張坷垃一行人離開宛城地界，前無阻撓，後無追兵，人馬不敢停歇，繼續向北挺進。這時白有余醒了過來，看到自己赤身裸體，隻穿著褻褲，五花大綁的躺在運貨車上，再看身後一群人手執兵器，各個威武雄壯。他大叫道:“是誰綁了我?”

　　聽到叫喊，張坷垃命人停車，他走到白有余所躺的貨車前，說道:“白大官人，失敬了。”

　　“你是何人，為何這般對我?”

　　“白大官人真是貴人多忘事，我就是你煞費苦心要捉拿的張坷垃啊，難道白大官人沒認出來?”

　　“你就是張坷垃！大膽反賊，就不怕官兵捉拿你嗎?”

　　張坷垃哈哈大笑道:“白大官人，不要忘了，是我捉拿了你。你的主子李衙內又如何，不是也死在我的箭下嗎，你怎還如此囂張！”

　　“張坷垃，你要怎樣?要殺要剮隨你。”

　　“不愧為相府出來的屬員，夠硬氣，那我就照你說的辦，砍下你的腦袋如何?”

　　白有余害怕了，張坷垃連李衙內都敢殺，何況他一個相府打手。做人要審時度勢，白有余口氣婉轉道:“張義士，有話好講，你把我從宛城拉到這裡，該不會想殺了我，扔在這荒郊野外吧。”

　　“白大官人，如果我放了你，你豈不是還會滿天下捉拿我?”

　　“張義士應該明白，白某也是身不由己，李宰相的旨意我怎能違背。你若殺了我，李宰相還會派其他人來追捕你的。”

　　“白大官人，我有一個兩全其美的法子，既能讓李宰相滿意，又可讓你加官進爵。”

　　“有何兩全的辦法，張義士請講，白某洗耳恭聽。”

　　張坷垃看錢川與白有余身材相仿，命他從隨身攜帶的包裹裡找出一套體面點兒的衣服，並解開捆綁白有余的繩索。

　　“白大官人受驚了，這有套舊衣物，你先將就著穿，我們再慢慢聊。”

　　白有余接過錢川遞過來的衣服，套在身上，對張坷垃作揖行禮道:“謝張義士不殺之恩。”

　　張坷垃鄭重其事地對白有余講道:“白大官人為了抓捕鄙人辛苦了，若你長久抓不到我，這一生得多辛苦啊。李宰相不會善罷甘休的，你也要走遍天下四處尋我。”

　　白有余戰戰兢兢問道:“張義士有何良策?”

　　“李宰相一是想為李衙內報仇，讓我張坷垃死，二是想要‘傳國玉璽’，我現在就把玉璽送給你。”

　　“張義士果真有‘傳國玉璽’?”

　　“果真有，而且就帶在身上。”

　　張坷垃從懷裡掏出一個黃布包，打開後遞給白有余看。白有余沒見過“傳國玉璽”，不知真假，但他相信這就是侯三要賣給李衙內的那枚。

　　張坷垃拿著玉璽在白有余眼前晃了幾晃，又包起來揣在懷裡道:“白大官人，要拿走玉璽是有條件的。”

　　“什麽條件，張義士請講。”

　　“我把玉璽送給你，回京後你把它交給李邦彥，並且向他請功，說你殺死了張坷垃，奪得了這枚玉璽。這樣你再也不用滿天下的追殺我了，李宰相殺子之仇得報，還得了玉璽，定會給你封賞。這等好事，白大官人何樂而不為呢?”

　　“如此甚好，白某答應張義士的條件，張義士要藏好了，莫讓李宰相知道你還活著。否則白某項上人頭不保。”

　　“君子一言，駟馬難追！”張坷垃從懷裡掏出假玉璽，小心翼翼地交給白有余，又送他幾兩碎銀，讓他可以安全回宛城尋找自己的隨從。

　　天息山一帶常年遊走著一對師徒，他們是使槍棒賣藥的。師父石擎天，膀大腰圓，因他胸口紋隻鷹，人們叫他貓頭鷹。徒弟賴順，尖嘴猴腮，清瘦頎長，人們稱他為麻杆。

　　這對師徒有兩項絕活，一是刀劈活人，二是胸口碎大石。每到一處，鑼鼓一敲，村民都紛紛圍觀，師徒倆把幾個托盤擺在地上，有治外傷的藥粉，有強體健身的藥面，有長生不老丹，有壯陽的，還有滅老鼠的藥。

