逃回老家之後，高延寬閉門不出，悄悄觀察周圍有沒有人告密。

　　過了有四五日，發現整個小水鄉一如往常，並沒有因為拉壯丁過程中的逃跑現象而被再次強行拉差。大伯召集其他幾個叔叔伯伯開了個會，各家籌一點錢，買了幾十斤豬肉，連同許珍翻出的一包據說是人參的東西，由大伯幾兄弟趁著晚上的月色給張保長家送去了。

　　回來後，大伯在門外敲了一下門，說:“延寬，明天可以露臉了，該幹嘛幹嘛！你婆娘要生了，你多做一些莊稼地裡的活兒！”

　　高延寬應了一聲，聽到大伯離開，就沒起來開門。許珍頓感輕松，說:“還好有你大伯幫我們主持大局，要是由著你其他那幾個叔叔伯伯，估計一滴血都舍不得出！”

　　高延寬閉著眼裝入睡，掛在牆壁上的桐油燈古色古香，火苗隨著門縫外吹進的風，輕晃了一下，繼續安靜的燃燒著，泛出昏暗的光，臥室寂靜起來，連許珍的呼吸都成了噪聲。

　　經此變故，高延寬倒發現外邊的世界有幾分危險，並沒有他想象中的那麽熱血。即便是縣城裡的人，也是起早貪黑的勞動，才能喂飽這一張嘴。許珍說的對，老漢兒不在，他也結婚了，馬上她還要生娃了，高延寬該是這個家的頂梁柱。

　　一個家，不能總是靠著大伯來拿主意啊！還不知大伯娘怎麽看呢?母親寡居多年，難免有是非。一物降一物，大伯明是非、懂輕重，但就是降不住他那老婆子。

　　高延寬隱隱發現，自己並不是一個很勇敢的人，尤其和他聽說的祖上——那些可以從屋裡縱越出窗，挑起可摘屋簷瓦片，甚至可以駕著簸箕飛越山峰——相距甚遠，自己終歸是一個平凡之人。

　　春耕開始了，旱地裡到處是成堆燃燒的玉米杆和田間地頭鋤下來的雜草。養了半年的牛被牽了出來，套上犁具，一片一片的翻松旱地，還在冬眠的小動物們被生生挖了出來，趕快又鑽進地裡去。旱地還沒有打理完，冬水田也開始要松動了。農民們開始了新一年的犁、耙、鏟、撻。犁就是把還長著去年秋收後稻子樁的田面翻轉，把稻子樁埋到泥裡去，變作肥料;耙就是用牛拖動或人力把犁“醒”的泥巴拉勻、平整;鏟就是把田坎、田埂上的雜草鏟盡，踩到水田裡;撻是將水泡過的稀泥回帖到田埂上，過了一二天自然風乾，人就可以在田埂上走動了。這是對農田春耕的第一階段工作，家裡喂的有耕牛，養的有豬的，還會把一年堆積的牛糞、豬糞，挑到水田裡，散開去，又成為滋養新一季稻谷的農家肥。

　　這麽翻完一遍田地，大概半個月就過去了，土地多一些的，就得起早貪黑的乾。就算進入了春耕農忙時節，即便是拉壯丁，也不能經常來擾民。這是中國幾千年來重視農耕的傳統，再腐敗的政府，也擔不起破壞農耕的罪責。農民吃不起飯，是要造反的。

　　開年拉去的青壯勞力，為抗戰做了貢獻，同時也讓小水鄉的老百姓承擔了更加繁重的耕種任務。尤其是像高延寬這樣的家庭，要是他真不在家，估計莊稼都難以按時種下去。雖然，高延寬自小對種地就不很在行，也沒花心思觀察學習務農的知識技巧。這要在去年或再早幾年，高延寬都會死皮賴臉拉著鍾朝洪幫忙，可今年就得全靠他自己了。

