鍾百壽瘋了。

　　得到這個消息全村人都不覺意外，隻覺同情，但高延寬覺得村民的同情連一個銅板都不值！

　　這事還得從去年秋收時節說起。去年是民國三十年，這年是難得的風調雨順，莊稼長勢很好，八月剛過，梯田裡成片的稻谷穗就變黃了，在陽光下隨風一波一波的起伏不停，旱地上的苞谷(玉米)葉已經被曬倦了，露出了一個個大大的玉米棒子，村民都擔心再不摘，恐怕野豬就要來“拱”了。

　　鍾朝洪家一直是種糧大戶，足有二十畝田地，除了小水最大的地主王家，他家的自有土地至少可以排進前十名。在小水這個叫兩河口的小莊，他家就是最大的“地主”了。當然這個嚴格來說不算地主，因為他家的地並沒有出租給佃農，也沒有請長工，都是自家耕種、自家收割。

　　看著今年的莊稼快熟了，鍾百壽和他大兒子大宇、二兒子大志、三兒子朝洪四人，分別在田地不同區域搭建了小棚，晚上分開守著莊稼，防止野豬或小偷——五年前那小隊路過的紅軍把月亮洞的土匪強盜一鍋端了之後，小水沒有了土匪，卻還是有小偷。因為過一二個月就有人家被盜，所以大家猜測，小偷就隱藏在村民中間，除非晝夜不離，否則防不勝防。

　　這天下午，觀音岩峽谷中突然發出十余聲槍響，從高延寬的記憶對比，這槍的響聲比五年前紅軍打土匪的步槍聲音大很多。高延寬趕忙朝峽谷上面的半山腰跑去，許珍正挺著個肚子，想拉沒拉住。

　　高延寬躲在岩石縫隙裡細看，發現一隊身著青色服裝，抱著機槍往莊裡來。此時高延寬已經十九歲了，想必這就是傳說了幾年的土匪部隊。

　　兩年前，鍾百壽從莊園莊周其玉家帶來一個消息，說是紅軍長征結束後沒有多久，就給日本鬼子打起來了，又說這日本鬼子無惡不作，沒把中國人當人看。他們之所以能無惡不作，主要是依靠一大批的漢奸土匪支持。這是他那隨高個子去參加紅軍的兒子周向天寫信回來說的，信中專門強調，他正在打遊擊，收拾小日本，槍法很準。鍾百壽回來還感歎說:“紅軍部隊也真是個學校啊，周向天那小子居然會寫信了。”

　　經過鍾朝洪的轉播，高延寬眼前仿佛拉開了一幅戰鬥景象——周向天早已長高的身體，一槍就爆掉一顆人頭，一顆手榴彈就炸死一隊鬼子，一顆顆的空彈殼掉在高延寬面前，周向天回頭喊道:“延寬哥，彈殼都送給你啦！”

　　“我倆要是也跟著去參加紅軍，指不定我們的槍法比他還準呢！說不準都當上大軍官兒了。”鍾朝洪自信滿滿的說。

　　高延寬看著當年紅軍離去的方向，這是小水通往縣城、州府唯一的通道，心想鍾朝洪說的是這個道理，但打仗可是把腦袋栓在褲腰帶上行走，軍官不軍官怕還是沒有自個兒生命重要。這麽想，高延寬的心情又恢復了平靜。

　　高延寬趕快穿過密林間的“毛狗路”(野狗穿過的荒路)，回到家中，讓母親和許珍躲到牛圈二樓的草堆裡去。然後準備跑去鍾朝洪家，提醒他們注意躲避——時間來不及了，又不能大喊，高延寬只有選擇關系緊要的人通知。

　　但是，鍾朝洪家男人都出去收莊稼了，奇怪他們聽了槍聲怎麽不回家。高延寬叫鍾朝洪的妹妹鍾朝晴躲好。然後準備溜回家裡，可還沒有到，就看到了土匪部隊到了鍾朝洪家房子面前。高延寬趕緊躲進牛圈裡去，他得先保障許珍和母親的安全。

　　“百壽總管去哪裡了?快出來！”聽這口音就是小水的人，怎麽和土匪稿在一起了?

