話說伏牛鎮有一古姓人家，家中兄妹三人，大哥古石滾，二哥古石頭，小妹古花兒，古母守寡養大了三個孩子甚是不易。金兵襲劫伏牛鎮時，兄弟倆去山裡砍柴，等他們回到家，家內一片狼藉，母親和小妹都倒在血泊中，母親還被砍掉了一條手臂。原來那日金兵進了古家，看到了花兒一般的小妹，扛起就走，古母伸手去搶女兒，金兵先砍掉了她抓向女兒的手臂，再一刀捅死古母。古花兒見母親被殺，抓向金兵的雙眼，金兵大怒，又砍死了小妹。

　　古家兄弟埋葬了母親和小妹後，提著砍柴刀欲闖金兵大營。一個幸存的老者勸阻他們道:“你們兄弟倆去闖營，就是白白送死，何不投奔義軍，沒有義軍冒死相救，我們全鎮人早已被殺光了。”

　　古石滾和古石頭兄弟倆輾轉找到義軍駐地，講明了家仇，願加入義軍殺敵報仇。張坷垃表示歡迎，並讓他們回伏牛鎮說服幸存下來的人，義軍要為大家報仇，但需要他們的幫助。

　　古石滾回到鎮上，召來百余名幸存下來的人，他們均已家破人亡，願意加入義軍，聽從調遣。張坷垃讓他們秘密準備鑼鼓和火把，進山扒掉那些戰死的金兵衣服。備齊後在義軍駐地集結。

　　半個月後，這晚三更天，烏雲遮星月，天色漆黑一團，汝州城東門巡邏的金兵突聞鑼鼓陣陣，馬蹄踏踏。然後戰火通明。一隊義軍如天兵天將向他們砍來，巡邏兵連滾帶爬的回去報信。

　　金骨鐸聽聞，讓人在中軍帳擂起戰鼓，將士們緊急披掛。月黑風高夜，騎兵不宜出動，金骨鐸派一萬歩卒出東門迎敵。萬名歩卒剛派出，西門又聽鑼鼓響，喊殺聲震天，金骨鐸大驚，難道東京的宗澤打來了?他遂命另一萬歩卒出西門迎敵。

　　金骨鐸在帳內如熱鍋上的螞蟻，他心神不寧，感到似有大事要發生，應該是東京派大軍來襲，他不停地派人去東門和西門打探軍情，帳中隻留下十幾名護衛。這時帳外一隊金兵跑來，金骨鐸忙上前去詢問消息，他誤以為是自己派去打探消息的人。

　　只見隊列分開，張坷垃從中走出，一將當先，十分威武。他身穿黑衣，威風凜凜，殺氣騰騰！似從天而降，揮刀砍來，金骨鐸人頭落地。

　　翌日，金骨鐸的人頭掛在了汝州城樓上。張坷垃的壯舉，傳遍了黃河以西，周圍百姓紛紛投奔，西河義軍很快超過了兩萬人。

　　金骨鐸死後，完顏宗翰震怒，派右監軍金骨舍(完顏希尹)，帶領五萬大軍增援汝州。金骨舍乃金骨鐸的異母兄弟，他誓要消滅張坷垃的西河義軍，為金骨鐸報仇。

　　整合汝州人馬，金骨舍統領八萬金軍，在汝州城安下營盤，準備圍剿西河義軍。金骨舍熟悉漢文化，對宋朝的圖籍、兵法很有研究。

　　他派探子出去抓捕山民，終於打探到西河義軍的駐扎地，隨即點兵四萬，兵分四路，包圍西河義軍。張坷垃和兩萬義軍陷入包圍圈，眼看金兵就要逼近，千鈞一發之際，已加入義軍的古石滾，古石頭兄弟挺身而出，他們偽裝成砍柴的山民，背著樹枝，從山裡走出，對領兵的金將說他們知道義軍的藏身之地。

