這一年的冬天很冷，節氣恰好是大雪，細毛雨一飄下來，就在枝葉上凍住了。清晨的馬鬃嶺上，煙煙霧霧的，一片銀裝素裹，晶瑩剔透。尤其那幾棵立在嶺上的大樹，更是象黑白素描，把個遠山襯得隱隱約約的，直如仙境一般。那條山路上，也結了厚厚的一層冰，油光油亮的，侗家人，把這冰叫“杠窿”，客家人(侗家這邊，把侗人叫扃，說侗話的地方叫“仡扃”;漢人叫“賈”，也叫客家人，說客話的地方叫“魯賈”)就叫“油夠”，是湘西山裡冬天常見的風景。只是風景是好看，卻是山裡人最煩的天氣。賊冷不說，還凍得枝斷樹倒，草枯菜蔫。跟霜一樣，最是毀陽春。這還不算，更不好的是，路上還硬邦邦的賊滑。比雪滑多了，一不小心，能把人溜去丈把遠，摔你個筋斷骨折，讓人門都不敢出。

　　可是對於燒炭客來說，這天氣是賣炭的難得的天氣，最能賣出好價錢，這不，馬鬃嶺下就上來四五條人影，個個挑著一擔炭，頭上冒著熱氣，敞開著對襟衣，包頭的青帕圍在腰間，下邊燈籠褲，包腳布套著草鞋，更用稻草纏得結結實實，既是保暖，也是防滑。眼見快到嶺上，走前面一個人忽然叫道:“大家小心，這路全凍起來了。”一個略顯蒼老的聲音道:“把擔子放下，先挖挖路，莫把炭摔爛了。”頓時幾個人把挑子放下來，從腰間拔出柴刀，在那路上按腳步挖出一個個小坑，好不容易一個個上得嶺來，都大口呼哧呼哧的直喘氣。一個年紀大些的山民便道:“在這歇口氣，等下再把下坡的路也挖一挖，要不那邊也是下不去的。”眾人聽得，便在嶺上一字排開，放下炭挑子，抽出扁擔當凳子，尋個地兒便坐下歇息。其中一個約莫二十歲的後生，雖然臉上黑黑的有些炭灰，又被汗水衝得如花貓般。卻也掩不住濃眉大眼，鼻直口闊。只是朔風如刀，把個耳鼻臉吹得通紅。坐下喘了幾口氣，便解開炭挑子頭上掛著的布袋，從裡面拿出一個烤熟的紅薯，掰成兩段問道:“你們有誰要吃苕不?”眾人都道:“我們自己有，你先吃罷。”那後生也不客氣，剝了皮便啃，雖然冰涼冰涼，卻是啃得極香。旁邊一個漢子便笑道:“楊狗，等下下了馬鬃嶺到龍溪口，還有蠻長一段路，等賣完炭，又得半天，你現在那麽早就把乾糧吃了，等下莫餓哦！”那叫楊狗的後生嘴裡含著苕支吾答道:“不怕，等賣了炭，就有錢買飯吃了。”眾人笑道:“到底是年輕人，不扛餓。後生崽，第一回挑炭進城，吃得消不?”那後生笑道:“有點壓肩膀，腳肚子有點抖。不過還好，還過得去。”

　　這個叫楊狗的小夥子，其實正名叫楊恭。本來家族兄弟是按“溫良恭儉讓”來取的，只是楊恭那名字忒煩人，恭和公諧音，侗家人習慣把爺爺輩叫公，除非是他孫子輩，沒幾個人願意叫他名字，倒是打小看他長得結實，當地客話裡，那“恭”字叫快了音一變，極象是“狗”音，就故意叫他楊狗，一來二去的就叫開了，農村人家孩子，打小也習慣叫什麽阿狗阿貓的，叫得賤長得大，所以人叫楊恭楊狗，他家人倒也不介意。眾人正待再開他玩笑，卻不料楊恭一邊說話一邊吃苕，那苕太面，一不小心，噎住了，在那一個勁打嗝，嶺上又沒水，那年紀大些的山民一邊笑，一邊去路邊砍了一枝小馬尾松的枝椏。那馬尾松針都凍成一根根冰條，針尖上略顯圓圓的冰珠，拿給楊恭道:“滿公今天給你吃個好東西，快含幾根松樹糖，就不打嗝了。

