海黎命蔣麟將驗屍結果重新呈文，正要吩咐身邊衙役調取常氏卷宗，突然一拍腦門，“不好，常氏今早已刑滿釋放了！”他想起半晌前在府衙內廳閱讀的案牘，釋放人員的名單裡，常氏子遊赫然在列。“快，快去通知府衙！”一個衙役領命，飛速消失在眾人視野。

　　“姐夫莫急，常氏因何入獄?”見海黎也急匆匆要走，虞沉畫出手阻攔，解釋道:“我們需要摸清楚他可能的去向。”

　　海黎怔住，想了想，忽而道:“對，二姑娘說得在理。我沒記錯的話，常氏是個扒手，摸人錢袋，被抓入獄?”海黎似是而非，望了望後面的衙役們，想要尋求一個準確的答案。

　　“回大人，正是偷竊罪，捕快緝拿，是小人帶他歸案的。”一個衙役上前一步，向海黎行禮作答。

　　“這位小哥，可記得常氏以前也曾偷竊?”虞沉畫想了想，又補充道:“他是慣犯嗎?還是初犯?”

　　“二姑娘何出此問，想來那常氏成了棄兒之後，必是無以濟日，早就淪為慣犯了。”

　　衙役支支吾吾道:“是，也不是……小人記得，前兩年海東剿寇，曾有漏網之魚逃回，府衙當時懷疑常氏是潛回江寧的海寇，但因證據不足，將其無罪釋放了……”

　　“後來呢?他是如何偷竊又是如何被捕的?”虞沉畫的發問令海黎越來越摸不著頭腦。

　　“因為當街偷竊，捕快身著便衣，抓了個正著。”衙役見海大人沒吱聲，便繼續回答。

　　“所竊何物?”

　　“好像是，好像是一枚玉符……”

　　“此物現在何處?”

　　“當然是物歸原主了……”

　　“原主是誰?”

　　“城西胡屠戶的兒媳婦……胡屠戶父子做生意，他兒媳婦到肉鋪送飯……”

　　虞沉畫與衙役一問一答，聽到這裡，海黎終於有了些頭緒，開口道:“所以他在江寧並不是慣犯，那次偷竊很可能是臨時起意，此前他可能都在海上漂泊?”

　　“回大人，倘若常氏真是海東流寇，想必大人推斷得不錯……”衙役不知是該拍馬屁附和協同大人，還是該直接給出肯定作答。

　　“快，快去碼頭！”海黎大聲吩咐。

　　“如果碼頭沒有，就沿著江岸，往海港搜索！”虞沉畫做了補充，“另外，李氏的舊宅也可進行搜查。”

　　海黎領著余下的衙役，翻過土丘，騎快馬而去。虞沉畫坐在姐夫的馬車上，並沒有沿著原路返回，而是請車夫趕往城西，到了胡屠戶的鋪子。下了馬車，她囑咐車夫去司獄那裡尋找常氏的畫像。

　　虞沉畫向胡屠戶陳明來意，便與其兒媳婦搭上了話，從她那裡得知，那個玉符是前些年她丈夫從市場上買來送給她的，說是可以躲避血腥之災，於是便一直戴著。

　　虞沉畫將胡氏遞來的那塊玉符迎著落日余暉反覆察看，終於在一束光芒射進之時看到裡面若隱若現的符文……

　　“果然如此……”虞沉畫喃喃自語，轉而又對胡氏道謝，說是需要借此玉符一用，她將自己隨身的玉佩做了抵押，請胡氏晚些時候到海府再行交換。

　　言罷，虞沉畫轉身離開，到城東與車夫匯合，看了車夫手中的畫像之後，對他交代了幾句，自己也牽了快馬，與他分兩路而行，朝著入江口岸奔去。