張坷垃和石改生來到了石家鋪，他要召集那些失田農戶，讓石改生挨家挨戶去找人。

　　東邊人家說道:“哪兒來的楊大俠，一個來路不明的人，有何能耐幫我們去州府告狀?該不會是官府的圈套吧。”

　　西邊人家說道:“楊大俠何許人，他有何企圖?我們自己告狀都贏不了，他一個過路人，與我們非親非故，一聽就是說大話之人。”

　　南邊人家說道:“什麽楊大俠，肯定是個江湖騙子，只有你這娃娃才相信他的鬼話。”

　　北邊人家說道:“一個遊走江湖的義士，能鬥得過曹天霸和孫縣令?除非他是朝廷派來的，否則他走了，我們這些人都得死！”

　　石改生跑了半晌，一個人也沒找來，他把大家說的話複述給張坷垃，張坷垃並不氣餒，他理解村民們都讓官府嚇怕了。在他們心裡，整個縣城都是曹天霸和孫縣令的天下，得罪了這兩人就只有死路一條。

　　由石改生領著，張坷垃挨家挨戶苦口婆心地勸說，大家終於同意傍晚到石改生家集會。到了晚上，三十多戶的當家人果然來到石改生家，張坷垃闡述了該如何去州府衙門告狀:

　　有人不解我為何幫助你們?我也是窮苦人家的孩子，無田無產。雖浪跡江湖，但我擇善人而交，擇聖書而讀，擇善言而聽，擇善行而從。你們都是善良的窮苦人，我願意和你們結交，你們有難我就得幫。

　　要想告贏曹天霸，必須做到兩點:第一，大家要堅信自己是受害者，不是無理取鬧。擰成一股繩才能堅韌不拔，三十多戶人家一起走，繞過清平縣，直接去陳州告狀。

　　第二，曹天霸不是在拯救你們的性命，而是為了霸佔你們的田產。大災之年，他高抬糧價，用一升糧食換走你們五畝良田，這是落井下石，雖然你們都在契約上按了手印，並加蓋了官府印押，但這不屬於雙方自願，而是在你們為難之際，他趁人之危。請求陳州太守廢除不合理契約，重新議價，你們願意照價賠償，要回自己的土地。

　　只要大家遵循這兩點，官司一定能贏。知州太守和縣令不同，知州太守管轄幾個縣，他要考慮幾縣百姓的民生和民意。你們這麽多人都失去了土地，耕無田，食無糧，這就是民生問題。如果知州太守坐視不管，他就會失去民意，丟失民心，動搖了朝廷，從而烏紗帽不保。

　　張坷垃的一番言語讓村民們如撥雲見日，三十多家失田者躍躍欲試，一致讚同繞過清平縣，去陳州喊冤。

　　張坷垃為他們寫好了狀子，眾人均在狀子上簽字畫押。

　　張坷垃道:“最好天不亮就出發，以免走漏風聲，出不了清平縣。我明白大家現在都是食不果腹，去陳州一路上的食宿由我承擔。”

　　一乾人等來到陳州府衙前，把門外的大鼓擂得震天響。太守升堂，三十多名喊冤者齊刷刷跪在大堂上，太守斷過無數案子，還是頭一遭遇到三十多人一起告狀的，他多少有些震驚。

　　知州太守敲擊驚堂木:“喊冤者都是何人?有何冤情，一一到來。”

　　石改生遞上狀子，率先述說冤情:

　　太守大老爺在上，小民石改生，清平縣石家鋪人，狀告清平縣曹天霸。三年前大災荒之時，曹天霸高抬糧食價格，趁農戶饑餓之時，用一升糧食換五畝耕田的手段，換走了石家鋪二百多畝良田。我家的十畝田隻換了二升小米。大災過後，沒有了賴以生存的土地，隻得流離失所。

　　我父親石柱帶領幾位失田農戶去清平縣衙告狀，

要求縣裡重新議價，返還農戶部分土地。孫縣令以石柱帶領農戶暴動為由，將他關進了大牢，我父親石柱已被下獄兩年，至今未被放出。　　請大老爺為民做主，廢除我等在危難之時簽訂的不合理契約，重新議價，歸還石家鋪農戶所失耕田，放我父親出獄。

　　其余三十多人口徑一致，要求廢除不合理契約，重新議價，歸還耕種農田。

　　陳州太守覺得事態嚴重，三年前中原大災荒，還不知有多少類似石家鋪的農戶失去了土地?對那些趁著災荒發財的投機分子一定要嚴懲，否則民心不穩，天下大亂，身為一知州太守，管轄幾個縣的民眾，絕不能在自己轄區內引起騷亂。

　　太守宣布:“爾等所述冤情皆已記錄在案，本太守定會秉公審理，明日派官員去清平縣巡查，如爾等所述屬實，本太守會給你們一個交待，你等眾人先回石家鋪等待，在結果未出之前，不得再惹出事端。退堂！”

　　石家鋪一乾人退出大堂，在外等候的張坷垃迎了上去，三十多人圍著他，爭相述說自己在堂上表現，知州太守的態度等。

　　張坷垃道:“雖然還未出結果，這場官司你們贏定了。土地有望回到各位手中，可喜可賀！你等暫且回石家鋪等待消息，晚生還有公乾，就此告別。”

　　一聽楊大俠要走，眾人都慌了神，案子還無定論，此時他們太需要楊大俠了，大家苦苦相留:“楊大俠不能走啊，幫人幫到底，你走了，我們靠誰啊?”