　　金兵對這兩個剛從山裡出來的兄弟並不疑心，跟隨著來到對面山頂一處懸崖，古石滾和古石頭兄弟二人，每人抱著一個金兵跳下懸崖，金軍這時方知上當，張坷垃率大軍趁機突圍。

　　多年之後，人們凡在伏牛山脈遇到石滾子，都叫它“谷”石滾。

　　越來越多的百姓自發地加入和保護義軍，

張坷垃帶領義軍與金骨舍展開了數次戰役，金骨舍的大軍被張坷垃拖在了汝州，不能寸進。　　呂大丞等還編了些張坷垃的傳說，夜間張貼在各鄉鎮內，說張坷垃受路吾獸神保護，拯救百姓於水火之中，奮勇殺敵，擊退金兵。

　　民間關於張坷垃的傳說更多、更神奇，連孩童都唱著關於張坷垃的歌謠:

　　“萬眾人齊心，

　　趕走匈奴人。

　　收拾舊河山，

　　跟隨張將軍。”

　　對張坷垃的稱呼也從“張首領”變成了“張將軍”。

　　西河義軍走到哪裡，百姓踴躍捐糧捐物。張坷垃軍紀嚴明，不拿不搶。因金軍入侵，各地也有些惡霸盜賊，搶奪百姓。張坷垃下令捕殺了幾個盜賊，讓百姓得以安寧。並攻打了幾個佔山為王的匪寇，將他們全部招降，也有一些流寇主動來投，西河義軍也迅速發展到了七萬人。

　　金骨舍久與張坷垃相峙不下，大軍的糧餉也是很大的負擔，他不斷的派金軍襲殺周圍百姓搶糧搶物。

　　張坷垃決定與金骨舍展開一次生死大決戰。

　　經過對伏牛鎮旁邊的山勢、河流和道路反覆考證，多次演練，張坷垃進行了周密的策劃和準備。

　　這日張坷垃先令呂大丞率騎兵主動吸引金骨舍，又令宮子興領一萬人馬，弓弩手二百名，在西山埋伏。聽鑼響為號，衝下山來捉拿金骨舍，宮子興領命而去。後令錢川領一萬人馬，弓弩手二百名，在北山埋伏，吩咐道:“此處乃進山之路，等金骨舍來時，放他的人馬進谷口，以鑼響為號，扔擲亂石斷他歸路，不可有違！”分撥停當，專等金骨舍到來。

　　呂大丞率二千騎兵在汝州城外向金骨舍發起了挑釁，但聞撲通通鑼鼓聲敲，只見遍地起黃沙，呂大丞在陣前一通叫罵，金骨舍大怒，帶一萬鐵騎，一萬歩卒出城，發誓不滅義軍，絕不回營。

　　呂大丞正在尋思著如何吸引金骨舍，忽聽城裡號炮一響，馬蹄聲震天，金骨舍帶二萬人飛奔而來。呂大丞打馬上前，大叫道:“金骨舍，快拿頭來！”金骨舍大怒，指揮大軍壓上。呂大丞見兵力懸殊，帶領騎兵隊伍轉身就跑。金骨舍帶萬人鐵騎追趕三十余裡，發覺不對勁，勒了住馬。

　　呂大丞見追兵停止不前，又轉回頭叫罵:“看我不取你這狗賊的腦袋，和金骨鐸那賊頭掛在一起?”

　　金骨舍雖心中大怒，冷靜思考後對大軍說道:“切不可上了南蠻的當，他是故意引誘我們追趕，前面恐怕有埋伏，回營去罷！”金骨舍遂令大軍撤退。突然一陣號鼓響，只見張坷垃帶領一支萬人隊伍從兩邊山頭而下，他大喊著:“殺了金骨舍，祭我義軍旗！”

　　金骨舍見漫山遍野的義軍，不知對方有多少人馬，指揮鐵騎撤退，只見地上的絆馬索不斷彈起，金兵人仰馬翻，義軍衝下山來，俱使長槍撓鉤，強弓硬弩，直奔馬腿，金兵摔落後被砍殺一片。

