這地方孫常不是第一次來，他當年就淪落在此地，後來在高家當差，也曾跟著到此買過些家奴。空地就在一處小廟的旁邊，是一片荒地，整塊地和周邊建築都破爛不堪，小廟乾脆已經塌掉了一小半。地上沒有石板路面，下過一場雨後，泥濘不堪。當然這裡其實並不是什麽專業人口市場，旁邊甚至還有幾座荒墳。錯三落五到處是搭起的窩鋪。從雲貴、兩廣各地乃至江西、福建逃來的難民，一個個活鬼一般的面容呆滯的或坐或躺，有的還能拄著要飯的棍子在慢慢的挪動，有的在著煮著不知道哪裡要來的剩飯剩菜，發出一股泔水的餿臭味……烏煙瘴氣的，散發著一股一股霉臭不是霉臭、焦糊不是焦糊的怪味。靠著塌毀的廟牆，放著一排直挺挺的屍體，都蓋著爛草席，只有一對對枯乾皸裂的腳露在外頭。還留著一些紙錢的灰燼……要回到三四個月前，光這個場面就會讓他們震撼，但是現在他們已經習慣了這個時空如同家常便飯的死亡了。　　現在這裡已經被隔離，有幾個衙門當差的領著十來個民壯在外圍彈壓，裡面的難民個個面無表情，又以婦女兒童為最，年輕的壯勞力已經被買走不少，有些男人乾脆是把老婆女兒拿來賣了自己拿錢跑了。

　　但是這些卻正合簫子山的心意，臨高可缺女人缺得緊。

　　中午這一餐，為了慶祝端午節，大家吃得不少，飯後走了這一路，午後的日頭正毒，再看眼前的景象，多少有些觸景生情。

　　柵欄裡圍坐著不少半大小子和女人，能搭個窩棚的人就算不錯了。

　　“我說李老爺，這大太陽下的你在這受勞什子的罪作甚?不如與我去喝上兩杯如何?”一輛馬車從城隍廟旁經過猛的停了下來，廣場的泥地被雨澆濕，午後又被太陽暴曬，現在已經乾得起塵，被大車這麽一過，掀起一路的煙塵來，把城隍廟門口的幾位正在喝茶的官差們全都給嗆了起來。

　　車簾子掀起來，一個中年男子從裡面露出了面。

　　“我當是誰呢，原來是汪大管家，你不在櫃上，卻到這鬼地方作甚?”今天這裡當值的是陸賈，汪於軾可是這廣州城裡的熟面孔，他是這廣州城裡豪商茅鎮海的管家，也算是一號人物。

　　茅鎮海原是山東人士，祖上一直經營遼貨，這二年遼東戰事吃緊，城鎮相繼失陷，官軍早已經退到了寧錦一線。茅家在江浙也有一些產業，前年才來到這廣州發展，不過因為家業雄厚，所以到了這廣州也照樣混得風生水起，成了一方豪商。與一般的洋商不同，茅老爺在遼東還有一些路子，能從建州和朝鮮搞到不少鹿茸和遼參，自打後金崛起後，這玩意在關內可是奇貨可居了，靠著這些個路子和族中在士林中的影響力，茅家在此地的能量不小。因為自北方來的緣故，一般汪管家出門還是習慣乘坐馬車，這廣州的道路還算過得去，相比北方，這廣州城裡倒也不太顛簸。

　　“還是我家老爺心善，今日不是端陽麽，讓我來張羅些個粥棚給這些難民也過個節，也要招募些工人到分號去。”汪於軾眯著一雙小眼對陸頭說到，看得出來面上浮現著一種優越感。在陸家當差是來年了，雖然作為一個讀書人，汪老爺沒有功名在身，但卻難得的能受到周圍豔羨目光的包圍，特別是到了廣州這個高度“國際化”的大都市後，他深切的感受到這裡的氛圍，他的社會地位似乎更高了。

