天息山打起西河義軍大旗，下山抗擊金軍。西河義軍以張坷垃為首領，呂大丞、弘勇為左、右大將，宮子興和蘇得勝押運糧草。李虎則帶著錢川繼續在汝州籌錢籌糧。

　　西河義軍下山前往汝州，一路受到百姓的夾道歡迎。途中不乏有人奮勇加入義軍。他們來到汝州後，暫駐扎在汝州城外，州府太守攜帶物資前往義軍駐地慰問。黃河以南多座城池已被金兵佔領，汝州並無駐軍鎮守，太守希望西河義軍留下保護汝州。

　　建炎元年，宋高宗趙構重用奸佞之臣汪伯彥、黃潛善等人，放棄了中原，從南京應天府南渡至揚州。由宗澤鎮守開封府，成為抗金的中心人物，威望極高，忠義之士紛紛前來歸順，已收服百萬義軍，守住了汴京城。正所謂多助之至，天下順之，宗澤多次上疏皇上盼望趙構返回京城，則眾人團結一心。

　　西河義軍已經發展到逾五千人，張坷垃以西河義軍首領之名，修書開封府宗澤，希望承認其編制，並隨時聽候調遣。宗澤對西河義軍大加讚賞，並分析汝州乃戰略要地，完顏宗翰佔領洛陽後，下個目標就是隨時南下奪取襄陽。宗澤命西河義軍把守洛陽至襄陽的要道，設置防禦工事，阻止金軍大舉往南進發。

　　張坷垃帶著呂大丞及弘勇，查看了洛陽通往襄陽的道路，河西均為丘陵山地，洛陽到宛城，一路高山峻嶺，金兵若搶佔襄陽，汝州乃必經之地。過了汝州，即為伏牛山脈。

　　張坷垃面見汝州太守，提出了自己的看法，金兵進攻襄陽前，必先攻打汝州，汝州南依伏牛，北靠嵩嶽，為防止金兵燒殺搶掠，應疏散城內百姓，有親人在南方的，勸他們前去投奔。太守可將百姓安置到山裡或一些鄉鎮中，將物資、糧食藏於山洞內。汝州太守猶豫不決。

　　月余，探子來報，宗澤欲收回洛陽，已派遣部將閻中立等領兵前往西輔，和金兵相遇，雙方大戰。完顏宗翰的金國大軍佔據洛陽城與宗澤對峙，派將領金骨鐸帶兵南下，直奔汝州，為南下進軍襄陽開通道路。

　　汝州太守聽從了張坷垃的建議，勸說部分百姓出城往南投親，組織眾人，攜家帶口，押送糧草和物資，轉移到山裡或附近鎮子中。

　　是年冬天，金軍將領金骨鐸帶領三萬大軍往汝州而來，汝州只有張坷垃的五千西河義軍，正面迎戰無異於以卵擊石。

　　張坷垃派人偵察到，金兵是鐵騎一萬在前，歩卒兩萬緊隨，糧草輜重及兩千護送軍士殿後。張坷垃帶領五千義軍，人手一個火把，埋伏在山坡的樹林中。

　　金軍浩浩蕩蕩地從洛陽出發，一路上勢不可擋。進入汝州地界，等歩卒過後。就聽鑼鼓震天，山坡上埋伏的五千義軍齊聲呐喊著衝向了運糧車。一下子冒出了漫山遍野的義軍，護糧的兩千軍士丟下糧草上前迎擊，前面的歩卒見後方混亂，也調轉方向圍了過來。

　　張坷垃率領的義軍並不戀戰，五千人點上火把，向糧草車扔去，金兵上前阻擋，拋向空中的火把似千萬條火舌，朝著糧草車遊動而來，糧草車終於被點著了。張坷垃號令眾人四散而跑。金兵欲追，此時糧草車火光衝天，金骨鐸大喊著先滅火，救糧草。金兵紛紛用衣物撲，用水澆，火勢被滅後，發現糧草損失過半，張坷垃率領的義軍已不見了蹤影。