”楊恭趕緊接過來，把那冰珠含在嘴裡，那冰珠化下去，冰涼之外竟還有些甜味，果然過不一會，便不嗝了。眾人又笑了一回，便挖路下嶺去了。隻楊恭皺著眉，伸出手掐了幾下，便拔了炭挑子上幾根稻草，打了兩個結，綁在兩頭炭上，跟眾人一起下嶺進城。　　等到得龍溪口街頭時，已是辰交巳時分，龍溪口是湘西重鎮，素有黔頭楚尾之稱。恰逢龍溪口趕場，幾個炭客到得浮橋頭時，街上已是好多人。兩邊一溜排開小攤，各種羊雜鍋、牛雜鍋、粉攤的香味彌漫著整條街道，令人忍不住直咽口水。幾個炭客找了個空位，把炭擱下，等待顧客。

　　楊恭幾個人這次挑的，都是上好的青鋼炭，炭好自然不愁賣。不一會，就來了幾撥人看，都說炭好，就是嫌貴。到得午時時分，來了一個富商模樣的老頭，看中了他們的炭，要全部拿，只是年紀大了，拿不動，願一擔炭多出二十文錢，讓楊恭他們幫挑到家裡去付錢，眾人大喜，便對楊恭道:“後生崽，今天賣得順利，等下我們帶你去吃個牛雜鍋喝幾杯再回去，也好暖和。”說完，幾個人起肩便走。剛走出街頭，忽然十幾個人橫衝直撞的過來，楊恭避讓不及，一頭炭蹭上了為首的一個胖胖的公子哥模樣的人身上。那胖公子大怒，瞪著楊恭吼道:“眼睛瞎了，走路不看路的?”邊上十幾個人，呼啦啦的一下圍上來，把楊恭幾個圍住。

　　原來這人叫梁公子，是晃州城一霸，綽號梁肚子。父親是晃州通判，晃州當時還是個直隸廳，通判就是最大的官。那梁胖子仗著他爹，帶著一幫小嘍羅，在晃州城欺男霸女，為非作歹，是個有名的痞子。今天來集市就是來敲錢來的，恰好這楊恭撞上了，這梁胖子一看楊恭幾個對襟衣燈籠褲稻草鞋的，就知道是山裡侗家人，欺負山裡人來得遠沒見過世面，便一把揪住楊恭道:“你刮壞了我衣服，怎麽的?不賠?”

　　沒奈何，楊恭隻好放下挑子，對梁胖子說:“對不住這位大哥，這人太多了，一下讓不快，弄髒了你的衣服，我在這給你賠個不是了！”買炭的老頭也跟梁胖子說道:“梁公子，這賣炭的確實不是故意的，他是幫我送炭過去，才不小心碰到你。”邊上幾個小嘍羅看那老頭說話，便過去一把推開道:“老東西，這有你什麽事，還來多話，快走。”那老頭知道梁胖子不好惹，心下恐懼，哪敢多話。那梁胖子這邊抖著衣服對楊恭說:“看到這什麽衣服沒?緞子的。杭州來的繡花緞子，你曉得值好多錢不?五十兩銀子，這被你刮毛了，怎麽穿?”

　　邊上人聽得，暗自嘀咕:今天要壞了，估計這幾個炭客要倒霉了。五十兩銀子，好大的數目，一挑炭才賣幾百個錢，這炭怕全抵了都不夠個零頭。楊恭幾個一看，知道今天是被人訛上了，那年紀大的炭客叫楊昌序，是楊恭的滿公，便上來跟梁胖子賠禮道:“公子爺，你看我們幾個也是幾個賣炭的，大老遠來賣擔炭也不容易，不小心弄髒了公子爺的衣服，不過幸好沒什麽破損，求公子爺高抬貴手，寬容一回！”那梁胖子拉起衣服說道:“來看來看，我這個人是很講理的哈，你看這衣服都起黑毛了，還沒有破損?”

　　眾人看時，那衣服上被炭擦一下，哪能沒點黑灰，楊恭一個同伴叫楊秀成的，氣不過，就問道:“不就碰點黑灰嘛，那你講咯，要賠好多?”那梁胖子斜著個眼睛看著說道:“喲嗬！還有氣了?賠好多?看你們幾個也沒有什麽錢，公子我就饒了你們，賠個十兩銀子算了。”聽得梁胖子這一說，楊恭一行人不禁大怒，且不說沒那麽多錢，就是有，哪有賠那麽多的?況且大街上走路，人碰人是常有的事，那秀成氣不過，便道:“我們沒錢，怎麽的嘛?”