　　“茅老爺高義，只是這裡汪先生也看見了，大都是些婦孺，青壯們要麽被人買走，要麽都是來賣妻賣女的，難得有幾個給自己插個草標，還都是老弱，哪個肯買去?”衙門公差在這裡也有些油水，人牙這行買賣在古代中國的大城市並不稀奇，就是買賣人口的中介，多與這些下級官吏有些牽扯。汪於軾要買人口，自然有陸賈們的好處，但是差人們總要有些拿捏。

　　“這倒不妨事，先把這粥棚支起來也好。”後面跟著的小廝們便忙了起來。

　　餓了一天的難民一見來人要搭粥棚，全都像被磁鐵吸引了一樣朝這邊過來，羸弱的難民們雖然看起來已經虛弱得走不動路，但在求生的欲望支撐下還是不斷的像柵欄出口處的灶台走去。

　　蕭子山是第一次在現實世界看到這樣的情景，難民們表情麻木，沒有電視劇裡面那種蒸籠一揭開，就突然像發令槍響一樣百米衝刺順便踩死幾個狀況發生。沒有人出聲，就和剛才一樣安靜，所有的喧囂依然來自於柵欄之外，似乎和這些人並無乾系。

　　汪於軾整了整衣袖，滿足的看著這一切，他的手下正在給官差們派發銅錢，讓他們竭力維持。

　　“這些人都是要賣的?”蕭子山問一旁的孫常。

　　“回老爺的話，這些老弱婦孺多是剩下的，除了女孩和年輕女子，旁的多是累贅，未必能有人要。”孫常也知道澳洲老爺們平日最是憐貧惜弱，既然問話，多半是要施以援手，說不定也會支應自己去搞個粥棚之類的。

　　“像這裡的人口買賣，價格如何，你可知道?”蕭子山這麽一問，孫常倒是不奇怪，瓊州那裡，聽說一直女多男少，盡是貧苦農民渡海逃荒，但凡能有幾個銀子娶上老婆的，誰會跑去那種荒僻的地方。蕭子山見孫常的摸樣大概猜出了他心中所想，便說:“你也知道臨高那裡婦女極少，我等在當地招募流亡，興建屯墾，不可無人，可如今都是年青男子，久必生亂，所以要賣些女子。小孩子也要一些，而今的工人都不甚堪用，還是要自己教些學工才是。”

　　“這好辦，待會找個牙行，這些事自有他們去辦妥，老爺隻管挑人就是。”

　　蕭子山一邊朝裡走，一邊再次觀察著這人市。果然，裡面並不是自由市場，見了他們這幾個衣著光鮮的人一進來，立馬就有好些個人牙上來推銷自己的貨色:

　　“老爺你看這個怎麽樣?一口糯米細牙咬金斷玉――十五兩怎麽樣?”一個人牙拉過一個小姑娘對蕭子山推銷到，但小姑娘的眼神卻一直望著粥棚那邊。

　　“瞧瞧這姑娘的頭髮，烏黑烏黑得……”

　　“我這個您別看年齡大一些，可是認字。書香門第出身的，近翠樓的老鴇子肯出五十兩我都沒賣！”

　　“您幾位要的是服侍的人吧?這個姑娘才好，原來就是福建那邊大戶人家的丫環，調教好了的，模樣身段都使得。我一口價，二十五兩吧。”

　　…………

　　鬧哄哄的一時間倒吧蕭子山一行給鬧蒙了，他們何曾見識過這樣的場面，見這七八個人口沫橫飛的一個勁的把女孩子們往他們身邊拽，又是撥弄頭髮，又是拉起胳膊給他們看皮膚的。這些小到十一二歲大到二十出頭的女孩子，樣貌都還端正，只是一個個面黃肌瘦，被人牙捏搓得要哭又不敢，一副忍淚含悲的模樣。蕭子山心頭一沉，果然是慘相，周圍的幾個人也都面露不忍之色。

　　兩個鏢師趕快上前把人牙都攔開，孫可成回頭問蕭子山:“大掌櫃的，是要買幾個孩子麽?”