　　金骨鐸下令，進攻汝州城，搶糧、搶錢、搶物資、殺人……大軍進城後才發現，汝州已成了一座空城。百姓不知去向，城裡沒有他們要的金銀財寶和糧草，

連牲畜都不見了。　　金骨鐸派人送信給完顏宗翰，認領失職之罪，出兵前未查明軍情，不知汝州竟有一支數千人的義軍。大軍還未開進汝州，輜重就被偷襲，致使糧草損失過半，請求完顏宗翰處置。

　　完顏宗翰回書:大軍暫住汝州，須盡快殲滅小股義軍，糧草在汝州地界自行籌集。

　　金骨鐸一面下令大軍駐扎汝州，一面讓人打探城中情況。城內還有些不願離去的百姓，探子將他們全部抓來，逐個拷問，了解到襲擊他們的是一支五千人的義軍，遊蕩在山裡，城內的百姓都已疏散，大多數躲在山洞裡，或南邊的鄉鎮中，太守等人帶老弱婦孺前往三十裡外的伏牛鎮。

　　金骨鐸命五千鐵騎圍剿伏牛鎮，派一萬歩卒搜山，抓捕百姓，引誘義軍下山，予以消滅。

　　張坷垃完成偷襲糧草後，領五千義軍打算向南撤離，安營扎寨，修築工事，伏擊金軍。忽聽探子來報，金軍兵分兩路，一路鐵騎圍剿伏牛鎮，一路歩卒押著幾個城裡留守的百姓，前往搜山。

　　張坷垃召集幾個頭領，在此生死關頭，我們義軍應挺身而出，保護伏牛鎮和隱藏於山裡的百姓。義軍也兵分兩路，由弘勇帶領宮子興、蘇得勝和三千人去伏牛鎮，張坷垃和呂大丞帶領二千人在山裡與金兵周旋，保護山洞裡的百姓和糧食。

　　弘勇派宮子興騎快馬先往伏牛鎮，力求在金兵趕到前，轉移出更多的百姓。沒等弘勇和三千義軍跑到伏牛鎮，金兵的鐵騎，早已進了鎮子。

　　騎兵隊伍橫衝直撞，見男人就殺，見女人就抓，見物資就搶。伏牛鎮血流成河，橫屍遍野，太守被梟首。弘勇箭法嫻熟，在天息山時曾訓練出百名弓弩手，此時金兵鐵騎正在鎮子裡肆虐，弘勇言簡意賅地布置作戰方案。由他帶百名弓弩手，借助圍牆和房屋的掩護，先射傷金人的坐騎，然后宮子興和蘇得勝帶領眾人衝上去收拾騎手。

　　按照部署，只聽一陣鑼鼓響，殺聲震天，西河義軍衝進鎮子，弓弩手射人先射馬，那眾金兵亦有跌下馬來的，也有驚倒的。宮子興和蘇得勝帶領義軍，衝上去手持大刀短刃打將下來，一霎時，眾人殊死搏鬥，喧喧嚷嚷，人撞馬，馬撞人，相互踐踏，百姓看到義軍來救，男人們也掄起斧頭、菜刀、鎬頭和金兵砍殺在一起，不少金兵也被短刃剁成了肉泥。

　　蘇得勝被一群人包圍，不顧敵眾我寡，拚死抵抗，直到戰死。弘勇看到滿地兄弟們的屍體，有的連名字都叫不上來，眼見義軍將全體覆沒，隻得下令撤退。為掩護一眾兄弟，弘勇被一金將騎馬追上用長矛挑死。

　　再說一萬名金兵歩卒開始搜山，張坷垃與呂大丞帶著義軍，利用山勢和金軍開戰，他們選擇製高點，先撥二百名人馬在山前，將枯草鋪在地上，灑上火油，暗暗傳下號令:“鑼響為號，一齊發箭。”又撥一百名義軍，於上邊堆積亂石，聽候號令。

　　這時忽聽得一聲鑼鼓響，震得山搖地動。兩邊埋伏的義軍，火箭打將下來，延著枯草，火油燃起。只見烈焰騰空，煙霧亂滾，燒得那些金兵金將兩目難開。張坷垃下令往下推石頭，放弓弩，金兵死傷無數。