　　梁胖子那群小混混，聽秀成說沒錢，便圍上來推推搡搡的嚷道:“怎麽?一句沒錢就打發了?你曉得你是跟哪個講話不?這是梁公子，饒了你們幾十兩銀子了，你們還羅嗦?皮癢了是吧?”幾個小混混，伸手就想打秀成。楊恭幾個見勢不對，嘩啦的都把扁擔柴刀抽出來，站成一圈，梁胖子一群混混見楊恭他們拿起扁擔，也各自腰間抽刀的抽刀，拿棒的拿棒，把楊恭幾個，團團圍了起來。

　　楊昌序年紀大事想得多，見對方人多勢眾，梁胖子又是官家人，真打起來炭保不住不說，麻煩還大了。便強忍住氣道:“梁公子，得饒人處且饒人，我們就幾個賣炭的，你真要把我們往死處逼麽?”那梁公子一群人雖然把楊恭五人團團圍住，但梁公子等人也素知侗人蠻狠，打架凶悍。眼見楊恭幾個拿刀操棍的，真要動手，自己這邊人怕也要傷著。看這幾個炭客確實沒什麽油水，聽得楊昌序這一問，正好借坡下驢，便道:“是我逼你們?弄壞別人東西要賠這是天經地義的事，走到哪不是這樣?算了，看你們幾個也是真沒錢，可憐你們，不要你們錢了，把這幾擔炭留下來抵了。”聽得這話，幾個炭客更是怒氣難忍，辛辛苦苦天不亮就挑炭出門，幾十裡山路，沒想到一文錢沒賣到，倒頭來是給人送上門了。那個火氣，哪壓得住，秀成就用侗話對昌序說道:“滿公，不跟他們廢話了，打吧！哪有那麽欺負人！”楊恭聽得梁胖子這樣一說，心裡有了計較，便攔住秀成道:“等下，我有辦法了，讓他們把炭拿走，回頭我讓他把五十兩銀子給我們送到我們屋頭來。”幾個同伴怒道:“楊恭你怕是昏頭咯，他們怎麽會給你送炭錢來?”楊恭轉頭對昌序說道:“滿公，你信我，我從來都不騙你的，我一定做得到的。”那昌序也是將信將疑，但素知自己這個孫子穩重，不亂說話，便問道:“孫崽你當真有把握?”楊恭回道:“滿公你看那炭頭上的草標沒?孫崽這些年學得些技藝防身，這炭他拿去，用不了的。”昌序看時，才留意楊恭炭上果然有兩個草標，昌序是見些世面的人，見那兩個標，約莫估到了幾分，便不再言語。幾個人見昌序都答應了，雖然氣難平，但也不再說什麽。梁胖子見幾個侗古佬在那說侗話，不知道他們說什麽，便不耐煩的問道:“怎麽樣?我夠大量了吧?你們幾個還要怎麽的?要動手?”

　　楊恭聽得，便答道:“好，這幾擔炭你便拿去便是。”幾個人收起扁擔便走，楊恭走過梁胖子身邊時，拍一拍梁胖子道:“這炭要是不好用，就到小山衝來找我，我叫楊恭，你記好了。”那梁公子厭惡的拍著被楊恭拍過的地方說道:“把你那黑手拿開，莫弄髒了我衣服。”見楊恭幾個走遠，幾個混混上來諂媚的對梁胖子說道:“梁公子，雖然這幾個炭客沒什麽油水，不過這幾擔炭倒是上好的青鋼炭，夠燒這一個冬天了。”那梁胖子得意的道:“看把你們幾個，幾擔炭值得什麽，叫個車來拉回去。”眾混混趕緊找車拉炭去了。

　　楊恭幾個同伴，心下氣極，炭沒了，錢也沒了，那牛雜鍋是吃不成了，氣呼呼的餓著肚皮往回走。隻楊恭沒事人般，走著走著還唱起歌來了，那秀成就惱道:“你是不是不曉得死活，這都還唱得出來。”楊恭笑道:“我都跟你們說過了，到時候他們會一擔炭十兩銀子給我們送來，你們慌什麽?不就今天吃不到牛雜鍋，回頭你們再請我吃就是。”眾人半信半疑，一路憤懣回去不提。

