高延寬碰到了什麽機會呢?這要從當時的大環境說起。

　　大環境是什麽樣子?高延寬並不太了然，也只是外面經過層層傳播才傳進小水的，很大可能存在偏差。數十年以後，當小孫子高速躺在院壩的長板凳上，仰望著星空，背誦中國近現代歷史時，高延寬才捋清了他過去大半生中的家國變遷、滄海桑田。

　　在鍾百壽跳崖前後，外面關於中日戰爭的消息不斷傳來，尤其是離開過小水回來的人，討論起來總是義憤填膺。封閉的小水，依然在群山的環抱中過著四季輪替的平靜日子，即便是像王天龍帶著土匪頭子來小水糟蹋平民的偶然事件，也只是在一定范圍內受到譴責，除了直接受到傷害的鍾百壽一家，絕大多數人都是當做一件傷天害理的個例看待。

　　關於家與國，除了少數受過教育的人，多數人的眼睛總是死死地盯著前者，對國家、民族的認同感並不高，即便這已是推翻清王朝之後的第二十六年了！但是，個體再怎麽安靜，國難當頭之際，總要被卷進時代的洪流之中。

　　這一天，張松保長通知村民在文昌宮內的大草坪上開會。

　　文昌宮的大門上，還專門張貼了一張紅紙，找人在上面寫了八個毛筆大字“壯士出征、救國救民”，高延寬抬頭一看，隻覺得這幾個字剛勁有力，充滿這一股浩然正氣，磅礴而來。想著，便邁腿跨進了大門，來到大廟內的草坪上。

　　張松一張馬臉，拉的老長，清瘦的臉型，胡子拉渣，滿嘴黑牙，一看就是常年抽山煙的結果。看大家來的差不多了，便站出來說:“國家興亡，匹夫有責！當前，中日宣戰後前方戰事吃緊，我們的軍人傷亡慘重，為了保護國家和民族，政府決定在各地征集兵員，充實到前線去！希望大家積極踴躍參與，一人當兵，全家光榮;男子漢保家衛國，理所應當！有兄弟的，都要出人頭，獨子的，可免征用……”。

　　很多農民都不明白什麽是匹夫，但明白了要征兵上戰場的意思，就各自盤算著，回家以什麽由頭拒絕。

　　大伯回來後跟高延寬的母親商量，高延寬家雖然六兄弟，但他老漢兒不在了，看能否爭取不參軍，就說在家裡種好地，多交軍餉，也是為國爭光，支持抗戰。

　　但前方戰事消耗嚴重，兵源不足，補給不上，便有亡國滅種的危險。四川作為抗戰的大後方，必須承擔巨量的征兵任務。大伯按照商定的意見，次日一大早就提著一隻雞去了保長張松家，沒想到張松家已經擠滿了人。

　　張松平時一臉凶相，對村民吆五喝六，好不威風。村民平時見了躲著走，小孩子見了都會嚇哭——即便沒有見到，孩子在家裡哭鬧，大人說一句“張保長來了”，就馬上安靜下來。但事情緊急，大家都放下面子，厚著臉皮，提著東西前去求情。今日奇怪，張保長倒變得苦口婆心起來，因為他的吼叫，還是抵不過這麽多人的洶洶民意。

　　張松解開衣扣，站到他家門口的古老石獅子頭上，扯起嗓門說:“我理解大家的想法和苦楚，誰舍得自己的兒子出去送死?我也不願意。但是形勢緊迫，由不得人。況且，去戰場也不一定都會掉腦袋，你看周向天在八路軍的隊伍裡，不是已經當上團長了嗎?以後抗戰勝利回來，他肯定當鄉長，當我的頂頭上司，把小水管起來！你們的兒子，抽一個出來，出去英勇戰鬥，立個軍功來，蔣委員長給幾塊勳章，那不是幾輩子也修不來的榮光嗎?這才叫光耀門楣呢！”

　　張松停了一下，

看了一下眾人。拿自家兒子去打仗，這掉腦袋的事，哪個父母樂意?張松換個口氣繼續說:“按照上級要求，你符合條件不去，就是違抗戰時命令，說不定就是要殺頭的！我的兒子也要參軍，大家到時候一起，把各家的兒子聚集起來，組成一支小水人的抗戰隊伍，在我兒子的帶領下，去建功立業，這不正是平時想都不敢想的大事好事嗎?”　　有人在人群中說:“張保長說的好聽，誰手心手背不是肉呢?派哪個兒子去都為難！”

　　又有人回嗆:“張保長你倒想得美，你管著我們;出去戰場了你兒子還得管著我們的兒子，你這是想要世襲當保長啊！”

　　張松不好意思的笑著說:“一個保長多大個官?我還想世襲?去年王天龍那個遭千刀萬剮的龜兒子帶著土匪來遭賤百壽家朝晴，我想帶領大家滅了他，但是也無能為力，我幾晚上都睡不著！大家世代居住在小水，鄉裡鄉親的，往上數幾輩人都是親戚，我管你們幹什麽?我哪天老死了，還指望大家來送我一程呢?”