　　圍觀的人越來越多，麻杆手拿槍棒在空中亂舞，看得眾人眼花繚亂，拍手叫好。麻杆舞畢，站在場地中央，只見貓頭鷹手持明晃晃的大砍刀，照著麻杆的脖子一刀砍了下去，圍觀的孩子嚇得哇哇大哭，大人們閉上眼睛不敢直視，少頃睜眼一看，麻杆的脖子血流不止。這時貓頭鷹端著治外傷的藥粉，抓一把糊在麻杆的脖子上，立即止了血，貓頭鷹再拿出一塊布，將血塊擦掉，麻杆的脖子沒斷，也未見傷口，只是留下一道紅印。

　　貓頭鷹不失時機地舉著藥粉道:“此乃我家祖傳秘方配製而成的生骨融血散，無論多大的傷口，還有一口氣在都可以救回來，抹上即愈合。”眾人親眼所見，紛紛稱奇，爭相購買。

　　第二個絕活是胸口碎大石，只見貓頭鷹直挺挺躺在地上，麻杆把一塊石頭放在其胸口，舉起鐵錘用力砸下，只聽哢嚓一聲響，石頭分成兩半。貓頭鷹一咕嚕從地上爬起，繞場一圈，向圍觀眾人證明自己的完好無損。

　　接著他舉起一托盤藥面道:“這叫強體健身藥面，有易筋鍛骨的作用，孩子吃了可以強健骨骼，必練成金剛不壞之身。男人吃了可淬體強身，力大如牛。老人長期服用可返老還童。”

　　貓頭鷹又拿出一捧藥丸，介紹道:“此乃仙人道長賜下的長生不老丹，只要肉體不死，靈魂不滅，就能起死回生，長生不老。”

　　圍觀眾人搶著購買，賣完兩輪，師徒二人即刻卷鋪蓋離開，天下之大，每日走一個村子，總有銀錢進帳。

　　這日，貓頭鷹師徒來到了烏鎮，正趕上徐布仁帶官兵圍捕烏鎮進行搜查。無孔不入的石擎天開始四處打探消息，他了解到，天息山強人隻逃了一個叫張坷垃的，其余盡數被殲滅。他還曉得天息山是座天然寶庫，可耕種狩獵，可飼養家禽，堯灣湖裡還有捕不完的魚蝦。

　　這些年他走江湖賣假藥，終不是長久之計，沒個好歸宿。若是佔領了天息山，做個山大王，豈不是一步登天的好事！他和麻杆走南闖北，在江湖上也結識了不少狐朋狗友，算得上一呼百應，很快石擎天就集結了二十多人。

　　天息山剛被清剿，山上缺糧少米。貓頭鷹和麻杆商議，決定先打劫烏鎮，天息山的壓寨夫人喬月兒曾是洛陽城的名伶，繡春樓的頭牌，據說她有白銀萬兩，還有個百寶箱，價值連城，她是烏鎮老獵人的乾女兒，被官兵從老獵人家帶走，她的金珠寶貝一定還藏在老獵人家。

　　一日夜裡，貓頭鷹帶著二十多個兄弟，偷襲了老獵人家，隻搜出百十兩銀子，百寶箱被喬月兒帶走了。他們又挨家搶劫了村民的糧食，一乾人上天息山，佔了山頭，石擎天被擁為山大王。

　　貓頭鷹當上山大王，賴順做了二大王，他們領二十多名兄弟加固山寨，重新修複各個隘口，也計劃著站穩腳跟後再下山招兵買馬。上山不幾日，山下信使帶來了一封信，內容為:石大王，我們是岈山過來投山的，共有五十名兄弟，願投入帳下，聽從調遣，現在眾兄弟都駐扎在天息山下，萬望石大王接納。呂大丞拜上！

　　石擎天看完信後與賴順商議，覺得岈山人多將廣，來者不善，他們剛佔領天息山，這幫人就冒了出來，明擺著是來奪山的，不可引狼入室。貓頭鷹告訴信使道:“山上寨小人少，缺糧短錢，養活不得大隊人馬。再說天息山剛被官兵圍剿，若此時迅速擴大隊伍，太招搖了，只怕官兵再來征討，難以立足，還望呂大哥帶領兄弟們另立山頭。”

