第二天一早，高延寬他們就要被帶去信州府了。吃過早飯，開始分組清點人數，大家發現每個小組都有人員減少，老兵馬上向上級報告，上級下來集中一頓訓話:“國難當頭，正是男兒報國之時！我們這裡居然有逃兵！留下三名老兵，馬上趕回小水張保長家，查探清楚，一經抓獲，按軍法論處！”

　　大家繼續上路，高延寬的心裡不斷打起鼓來，他想要是繼續前進，就可能是戰死他鄉不歸鄉，或者功成錦衣回故裡！要是中途逃跑走掉，最多也就是被軍法處置，但也不至於丟掉性命，而且還可以守著母親、許珍和即將出世的孩子。這是多麽讓人牽掛而又令人溫暖的選擇！但是，他有膽量逃跑嗎?

　　就這樣糾結著，高延寬他們正式出發，朝更遠的州府去了。一路向北，就來到了青頂的半山腰，一個叫青頂村的小地方。這裡人煙稀少，路面崎嶇而狹窄，兩側滿是荊棘。劉壯拉了高延寬一下，在他耳邊說:“走，陪我去林子裡屙泡尿！”

　　高延寬便同前後的夥伴們說一聲:“我去屙泡尿，稍後趕上你們！”大家沒吱聲，繼續小心翼翼地揮舞手中的樹枝，劈開荊棘，防止手被扎出血來。

　　走不幾步，高延寬站著掏出“工具”準備放水，被劉壯瞪了一眼，用力拉了他一把，繼續向林子深處走去。高延寬疑惑地看了他一眼，也就跟了過去。大約又穿過了二十米遠，同行的其他人完全看不清他們了，倆人才屙了尿。正要轉身歸隊，劉壯拉著延寬說:“別回去了，我們快逃！”

　　不由分說拉著高延寬的手腕往林子裡鑽。也不知鑽了多久，才走出了密林，好像有點迷路了，但抬頭看看青頂還是清晰可見，便往山頂上爬。過了約一個時辰，太陽快當頂，他們登頂了青頂山峰。滿頭大汗之下，山風一吹，兩人都打了個冷顫！

　　“被老兵抓住怎麽辦?會不會給我們一槍就命喪黃泉?回小水去嗎?就是板上釘釘的逃兵了！我想我將被釘在抗戰的恥辱柱上！”高延寬的思路快速翻轉，卻找不到清晰的方向。

　　“別擔心，我們既不能回小水，又不能回部隊，我們就在這附近找個地方居住下來！”劉壯看起來二十來歲，比嚴寬小一些，但主意比較大，想來是有所準備的。

　　劉壯又用手指了一下剛才青頂村的地方，說:“你看那邊雖是荒郊野嶺，但還是有人戶！那林子裡中午了還冒著煙呢?肯定有人在燒菜做飯！”

　　倆人沿著冒煙的地方下山逆行，肚子已經很餓了，但野果子也沒有，乾糧也沒有，連口山泉也沒有發現。

　　也不知究竟走了多久，太陽都開始偏西了，他倆才來到冒煙處。果然是有人戶，忙走近房子，輕輕到地走到木門前，敲了敲門，喊道:“請問主人家在嗎?我們是路過的。”

　　莫非劉壯要當土匪或是乞丐?高延寬心裡恍惚，身子搖蕩，感覺沒有了去路，暈倒在了這戶人家的大門前。高延寬耳邊傳來了呼救的聲音，感覺還有人掐他人中穴，拍打他的雙腳，他都感受得到，卻眼皮如鉛，怎麽也睜不開來。過了好一會才如夢初醒，睜開眼睛，就看到了一張臉，一張俏皮而單純的臉。

　　“你醒啦！延寬哥?”女孩子仿佛已經認識高延寬似的，親切的叫他。

　　“這是哪裡啊?”高延寬問。

　　“這是我家啊！青頂村的，我老漢兒叫劉宗能，我是他的二女兒。”女孩子自我介紹到，高延寬腦子翻轉過來，

想起剛才應該是暈倒在她家門前。　　這時，劉壯走進來，看到高延寬睜著眼，說:“延寬，你醒啦?嚇我一跳，你怎麽這麽不經累，這才出來兩天就暈倒，要是真去那邊，要不了幾天你就真倒下了。”