　　張松說著，竟然流下了淚水，這倒出乎了大家的意外，誰都知道他就這麽一個兒子，還是生了三個女之後才得到這個寶貝的。大家看著他花白的頭髮、細密的皺紋，倒像是忘了他以前對大家的各種辱罵，內心親近起來，覺得這征兵打仗，的確是家國大事，那戲曲裡唱的，不都是要忠君愛國嘛！於是，三三兩兩的，默不作聲，各自思量，都回了家。

　　過了有兩天，各家收拾妥當，十幾個縣城過來的人，背扛著槍，來到張松家，照著花名冊點起卯來，點到還沒有到的，就馬上喊鄰居帶著一個兵前去抓差。半天光景，既定的征兵人數湊齊了十之八九，就排隊出發，跨過鎮疆橋，穿越觀音岩峽谷，沿著小水河，向著藺州縣城的方向趕去了。隊伍的前頭、中部、尾部都有背槍的老兵陪著，顯然是要防止大家逃跑。身後，一群老媽媽們痛哭流涕，他們雖然平時對自家兒子各種打罵，但真的離去，而且知道這一離開，回來的可能性都很渺茫了，終於激發身為母親的本能，哭成了一片。

　　但是，哭歸哭，她們並沒有拉著兒子不讓出征，這也是理性和感性分得開的一個婦女群體。

　　高延寬就在這新兵部隊裡面，還有一個莊園的劉壯，讀老書時的同窗，比周向天更大，長的壯實，看起來也更靈活，鬼頭鬼腦的。

　　高延寬內心有點憧憬，也有點忐忑，但相對其他參軍者來說，還算淡定，一是他之前見到過紅軍，還看到小娃子周向天跑去參加紅軍，加之他一直想走出去看看，這倒是個機會！所以昨晚上高母召集幾兄弟商量，看六個哥哥都找各種理由推辭，高延寬就主動提出他去參軍。這下倒輪到母親哭了起來，畢竟高延寬是她的么兒，農村話說:“皇帝愛長子，百姓愛么兒”，還是有一定道理的。幾個哥哥也有所不忍，但考慮各自都有婆娘孩子，實在割舍不得，終於不再勸告，即便平時插手家裡事務較多的大伯，也不再言語。

　　倒是許珍，一改往日的風格，默不作聲地端茶倒水，收拾屋子，事情就這麽定下來後，才認真的盯著高延寬的眼睛說:“延寬，我嫁到你家來三四年了，你看我還算個持家的媳婦吧?”

　　高延寬說:“那還用說！全靠你和我媽！”

　　許珍又說:“我曉得在你幾個兄弟中，肯定只有你去參軍，那你一定要保護好自己，盡量爭取不要上戰場，做一下後勤，下一點苦力都行，我們不求爭功，只求你平安回來，你看我這肚子越來越大，到時候就你媽和我兩個女人家，這個家可就散了！”

　　高延寬覺得許珍說的在理，他也不願意她肚子裡的孩子像他一樣一出生就沒了老漢兒，總覺得不如別的孩子。想著想著，心軟下來了，真就有點動搖了。但轉念一想:“哪會那麽巧，敵人子彈就往我身上來?而且文昌宮大廟那大和尚還跟我大伯說過，我有佛根，自是長壽之相呢。”

　　翻過小水河峽谷，兩側高峰壁立，相距不過二十米，河風呼呼吹過，峭壁上的樹枝劇烈搖動，感覺要被折斷一般。春天是枯水季節，所以他們沒有像往常一樣從腰帶岩崖壁山翻越，而是沿著小水河的流向，隨河谷朝著東北方向去了。

　　走了約摸兩個小時，他們才抵達縣城。縣城不大，但也足有幾十個文昌宮大廟一般大，約居住著好幾千人。縣城的街面挺寬， 騎馬的，推車的，挑擔的，往來不絕，並行不悖。很快來到了縣城軍管站，據說這位置就是大清時代的衙門口。休息片刻，有人端上了晚飯。大家都不管合不合口味，隻管填飽肚子，狼吞虎咽吃了飯。都是年輕人，有未婚的，也有結婚的，大概都在十五歲到三十五歲之間。

　　晚飯之後，大家都很興奮，便組成了五個小組，分別由一名老兵陪著，在街上走一圈。軍管站外，一顆碩大的梧桐樹上，扎滿鳥窩，斑鳩從窩裡面傳來嘰嘰喳喳的聲音，感覺那就是一個一個的小家庭，正在溫暖的窩裡說笑。

　　高延寬忽然想起許珍和母親來:“今晚他們習慣嗎?兩個女人在家，會不會有危險?養的豬和鴨子，會不會被賊偷走?許珍晚上會不會蹬被子，涼著她肚子裡的孩子?”

　　這麽想著，高延寬竟有點後悔了，結婚那天早上他想躲避婚姻，離開小水看世界，但現在離開小水看世界了，卻發現早已習慣了小家庭的生活，像一隻被毛線纏繞了的刀子，砍不了柴，也殺不了人。

　　聽老兵講，這棵樹可是大有來頭，相傳是明初藺州遠嫁貴州大方的傑出女政治家奢香夫人親手栽種。而這大樹背後的建築所在地，在大清朝之前，就是奢香的出生地。

　　高延寬聽的聚精會神，生怕落下一句。在他家族的記憶裡，他的祖上，很久很久以前，也是隨皇帝出征打天下的軍人，小水這片土地，就是皇帝論功行賞，賜給高延寬祖上的產業……

　　在傳說和現實的信息交織中，高延寬半睡半醒，熬過了一個晚上。