腕。因吳媽伺候過翠花，自翠花死後，吳媽就被差到後廚當打雜的下人。

　　吳媽端來一盆熱水，為張坷垃擦拭左手，活血消腫，並悄悄帶了點吃的。她告訴張坷垃:“孩子，再忍忍，過些日子，少爺愛學習了，先生就不打你了，在趙家雖受點兒委曲，總比吃不上穿不上，四處流浪好，要學會隱忍。另外，要記住趙家東西再好，哪怕是一塊石頭，沒有主人發話也是不能拿的，否則下場會很慘。”

　　開課兩周了，趙天賜書不背，字不寫，一讓寫字他就喊頭疼，老太太交待過，趙天賜之前從樹上摔下來磕破了頭，容易頭疼。他在書館裡坐不住，一會兒飲水，一會兒出恭，先生無可奈何，總打張坷垃也沒用。

　　先生領著趙家的月俸，

卻教不好趙天賜，甚感羞愧。一日後晌，先生正在授課，見趙元郎站在窗前觀望，心道，主簿大人今日回來早，肯定會考查兒子的讀書情況。下學後，先生把趙天賜留下來，讓他背這兩日剛學的“百家姓”，天賜張冠李戴，不知所雲。　　先生道:“老夫教你個背書的方法，不然你爹問你時會生氣的。”

　　“什麽方法?”

　　“我們這兩日學的百家姓，前四個姓這樣來記，趙，你姓趙，叫趙天賜，趙天賜的趙;錢，青銅錢的錢;孫，你愛罵人是大龜孫，龜孫的孫;李，老夫姓李，叫李佔元，李佔元的李。記住了嗎?”

　　“記住了。趙天賜，青銅錢，大龜孫是李佔元。”

　　先生氣得個頓足捶胸，長籲短歎。

　　趙天賜厭惡兩個人，一個就是張坷垃，叫花子也能坐在自家書館裡讀書，而且，他居然會背書會寫字。最憎恨的是先生這個乾癟老頭，討厭他的山羊胡子，還有他搖頭晃腦的樣子。趙天賜每日都執拗一件事，如何把先生的胡子拔掉。

　　這日清晨，張坷垃為先生打來洗臉水，收拾好房間，擦拭了書館的桌椅，替趙天賜研好墨，為先生燙了一蓋碗茶。做完這些後去後廚用早膳。

　　趙天賜早早來到書館，安安分分坐在座位上。先生用過早膳走進書館，看到趙天賜規行矩步，十分詫異，因為他每日都會遲到，今日忽然早來，先生很不適應。

　　學生到齊了，準備開課，先生有個習慣，開課前先飲茶潤嗓，他端起張坷垃泡好的茶，拿掉碗蓋品了一口:“張坷垃…咳咳咳…”辣椒水嗆得先生咳個不停。怕學生看到自己的囧相，先生蹲在桌案下繼續咳，咳得一把鼻涕一把眼淚。幾個學生嚇得呆若木雞，只有趙天賜前仰後合，哈哈大笑，他笑得也是一把鼻涕一把眼淚。

　　先生總算不咳了，趙天賜大叫:“先生打張坷垃，是他給先生沏茶時放了辣椒粉。”

　　“先生明察啊，我給先生泡的是茶葉。”

　　先生沒打張坷垃，他清楚是趙天賜在捉弄自己。

　　先生宣布:“今日不用學了，都回去吧。”

　　聽先生說今日不學習，趙天賜似放飛的鳥兒衝出書館，昨晚他溜進廚房，弄了包辣椒粉。今早趁沒人注意把辣椒粉撒在張坷垃剛為先生泡好的茶碗裡。看到先生的囧樣，他自鳴得意，沾沾自喜，就是張坷垃沒被打板子有些遺憾。

　　李佔元留下一封書信就離開了趙府，信中寫道:主簿大人，老朽才疏學淺，做不了趙家書館的先生，辜負了主簿大人的厚愛，抱歉之至！老朽走了，還望主簿大人另請高明。

　　先生就此離去，其他學生中的兩個也轉到了別的私塾。趙家開始反思，天賜嬌慣成這樣，全家人皆指向老太太。老太太決定讓趙天賜搬到二堂和父母同住，由崔慧慧管教。

　　書館又請來一位馮姓先生，馮先生是本朝秀才，四十上下，頭戴綸巾，身穿長衫，溫文儒雅，不卑不亢。先生家離趙家書館較近，不住在書館，每日晨來書館授課。

　　趙天賜搬到二堂，有所收斂，對新來的先生不再敵視，書館正常授課了一些時日。趙天賜的頑劣難以改變，一日清晨，先生有事晚來，四個學生在書館中等候。趙天賜跳到先生的桌案上叫嚷:“本少爺要騎馬，讓本少的書童張坷垃馱著我走幾圈，想不想看啊?”

　　“想看！”

　　“張坷垃趴下，讓本少爺騎在你背上。”

　　“少爺，這是書館，先生一會兒就來了。”

　　“你趴不趴下，不給少爺當馬騎，明日我就讓祖母把你趕到大街上去討飯吃。”

　　張坷垃無奈，隻得趴在地上，趙天賜騎在張坷垃的身上，用手拍著張坷垃的屁股嘴裡喊著“駕！”張坷垃馱著肥胖的趙天賜，艱難地爬行了幾步，另外兩個學生拍手叫好。張坷垃實在爬不動了，趙天賜使勁按著他的頭:“你趕緊爬呀，才爬幾步就不動了，沒用的東西。”

　　這一幕被剛進書館的馮先生看在眼裡，他大吼一聲:“趙天賜！”

　　先生把張坷垃扶起來，拿出戒尺，把趙天賜和其他兩名學生每人打了幾戒尺，憤怒道:“書館乃讀聖賢書之地，不準任何人在此胡鬧。我有事來晚了，你們為何不背書?”

　　趙天賜被先生打了，這是他第一次挨打，他長這麽大還沒被打過，自從趕走了李先生，祖母也把他趕到二堂，爹娘動不動就教訓他，每日裡逼他讀書寫字，這段日子他苦不堪言，今日挨打的事情他不想告訴爹娘，他要到祖母那裡去告狀，讓祖母為他做主。

　　趙天賜見到祖母又哭又鬧，把馮先生打他的事情添油加醋地訴說一遍，祖母疼愛地安撫一番天賜，想起書館已經趕走了一位李先生，不能再把馮先生也趕走，不然誰還來趙家書館教書呢?老太太告訴天賜:“書館是神聖的地方，不可褻瀆，你想騎馬，等下學後，讓張坷垃在後花園馱著你玩。”

　　趙天賜不依不饒，逼著讓祖母為自己做主，不然就不去書館讀書。翌日，老太太親自把天賜送進書館，並把先生叫到院子裡囑咐一番。先生很是不快。他覺得詩經、尚書、禮記不僅僅用來背誦的，師者，傳道受業解惑也，不是簡單地教學生識字背書，還要教授學生為人處世之道，禮義廉恥之心。他不能在書館裡見到學生恃強凌弱不問不管。馮先生在趙家書館執教一年，主動請辭。

　　趙家又請來一位於姓的先生，於先生執教一年也走了。趙家書館三年換了三位先生。