　　這聲音吼得刺耳，像硬生生把鐵鍋砸破的聲音，就是要兩河口的村民都聽到，可是沒有人出來，後來只聽到鍾朝洪母親和朝晴的哭聲，再後來朝洪老媽一聲慘叫，就連同朝晴一起沒了聲響。

　　高延寬心裡暗叫:“不好，是不是被刺刀扎死了！”

　　不過一二分鍾，百壽的聲音出來了，“我來了，我來了！”

　　之後，好久沒有聲音，後來就只聽到了土匪“乾啦，乾啦”的大叫，像野獸一樣，甚是嚇人。高延寬隱隱聽見了女人的哭聲。

　　高延寬心急如焚，卻不知能幹什麽，躲在牛草堆裡度日如年。許珍和母親抱在一起，生怕動了胎氣。豬圈裡的母豬也快要下崽了，還沒有吃到豬食，啃著豬圈的木牆壁，咆哮著。

　　天終於黑下來了，高延寬和母親、許珍雖然饑餓，也不敢動彈，窩在枯草堆裡，一夜無眠。天微微發亮，聽見土匪部隊往慶民莊方向去了，百壽家恢復了平靜——不！這是死一般的寂靜。

　　這時候，大伯在牛圈旁邊說:“延寬，可以出來了，土匪走完了！”高延寬這才扶著許珍，和老媽一起下到地面來，終於疏了一口氣。於是接著做早飯吃，高延寬不會做飯，也第一次幫著老媽忙上忙下。

　　他們吃飯時，陸陸續續有人從家門前過，去百壽家了解情況。高延寬想去看一看，但許珍臉色發白，想是動了胎氣，母親喊高延寬認真吃飯，照顧好自家老小，就暫時沒有去。

　　不一會兒，幾個回來的婦女邊走邊竊竊私語:“哎！朝晴還這麽年輕，硬是被土匪給糟蹋了，後半輩子怎個過哦！”

　　飯後，高延寬不顧一切就朝鍾朝洪家跑，剛才那幾個婦女也搬著東西過來。高延寬還沒有進到大門，就聽到鍾朝洪慘烈的痛哭聲，只見幾個鄰居正在把鍾朝洪的母親抬到一副棺材裡，棺材被放在房子大堂屋右側的兩根木凳上。在棺材下的地面點了一盞小油燈，據說是指引逝者去往西天。又在棺材前面地上擺一個圓鐵盆，朝洪就跪在面前，一邊燒錢紙(冥幣)一邊哭。

　　當日下午，眾人就抬著棺材在附近下葬了。若要是往常，以鍾朝洪家的殷實家底，至少也要做三天道場的。

　　下葬之後，各回各家。朝洪家雖然人口還是算多的，但從此安靜了很多。隨後卻有各種說法在鄰裡間流傳，有說鍾朝洪他老娘是被直接用刀砍死的，也有說是被土匪強暴致死的，還有說朝晴也被土匪強暴了。

　　為什麽只針對他家?這起因還是五年前，鍾百壽在觀音岩掩埋土匪屍體的緣故。五年前在觀音岩峽谷，紅軍殲滅了土匪後，委托鍾百壽組織村民幫忙掩埋，鍾百壽還收了高個子紅軍的幾塊銅板。

　　誰曾想，在掩埋過程中，土匪王天龍居然沒有死，他脖子上的血是別人的，被鍾百壽等人草草掩埋後，他居然半夜逃了出來，爬著離開了觀音岩峽谷，往縣城方向去了。

　　五年後，王天龍卻帶著一幫土匪，回到了小水。殺氣騰騰之下，他首先想到的就是找鍾百壽家的麻煩。他把朝晴拉出來主動獻給了更大的土匪頭兒糟蹋，百壽趕回家來還讓其他土匪嘍囉按在牆壁，看著自己的女兒遭人蹂躪！王天龍還大笑著問鍾百壽:“百壽總管，我當你女婿好不好啊?”