　　蕭子山有些猶豫不決。看起來這裡稍有礀色的女孩子幾乎全被人牙買下來了，每個女孩子的價錢從六兩到五十兩不等，總有三四十個，如果全買下來未免花銷大了點，再說年齡也偏小，這十二三的女孩子算是少女還是兒童?正在遲疑間，嚴茂達說:“蕭委員，我們乾脆來個團購吧。可以狠狠的殺個價。”

　　“再殺價也得好幾百兩。”這時廖雲搖搖頭，展現了他的商業頭腦，“我們乾脆從人牙沒興趣的人上入手好了，等我們買得多了，他們眼看自己的貨色我們沒興趣，就會減價處理了。”

　　“這樣好，本來也準備買一些孩子回去撫養教育的。”

　　“有多少預算呢?我得有個底。”

　　“五百兩以下。超一些也可以。”

　　一行人擺脫人牙，直接往柵欄裡面走去。原來這柵欄裡面的人比外面看可多多了，只見沿路的窩棚空地上到處是逃荒的饑民，扶老攜幼，見有人過來求乞的哀呼聲此起彼落，不絕於耳。

　　前面十字路口聚了一大堆人。他們走近一望，看清楚是個人牙帶著幾個手下正圍著一男一女，幾個人正在毆打男子，那女子拚命想過去拉開眾人，但看樣子也是餓了幾天，完全沒有力氣。再看那小夥子，雖然也像是餓了挺長時間，但眼下卻是青筋暴露，兩三個大漢也只能勉強製住他。

　　看蕭子山的眼色，孫可成明白幾分，趕緊讓手下的鏢師把人拉開。

　　“這位是我家蕭老爺，你們這麽多人欺負這一對饑民，所謂何事啊?”

　　“老爺你有所不知，這女子原本是他父親賣與我的，已經簽了絕契，而今人拿著銀子走了，這小子卻跑來無理取鬧，要把人搶走，你說天下哪有這樣的道理?”領頭的人牙這麽一折騰也渾身是汗，說著有朝被製住的男子瞪了一眼。

　　廖雲機靈，便問那男子是不是這回事。

　　“這是我未過門的妻子，被這些奸人威逼家人才被賣給了他們。”現在男子被放開，也不下跪，越發顯得理直氣壯，廖雲又轉身去問女子，女子只是一味哭泣。一行心裡也就明白了幾分，幾個人乾脆一合計，這青年男女，又是難民，送去臨高也是不錯的。

　　又是一番盤問，結果還有些讓人意料之外，這男子名叫粟多珍，是個侗人，和女子原本是一個侗的，女子名叫詹永珠，兩人從小親梅竹馬，貴州當地漢化的侗人。因奢安之亂才隨家人一起逃難來了兩廣。結果路上女子他爹得了一場病花光了盤纏，到了兩廣，因為各種原因找不到活計。前幾日詹家老頭子不得不把詹永珠賣給了牙行，粟多珍得知後便去偷了些盤纏前來想救出詹永珠私奔。

　　幾人又是一陣商量，廖雲對人牙道:“你買這姑娘也是要專賣賺錢不是?不如乾脆賣給我們。”

　　小夥子見有人要買自己的未婚妻，當即就著急得要衝上來，卻被幾個鏢師製住了。

　　“小子不要性急，我們是此處的海商，這兩年在瓊州置下了田地屯墾，眼下正在招募工人，這姑娘我們買下也是隨我們回瓊州，你們若不願意分開，倒不如跟我們一起回去瓊州如何?”