　　這天，因為爭搶灌溉水源，鍾朝洪和田大章打了起來。鍾朝洪在他老漢兒死後，沉默了幾年，現在二十多歲了，頭婚婆娘跑了後，再未娶妻生子，

脾氣竟然變得暴躁起來，一言不合就扔了塊石頭到大章頭上，頓時鮮血直流，反把他怔住了。高延寬正好拉著水牛路過，看到雙方都是鄉裡鄉親的，牛繩一丟，就搶到二人面前，擋著了準備報復的大章，趕快幫他擦去血，說:“快快快，先止血！”拉著他就近到了高延寬家院子裡。　　朝洪默默的跟在後面，六神無主。許珍挺著個大肚子打來熱水，用毛巾給大章擦拭，額頭的血很快止住了，他的怒氣也逐步消解下來，畢竟他明白，是他先挖斷鍾朝洪家的田坎，這事說出去是他理虧在先，就是朝洪暴力在後，拿給張保長評理，還是各打五十大板，誰也不落好！

　　“兩位兄弟，不打不相熟！今天看在延寬打小和你倆相識的面子上，也給嫂子一個面子，先不去找張保長理論，在我家把早飯吃了再說！”許珍不等二人答話，又轉眼朝高延寬說:“你陪兩位兄弟說話，我去把剩下的兩根豬腿洗了燉了，你過會和兩個兄弟喝一杯！”說著就進了廚房，和延寬母親忙碌起來。

　　這時大伯拿著半瓶燒酒走過來了，端了個板凳在院子裡坐下，衝著幾人說:“你們三個一早就聚起來了?我都聞到臘豬腿的香味了，有什麽好事啊?弟媳婦兒！”轉頭朝廚房提高音量說，意思是告訴高延寬母親，他要來蹭飯吃了。

　　許珍扶著廚房門，把頭伸出來說:“大伯來啦！這不延寬回來了嗎?之前讓大家操心牽掛，正好朝洪、大章兄弟都在，就一起吃一頓。大伯，你帶來燒酒，那我們就不出去買了，時間也來不及，算你打平夥了啊！”

　　許珍幾句話，各方面子都關照到了，還小小的將了大伯一軍，讓朝洪、大章直點頭，相互之間的敵意也就減弱了一二分。大伯笑哈哈的說:“延寬媳婦兒，大伯要給你豎個大拇指！”

　　大伯轉頭向著高延寬說:“延寬，你被拉出去半個月時間，都幹了些啥呀?給我們擺談一下！”

　　“嗨！有什麽好擺的?就是吃苦受累呢！”高延寬不願意多講，畢竟是逃兵，並不光彩。

　　“延寬，你倒是說一說嘛！你走到了哪裡?”朝洪好奇心重，附和說，他二十多年沒有走出過觀音岩峽谷，對外邊的世界比高延寬還要陌生。

　　高延寬想不說又掃興，說多了又怕他們出去亂說。高延寬一拍腦袋，就編造了一個真真假假的情節:“還是很辛苦的一次經歷呢！我們本來也打算跟著隊伍走，到了藺州縣城，我們就住在縣衙門口的兵營裡，縣城很大，比二百個文昌宮大廟還大！在兵營裡操練了幾天，學了一套拚刺刀和射擊的技巧，準備第二天就要開拔，去信州乘船，趕去重慶的。結果，第二天一群新兵走到青頂半山腰的時候，來了一幫強盜，這幫狗日的竟然這麽大膽，想要搶奪護送老兵的上十條步槍！這不是反抗政府、破壞抗戰大局嗎?”高延寬編著故事，越來越激動，把長官的訓話都用上了，朝洪、大章一楞一楞的，眼神裡裝滿羨慕。

　　高延寬接著說:“然後就幹了起來，土匪的馬刀當然趕不上老兵的步槍，只聽一聲槍響，一個二杆子土匪就爆頭倒下了，其他土匪不敢上前，呆立幾秒鍾，那老大說了聲‘撤’就轉身跑進了樹林，老兵也不敢追啊，山高林密的，怕有埋伏遭暗算。”