　　這時金軍的一萬歩卒終於跟了上來，金骨舍命令兩萬金兵整軍應戰。這時只見張坷垃鳴金收兵，號令義軍撤離。

　　一名金將對金骨舍說道:“領頭的就是西河義軍首領張坷垃。”金骨舍一聽是義軍首領，指揮大軍追將下來。

　　張坷垃萬名義軍歩卒在前，金骨舍大軍在後，眼看就要追上，張坷垃帶領義軍突然加快速度進了山谷。金骨舍到了谷口，發現這伏牛山脈當真乃兵家險地。西手一座大山連綿橫亙，東手乃萬丈瀑布滾滾滔滔，瀑布東岸依舊高山橫亙，一條僅可容車的小道從西岸山腰通過，幾乎便是棧道一般，一旦被截斷退路，那就是有來無回。

　　金骨舍正要下令收兵，只聽鑼鼓震天，炮石滾木從天而落，只見地裂煙飛，山崩海倒，金兵亂作一團。

　　金骨舍也不知義軍從哪而來，帶領大軍望風而逃，張坷垃在後邊催動人馬，窮追猛打，直殺得那些金兵金將屍橫遍野，血流成河，四散而逃。從此金兵提起西河義軍必心驚膽顫，張坷垃一戰揚名！

　　張坷垃陣前誘敵，山腰阻擊，峽谷伏擊金骨舍的故事也被編成各種橋段，流傳於民間。

　　就在張坷垃大戰金骨舍時，黃河以北的金兵正在加緊修造戰具，用以大舉進攻汴京，可是朝廷的將相卻毫不經意，不作戰備，宗澤感到擔憂，聯絡諸將共同商議有關攻防事宜，以圖收復失地。陝西、京東、京西各路的人馬都願意聽宗澤指揮。張坷垃帶領西河義軍作為京西人馬，隨時準備開拔，保衛東京。

　　閻中立帶領大軍，在西輔與金兵的抗戰中戰死，西輔城複又失守。完顏宗翰覺得大舉進攻汴京的時機到了，他欲將金骨舍所率金軍召回洛陽，匯合洛陽駐軍一舉進攻汴京，從汴京南下，去捉拿宋高宗趙構。

　　完顏宗翰帶領的大軍從洛陽向東而來，完顏宗弼(女真名兀術)全軍出動從孟州渡過黃河向南而來，兩路金軍同時進攻東京。宗澤發動了東京保衛戰。他書信給張坷垃，令其阻擊從洛陽而來的完顏宗翰。張坷垃領命，帶領西河義軍從小路往西輔城而去。

　　義軍急速行進，往東北方開拔，沿途百姓都知道有個受路吾獸神保佑的“張將軍”，一路夾道歡迎，並爭相告知金軍的動向。

　　張坷垃先完顏宗翰到了鞏縣，消滅了駐扎鞏縣的部分金兵後，西河義軍配合宗澤大軍，從西向東攻打西輔城。

　　西輔城的金兵正在東面對抗宗澤，忽見西河義軍從背後殺來，很多金兵還以為是完顏宗翰的隊伍，沒有抵抗，西河義軍殺聲震天，金兵先自亂了陣腳，人撞人跌，馬衝馬倒，自相踐踏，死者不計其數。西輔城失而復得。

　　張坷垃派軍駐扎西輔城，看著這個熟悉的城市，已經千瘡百孔。不斷被佔領，被奪回，又被佔領。現在的西輔城哪兒還有往日車水馬龍的繁榮景象，張坷垃想起自己八歲隨著趙老太太來到這個城市，趙家書館的歲月，滿升糧鋪的日子，還有和師父白夫勇來西輔城看花燈時的一幕。

　　來不及回憶往事，悲春傷秋。張坷垃讓大軍盡快修築工事，完顏宗翰很快就到。有志之士踴躍加入，義軍已逾八萬人，飲食是個很大的問題，李虎一路念叨義軍糧草短缺，軍士吃不飽的狀況。張坷垃也是一籌莫展，西輔城已被金兵洗劫過兩回了，哪兒還有糧食。

　　這時護衛來報，說有個姓趙的商人，要為義軍捐獻糧食，欲求見張將軍。張坷垃連忙請來人進見。只見一個身高八尺，略微肥胖的年輕後生走了進來。張坷垃一眼認出了這個和自己同年同月同日生的趙天賜。

　　張坷垃急忙走上前施禮:“參見少爺，一向可好呀?”