　　怎奈金兵人多，很快包圍了義軍所在的山頭，義軍在山頂與金兵短兵相接，展開肉搏，寡不敵眾，義軍損失過半。躲於山洞裡的百姓不斷被抓捕，所藏的糧食也被搶奪。百姓見橫豎都得死，不如拚了，紛紛主動從山裡走出，砸石頭、掄木棍、射箭、肉搏，伏牛山脈血肉橫飛。張坷垃和呂大丞簡短商議，分別向兩個方向引開金兵，呂大丞帶一部分人衝下山往西逃，張坷垃帶一部分人衝下山往東逃。金兵分頭追趕，保護了山上的部分百姓。張坷垃帶著數百人，邊逃邊指揮眾人疏散，尋找機會衝出包圍圈。

　　金軍中有人認出了張坷垃，大喊道:“不要放跑了穿黑衣的義軍頭領！”為吸引金軍，掩護手下兄弟逃脫，張坷垃離開隊伍，一人朝另一個方向跑。

　　來到山腳，正欲鑽進山，只見一隊金兵尾隨而來，張坷垃看到山腳下有一座破廟，廟裡坐著路吾獸神。由於年久失修，連廟門都沒有。張坷垃急忙拱手施禮道:“路吾我神，一群金兵要殺我，危在旦夕，我暫且躲在您身後，請我神護佑。”說完張坷垃躲在了神像背後。

　　說話間，一隻碩大的黑蜘蛛沿著左右門框開始結網，瞬間，一張大蜘蛛網遮住了廟門。

　　金兵小隊追到廟前，領頭的說道:“進廟裡看看，裡面是否有人。”

　　兩個金兵來到廟門口，看到一張大蜘蛛網遮住廟門，回頭說道:“裡面沒人，蜘蛛網還好好掛著的，看樣子近期廟裡沒人進過。”

　　“快進山追，別放走了義軍頭領。”

　　追兵快速進山，他們走了以後，張坷垃從神像後走出，先行了三叩九拜大禮:“今日若非我神護佑，小的早死於金兵之手，待趕走金軍，還我河山，定為我神重修廟宇。”

　　拜完路吾獸神，張坷垃走出神廟，望著伏牛山脈， 空氣中彌漫著血腥之氣，他不知呂大丞是否逃出，手下的兄弟還剩多少，前往伏牛鎮的弘勇、宮子興和蘇得勝又如何，金兵一日之內殺戮多少百姓和義軍?張坷垃抄小路去往駐地。

　　第二日，前往伏牛鎮的宮子興回到了義軍駐地，他帶回來不到千人。金兵撤退後，他和剩下的人打掃戰場，埋葬了弘勇、蘇得勝和戰死的眾兄弟，伏牛鎮被血洗一空。

　　呂大丞也回到了駐地，帶回幾百人，後又陸續回來一些。義軍折損過半，還失去兩員大將，張坷垃心如刀絞，痛心疾首。誓為死去的百姓和義軍將士們報仇。呂大丞也為失去跟隨自己多年的兄弟蘇得勝而痛不欲生。

　　宮子興勸道:“二位首領節哀，義軍何去何從，請盡快定奪。”

　　呂大丞說道:“只靠身邊的這些義軍根本不可能抵擋金兵，若再與他們硬碰硬，我們將全軍覆沒。”

　　李虎和錢川還在外地為義軍籌糧，張坷垃、呂大丞和宮子興在一起研究這次的敗局，制定以後的戰術。

　　張坷垃認為只有發動百姓主動抗金，爭取更多的人自發參與戰鬥而自救:“一是要有更多的人投軍，二是得發動民眾保衛家園，抗擊金兵的侵略。”

　　宮子興道:“現如今百姓被金軍的威嚴所震懾，任由入侵者宰割。”

　　呂大丞附和道:“是啊，如何才能使百姓相信，金人不是神話。”

　　張坷垃分析道:“朝廷南遷，百姓無依無靠，人心惶惶，須得有主心骨，穩定民心，我們得想個法子，既能打擊金軍，又能取得百姓的信賴。”