　　看到這場景，張坷垃不忍心離去，又和一眾人回到石家鋪等待結果。

　　話說陳州太守退堂後，立即召集陳州府內所有官員議事，就大災之年出現的問題進行商榷，擬定條律:凡大災之年，利用小利巧取豪奪農戶耕地，佔有窮人財產的，全部重新議價，物歸原主。對那些發國難財的投機分子如不按律執行，必須嚴懲。條律發往各縣，派官員若乾帶條律去清平縣，就地處理清平縣當地發生的案件。

　　不多日，石柱從大牢裡放了出來，石家鋪所有失去耕地的均拿回了地契，照價賠償了曹天霸當初交換的糧食。清平縣所有類似的案件都得到了公正處理。

　　張坷垃幫石家鋪人贏了官司，手提哨棒，背起包裹，告別了石改生父子，向東往陳州而去。此行多虧在陳州偶遇徐公指點迷津，他欲拜訪和結識這位老人。

　　徐公乃陳州城的傳奇人物，他的一生跌宕起伏，經歷過大起大落，大福大難，是個有故事的人。

　　徐公是陳州本土人，出生在一個普通的商人之家，他從小天資聰穎，酷愛讀書，歷經十年寒窗，於宋神宗年間考取探花。適逢章惇被貶至陳州為知州太守，徐公拜其門下，成了章惇的學生。

　　章惇因積極參與熙寧變法，屢次被貶，很快又被召回京任門下侍郎，為副相之首，徐公也進京被封為少府，跟隨章惇推行王安石新法。

　　宋神宗趙頊三十多歲就憂鬱而逝，年僅十歲的宋哲宗趙煦即位，高太后垂簾聽政。以高太后為首的舊黨派控制了朝廷，廢除了王安石的新法，並且開展了一系列打壓新黨的行動。章惇被貶，元祐黨爭時被放逐到嶺南。徐公作為章惇的親信，新法的推行者，也一並被放逐到嶺南。

　　徐公的妻子不離不棄，他們膝下只有一女叫豆蔻，年僅十三歲，徐公托友人將女兒送至陳州的長姐家。徐公夫婦隨章惇及一眾推行新法的官員被放逐到了嶺南。

　　高太后對新黨的打擊和傾軋始終如一，從未放松過。嶺南氣候惡劣，徐公的妻子不久便病死他鄉。

　　高太后垂簾聽政九年後逝去，宋哲宗趙煦親政，章惇被啟用為相，凡是元祐黨爭所改，全都恢復，引用蔡卞等人，全部居重要職位、擔任言官，繼續推行王安石新法。

　　徐公也被召回，做了相府的總管。

　　宋哲宗後，宋徽宗趙佶繼承皇位，朝中新舊兩派勢力鬥爭如火如荼，由於朝臣多人彈劾章惇，宋徽宗多次將其貶謫，徐公的命運也跟著起伏，多年的動蕩不安，徐公未再娶妻。

　　章惇年邁，五次上表，請求免去政事:“惇遇先皇求變圖強之際，推行變法，未嘗懈怠。今先皇已逝，臣痛悲無以自拔，自感老之將至，無從專精國事。懇請允準臣辭官退隱。”聖詔不允，後被貶死湖州。

　　此時徐公也年過花甲，上奏請求告老還鄉，回家鄉陳州治學山林。

　　朝中的達官貴人風行書法繪畫，書畫不單是一種技能，還是朝臣之間的交際應酬之必需手段。大宋朝奉行文人治國，正所謂“筆墨寫春秋，揮毫斥方遒”。但凡朝中官員，詩詞歌賦，吟詩作畫樣樣精通。

　　徐公在朝中也算得上書法大家，他的字似行雲流水間，潑墨如灑酒。徐公喜愛收藏，除了本朝大家的書畫作品外，還藏有幾幅前代畫家的作品。其中有吳道子的《天王送子圖》，東晉顧愷之的《仕女圖》，他還有一幀當今皇上的花鳥畫，畫幅上有宋徽宗趙佶的瘦金體題詞。