　　卻說這梁胖子把炭拉回去，到了晚上，怪事來了，那肚裡如腸子斷了般。疼得他抱著肚子在地上打滾，家人著了忙，趕緊送去看。那時候晃州已經有了西醫，人們管叫洋醫，只是不管西醫中醫，梁胖子到了郎中那就沒事，白挨針吃藥。只要一回到家，保證就痛得哭天喊地，後來甚至狂起來，抱起桌子就啃，把家人嚇死。郎中摸不著頭腦，實在沒辦法，梁通判就找了個法師來驅邪。那法師也還有點料，進來搗鼓一陣子，就問梁胖子最近有沒有去過哪裡，有沒有得罪什麽人，梁肚子說沒去哪，就縣城，也沒得罪什麽人，他小子還壓根沒把拿那幾挑炭當欺負人呢！對他來說，沒打人已經是夠仁慈的了。法師問不出什麽，是通判公子啊！也不敢輕易亂說，就在屋子裡亂走亂看，突然看到那幾擔炭上的草標，才趕緊問炭哪來的。得知來由後告訴梁胖子說:“你中蠱了，就是這賣炭人下的，不過我解不了，不僅僅是我，在我知道的人中都沒人解得了，這是連環蠱，你得去找他解去。否則你就沒救了，你知道他在哪不?”那梁胖子才猛然想起，楊恭走時跟他說過，強忍住痛，告訴了那法師。那梁通判聽說兒子是中了侗家人的蠱，直驚得目瞪口呆。知道事大，自己不好出面，便央求那法師來找楊恭，那法師推不過，第二天便帶著禮品來到小山衝找到楊恭。楊恭見人找來，坦然承認，把過程跟那法師一說，也不廢話，十兩銀子一擔炭，銀子拿來，自然解蠱。法師把話帶回梁通判，梁通判無法，只能照辦，仍叫那法師把銀子送來。楊恭拿過銀子分給了眾人，回頭跟那帶銀子法師說:“我知道通判老爺是官，你帶話給他，若他記恨在心，還想再欺負我們的話，怕下回就沒人救他兒子的命了，這裡有我化的一碗水，你帶回去給梁公子喝，喝下後三天就好，這三天的痛，他怕是要挨的了。只要以後他不起壞心，就不會翻病;要是再起壞心欺負人，那就不好講得了。”那法師不敢不依，諾諾答應，把水給梁胖子帶回去喝了。果然痛了三天就好了。從此那梁胖子見著侗家人，再不敢欺負，只怕又中了蠱。

　　經過這一次，寨裡人便知道了楊恭會放蠱，這一傳十十傳百的，方圓便很多人知道了，每次楊恭老爹楊盛貴出門，人見著就會說:“呀！貴麻子，你崽好厲害咧！”貴麻子是楊盛貴綽號，往常人叫，貴麻子會吹胡子瞪眼睛，如今見人誇兒子，那綽號聽起來順耳多了，竟咧開嘴笑道:“哪裡哪裡！大家誇獎了！”無比開心。

　　不過雖然楊恭出了些名，但那時候，找楊恭做大法事的人還是少，因為大法事要一幫子人，楊恭還太年輕，又沒有豎旗，按理還不能帶班子，所以開始周圍人都還不大信他。不過山裡人好打獵，侗家人打獵，必先圍山，圍山很有講究，圍得好的，獵物多;不會圍的，獵物少。圍山其實就是敬山神土地。在傍晚，備上祭品，香紙，先祭過山神土地後，然後念咒封山，並還指令:小的莫來，大肚莫來等等，小的幼山貨，大肚就是指帶孕的山貨。獵人一般是小貨不打，大肚貨不打。因為那損陰德。圍過山後，才開始放套下井。只要是楊恭圍的山，山貨出奇的多，山羊獐子野豬錦雞角雉等，總是常人的兩三倍。還好楊恭圍一次山要過好久才圍一次，要不，怕莫山貨都要被抓絕了。盡管如此，楊恭名氣還是越來越大了。

　　年少成名，總難免有點浮躁。楊恭也不例外。楊恭又正是二十左右年紀，侗家人，十八九歲開始論娶嫁了。於是楊恭便常和一幫子後生，常常去趕坳會唱山歌坐姑娘去了。侗家人坐姑娘，很有特色，一般是知道那個寨子裡有姑娘了，後生就在傍晚來到寨前山坡上唱山歌，然後姑娘們也來到寨前迎唱。唱得合拍，估計事兒就成了，無論輸贏，只要姑娘願意讓你進寨消夜吃東西，那就有戲了，這事兒只要你不失禮數，女方大人是不會說你的，是規矩。