　　趙天賜忙還禮道:“哈哈哈，小叫花子張坷垃，我倆今生緣分不淺啊！”

　　“少爺為義軍捐獻糧食，乃深明大義之舉，將感召西輔人的抗金熱情。”

　　“張將軍抗擊金軍，將名垂青史，趙天賜我只是略盡綿薄之力。”

　　金軍進入西輔前，趙天賜就將糧鋪裡的糧食全部轉移，運往郊外趙家老宅裡，在老宅地下挖了幾個藏糧的地道。這次張坷垃帶義軍打回西輔，趙天賜為西河義軍捐糧一千擔。

　　建炎二年初，張坷垃帶領的西河義軍終於與百萬義軍匯合，加入編制成為西路軍，在東京開封府所屬及其毗鄰的州縣，宋金兩軍進行了劇烈的拉鋸戰。

　　建炎二年四月，天氣變得炎熱，金軍撤退，大宋收復黃河以南。宗澤準備北伐，並製訂了北伐的計劃，派張坷垃率領西路軍駐扎洛陽城。是年六月，宗澤上陳收復河山大計的奏章達二十四次，始終沒有取得趙構的支持。宗澤於七月初一含恨離世，臨終前仍然高呼:“過河！過河！過河！”

　　宗澤病逝後，杜充繼任東京留守。其人“喜功名，性殘忍好殺，而短於謀略”，不再支援民間抗金武裝，而且把宗澤已經招撫的抗金武裝當作潛在的敵人加以排斥。置宗澤生前的計劃於不顧，北伐終告夭折。

　　建炎二年秋，金國發動對宋戰爭，定要擒拿宋高宗趙構。金軍由完顏婁室和完顏宗翰率領，再次大舉南侵。

　　張坷垃率領西路軍駐守洛陽城，金軍懼怕張坷垃，避開河西，渡過黃河直奔汴京。金軍對張坷垃的忌憚，遭到杜充嫉恨，上疏宋高宗趙構:“以義軍為名行竊國之實，請求下令鏟除張坷垃。”

　　汪伯彥和黃潛善也覺得張坷垃在百姓中呼聲太高，名震敵國，對朝廷將是個威脅，宋高宗在汪伯彥、黃潛善的建議下，不僅不施恩懷仁，反而任由奸佞之臣除掉張坷垃。

　　這日張坷垃與眾將領在營中商議糧草問題。 杜充繼任後，糧草遲遲不至，不知何故?西路軍只能自行籌糧。正要差人去催軍糧，忽報有聖旨下。

　　張坷垃同一眾將領出營接旨，欽差宣讀詔書，卻是召張坷垃及其親信返回汴京，商議北伐事宜。

　　送走欽差，回營坐定。當下呂大丞開言道:“這必是杜充那奸臣，怕張將軍立功。”

　　張坷垃道:“君命召，不可逆了旨意。”他帶著呂大丞、宮子興、李虎等一行人，前往汴京。剛過西輔，忽見前方一人打馬奔來，張坷垃定睛一看，原來是石家鋪的石改生。

　　“張將軍，請留步！”石改生大叫著，跳下馬來。

　　金軍入侵後，石改生加入了宗澤的百萬大軍保衛東京。軍中流傳著張坷垃的故事，石改生方知張坷垃就是當年替石家鋪人要回土地的楊大俠。宗澤死後，他繼續留在東京。杜充傳聖旨收回張坷垃兵權，並派一隊人馬，欲在其回京路上以謀逆罪將他除去。石改生就在那隊人馬中，他趁機跑出攔截報信，讓張坷垃盡快逃走。

　　張坷垃得知後立馬帶眾人逃回洛陽，為避免張坷垃死於奸佞小人杜充的奸計中，西河義軍將士紛紛規勸他暫且躲避。張坷垃感慨:“宗澤在則盜可使為兵，杜充用則兵皆為盜矣。”安排了一眾頭領後，他帶著宮子興和二十多名兄弟秘密離開軍中。

　　杜充見張坷垃遲遲未至汴京，又派嶽飛前往洛陽接手西路軍，並命其斬殺張坷垃。呂大丞帶領全體西路軍投入前來洛陽的嶽飛帳下，後跟隨嶽家軍南征北戰，抗擊金軍。