　　徐公的女兒豆蔻十三歲時寄養在姑母於家，姑父做木材生意，早年得益於徐公的資助，家裡擁有一個大型的木材場，於家雖不算大富，家境還比較殷實。姑母拿豆蔻當女兒看待，百般疼愛，只怕她受了委屈對不起自己兄弟。姑母和姑父膝下只有一子，名叫於天佑，比豆蔻大四歲，是豆蔻的表哥。於天佑從小嬌生慣養，生性頑劣不羈，但他很喜愛豆蔻這個表妹，對她呵護有加。

　　豆蔻從小生長在京城，受過良好的教育，琴棋書畫樣樣精通，行為舉止溫柔端莊，妥妥的大家閨秀。

　　轉眼三年過去了，豆蔻已出落得花容月貌，楚楚動人。陳州城內的名門大戶紛紛上門提親，哪知表哥於天佑早就對豆蔻動了心思。見有人上門提親，於天佑惱羞成怒，向父母攤牌，講明自己要娶豆蔻為妻，萬不可把她許配給旁人。

　　徐氏覺得自己的兒子於天佑惰性十足，頑劣不羈，又不愛讀書上進，十足的刁徒潑皮，配不上豆蔻，不能讓他糟蹋了豆蔻一生，拒絕了於天佑的要求。徐氏說道:“豆蔻是你妹子，哪有兄妹成婚的道理?”

　　“她明明是我表妹，姑表兄妹成親的多了，為何我不能娶表妹為妻?”

　　“爹娘正在給你尋覓門當戶對的小娘子為妻，就別打你妹子的主意了，你舅父把她托付給我，得給她尋一個大戶人家，人品極好的做女婿，否則怎對得起舍弟！”

　　聽娘這般說，於天佑以死相逼，發誓非豆蔻不娶。徐氏心疼兒子，隻好答應他的要求，再說豆蔻這麽好的女兒嫁出去著實不舍。為了兒子徐氏顧不得侄女以後是否幸福了。

　　姑母來到豆蔻房間，向她轉達了天佑對她的愛慕之情，並表明自己和姑父都希望她嫁給天佑做於家兒媳的願望，讓她考慮，絕不強求。

　　豆蔻思考的兩日，嫁給於天佑心有不甘，可政局動蕩，父母幾年來杳無音訊，生死未卜，只有姑母是個依靠，況且父母將自己寄養在於家，隻當是報恩吧，便答應了這門親事。

　　豆蔻嫁給於天佑的第二年，為於家產下一子，因產後風一病不起，幾個月後一命嗚呼，可憐的豆蔻十七歲便香消玉殞了。

　　徐公被召回京城後，立即回老家陳州接女兒，但此時父女倆已陰陽兩隔。好在豆蔻留下一子，徐公當上了外公，也算些許安慰。

　　於天佑後又續弦娶妻，父母替他撫養兒子。父母相繼離世後，於天佑惡劣本性暴露無遺，遊手好閑，吃喝嫖賭，五毒俱全。

　　家業很快被他敗光了，偌大的木材場只剩下一個棺材鋪子，一家人勉強度日。

　　於天佑聚集一群地痞無賴， 在陳州城裡，敲詐勒索，巧取豪奪，是出了名的惡棍，人送外號“混世魔王”，滿城人見那廝都躲。

　　徐公告老還鄉回到陳州，住在徐家祖上的老宅裡，於天佑帶著兒子上門認親，許諾要給徐公養老送終。徐公看在外孫的面子，也看在豆蔻在於家寄養多年的份上，決定幫於天佑重振家業，擴大木材場，送了些銀子給他。於天佑接過銀錢時發誓要好好做生意，讓孩子和老婆都過上好日子。

　　怎料江山易改本性難移，於天佑拿著徐公贈與的銀兩吃喝嫖賭一陣，銀錢花光了，什麽都沒乾成。

　　於天佑覺得自己的舅父，前嶽父在京城做過高官，肯定有大量的金銀財寶，把徐公當成了搖錢樹，時不時找他借錢，當然是有借無還。頭開始兩年都打著借錢的旗號，和徐公軟磨硬泡，後來乾脆伸手要錢，不給錢甚至惡語相向。徐公對這種潑皮無賴也是無可奈何，他年事已高，過得憋屈，加上疾病纏身，自覺時日無多，前一陣，他打發了跟隨自己多年的老仆伍子，把剩下的銀子送給伍子大半，讓他回鄉養老。

　　徐公一個人孤苦伶仃，有一頓沒一頓的度日。為了躲避於天佑的糾纏，他經常鎖起大門外出溜達。今日他去郊外看一位老友，回城時天色已晚，本想在小酒館裡吃點東西，奈何銀子被小偷摸走了，要不是張坷垃及時出現為他解圍，他就丟人丟大了。想當年自己也曾官居少府，被人敬仰，品嘗過珍饈美味，如今因一碗面被人批得體無完膚，果真是虎落平陽被犬欺，落毛的鳳凰不如雞。