　　高延寬想:“也是，也不知道他有沒有給這女孩子家如實說來，但看他對我軲轆轉的眼珠子，我猜他是不想我打胡亂說的。”

　　這麽想著，高延寬只是回了一句:“你說的是。這位妹子，可以幫我倒碗水喝嗎?”女孩子點了點頭就出去了。

　　“劉壯，你打算怎麽繼續下去?你沒有告訴人家我們逃跑的事情吧?”高延寬趕忙拉著他問。

　　“你當我傻呀！我什麽也沒有說，隻說出來乞討，遇到強盜搶劫，慌忙之中鑽進林子裡，迷路了。這傻姑娘居然相信了。”

　　“那接下來我們怎麽辦?現在回小水去肯定要被抓住的，那可慘了。”

　　“走一步算一步吧，只要餓不死就好。我們先在這裡呆著吧！”劉壯說。

　　“也好，稍後給這家主人商量一下，看看可不可以多擺兩雙筷子，我們給他家當長工吧?”

　　“你看他家這個樣子，請得起長工?”

　　“不收工錢，隻管吃住的年輕壯勞力，不得虧的。”

　　“那好，說說看！”

　　這時候女孩子端著一碗飯進來了，背後還給著一個五十多歲的男人，想必是她的老漢兒了。高延寬趕緊爬起來，坐在床邊，接過女孩子的碗，喝了起來。

　　“這是我老漢兒，你倆該叫大伯吧?”人家姑娘先說了，高延寬便說了一句:“大伯，給你們添麻煩了。”

　　“沒什麽，你們跑到這荒郊野嶺來，想來吃了不少苦吧?”大伯關心道。

　　大家聊了幾句，了解到大伯家裡只有父女二人，女孩的媽媽去世早，有個大姐也遠嫁了。房子外邊，有牛圈、雞棚等，房前還有幾塊旱地，眼睛看到的地方，就再沒有其他人戶了。門口一條小路，應該就是通往村裡其他人戶的方向，但兩側的樹林掩蓋，感覺好久沒走過一般。高延寬想這裡足夠偏僻了，估計張保長、老兵也找不到這裡來，倒是一個適合“逃兵”避難的地方。

　　劉壯善於察言觀色，不一會就和老伯聊的熟絡起來，高延寬看老伯和女孩子的眼神，對他比較中意。也就沒有催他們離開的意思，於是就在一間空出的屋子鋪了草席，算是今晚過夜的地方了。

　　翌日清晨，高延寬在雞鳴聲中醒來，趕忙拉劉壯起床，心想看看有什麽需要幫忙的，他倆也自覺打個幫手，手腳勤快一些，給他們父女減輕一點負擔，也不枉人家收留。

　　劉壯雖然個子不高，但還是一把種地的好手。小時候他倆在文昌宮大廟裡面讀老書時，他就對讀書毫無興趣，反倒對周圍鄰居的犁、耙、鏟、墶等勞動技能頗為上道。而高延寬對讀書有興趣，卻對種地深惡痛絕。

　　看到老父親拉著黃牛出去犁地，劉壯就去幫忙松土了。高延寬也在旁邊鏟一下土坎上的野草。忙碌有一個多時辰，回來時，小姑娘已經做好了早餐，還有一大碗土豆片炒臘肉。春天，臘肉放置的時間不長，所以吃起來又是一番味道。

　　就這麽不明不白的呆了有五六天，四個人就熟悉的像一家人一樣了，高延寬和劉壯也就把倆人的逃跑的經歷，以及各自的家裡情況說清楚了。劉老漢抽著旱煙說:“我早猜你們是逃兵！我們這地方這幾天也被拉了四五個年輕娃子去參軍，都是身強力壯的，放在家裡是種地的好勞力呢！但我們家人少，我老遠去找李保長，李保長就說我們家好好種地就行，打仗還打不到我的頭上。”

　　劉老漢和女兒越來越喜歡劉壯了，這一天晚上，劉壯睡不著，把高延寬拉醒來商量，他在老家因為太窮，又是地主許家的長工，都二十多歲了，還是找不到婆娘。這次覺得這女孩子不錯，女孩子和她老漢兒也比較喜歡他，於是就有點想留下來。