　　百壽被一頓拳打腳踢，便不敢不答，哭著說:“好！”

　　王天龍一手撕下鍾朝晴的衣服，又問:“老子X你女兒，你願不願意啊?”

　　鍾百壽完全沒了當總管時的精氣神，失魂落魄地回答:“願意！願意！求你們快點結束吧！”引來一眾土匪肆意大笑，鍾百壽的後腦杓不停撞在牆上，鮮血從發間，直流到後腦杓，滴在了地上，殷紅一片……

　　這些道聽途說的內容，有鼻子有眼，村裡的婦女雖然同情，但對這種偷窺性的流言，還是樂於傳播，只要不是發生在自家身上，他們對受害者就無法做到感同身受。

　　但是，從此以後，鍾朝洪就不再給高延寬說話了，高延寬主動找他，也不搭理，整天耷拉著腦袋，生怕和人說話。鍾朝洪是自小和高延寬最好的朋友，他因為家裡原因也很自信。現在經受這種事情又謠言不斷，他怎麽受得了這奇恥大辱?

　　鍾朝晴從此以後，就足不出戶了，整天就在家裡做飯、洗衣，倒把家裡收拾的乾乾淨淨，就是不和人說話，之前好多人家來說媒，現在都沒有了。

　　幾十年後，鍾朝晴還是住在兩河口老娘家，直到六十五歲去世，終身未嫁，孤獨終老。當然，這是後話了。

　　事發不久，鍾百壽就開始絮絮叨叨了，說:“那天我真不是個男人，真不配當個老漢兒，我當時在觀音岩為什麽不把土石蓋的厚一點，壓死那狗日的王天龍！”

　　這樣重複說了有一個月，大家就感覺他有點神經不正常了，開始漫無目的的走，大宇、大志頭腦簡單，也幫不上忙，一大家子人硬生生沒了主心骨，即便那田裡的莊稼，也是周圍幾戶農民相約著幫忙給收割回家的。

　　當大家忽然發覺，已有五六天不見百壽總管了吧，才開始著急尋找，最後發現死在了觀音岩谷底，看樣子是從山崖中間跳下去的。

　　他跳下去的地方，距觀音岩下那座古廟不足五十步，要是觀音菩薩雕像還在，他的屍體正好就在菩薩的視線范圍之內。但是，小水河不定期洪水滔天，早把這千年古廟衝毀了，只有和崖壁生在一起的菩薩蓮花座還依稀可見。

　　高延寬的大伯故作高深地點評說， 觀音菩薩超度得了來世，卻保佑不了今生。

　　鍾百壽死後，關於他們家的這波流言才沒有人再公開談論了。話題淡下去了，高延寬卻因此有了心病。總覺得欠了朝洪及百壽叔一個天大的人情。那天也許高延寬該把鍾朝晴和她老媽藏好一點。最不該的，是在五年前碰見紅軍，要是碰不見紅軍，也許就沒有滅土匪的事，也許王天龍就不會專門針對鍾朝洪家。但即便沒有自己的存在，也改變不了這個結局。

　　高延寬想，也許他就應該勇敢一點，像周向天一樣直接去參軍了，扛槍滅了這群土匪，自不在話下！也就不會再有當下在小水做的惡事。也許，高延寬就該學他的祖輩，好好習武，做替天行道的武舉人！

　　高延寬百思不得解，隻覺得上次在文昌宮大廟內，鄭明順的預警是有道理的。高延寬進而生出了一絲“命由天定”的宿命感，就像老人們總感歎的那樣，“都是命啊！”

　　高延寬不時猜想著外面的世界，同時做好準備，和他的鄉親們一起，繼續經受命運的磨難。外面的世界不完美，但有機會還是要出去看一看，這是高延寬對自己的想法，這和他大伯的想法南轅北轍。

　　機會總是姍姍來遲。這個機會帶著極大的風險，乃至於死亡，但在高延寬心底，還是值得一試。

　　待到老了，高延寬坐在許珍墳前看著遠方，思量自己的大半生時，忽然才發現，他大伯的思想當真是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，也恰是大伯的狹隘，有意無意地干擾了高延寬的一生。