　　“老爺此話當真?”粟多珍有些不敢相信這種事情居然會發生在他的身上。

　　“放心好了，我家大掌櫃想來言出必行。”孫常說到，突然不遠處又是一陣吵雜。

　　循聲望去，正看到一名女子拽著面前一個男人的腿，在那裡嚎哭哀求，地上一堆破爛中還有二個孩子，大些的隻三四歲，小得尚在繈褓之中。原來那女子全家逃荒到此，家裡人已經死絕，只剩下這母子三人。人牙看上了女子，卻不要孩子。

　　女人已經被打得鼻口流血，倒臥地上。人牙還在一邊用腳踢一邊罵道:“你個餓不死的娼婦！老子又不開善堂，養你的孩子作甚！”抓著女人的頭髮就要拖走。

　　這邊張信正要開口，忽然有人喝止:“住手！”卻見人群分開，過來幾個家丁，簇擁著一個三十左右的年輕人，人群中響起來竊竊私語:“蘇公子來了，蘇公子來了。”

　　只見那人走到人牙面前:“你既買她，怎麽又逼她丟下孩子！這兩個孩子如此幼小，沒了母親還是不是死路一條！”

　　人牙似乎是認得來人，忙開口辯道:“您老明鑒！我們吃這行飯也不容易，她這麽個病怏怏的身子，再拖著兩個孩子，哪有買主要買她?我要答應了她，還得平白還要加二張嘴。”

　　這蘇公子生氣道:“你賺不出來，不賣就是，為何要強逼著離人骨肉！”

　　人牙苦笑著:“得，得，我好心還是辦惡事了。就她這模樣，我不買，明個她全家都得餓死！小的好歹能救她一個人。”

　　這話雖然近乎無賴，卻也是實情，這蘇公子一時間也說不出什麽來。人牙不敢再多說什麽，丟下人從人堆中溜走了。溫培莉又看看地上的女子，其實不過二十出頭，臉瘦得落了形，蠟黃的皮色上卻又有一層不正常的嫣紅色，看起來的確有病。蘇公子叫仆人去買幾個饅頭給她，又散了一些錢給周邊圍上路的饑民。

　　“我們買吧。”廖雲有些不忍心，也覺得這些人都是資源，只要能救過來送回臨高便都有用。

　　蕭子山想這不大好，一是她有病，二則身邊的孩子過於幼小了，買回去就是負擔，遲疑了一下，見大家都在看著自己，便點點頭:“買下吧……”

　　這邊的人群見幾個客商把那青年男女給收了，現在又把女子全家都買了，頓時起了騷動。人市中馬上傳開了，難民無論老、少、男、女，擠到前邊的越來越多，把他們團團圍住，有還沒有賣身的都求著他們收留，不要什麽賣身錢， 只求給口飯。

　　一時間這裡是亂成了一團，幸虧孫可成有些見識，忙和鏢師擠了出去，請在場的衙役民壯幫忙維持秩序。蕭子山手上有高舉的名帖，又立馬賞了幾千錢，衙役們不敢怠慢，趕緊尋了官牙過來，流水價一般的寫起賣身契來了。

　　周圍的人很快就發現了，這幾個人特別鍾意兒童，特別是往日根本無人問津的幼童，見一個收一個，父母要隨去的也一樣收留。孤兒更是歡迎。張信出手又大方，反正身價錢是一文都沒出，每買一個，就給在場的衙役官牙五百文。負責彈壓的衙役乾脆把場地裡的孤兒，不管樂意不樂意的，統統都給抓過來寫身契。沒多大功夫，已經收買了七八十個孩子，另有四十來個成年男女。人牙們見這些人如此豪闊，趕緊上去求出售，張信搖搖頭:“一個個的驗看豈不是浪費時間，你們手裡的孩子，我統統包了。”

　　一番討價還價之後，最後人牙手裡的四十一個女孩子，按十兩一個全部買了下來。一時間，破廟前黑壓壓的坐滿了人。

　　蕭子山一面叫孫常去通知其他人:騰空一間騾馬大店，速速升火做飯，再請幾個大夫待命。簽好身契的，每二十個一撥，由兩個鏢師護送著的走到旅店裡去。身子病弱的，又命人雇了騾車來運。

　　正忙忙碌碌間，忽然有個家丁過來，向孫可成說了幾句什麽，孫可成一臉恭敬，過來對蕭子山道:“蘇公子想請諸位掌櫃過去敘談敘談。”

　　 歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在！