　　“然後呢?”大章像聽說書一般，急著問。

　　“然後?然後就是接著上路，老兵們小心謹慎起來，擔心哪裡又冒出一幫土匪來，所以催促我們趕快走。我們小跑著穿過青頂半山腰的小路，太陽已經下山，天色暗淡下來。緊接著就到了藺州和永安的邊界，來到一個山洞門口，老兵們突然停住了腳步。我們也跟著停了下來，我心想這下遭了，有土匪！老兵的帶隊招呼了五把槍，朝洞口走去，卻發現裡面空無一人。一個老兵撿起一塊石頭，朝山洞的黑暗處扔了進去，只聽見石頭撞擊岩石的聲音，逐漸變小，最後消失了。我們正要掉頭離開，忽然，一陣黑壓壓的鬼影從洞內撲出來，帶著陰森的聲響從我們頭頂掠過，朝前方的林子裡去了。”

　　“當真有鬼?”大章問。

　　“有什麽鬼?是黑蝙蝠，住在山洞裡，晝伏夜出，被我們一驚嚇，全部逃出來了。然後，我們繼續往前走，天已經黑了，由於中途誤了行程，天黑前趕到永安的計劃沒有實現。我們在一個小村莊住了下來，等天亮再趕路。結果就在那個晚上，出現了逃跑現象。我們小水去的新兵，乖乖的呆著。那晚上很冷，我又沒有吃到東西，半夜在寒風中睡著了。可是第二天我醒來後，卻發現老兵新兵都不見了！只有劉壯和我一起。我問了老農，原來我和劉壯晚上發燒，老兵們又沒有藥品，趕路的時間又緊急，臨時給老農招呼了一聲，就丟下我倆走了。”

　　“劉壯可是小水有名的種莊稼好手，他怎麽沒有回來?”大伯問道。

　　“大伯就不曉得了，劉壯大難不死，必有後福。回不回來，倒不重要了。”高延寬故意賣起了關子。忽然想起可不能把劉壯給出賣了， 但又忍不住想要說點他的信息，否則這故事也不好畫圓。

　　“我倆在老農的幫助下，給我們灌了點草藥湯，休息了幾天，才退燒了。我去追趕了一下隊伍，卻連一個人影都看不到，就詢問著藺州縣城的方向趕，順著小水河趕回來了。這一個來回，就花去了半個月時間。”高延寬邊想邊說。

　　“你把人家劉壯搞丟了?小心他老漢兒來找你的麻煩。”朝洪說。

　　“他沒有丟，只是暫時不回來而已。”

　　這時，許珍走了出來，說:“別給大伯瞎吹了，走，大伯、朝洪、大章，都進屋裡吃飯去！”

　　說著，各人端起板凳，走到屋裡來。朝洪拍了拍高延寬說:“劉壯到底去哪裡了?不要說話留半句。”

　　高延寬笑起來，說:“他呀，運氣比你好！那老農看上了他，他睡到人家老農女兒的床上去了！”

　　“啊！是運氣比我好，要我去，人家肯定先看上我！”朝洪有些悻悻地嘀咕，眾人笑起來，大伯倒上燒酒，大家喝了起來。

　　從此以後，高延寬和鍾朝洪的關系，仿佛又回到了以前的狀態，只是對此前他家經歷的屈辱之事，大家都小心翼翼地回避開了。

　　傍晚，許珍叮囑高延寬:“以後可別瞎編說自己生病，這說多了，也就成真了！”

　　高延寬心裡想，既然沒有勇氣去遠方，那就好好過日子吧，雙手摸著許珍的大肚子說:“我這都要當老漢兒的人了，身體壯實著呢！”

　　全家人安安靜靜地，等待著小寶貝兒的到來。