　　信使下山複述一遍石擎天的話，呂大丞大怒:“貓頭鷹小人，一個走江湖賣假藥的，只因先上山幾日，天息山就成他的了。先禮後兵，攻打天息山，拿下貓頭鷹，讓其知道我們岈山人，可不是吃素的。”

　　呂大丞何許人?還得從頭說起，他是鄭縣人，早些年中過武舉人，曾在鄭縣擔任都頭，都頭歸縣尉調遣。呂大丞生性耿直，年輕氣盛容易衝動。

　　鄭縣有個叫蘇馬窪的村子，住著姓蘇和姓馬的兩大家族，村子正中有一大片水泊窪地，窪地東邊姓蘇，窪地西邊姓馬。兩大家族間是世仇，曾多次發生過鬥毆和仇殺事件，方圓幾十裡對蘇馬窪的家族仇恨都耳熟能詳。

　　相較蘇姓，馬姓人丁興旺，越來越強大，時常找茬欺負蘇姓人。馬姓族長馬炬火為尋找後台，與鄭縣的王縣尉攀上了八竿子打不著的遠親。王縣尉負責本縣的治安，如抓捕犯罪和偷盜等。從此馬姓人更加肆無忌憚，踩踏蘇姓人耕種的莊稼，用毒藥死了蘇姓人家喂養的家畜。蘇姓人只能忍氣吞聲，過著含垢忍辱的日子。

　　蘇姓族長蘇天罩不甘長期受辱，將自己年僅九歲的小兒子，蘇得勝送出去習練武功，花重金請師父教練武藝。十八歲時，蘇得勝成長為堂堂男子漢，英武凜凜，十八般武藝樣樣精通。馬姓人看到蘇得勝武功了得，並將成為蘇姓的少族長，有所收斂。馬族長的兒子馬鐵正值青春年少，不服氣，一直想找茬羞辱一下蘇得勝。

　　這年秋天，蘇天罩家的菜園裡，結了一個奇大無比的冬瓜， 為了留種子，蘇家一直沒有摘下它。翌日清晨，馬鐵來到蘇家菜園，拿刀將那冬瓜挖了個洞，把一條長蛇的前半部塞進冬瓜裡，後半部留在外邊搭在冬瓜上，恰巧被早起練武的蘇得勝見到，他氣衝牛鬥，忍無可忍，拳打腳踢，把馬鐵打得七竅流血。

　　馬炬火何時受過此等屈辱，馬姓人不敢和蘇得勝鬥，來硬的不行，就來陰的。他跑到王縣尉那裡狀告蘇得勝，添油加醋，安上一堆莫須有的罪名，諸如:欺壓百姓、橫行鄉裡、無事生非打傷他的兒子馬鐵。王縣尉派呂大丞帶領一乾人去蘇馬窪抓捕蘇得勝。

　　呂大丞早就耳聞蘇馬窪世代冤仇，兩個家族糾纏不清，案情不斷。他帶人來到村裡，未立即抓捕蘇得勝，而是先了解打人的緣由，其實並不像馬炬火狀告的那樣，心想冤家宜解不宜結。他從中調停，責蘇得勝賠償馬鐵五兩銀子，供其療傷，當面向馬鐵賠了罪。

　　呂大丞回到縣衙向王縣尉回報:“蘇馬窪事件只不過是兩人年輕氣盛發生衝突而引起的糾紛，我已調解停當，不會再有什麽事。”王縣尉也放心了，不再過問此事。

　　然而馬鐵內傷嚴重，兩日後吐血而亡。馬炬火再次到縣衙擊鼓鳴冤，狀告呂大丞勾結凶犯，收受賄賂，致使他兒子馬鐵憤恨而死。縣令命吳都頭先把呂大丞拿下，再到蘇馬窪抓捕蘇得勝，兩人一並治罪。

　　吳都頭乃呂大丞好友，有意泄露消息，拖延抓捕時辰，呂大丞趁機逃跑。呂大丞怒氣難消，先吳都頭一步到達蘇馬窪，殺死了馬炬火，帶著蘇得勝開始了逃亡之路。