　　楊恭那時候，最愛和夥伴們去一個叫流蘭溪的地方坐姑娘。當地有個順口溜:流蘭溪的姑娘小山衝的郎，長龍的漢子老王寨的婆娘;牛欄坡的師傅十方坪的匪，杉木灣裡一窠大木匠！說的是流蘭溪的姑娘漂亮，小山衝的郎俊，長龍的漢子好力氣的多，多出大力士，兩個人就可以抬老杠;老王寨的婆娘不僅勤快會當家，還多有會看香放蠱的，厲害得很;牛欄坡的師傅多而藝高;十方坪的人蠻，做土匪的人多;杉木灣的木匠不僅多，而且手藝好。所以，楊恭他們去流蘭溪坐姑娘就不奇怪了，於是在一個滿是晚霞的傍晚，流欄溪村外山頭，就響起了楊恭和夥伴們的情歌了:

　　唱歌嗨！

　　唱首山歌到瑤台

　　瑤台唱歌約妹子嘍

　　不知妹子來不來——

　　……

　　歌聲一響，村寨裡的老老小小就都聽到了，姑娘們就三五相約，不一會村子裡果然就走出來四五個姑娘，人未看清歌先到:

　　“問你哥

　　問你哥哥從哪來

　　問你哥哥有幾歲哎

　　問你哥哥乖不乖?”

　　……

　　後生們一看姑娘們出來，不由得眉開眼笑。誰料的今天來的幾個姑娘個個牙尖嘴利，尤其是其中一個十八九歲的姑娘最厲害，松松的攏著個頭髮，穿著滾銀邊的藍衣服，眉眼清秀靈動，一看就知道是那種聰慧的姑娘，姑娘山歌唱得極好，聲音輕靈，答得快，問得刁。唱來唱去，後生們就有點招架不住了，楊恭那時節臉上長著些個豆豆，那姑娘就取笑他:

　　“遠看哥哥一朵花，

　　近看哥哥一臉麻，

　　等到哪年時運轉，

　　借你麻子染印花。”

　　侗家自己織的布有一種叫印花布，藍底或黑底上印白點，一臉麻子果然是象印花。那邊姑娘大笑，這邊後生哭笑不得。楊恭不服氣，開口接唱:

　　“姐莫笑，

　　莫把粑菜當野蒿，

　　莫把禾蔸當稗子，

　　莫把人參當葛苕。”

　　話音剛落，那大眼姑娘就唱道:

　　“好個哥噢！

　　就象路邊刺蓬蔸，

　　刺蓬雜亂有人砍，

　　哥哥人好無人求！”

　　直把個楊恭氣得說不出話來，那邊姑娘們又是大笑。邊上有個後生不服氣，起來唱道:

　　“妹莫笑，

　　莫笑山中種田人，

　　良田生金娶阿妹，

　　娶來阿妹戴金銀。”

　　本意是想誇下自己家底殷實，水好田肥，娶了姑娘不吃虧，誰知剛落腔，那姑娘就挖苦道:

　　“對面哥你口莫白

　　你家家底我曉得

　　米缸放點苕把子

　　菜盆泡點老麻蕨

　　床上鋪床爛棉絮

　　三斤蛤蚤五斤虱

　　拿到門外抖三抖

　　一壩屋場麻麻黑”

　　這一唱，直把個楊恭一群人窘得面紅耳赤。聽著對面一群姑娘的笑聲。楊恭一群人就很悶火，本想今天唱出個好事來的，誰知道遇上這麽個丫頭給攪了，看這邊後生都無語了，姑娘們站起來準備走人，這邊後生一看姑娘們要走，又激道:

　　“姐莫雄，

　　過我面前一陣風，

　　過我面前一陣雨，

　　拉你回來講到通。”

　　那姑娘一聽這邊還嘴硬，回頭就唱道:

　　“小小公雞你莫雄

　　慢慢圍你進雞籠，

　　圍你雞籠吃雞屎，

　　問你雞屎濃不濃。”

　　這一下，那邊又是笑聲連天，這邊卻是氣得跺腳打跌。有個後生氣不過，就挑唆楊恭，捉弄下那個姑娘，楊恭在惱羞中頭腦一熱，就放了個陰剪。姑娘們正得意的向後生們招呼走人，沒料那清秀的姑娘的褲子突然一下自己掉下來了，露了個光光的下身，姑娘嚇得連聲驚叫，趕緊拉褲子，那時候的褲帶可不象現在，或是卡或是扣。那是手工織的，系的。往上拉才發現，褲帶好好的系著的，一時還拉不上來，解了半天。雖然說黃昏中看不清，可是畢竟是當作那麽多男人，一個姑娘家哪招得住，當時就羞哭了。惹得這邊幾個後生哈哈大笑，不過也知道過份了，趕緊飛奔走人。

　　楊恭一看到那姑娘哭，就知道自己闖禍了，可是不知道自己闖的禍居然有那麽大！