　　“倒插門你也願意?”高延寬問。

　　“有什麽不願意的?反正家裡還有我哥可以照顧老人，我倒插門也比當長工強啊！”劉壯看著屋頂，滿臉憧憬。

　　“那就留下來當上門女婿吧，過段時間我去跟你爸說清楚情況。”高延寬支持了他的想法。

　　就這樣，劉壯就在青頂村住了下來。高延寬想他可不能賴著不走啊，而且許珍估計也曉得他逃跑的事情了，肯定擔心，還是偷偷回去看看她吧！

　　第二天，高延寬給劉大伯說明了想法，他也未加阻難，只是希望高延寬一路多加小心，回家前最好查看清楚，不要被抓個正著，再被發配了。大伯又安排小姑娘，多給高延寬煮一些紅薯、土豆，用袋子裝上，一路不餓肚子。

　　中午飯後，天氣涼爽，高延寬給老伯父女、劉壯告別，他第一次久久地拉著劉壯的手，欲言又止，竟找不到多少話說，心底只是有對彼此未來的擔憂，隻彼此說了一句:“兄弟，保重啊！”

　　高延寬不知道，他和劉壯這一別，就是好幾十年！再次邂逅，已然白首。

　　回小水，必須先往縣城方向趕，老伯帶高延寬走到村口，直到可以遠遠看見縣城了，才停下腳步，又將劉壯倒插門之事給高延寬叮囑牢了，讓高延寬及時去他家溝通，這才轉身回去。

　　劉老伯心想，隔得這麽遠，加上時世這麽複雜，劉壯的父母同不同意這門婚事，都已不重要了，這個上門“駙馬爺”，他得先抓在手裡。

　　高延寬疾步趕到縣城，偷偷來到大樹下，天色已經暗下來了，聽見院子裡面的聲音，應該是另一批新兵聚集了。高延寬不敢停留，也沒有錢住客棧，索性來個急行軍，連夜沿著小水河向上遊趕去。時間一點點過去，星月相伴，河岸猴子和野豬的叫聲此起彼伏，好不熱鬧！高延寬解開衣領，露出胸膛，故作大膽的飛奔。

　　終於來到了觀音岩峽谷，高延寬像猴子一般上下騰挪，在巨石之間跳躍而過，仿佛自己是一個黑衣俠客。月光把高延寬的身影投到石頭上，小動物們見了，估計也要嚇到洞裡去了。

　　趕到家門口， 月已西下，整個小水也沒有人戶亮燈，只有公雞打鳴的聲音。月落未落，東方現白，高延寬估計是早上四五點的樣子。

　　他躲在牛棚草堆中，靜靜觀察，未見異常。心想即便是壞人，也得睡覺吧！於是挪步到許珍臥室窗前，輕輕敲打。許珍很是警覺，沒有深睡。低聲問:“誰在敲門?”

　　“是我，延寬！”高延寬低聲說道。

　　不一會，許珍起床打開臥室門，高延寬一步跳進，把許珍深深地抱在懷裡。許珍幸福的流下眼淚，雙手抱著高延寬的脖子，說:“你逃去哪裡了?頭十天不見人，你大伯還去張保長家吵了一架，張保長見我肚子大，不敢發火，也不敢追究你逃兵的罪責，於是這幾天我們家倒也安靜了很多。”

　　高延寬已經累的受不了了，躺倒床上就呼呼大睡起來。

　　許珍看著身旁一身疲憊而汗臭的男人，想起結婚那晚，眾人喧囂過後散去，他卻傻傻不知該寬衣就寢，還是她忍住矜持，幫他寬衣……

　　她想著這幾天的擔驚受怕，自言自語道:“不管怎樣，人終於是回來了！”

　　“許珍，你在跟誰說話呢?”高延寬的母親在外屋生火，好奇地問。見許珍沒回答，推門進來，一看床上呼呼大睡的是自己的么兒，“啊”的一聲驚叫，連忙用手捂著嘴巴。

　　許珍忽然意識到剛才的失態，連忙站起身來，把臥室窗戶關上，簾子拉起來。再扶著婆婆，走出臥室，把剛才的經過，大致說了。

　　母親一時間喜憂參半，雙手都不知道怎麽放好了。